* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 52.
Путники стояли на небольшом пригорке. Позади остались и Белые Холмы с вьюжным перевалом, каменистое взгорье перед вершинами, и гостеприимная долина с прохладной рекой, вода в которой была такой прозрачной, что на дне можно было разглядеть каждый камешек.
Перед путниками простиралась великая Пустошь, прозванная Пажитиной, по имени того, кто некогда здесь обитал и оставил после себя такую странную память.
- Как ты думаешь, это мог сделать человек? – спросила Анюта, с некоторым страхом в голосе оглядывая густой зелёный туман, полностью покрывший пустошь.
- Как знать, - Куприян не хотел пугать свою спутницу, - Я видел, как обычные люди, на вид такие добродушные… могут сотворить такое зло против других людей.
- Это ты верно говоришь, - вздохнула Анюта, - Я вот тоже часто думаю… ведь Ивар когда-то любил Марьюшку, а теперь… хочет заполучить её душу, чтобы мстить и мучить.
Пажитина Пустошь лежала перед ними, словно нелепая заплата на красивом полотне. Всё вокруг было чудесным – сияющие снежными искрами вершины Белых Холмов, долина и простирающиеся дальше лесистые пригорья, а там, у самого горизонта, резным узором окаймлял небосвод лес. И посреди этого великолепия, как будто грязная тряпица, виделась путникам Пустошь.
Бурая трава, покрытая туманом, ни единым стебельком не колыхалась от ветра, потому что на Пустоши его не было. Куприян с Анютой ступили на едва приметную тропу, она уходила в туман, вилась меж замшелых камней, кое-где покрытых какой-то странной слизью.
Куприян не знал пути дальше, Ларион разведал дорогу только до взгорий, дальше выходцам его Рода не было хода, и потому теперь им стоило полагаться только на самих себя.
- Я пойду вперёд, ты иди позади, шагах в пяти, - тихо сказал он Анюте, место это было не подходящим для громкого разговора, - И если что со мной, сразу беги назад. Нет смысла сгинуть тут обоим!
Анюта молча кивнула и отстала ровно на пять шагов, держа наготове заряженный арбалет. Куприян не выпускал из рук свои клинки, готовый ко всему, и пристально вглядывался в туман. Со всех сторон до них доносились странные звуки.
- Фу-у-ух-х, - словно большой великан спал в тумане…
Диковинные картины рисовало воображение, но когда путники делали несколько осторожных шагов вперёд – то, что казалось головой великана, оказывалось большим валуном, у подножья которого булькала и пузырилась в тягучей луже какая-то чёрно-зелёная жижа.
Когда люди подходили ближе, жижа словно чуяла их, пыхтела сильнее, разбрызгивала грязь на тропу, и Куприян с Анютой старались на неё не наступить, почему-то это казалось им опасным. Таким долгим и утомительным казался им путь, и чем дальше они уходили вглубь Пустоши, тем гуще становился туман. Дышать стало тяжелее, к туману примешивался острый запах чего-то едкого, и Куприян разглядел на камнях, окаймляющих тропу, следы чьих-то когтей… и судя по ним, оставившее их существо было очень крупным.
Куприян молча указал на них Анюте, и та покрепче сжала свой арбалет, оставив между ними не пять, а три шага. Ей показалось, что на Пустошь стали опускаться сумерки, хотя день должен был только перевалить за полдень.
И тут Куприян остановился. Они стояли на тропе, которая теперь уходила в две разные стороны. Уходящая вправо тропа была торная, широкая, а другая – едва приметная, поросшая клочками травы, и явно нехоженая.
- Как думаешь, куда? – прошептала Анюта, глядя на тропу из-за плеча своего спутника.
- Я посмотрю, ты пока укройся возле этого камня, - Куприян указал ей на высокий камень, похожий на тот, что ставят на перекрёстках, - Я недалеко, шагов с десяток, гляну, нет ли на камнях таких отметин. Кто может здесь ходить такой тропой…
Анюта сделала, как сказал Куприян, прислонилась спиной к камню и стала пристально всматриваться в туман, клубившийся позади них. Ей казалось, что там кто-то идёт, тихо крадётся за ними, и замирает на тропе, когда они останавливаются.
Куприян вернулся быстро, покачал головой, хмурое его лицо указывало, что торная тропа не людьми хожена, и там им делать нечего.
- Давай немного передохнём, - прошептала Анюта и подала Куприяну баклагу с водой, - Пей. У меня от этого тумана в горле всё горит.
Куприян сделал пару глотков, воду нужно беречь, неизвестно, когда им ещё доведётся добраться до чистого источника. Он смотрел на тропу, которая заросла…, наверное, им нужно туда, тем более на покрытых мхом камнях не было отметин от когтей.
Они шли по тропе, путаясь ногами в траве, вскоре она начала странно хрустеть под ногами, и Куприян разглядел на серых стеблях засохшую слизь, словно здесь прополз огромный слизень. Позади раздался скрежет, кто-то скрёб когтями по камням, совсем рядом! Куприян тут же развернулся, спрятав Анюту у себя за спиной, она встала на колено и приготовила арбалет.
- Хрр, хыр, - когти скребли по камням всё ближе и вдруг… всё стихло.
- Обманывает, пугает. – прошептал Куприян, - Наверное, мы выбрали верный путь. Идём скорее, почему-то здесь рано темнеет! Мне казалось, что до вечера ещё далеко… и нам не придётся ночевать на Пустоши, но… посмотри.
Сумрак надвигался из зелёного тумана, как будто огромный шерстяной клубок катился на тропу. Совсем рядом что-то шлёпнуло, как будто огромная плеть хлестнула по тягучей жиже. Куприян закашлялся от того, что удушливая волна нахлынула на них. А выпрямившись он с ужасом обнаружил, что Анюта не стоит рядом с ним, только арбалет валяется прямо у него под ногами.
- Анюта! – крикнул он, таиться уже не было смысла, - Ты где?!
- Я здесь! –отозвалась девушка, - Уходи отсюда!
- Где ты? – Куприян повернулся на месте, пытаясь определить, с какой стороны доносится отклик.
Он ступил на траву, за камни, земля просела под ногой, показалась чёрная вода, Куприян понял – стоять нельзя, затянет! И тут же у видел на бурой траве след, словно кого-то тащили! Кинулся туда, крича:
- Анюта! Я иду! Подай голос, чтобы я знал!..
И тут перед ним разверзлась чёрная промоина, её дна он не увидел, а вот за камень на самом краю цеплялась Анюта!
- Я же сказала, уходи! – крикнула она, - Беги!
Куприян закинул оба клинка в перевязь и кинулся к краю промоины, схватив Анюту за обе руки, и только теперь разглядел, что в промоине шевелится нечто… какое-то чёрное скользкое тело, огромное, покрытое слизью, оно выпростало длинные щупальца, их было так много… Оно тянуло Анюту за ноги, и теперь вскинулось над Куприяном, обвиваясь вокруг его тела.
- Я держу тебя! Хватай клинок и руби его! – кричал Куприян, понимая, что их затягивает всё глубже.
Края провала затряслись, камень под ним заходил ходуном и стал съезжать вниз, увлекая их за собой, туда, где дрожало в предвкушении добычи тело огромного слизня.
Куприян кричал и тянул Анюту изо всех сил, пытаясь вытянуть её наверх, чтобы она ухватилась за край, а после выбралась как-то.
- Хватай меня за рукава! – кричал он, - Выбирайся скорее наверх, сейчас провал начнёт рушиться вниз!
Анютино лицо было прямо перед ним, она была бледна, но не кричала, девушка быстро глянула вниз, потом на края провала и всё поняла…
- Отпусти меня, - спокойно сказала Анюта и разжала пальцы, теперь только Куприян держал её, вцепившись в тонкие запястья, - Отпусти! Иначе оба пропадём! Кто-то должен спастись и продолжить дело!
- Анюта! Я прошу тебя, держись! – Куприян почувствовал, как из его глаз брызнули бессильные слёзы, они капали прямо на Анютино лицо, а она только улыбалась ему в ответ и пыталась отцепить его от себя, - Не бросай меня, Анюта!
Край провала поехал вниз, Куприян понял, что это конец, но почему-то даже обрадовался… он покрепче ухватил Анютины руки, пусть так, но вместе!
Неожиданно за ноги его что-то схватило, он понял, что это верёвка, петлёй обвила его ноги и потащила наверх, скользкая земля с края провала сыпалась на громадного слизня, заваливая его, Куприяна тянуло вверх, а он тянул за собой Анюту.
Мгновение спустя Куприян с Анютой сидели на тропе, глядя, как извивается слизень, придавленный мокрой землёй. Позади них стоял Карсай, державший в руках верёвку, другой конец которой обвивал ноги Куприяна.
Продолжение будет здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025