Наше время
В посёлке Зеленцы ветеринарной клиники не было, потому с любой бедой, которая случалась с домашними животными, люди ехали в район к Егору Сергеевичу Сычёву. Он умел на глаз определить, какой недуг у хвостатого – укусил ли клещ, инфекция ли какая прицепилась, или несознательный Бобик стащил из мусорного ведра что-то, слопал находку, а теперь мучается животом.
В Зеленцах редко кто держал породистых животных. Местные собаки чаще из дворняг, и коты все непородистые. Болеют такие животные реже, излечиваются быстрее и живут дольше, чем их породистые и "нежные" собратья.
Для стерилизации и плановых прививок два раза в месяц в посёлок из района приезжала ветсестра. Поэтому поселковая мохнатая "публика" в коридоре районной клиники появлялась редко, и видно её было сразу.
Заносчивые и гордые "британцы" и высокомерные "персы" равнодушно ждали своей очереди – им не в диковинку были периодические визиты к ветеринару. Породистые псы сидели кто в клетке, кто на полу и лениво зевали. Привычные же к вольной жизни зеленцовские были куда менее послушны. Атмосфера ветклиники действовала на них угнетающе.
И даже мелкая домашняя дворняжка, пострадавшая от острых когтей уличной кошки, тяжело вздыхала. "Подумаешь, беда какая, - читалось в ее одноглазом взгляде, - я и так всё прекрасно вижу. Стоило ли ради этого тащиться сюда, где меня будут мучить каплями и угнетать всяческими уколами?".
В ожидании очереди хозяева переговаривались – сочувствовали заболевшим, делились советами, рассказывали забавные случаи из жизни своих питомцев. Тут все были равны – и изнеженные представители дорогих пород, и приезжие простачки.
Дверь открылась, и в клинику вошла молодая пара. В корзинке у них лежал кот – довольно худой и на вид нездоровый.
- Господи, да что с ним? – ахнула хозяйка ослепительного белого шпица, глядя на несчастное животное. И даже немного подвинулась, прикрывая своего питомца руками.
- Это ж надо было довести кота до такого состояния! – возмутилась её соседка со спящим щенком на руках. – Посмотрите, какой он худой! Вы что, совсем не кормите его?
- Чем он болеет? – нахмурился обладатель надменного "британца". - Наши не подхватят?
- Он не болеет, - покачала головой девушка.
- Да как это? Видно же, что кот не здоров! – расшумелась очередь. – Глаза блёклые совсем! А лапы тонкие какие? А с шерстью что? Ну явно же что-то не то с ней.
В этот момент из кабинета выглянул ветеринар. Он оглядел мохнатых посетителей, и тут взгляд его остановился на животном, вид которого вызвал столько негодования и жалости. Лицо Сычёва озарилось улыбкой.
- И снова, здравствуйте! – улыбнулся он. – Тихон, я уж думал, мы с тобой не увидимся. Так, дорогие посетители, давайте-ка пропустим его без очереди?
- Довели животное, а теперь привилегии им подавай! – хмыкнула кудрявая тётушка с сиамской красавицей на руках. - Между прочим, я с самого открытия тут, по записи пришла.
- Ну, как вам не стыдно, Нина Георгиевна! – укоризненно произнёс ветеринар. – Тихон мой самый старый пациент, ему уже девятнадцать лет. Этот кот пережил своего хозяина, спасибо внучке, что забрала к себе дедова любимца!
- Девятнадцать? – ахнул хозяин "британца", и настроение толпы тут же поменялось. - Так это от старости он такой?
Теперь животное не казалось людям совсем уж нездоровым. Кое-кто даже сделал Тихону комплимент, что для своих лет он очень даже браво сохранился.
– Я осматриваю Тихона каждые полгода, назначаю препараты для поддержания сил, и каждый раз мысленно прощаюсь с ним, - произнёс Егор Семёнович, - так позволите, господа, пройти старичку без очереди?
Люди в толпе дружно закивали. В кабинете Сычёва ветеринарная сестра тоже с восторгом встретила старого знакомого. Тихон получил очередную порцию внимания и даже благодарно ткнулся носом в ладонь женщины.
- Какой же ты ласковый, - прошептала она, - чудо, а не котик.
В ответ Тихон заурчал и стал теребить лапами пелёнку. Молодые хозяева кота рассмеялись.
- Аня, Максим, вы молодцы, - похвалил ребят ветеринар, - Вижу, что все предписания соблюдаете. Расскажите, как вообще он живёт?
- Егор Семёныч, да хорошо он живёт, - с улыбкой ответила Аня, - первое время, вы знаете, он по деду Матвею скучал. А теперь, наверное, забыл его.
- Ему простительно, - прыснула со смеху сестра, - в таком-то почтенном возрасте.
- Укуси-ка её, Тихон, - в шутку нахмурился Сычёв, продолжая осматривать животное, - им бы всем в твоём возрасте так выглядеть.
- Много спит, гулять любит, когда солнышко, - продолжила рассказывать молодая хозяйка, - вот только поест, и тут же забывает об этом. Заново просит, вот прямо орёт сильно. Хотя обычно тихий. И ладно бы хоть поправлялся, так ведь все равно худющий!
- Не перекармливайте его, - предупредил Егор Семёнович, - мышечную ткань он всё равно не наберёт, а нагрузка на пищеварительную систему для него губительна будет. Витамины я выпишу, чтобы хоть как-то силы поддержать.
- Он у нас тут за птицей охотился, - включился в разговор Максим, - гулял во дворе, грелся на солнышке. Тут воробей прилетел, стал вишню клевать. Тихон рванул за ним, будто забыл, что он старый и слабый.
Егор Семёныч поглядел на животное с уважением, но и укором одновременно. Он почесал ему за ухом и сказал, что надо бы поберечь себя.
- Косточки-то уж слабые, Тихон Матвеич! – сказал он. – Я тут твоей хозяйке выпишу рецепт, она купит тебе хороший комплекс витаминов. Там и кальций, и витамины, но ты уж пообещай, что ты с лапами своими бережнее будешь, договорились?
Ветеринар сделал коту укол, тот даже не дёрнулся. Тихон зевул, давая понять, что больше всего хотел бы сейчас домой, на подушечку и вздремнуть немного – часиков так пять-шесть.
- Спасибо вам, Егор Семёныч, - с горячей благодарностью в голосе, произнесла Аня.
- На здоровье, Анютка, - кивнул Сычёв, помолчал, затем добавил, - вы уж там крепитесь. Котейке и, правда, недолго осталось. Ну а если случится чудо, жду вас через полгода.
Аня кивнула и вышла из кабинета. Максим взял корзину, в которой Тихон уже крепко спал и они пошли на улицу.
- Знаешь, я так привязалась к нему, - вздохнула Аня, - даже представить не могу, как жить без нашего котейки.
- Я тоже, - кивнул Максим, - но, увы, даже ветеринар не дает длительного прогноза.
Аня шмыгнула носом и смахнула слезу. А вот придя домой, повеселела. Видать, укол, сделанный в клинике, придал коту сил. Тихон потребовал обеда, ласки и даже соизволил поиграть с резиновой мышкой. Правда со слухом у бедняги уже тоже была беда, поэтому кот прислушивался к звукам игрушке, и не мог понять – пищит или нет.
Три месяца Тихон чувствовал себя прекрасно. Он много гулял, был общительным, хотя и вёл себя порой, как вредный дед. Он недовольно мяукал на дождь, так как из-за луж ему приходилось мочить лапы, а как-то раз укусил племянника своей молодой хозяйки. Двухлетний карапуз покусился на кошачью еду в миске – по мнению Тихона, этого было достаточно, чтобы задать мелкому пакостнику хорошую трёпку.
А потом кот резко стал чахнуть – час за часом ему становилось хуже. Егор Семёныч был в отъезде, и Аня с Максимом приняли решение ехать на следующий день в городскую ветеринарную клинику. Но под вечер у Тихона случился приступ. Одного взгляда на животное хватало чтобы понять – до утра он не дотянет.
Аня схватила газету и принялась звонить по номерам всех ветеринарных клиник в ближайших населённых пунктах. Но где-то же мог быть ветеринар, готовый приехать к ним, несмотря на вечерний час?
Увы, где-то ей отвечали, что выезд невозможен. Некоторые контактные номера не отвечали. В городской клинике сообщили, что можно привезти животное, но через полчаса они закрываются. Кое-где срабатывал автоответчик. Аня в слезах говорила бездушной машине, что коту нужна помощь, и она готова заплатить любые деньги.
Никто, конечно же, не приехал. Хозяйка взяла своего любимца на руки, уложила поудобнее и стала гладить.
- Пусть хотя бы последние часы он проживёт у меня на руках, - прошептала она.
Когда Максим пошёл спать, она отказалась идти с ним.
- Я всё равно не усну, - тихо сказала она, - а он всё ещё дышит.
Аня не знала, сколько прошло времени. В какой-то момент она задремала с Тихоном на руках, а проснулась от громкого стука в дверь. Девушка услышала, как Максим пошёл посмотреть – кого это занесло в такой поздний час.
- Анют, выйди к нам! – услышала она удивлённый голос мужа.
"К нам гости?" - подумала девушка с удивлением. И тут её глазам предстало зрелище, удивившее ещё больше.
На пороге стоял пожилой мужчина, с абсолютно седыми волосами и бородой. Он был странно одет и выглядел совсем уж по-деревенски. В Зеленцах так точно никто не ходил.
Лицо мужчины было не очень приветливым. Голубые глаза смотрели строго, взгляд из-под белёсых бровей казался колючим.
- Здравствуйте, вы…к кому? – растерянно спросила Аня.
- Это ветеринар, - поспешил ответить за гостя Максим, - ты, видать, оставляла сообщение на автоответчике.
- Ох, как же я рада, что вы пришли! – с облегчением выдохнула девушка. – Посмотрите нашего котика, может быть, ещё можно его спасти?
- Или сделать так, чтобы он ушёл без мучений, - подхватил Максим, за что тут же был удостоен убийственным взглядом жены.
Гость не сказал ни слова. Как потом рассказывал Ане супруг, он и ему ничего не говорил. А как стало понятно, что к ним в дом наведался ветеринар, Максим так и не смог пояснить.
Взгляд гостя остановился на животном, которое хозяйка всё ещё держала в руках. Старик протянул руки и аккуратно взял кота на руки. Удивительно, но Ане показалось, что уже в этот момент взгляд Тихона стал не таким уж безжизненным.
С котом на руках ветеринар пошёл в комнату, а дверь захлопнул прямо перед носами хозяев. Ошеломлённые Аня и Максим глядели друг на друга, ничего не понимая. Ни один из них не решился войти в комнату и побеспокоить старика.
Сколько времени прошло, супруги не знали. Они не разговаривали, просто ждали. Наконец, старик вышел из комнаты, взглянул на Аню и погладил её по руке.
- Пусть спит, а потом дайте ему воды, - это всё, что сказал странный гость, после чего покинул дом, не попрощавшись.
Аня бросилась в комнату – Тихон лежал на своём месте в углу. Он спал, свернувшись в клубок, абсолютно также, как это было раньше. Любому, кто посмотрел бы на кота в этот момент, не пришло бы в голову, что животное доживает свои последние часы.
- Я ничего не понимаю, - произнесла Аня, - кто он этот ветеринар? Я никогда раньше его не видела. Откуда он приехал.
- Может быть, из какого-то дальнего села? – предположил Максим.
Аня молча покачала головой. Ей казалось, что она потеряла связь с реальностью. Слишком странным казалось происходящее. И этот старик…Он ведь даже не представился. У него не было с собой ни чемоданчика с инструментами, ни лекарств…Лишь мешочек небольшой.
И лишь потом они узнали, кто он. Узнали и о судьбе старика.
Глава 2