Жёлтый браслет
Джон Марстон покинул котельную и решительно пошёл к своей машине. Внутри всё ещё полыхала праведная ярость. А этот утилизатор смел ему, старому опытному копу, указывать, как вести дела!
Да кто он такой?
Джон остановился у машины и обернулся. Утилизатор в окне задумчиво пил виски и смотрел на него. Коп сел в машину и поехал домой. В зеркале заднего вида Джон встретился со своим отражением. В старческих голубых глазах сверкала решимость покончить с отродьем в городе. Для убийц и насильников нет места ни в городе, ни в тюрьме. Есть только печь утилизаторов.
Неожиданно ожила рация в машине.
– Капитан, приём, это Джинджер.
Молодая диспетчер ещё не успела выучить правильный порядок обращения и ведения радиопереговоров. Джон вздохнул и взял рацию:
– Слушаю, приём.
– Капитан, сэр, ваша семья... Детективы Роуд и Кафарелли уже выехали к ним...
Марстон весь похолодел внутри. Педаль газа была утоплена до предела. Ночной город превратился в растянутые вдоль машины цветные полосы. Руки намертво вцепились в руль. А в голове пульсировал лишь один огрызок испуганной мысли "Они нашли их!"
Капитан полиции Бейсин сити гнал туда, куда уже безнадёжно опоздал.
1
Яркий луч солнца ужалил по закрытым векам и опалил старческое сознание нестерпимым светом. Джон Марстон застонал и, не открывая глаз, перевернулся на другой бок. Надо было доспать хоть пару часов.
Утренний город постепенно заполнил уличным гулом небольшую съёмную квартиру бывшего копа. Где-то шумели машины, вот пронеслась с сиренами скорая, плакал какой-то малыш, наверное в садик не хотел, стучали отбойные молотки дорожников... Даже днём этот проклятый город не давал покоя!
Марстон зарычал и сел на кровати. Остатки сна испуганно метнулись по тёмным углам квартиры. Ну и плевать, что это были кошмары. Зато там была отчаянная попытка успеть. Там была надежда... Джон тяжело встал и пошёл в ванную умываться. Действительность, где он уже всё потерял, почти два года заставляла просто существовать.
Водные процедуры немного взбодрили сонный мозг и изнурённое тело. Джон оделся и с сомнением посмотрел на плотные занавешенные шторы. Пускать день всё ещё не хотелось.
Когда солнце ринулось в распахнутое окно, тьма с лёгким дуновением городского ветра испарилась из квартиры. Пустой чистый стол напротив кровати никак не выдавал хозяина. Словно никто не сидел за ним до пяти утра, не прокручивал записи полицейских разговоров двухлетней давности, не изучал копии досье с показаниями свидетелей, не смотрел подолгу в фотографии фигурантов преступлений и не стонал во тьму.
Джон привычно проверил, не забыл ли где под столом бумажку с какими-нибудь заметками. Всё должно быть убрано в тайник. Заправляя кровать, он чуть не уронил с прикроватной тумбочки фотографию в рамке.
Элен и маленькая Вайлет навсегда обняли его далёким летом на озере. Словно бы другой человек улыбается с фото десятилетней давности. Там семья счастлива.
Джон с тех пор сильно изменился. Выцветшие голубые глаза глубоко запали на исхудалом осунувшемся лице. Шрам от ножа на правой щеке стал напоминать толстую растянутую бледную пиявку. Остатки седых волос редким пушком покрывали почти лысую голову. Марстону было на них наплевать. Хотя можно как-нибудь при случае сбрить.
На кухне на столе стоял стакан с водой и тост с абрикосовым джемом. Джон сам его вчера перед сном приготовил. Марстон поджал губы и нахмурился. Есть не хотелось, но надо было.
Вот уже почти два года старику приходилось заталкивать в себя еду. Отсутствие аппетита стало такой же нормой жизни, как и ночные исследования полицейских документов. Большинство из них хранилось в арендованном гараже, а дома находились те, что Марстон ночами читал и разглядывал.
Хрустящий тост с ярким джемом был запит водой. Ну, в принципе, минимальную дозу калорий старик на сегодня получил. О том что нужно ещё поесть хотя бы на обед, Джон, как обычно, забудет. Самообман уже не был чем-то чужим.
Марстон вышел из квартиры и закрыл дверь.
***
По пути к лифту Джон встретил Энни Никсон с дочкой. Женщина приветственно кивнула, а шестилетняя Нора звонко поздоровалась:
– Здравствуйте, мистер Маздон!
Первое время старый коп поправлял это желтоволосое создание. У девочки были просто невероятно пушистые русые кудри.
Старый коп улыбнулся и присел перед ней:
– Здравствуйте, мисс Никсон. Как ваши дела с задирой Билли в садике?
Нора подошла и тихо прошептала на ухо Джону:
– Я дала ему нос, как вы и сказали.
Марстон кивнул.
– Уж не вы ли научили эту леди хулиганить? – шутливо-серьёзно спросила Энни.
– Не-ет! – чуть ли не хором ответили заговорщики.
Тридцатилетняя блондинка явно была не против поступка Норы. Видать, этот Билли успел обидеть половину группы. Но беседы были бесполезны.
Они попрощались и пошли к лифту. Джон смотрел вслед дочери и внучке убийцы Элен и Вайлет.
Жёлтый чикер такси стоял во дворе. Джон называл его канарейкой. Иногда Сэм разрешал сотрудникам забирать машины после смены. А бывшему копу, который в своё время помог ему отбиться от "покровителей", тем паче. К чести работодателя он до сих пор помнил помощь Марстона.
Джон сел за руль и проверил бардачок. Пистолет, документы, печенье, жёлтый браслет с одной бусинкой, на которой была нарисована "J", всё было на своих местах. Тонкие сухие пальцы бережно взяли подарок. Браслет занял привычное место на правой руке.
То что причиняет боль, должно всегда напоминать о цели. Машина легко завелась и выехала на трассу.
2
Джон весь день развозил людей по разным районам города. Ближе к обеду Бэйсин сити накрыл мелкий моросящий дождь. Мокрая плёнка на стёклах сделала город чуть размытым и серым. Люди раскрывали зонтики и ускоряли шаг. Да и в такси стали прыгать почаще.
Под вечер старый коп высадил мужчину в Ист-сайде и позволил себе небольшой перерыв. Бесконечные километры дороги и беседы с пассажирами здорово вымотали. Как обычно, ничего нового и важного из разговоров он не узнал.
Это в первые дни после увольнения город полнился слухами. Где-то были правдоподобные, а где-то прям совсем фантастические. Некоторые были склонны к тому, что крыса – сам капитан полиции, а его семейку прибили в наказание за какую-нибудь провинность. Марстон тогда только кулаки сжимал до белых костяшек.
Кто-то считал, что крыса – это Рико Кафарелли. Потому его и убили, что позволил найти убийцу жены и дочки капитана. А кто-то вообще грешил на Ребекку Роуд. Потомственная полицейская, чей отец погиб при исполнении, а дед вообще служил капитаном. Девушка была без ума влюблена в Рико, но не позволяла себе переступить черту. Хотя весь отдел знал о её чувствах, может быть даже и Кафарелли.
Эта парочка быстро вышла на след Хью Никсона. Преступник при задержании не сопротивлялся, но Бекки всё равно хотела его пристрелить. Остановил Кафарелли.
От стука по стеклу Джон вздрогнул и открыл глаза. Рядом с машиной стояла Ребекка Роуд. Легка на помине! Женщина была с чёрным зонтом и одета в бежевый плащ. Через плечо у неё висела на тонкой цепочке изящная пурпурная минодьер. У Элен была почти такая же, только жёлтая. Она в ней постоянно носила косметику и кошелёк. А у Ребекки там, скорее всего, ещё и пистолет лежал.
Джон открыл дверь и женщина, сложив зонт, села рядом. Она была восхитительна. Чёрные волосы и брови делали её белоснежную кожу ещё светлее. Ярко-алая губная помада подчёркивала линию чувственных губ. А миндалевидные фиолетовые глаза смотрели прямо в самую душу. Хотя, может быть, это вечернее освещение дало такой оттенок.
– Капитан, сэр! Я не ожидала вас увидеть! – воскликнула Роуд.
– Уже больше года я в отставке, – ухмыльнулся Марстон.
– Вы для меня навсегда капитан, – серьёзно сказала она.
Старый коп кивнул.
– А меня повысили до лейтенанта! – улыбнулась Роуд.
– Мои поздравления! Если бы я не ушёл в отставку, ты бы получила это повышение раньше, – произнёс Джон.
– Я знаю, сэр. Отвезёте меня в "Эмэйзин"? Они хотят официальное празднование с поздравлениями.
Джон согласился и жёлтый чикер поехал к самому дорогому ресторану в городе.
Во время поездки женщина рассказала, как дела на службе, как новый капитан себя ведёт и вообще, чем дышит участок. Марстон же рассказал, что живёт тихой жизнью и работает в такси.
В какой-то момент они замолчали. Уже выходя из машины женщина грустно посмотрела на водителя:
– Джон, мы всё равно найдём заказчика.
Сердце пропустило один удар. Щемящая тоска начала стремительно накрывать с головой. Старый коп сглотнул подступивший комок и прохрипел:
– Крыса не позволит это сделать. Надо сначала её найти.
– Вы думаете, она есть? – спросила Ребекка.
– Я уверен, – ответил Марстон. – Найди её, Роуд. Пока не поздно.
Новоиспечённый лейтенант попрощалась и поспешила на празднование.
Джон отъехал в сторону и припарковался. Надо было привести мысли и нахлынувшие чувства в порядок. Ребекка не сказала ничего нового, всё это Марстон узнал ещё вчера от Джинджер. Диспетчер регулярно рассказывала ему о том, что творится в участке. Так старый коп был в курсе всех дел. И самое поганое, что крыса никак себя не проявляла. Словно её действительно нет. Но чутьё и многолетний опыт говорили обратное.
Крыса была в участке.
3
Ночной город превратился в растянутые вдоль машины цветные полосы. Руки намертво вцепились в руль. А в голове пульсировал лишь один огрызок испуганной мысли "Они нашли их!" Джон кричал этому проклятому городу, что он успеет. Он должен успеть! Неожиданно впереди появилось жёлтое пятно...
Яркий луч солнца ужалил по закрытым векам и опалил старческое сознание нестерпимым светом. Марстон застонал и, не открывая глаз, перевернулся на другой бок. Почему утром он всё время просыпается лицом к окну?
– Зараза! – прорычал старый коп.
В привычном жёлтом гуле дня неожиданно появилась нестерпимая звонкая трель телефона. Перед глазами поплыли фиолетовые круги, когда Джон резко сел на кровати. Ну конечно, он опять решил забыть вчера поужинать. Истощённый организм мстил своему хозяину. Живот отозвался протяжным урчанием и тупой болью.
Марстон сполз с кровати и дотянулся до трубки телефона:
– Слушаю.
– Джон. Здравствуй, – поздоровалась Ребекка.
Её голос был серьёзен и сух.
– Что случилось? – превозмогая боль спросил старый коп.
– Час назад нашли тело Джинджер...
Робкая рыжая девушка, состоящая из веснушек, сотни браслетов и низкого грудного голоса...
– ...она не вышла на работу и не отвечала на звонки. Послала патрульных....
... у неё были всегда чуть испуганные глаза и постоянно удивлённые брови...
– В общем, ей вспороли живот, отрубили руки, ноги и голову, – закончила лейтенат.
Джон обессиленно опустил трубку на пол. Боль в животе ушла, но легче не стало.
– Господи! За что? – простонал Марстон.
– Послушай, – прошептала Роуд. Послышался щелчок закрываемой двери. Женщина явно не хотела лишних ушей и закрылась в своём кабинете, – Джинджер в последний год вела себя очень странно: она постоянно ходила в архив и склад улик. Частенько её замечали подслушивающей разговоры детективов.
– Ты хочешь сказать, что она...
– Капитан, делайте выводы! – чуть ли не прошипела она. – Извините, мне пора.
Из трубки послышались короткие гудки. Джон ещё несколько секунд держал телефон, а потом с силой опустил его на держатель.
Джинджер двойная крыса? Невероятно! Кто бы мог подумать? Хитрая змея притворилась кроткой девушкой и всё это время водила окружающих за нос.
Марстон влетел на кухню и быстро съел привычный завтрак. Секунду подумав, достал из холодильника сыр, яйца и молоко. На этот раз надо поесть хорошо!
Организм радостно откликнулся на омлет, два бутерброда с сыром и стакан горячего шоколада. Джон резкими уверенными движениями заправил кровать, привычно проверил пространство вокруг стола и быстро помыл посуду.
Сейчас важны любые мелочи. Всё это время старый коп успокаивал эмоции и пытался разобрать по полочкам информацию. Что-то было не так.
Смерть Джинджер была типичной казнью мексиканской мафии. Карлос Бельтран? Оружейный барон? Джон отлично помнил, как был застрелен его психованный братец. Он тогда с Бекки и Рико привезли тело этого урода к мистеру Джексону в котельную. А печь следов не оставляет.
Предстояло кое-кого навестить.
***
Джон закрыл дверь квартиры и столкнулся с Энни Никсон. Она испуганно охнула и отступила. Её нога в туфельке на каблуке подвернулась и женщина начала падать. Рядом стояла маленькая Нора.
Девочка даже не успела понять что случилось. Вот секунду назад они шли с мамой и обсуждали покупку нового пылесоса, а тут вдруг мистер Маздон держит маму за локоть.
– Простите меня! Я не хотел вас напугать, – сказал Джон.
– Ничего страшного, – поправляя выпавшую из причёски золотисто-жёлтую прядь, сказала женщина. – С вами всё в порядке?
– Да, просто я спешу, – виновато сказал старый коп.
Энни кивнула и вежливо улыбнулась. Было в этой улыбке какое-то понимание.
Может быть она с такой же улыбкой провожала своего отца Хью на двойное убийство семьи капитана полиции? Джон отогнал поганую мысль и поспешил к родной канарейке.
***
Машина спокойно ехала в потоке по улице. Сидящая позади пассажирка рассказывала о каком-то парне, который вчера проводил её от кинотеатра до дома. Но он так ужасно потел и нервничал. Она была в сомнениях, но избранник ей явно нравился. Старый коп посоветовал согласиться на второе свидание. Все заслуживали второго шанса. Даже этот безымянный "милый блондинчик".
Когда девица вышла из машины, Джон выдохнул, и поехал в зловещий район Бэйсин Сити. Неожиданная пассажирка украла у него драгоценное время но позволила немного выдохнуть после разговора с утилизатором. Благо адрес был недалеко от тюрьмы.
Проклятый Вуди Джексон не ответил ни на один из поставленных вопросов. Были ли трупы с мексиканским почерком? Были ли тела исчезнувших причастны к банде Бельтранов?
Утилизатор только виновато смотрел на старого копа, но не отвечал. Даже когда кольт коснулся его лба. Вуди тогда поднял руку, останавливая своих помощников с автоматами.
"Простите капитан, но печь не оставляет следов. Вы не там задаёте вопросы".
Джон припарковал канарейку недалеко от Тайнзфайер. Тюрьма хранила в своих недрах многих преступников, клеймённых невидимой печатью Джона Марстона.
Пройдя бесчисленные досмотры, и заставив некоторых сотрудников освежить память, старый коп оказался в переговорной.
Через долгие восемнадцать минут перед ним сел, одетый в жёлтую робу заключённого, Хью Никсон. Когда-то этот человек уверенно отдавал приказы на войне и сам шёл в атаку. И все бежали за ним. Кричали, плакали, но бежали.
Он мысленно умирал в каждой атаке, но почему-то выживал.
И Джон выживал с ним.
Кричал, плакал, но выживал.
А потом случился неожиданный мир. Который оглушил, шокировал и заставил приспособиться. Война не ушла, она словно тень, встала за спиной и ехидно улыбалась. Улыбалась потерянному полковнику Хью, который не знал своё место в новом мире, улыбалась Джону, который не хотел больше смертей... она улыбалась всем.
Хью всё так же смотрел с этим лёгким прищуром и лёгкой ухмылкой. Правда теперь в карих глазах застыли следы сожаления. Этот человек и без тюрьмы каждый день себя наказывал внутри. Ошибки навсегда остались с ним.
Их разделяла только плексигласовая перегородка и зловещий чёрный телефон, связанный витым шнуром.
Убийца семьи окинул взглядом Джона, на секунду задержавшись на жёлтом браслете, и медленно взял трубку. Марстон незаметно выдохнул и произнёс:
– Полковник Никсон, сэр.
– Уоррент-офицер Марстон, – глухо поздоровался убийца.
– Сэр, грызунов вывели, – сказал Джон.
В этот момент старый коп ловил каждый миг на лице Никсона.
Полковник ухмыльнулся и сказал:
– Тебе показалось.
– Нет! – прошипел Марстон и ударил кулаком по плексигласу. Всё таки он не смог сдержаться.
Охранники сделали предупреждающий шаг к заключённому. Их руки лежали на дубинках.
Убийца опустил голову и повесил трубку.
Старый коп замер и не сводил глаз с заключённого, пока его не увели из переговорной.
Уже сидя в родной канарейке, Джон унял дрожь и закрыл глаза. Полковник прав. Крыса всё ещё находилась в участке. А бедная Джинджер каким-то образом себя выдала.
Марстон завёл машину и выехал на дорогу.
Предстояло много работы с документами.
4
Джон смотрел на дверь своей квартиры и не спешил заходить. Скорее напротив, он думал спуститься к машине и взять родной кольт. Внешне дверь никак не выдавала вторжение. Но она была не до конца закрыта. Кто-то явно торопился, и поэтому просто прикрыл.
Марстон обошёл скрипучие места коридора и быстро спустился к машине. Теперь стоя с кольтом он почувствовал себя спокойнее. На этаж поднялась соседка из дальней квартиры. Старый коп прикрыл пистолет полой пиджака и начал делать вид, что ищет ключи. Женщина вежливо кивнула и прошла мимо. Когда за ней закрылась дверь, Джон глубоко вздохнул и толкнул дверь. Сам он встал у стены, ожидая выстрелов.
Тишина.
Марстон зашёл в квартиру и быстро осмотрелся. Никого не было. Те кто приходили, устроили знатный погром. Матрац и подушка были изрезаны, стол перевёрнут, а вещи из шкафов разбросаны по всей квартире. Коробка для денег была пуста. Кто-то изобразил ограбление.
Старый коп ухмыльнулся, когда увидел, что сейф спрятанный в полу, эти остолопы так и не нашли. Джон замер посреди квартиры и закрыл глаза. Он кого-то явно напугал своим общением с Бекки и поездкой в Тайнзфайер. Крыса активизировалась. А это значит...
***
***
Марстон выскочил из квартиры и в несколько прыжков оказался перед дверью Энни Никсон. До её возвращения было ещё минут двадцать. Оставалось только молиться, чтоб она не вернулась раньше.
– Миссис Никсон! Простите, это ваш сосед из двести восемнадцатой! – громко сказал Джон и постучался. Сам он встал рядом с дверью, приготовив пистолет. – Мою квартиру взломали и обворовали! Я могу позвонить от вас? Мой телефон сломан!
Ответом была тишина. Если там и затаились головорезы, то они себя никак не проявляли. Кроме не запертой двери.
– Миссис Никсон, у меня есть ключи, – соврал Джон, пряча кольт в рукав пиджака. – Я сейчас войду, мне только позвонить...
Дверь распахнулась и кулак, словно кувалда, впечатался в живот Марстона. Руки здоровяка втянули за шкирку старого копа в квартиру. Шуметь эти люди явно не хотели. Перед глазами от боли вспыхнули фиолетовые круги. Джон со стоном обмяк на пол, фиксируя обстановку в тёмной квартире. Амбал рядом и у окна силуэт в кресле. Вроде больше никого. Стоило ещё немного подождать, перестраховаться.
– Куда это ты звонить собрался, старик? – прорычал амбал и рывком поднял Марстона за подмышки.
– В полицию, – прохрипел старый коп.
Так, их всего двое, третий может ожидать в машине, хотя навряд ли. Слишком много людей, могут привлечь внимание. Джон выхватил пистолет из рукава и выстрелил амбалу в грудь. Сидящий у окна выругался и ужом вильнул в открытое окно. Амбал рухнул на пол а Марстон подбежал к окну. Преступник ловко спускался по пожарной лестнице. Попасть в него не было никакой возможности.
Джон секунду подумал и побежал в свою квартиру. Догонять молодого ловкого мужчину было заведомо проигрышной идеей. В коридоре он увидел, ту самую вернувшуюся соседку. Женщина осторожно выглядывала из-за своей двери.
– Вызовите полицию! Миссис Никсон ограбили! – прокричал ей Марстон, забегая в свою разгромленную квартиру. Из его окна преступник был как на ладони. Он уже почти спустился на землю. Джон прицелился и выстрелил. убегающий словно подвернул ногу и, нелепо взмахнув руками упал прямо в мусорный контейнер. Благо лететь ему было метра три.
Джон вызвал лифт и спустился на первый этаж. Выйдя на улицу, он осторожно заглянул в подворотню. Никто в него не стрелял. Добежав до контейнера, он направил внутрь пистолет.
– Выбрось оружие, и будешь жить, – рявкнул старый коп. В ответ послышалась возня и через несколько секунд на асфальт выпал кольт. Такой же, как у Джона. Марстон поднял пистолет и сунул в карман пиджака.
Когда он опрокинул на бок контейнер, с мусорными пакетами вывалился и раненый беглец. Высокий спортивный брюнет в твидовом костюме с густыми чёрными бровями, прямым носом и подбородком с ямочкой, взглянул на Джона.
– Матео Бэлладиа? – воскликнул старый коп.
– А вы кого хотели увидеть, капитан? – кривясь от боли спросил бывший детектив. Он зажимал пульсирующую красным рану в бедре.
– Сейчас... – забормотал Джон, снимая ремень с брюк. Надо было срочно остановить кровотечение.
Матео посмотрел куда-то за спину Марстону. Всё-таки их трое. Джон начал приседать и стремительно разворачиваться. Но тот, кто был позади, оказался быстрее. Тёмная подворотня на секунду вспыхнула сиреневым светом и тут же всё исчезло.
5
Джон помнил, как ночной город превратился в растянутые вдоль машины цветные полосы. Руки намертво вцепились в руль. А в голове пульсировал лишь один огрызок испуганной мысли "Они нашли их!"
Марстон застрял в этом кошмаре на границе старой жизни и новой. Где-то там Хью Никсон направлял пистолет на его жену и дочь. Старый коп кричал в машине. Он так хотел успеть...
Сначала появилась боль. Она начала стремительно заполнять тёмный мир и пульсировать острыми шипами в живот и голову. Джон услышал свой стон, словно из тёмных глубин ночных кошмаров. Во рту был кляп, а руки и ноги туго связаны.
– Эй, Матео, этот кусок дерьма вроде очнулся, – сказала пульсирующая тьма.
– Отлично! Как раз приехали. Тащи его внутрь, Хосе, – отозвался второй голос.
Джон почувствовал, как его легко взвалили через плечо. Кое-как открыв глаза, он увидел перевернутую ночную промышленную зону на окраине города. Что-то знакомое было в этих тенях зданий и мелькающих обрывках света. Словно он тут уже бывал.
Через секунду старый коп закрыл глаза. Его привезли в котельную. А это значило только одно: живым он уже не выйдет.
Стук в ворота: два раза, затем ещё четыре. Когда-то, почти вечность назад, они с утилизатором условились об этом коде. Так стучали только полицейские. Котельная молча открылась, впуская гостей. Вуди Джексон приучил своих работников не задавать вопросов.
Котельная внутри почти не изменилась за прошедшее время. Хотя, печь справа явно была современнее своих пятерых сестёр. Старый коп заметил, что везде чисто: инструмент аккуратно развешен по стенам, железные контейнеры с углём накрыты листами стали, варежки сложены у каждой печи на столиках. А ещё у ворот стояли носилки.
– Это что, капитан Марстон? – спросил из один из работников котельной. Джон узнал в нём Салли Донована. Отставной седой детектив, уволенный с почестями, нашёл себе пристанище под крылом утилизатора.
– Бывший капитан. Теперь, это просто старик, который преступил закон, – сказал Матео.
– Я должен позвать мистера Джексона, – пробурчал Салли.
– Ты должен растопить свою печь и решить наш вопрос! – зарычал Хосе, продолжая держать Джона на своём плече.
– Среди вас нет представителей власти, поэтому я уточню у мистера Джексона, – со сталью в голосе произнёс Донован. – Положите пока на носилки свою... ношу.
Матео грязно выругался и что-то шепнул напарнику. Тот, положил Марстона на носилки, приложив затылком.
– И побыстрее! – сказал бывший детектив уходящему к воротам Хосе.
Матео, хромая на перебинтованную ногу, подошёл к Джону:
– Ну вот и пришёл тебе конец, капитан. Знаешь, я считаю, что ты это заслужил! Мы тебя живьём засунем в печь! Почему ты закрыл дело об убийстве моей сестры? Ты думаешь, я поверю, что Тобиас Вислоу убил своего лучшего работника?
– Можете снять ему кляп и услышать ответ, здесь всё равно никто не услышит крики, – сказал Вуди Джексон. Утилизатор стоял в дверях в комнату отдыха, скрестив руки на груди.
– А действительно! – воскликнул Матео. Его бледное лицо покрывали крупные градины пота. Ранение всё же давало о себе знать. Он рывком вытащил кляп, чуть не вырвав зубы жертве.
Джон несколько раз открыл и закрыл рот, разминая затёкшую челюсть. Кровь из треснувшей губы солёно-стальным вкусом растеклась во рту.
– Значит, ты знал, что твоя больная сестричка любит душить людей по приказу мафии? – хрипло спросил старый коп.
Показалось, или утилизатор на секунду дёрнулся?
– Это была моя сестра! – закричал Бэлладиа.
– Поэтому я тебя и вышвырнул из полиции, – улыбнулся кровавым ртом Марстон.
Матео зарычал и выхватил кольт из кобуры. Вот и настал тот самый момент! Вдруг открылись ворота котельной и вошли двое.
Хосе и...
– Вуди, зачем тебе все эти формальности с представителям власти? – спросила Ребекка Роуд подходя к носилкам. На этот раз она была одета в фиолетовый плащ. Изящная чёрная шляпка чуть прикрывала глаза женщины.
Старый коп понял, что все его слова застряли в горле. Лейтенант взглянула на него и мило улыбнулась:
– Джон, что с тобой? Язык проглотил?
– Почему? – прохрипел Марстон.
Женщина театрально закатила глаза:
– Господи! Джон, разве не понятно? Вся моя семья поколениями жила в нищете "на службе закону". И что нам это дало? Отца пристрелили в подворотне, как собаку, дед был капитаном и сдох в доме престарелых гадя под себя... А я так не хочу! Я заслуживаю большего!
– А как же честь? – спросил старый коп, хотя уже понял, каким будет ответ.
Ребекка и Матео улыбнулись.
– Она мне ничего не дала. Впрочем, как и тебе, – ответила женщина. – Ты бесследно исчезнешь в пламени, на окраине нашего замечательного города. Никто тебя искать не будет. И никому ты не нужен.
– А зачем вы убили Джинджер? – потерянно спросил Марстон.
Лицо Роуд исказила гримаса ненависти:
– Эта тварь слишком много разнюхивала в последнее время. А потом мне сказали, что она забрала часть важных документов и улик по делу Кафарелли. А после нашей поездки я поняла, что это твоя крыса. Вот и скормила тебе её.
– А ты не боишься, что я уже отправил эти документы прессе, – попытался в блеф Джон.
– Если не знать, что и кого искать, то это просто полицейские документы, – победно улыбнулась Ребекка.
– А как же Рико? Ты любила его! – воскликнул старый коп.
Разрозненные осколки стремительно складывались в ужасающую картину. И у этой картины был волчий оскал.
– Он слишком быстро вышел на Никсона. И не дал его устранить вовремя, – спокойно ответила женщина.
– Но зачем твои боссы приказали убить Кафарелли? – холодея внутри, спросил Джон.
– "Боссы"? Ты считаешь, что я кому-то подчиняюсь? – расхохоталась Роуд. Её звонкий открытый смех был настолько чужеродным этому месту, что даже Матео и Вуди переглянулись.
– Я сама построила свою империю! А Никсона надо было предупредить, чтоб молчал, иначе его дочка и внучка будут на том свете.
В какой-то момент Джон успокоился и задал самый важный вопрос:
– А как же моя семья?
–А вы, капитан, зарвались в край, – прошептала Ребекка. – Начали сжигать в этих печах и моих поставщиков, и покупателей. А мне приходилось выстраивать новые отношения с их преемниками. Меня это не устраивало. Я решила вас сломать.
Старый коп дернулся к ней, хоть зубами достать, но вызвал лишь победную улыбку.
Женщина поправила шляпку и пошла к выходу:
– Матео заканчивай с ним, и езжай в больницу. Я позвоню им, предупрежу.
Когда за ней захлопнулась дверь, Матео подошёл к носилкам:
– Марстон, ты будешь заживо гореть. Но даю тебе последний шанс – пулю в голову. Кто убил мою сестру?
Джон послал его куда подальше.
– Утилизатор, делай своё дело! – рявкнул Бэлладиа и стукнул кулаком по носилкам.
– Я не сжигаю живых, – сказал Вуди и направил пистолет на старого копа.
Джон грустно улыбнулся уголком рта и кивнул на прощанье своему убийце.
Теперь можно закрыть глаза и приготовиться к встрече с женой и дочкой. Элен и маленькая Вайлет ждали его тем летом на озере.
Выстрел!
6
– Ах ты скотина! – закричал Хосе.
Ещё один выстрел.
Шум падающего на пол тела и затихающее эхо внутри котельной. Джон ждал. С ним ничего не происходило. Может так и воспринимается смерть? Ты вроде как умер, но продолжаешь себя ощущать. Всё так же тихо болел затылок, живот и треснувшая губа. Онемение в связанных руках и ногах никуда не делось.
– Я сейчас вас развяжу, капитан Марстон, – сказал Вуди Джексон.
Джон открыл глаза. Утилизатор спокойно убрал пистолет и принялся развязывать старого копа. Возле носилок лежал Матео Бэлладиа с дыркой во лбу. Его мёртвые глаза удивлённо разглядывали потолок. У ворот, раскинув руки, валялся амбал Хосе.
Когда Марстон размял освобождённые руки и ноги, утилизаторы успели растопить печи и спокойно укладывали тела на носилки, подготавливая к сожжению. Джон аккуратно встал на ноги, и его тут же повело в сторону. От падения его спас Вуди, придержав за локоть.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Почему вы убили их?
– Они нарушили правила обращения к службе утилизации, – ответил мистер Джексон. – И за мной должок, капитан.
Старый коп кивнул. Вспомнились события в усадьбе Вислоу, которые дорого ему обошлись. Народ требовал покарать преступников, учинивших самосуд над заместителем мэра Бейсин сити. Джон тогда пришил белыми нитками Эстель Бэлладиа. Женщину якобы подкупили представители мафии и она попыталась убить Тобиаса Вислоу. И у неё это получилось. Но чиновник перед смертью успел её убить.
Общественность не особо поверила, но проглотила. Только её младший брат пытался найти правду. Безбожно заливая в себя литры алкоголя, он несколько раз врывался в кабинет капитана, устраивал погромы в барах и нарывался на драки, из-за чего, в последствии, был с позором уволен из рядов полиции.
А теперь его труп отправлялся в жаркие объятья печи. Соседка жадно приняла в себя Хосе. Вот и всё.
Джон пил кофе с печеньем, предложенным утилизатором, и невидяще смотрел в огонь. На его правой руке стальными оковами висел жёлтый браслет с одной бусинкой, на которой была нарисована "J". Марстон уже и забыл о нём.
– О чём задумались, капитан? – спросил подошедший Вуди, снимая варежки.
– Я хотел вас попросить, подвезти меня к дому, – не сводя глаз с печи, попросил Джон.
– Хорошо, – тут же согласился Джексон.
– Ист Дойерс восемнадцать, пентхаус двадцать девять, – отставной полицейский Салли Донован с лязгом закрыл дверь печи.
– Я знаю, – глухо отозвался Марстон, выходя следом за Вуди из котельной. Адрес Ребекки он всегда помнил.
***
Родная канарейка стояла на прежнем месте. Вечность назад, Джон схватил из неё кольт и побежал к своей квартире. А теперь садился за руль и собирался ехать убивать.
– Как поступите? – спросил утилизатор водителя такси.
– Приду к ней в квартиру и застрелю, – просто ответил Марстон.
Вуди несколько раз кивнул, продолжая задумчиво смотреть на капитана. Потом неожиданно открыл пассажирскую дверь и сел в машину:
– Я поеду с вами.
Теперь пришла очередь Марстона задуматься. В принципе, два ствола, лучше чем один, да и Ребекка может выставить охрану. Времена нынче неспокойные.
– Хорошо, – согласился старый коп.
Ночной город молча провожал разноцветными огнями жёлтый чикер, несущий смерть.
Джон был спокоен за родню Никсона, Ребекке они нужны живыми. А вот сам Хью мог резко умереть от какой-нибудь случайной заточки в своей камере. Роуд могла такое устроить, защищая свои тылы.
Марстон припарковал такси на другой стороне улицы, чтоб были видны окна Роуд. В них горел свет.
– Вы уверены, что готовы на этот шаг? – утилизатор посмотрел на Джона.
– Эта тварь заказала мою семью! – сквозь зубы прошипел Марстон.
– Но спусковой крючок нажала не она, – заметил Вуди.
– Что ты хочешь сказать? – спросил старый коп.
– Капитан, вы когда-то решили утопить в крови всех бандитов, и это привело к гибели вашей семьи, – спокойно ответил Джексон. – Насилие порождает только насилие.
– Ты что, предлагаешь оставить ей жизнь? – удивился Джон. – Она нас уничтожит.
Утилизатор нахмурился и посмотрел на пистолет в своих руках:
– Убивать легко. Нам это война наглядно показала. Делишь мир на чёрное и белое, дальше всё просто. Тут, в мирное время, это не работает. У людей есть семьи, друзья, коллеги... Эта женщина отняла у вас самое драгоценное. Если вы её убьёте, то породите ещё один круг мести. А что если отнять у лейтенанта полиции статус, скинуть ширму и показать всем её сущность?
Марстон опустил голову. Прав ли Вуди? Гнев гнал его в проклятый пентхаус. Ворваться, держать на прицеле, высказать всё и убить. И чтобы она поняла, как низко пала.
А потом...
Джон совершенно не думал о "потом". Словно это не имело значения. Но он же полицейский! А это значит...
– Вы можете подняться и пристрелить её, – сказал Джексон. – Я в любом случае пойду с вами и буду подстраховывать.
Марстон посмотрел на утилизатора. Этот человек действительно хотел помочь. Он был заранее согласен с любым решением старого копа.
Жёлтый чикер вёз двоих по ночному городу. Двое с воодушевлением обсуждали будущую бессонную ночь. Предстояло сделать очень много.
Эпилог
"...в громком судебном процессе по расследованию дела бывшего лейтенанта полиции Бэйсин Сити Ребекки Линн Роуд всплыли очередные шокирующие подробности. По заверениям неназванного источника, полиция получила неопровержимые доказательства причастности мисс Роуд к криминальным синдикатам и многим смертям, включая убийство своего бывшего напарника. Задержаны по меньшей мере пятнадцать человек, трое из которых оказались действующими детективами. Пока полиция не давала никаких официальных заявлений. Но, очевидно, что этой женщине грозит электрический стул. С вами был диктор Ларс Хэтфилд и ваша любимая волна Бэйсин эфэм! А теперь послушаем композицию неподражаемого Джона Трэйси — Новый рассвет!"
Марстон закрыл глаза, сел в кресло и расстворился в спокойном джазе. Удивительная песня! Безумная неделя заканчивалась в съёмной квартирке по соседству с роднёй Никсона. Его дочь и внучка наконец вернулись и за стеной были слышны их приглушённые голоса. Они явно были рады родным стенам.
Неделю жить за городом на ранчо Кафарелли, в компании Джексона конечно было не так уж и плохо, но дом всё равно милее. Неожиданно за стеной послышался смех Вуди. Через мгновение к нему присоединились Энни и Нора. Старый коп невольно улыбнулся.
Джон вспомнил первую ночь, когда они с утилизатором перелопатили просто гору полицейских документов, а потом Джон почти три часа звонил разным людям. Утром приехали молодчики из внутренней службы и забрали один комплект документов. Оставшиеся посылки Вуди подкинул разным издателям газет.
В обед взорвалась информационная бомба. Роуд заковали в наручники, а все газеты наперебой кричали о сенсационном деле, которое грозило стать самым громким в истории города.
Разумеется, Роуд всё отрицала, но многочисленные свидетели уверенно топили лейтенанта полиции. Наконец заговорил и Хью Никсон, которого накануне посетил бывший коп.
Их разделяла только плексигласовая перегородка. Джон взял трубку телефона:
– Полковник Никсон, сэр.
– Уоррент-офицер Марстон, – глухо поздоровался убийца.
– Сэр, извините, хотел вас раньше навестить, но дел было много. Просто на части разрываюсь, – сказал Марстон.
– Главное, что все свои дела сделал, – губы Никсона на секунду дрогнули в подобие улыбки.
Старый коп почувствовал, что на глаза навернулись слёзы.
– Там ещё кое что осталось доделать...
– Думаю, уоррент-офицер, остальное уже мелочи, – позволил себе перебить полковник. – Да и мне теперь есть что сказать.
– Спасибо, – опустив глаза, произнёс Джон.
Хью молчал несколько секунд, и Марстон уже собирался повесить трубку, но тот вдруг тихо произнёс:
– Прости меня. Я тогда не знал, что это твоя семья.
Старый коп сжал губы и повесил трубку. Хью будет сидеть до конца жизни и сожалеть о своих ошибках. А ведь он мог быть хорошим копом. Жаль, что повёлся на быстрые деньги.
Песня закончилась. В груди появилось болезненное жжение. Стало тяжело дышать. Старый коп не спешил открывать глаза. Он бережно гладил жёлтый браслет с одной бусинкой, на которой была нарисована "J".
Вдох и выдох...
Вдох и выдох...
Вдох и...
Элен и Вайлет подошли к Джону и обняли его. Дышалось легко.
– Привет, Джон, – прошептала жена.
– Простите, я задержался...
– Ничего страшного, милый, теперь мы вместе.
Конец.
Автор: Егерь
Источник: https://litclubbs.ru/articles/61602-gorod-grehov-istorija-tretja-zhyoltyi-braslet.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: