Часть 5. ПРЕДАТЕЛЬСТВО И ПРОБУЖДЕНИЕ
ХРУПКИЙ АЛЬЯНС КОМАНДИРОВ
Защищённый командный канал связал три мостика: «Бастиона», «Прометея» и «Собирателя». Впервые в истории представители АТС, НАК и вольных рейверов вели переговоры не как враги, а как заложники одной катастрофы.
Голограмма капитана Якушева выглядела усталой, но собранной.
– Ультиматум с поверхности ясен. Их расчёты, подтверждённые вашим геологом Арамусом, Фрост, выглядят убедительно. Подрыв равносилен самоубийству.
– Моё командование считает это блефом, – холодно парировал Фрост, но в его тоне не было прежней уверенности. – Но я не готов проверять эту гипотезу ценой всего флота. Условимся: никаких активных действий против астероида. Но как долго мы можем висеть здесь? Наши запасы, наши правительства…
– Ваши правительства уже отправили подкрепления, – прервала его голограмма Сирруш, её искажённый голос был безэмоционален. – Два крейсера АТС с Демоса. Эскадра «Кроноса» с орбиты Юпитера. Они будут здесь через шестьдесят часов. Они привезут новые приказы и новые заряды. Вас, вероятно, отстранят, а потом взорвут всё к чертям.
Якушев мрачно кивнул. Она была права. Временное перемирие командиров на месте ничего не значило перед лицом политического и корпоративного аппаратов, жаждущих результата.
– Тогда у нас есть шестьдесят часов, – сказал он. – Чтобы найти решение, которое устроит всех. Или чтобы подготовить такой скандал, что они не посмеют стрелять.
– Предлагаете вывезти «семя»? – спросил Фрост.
– Вывезти или… выполнить его миссию, – тихо произнесла Сирруш.
В эфире повисло напряжённое молчание.
– Вы знаете его цель? – быстро спросил Якушев.
– «Следопыт» передал данные. Координаты. Это система молодого газового гиганта в 20 световых годах отсюда. «Гренландия» — ковчег. Если мы поможем ему завершить путь… мы получим не врага, а союзника. Или, по крайней мере, уберём проблему с глаз долой.
Это была безумная идея. Но в условиях безумия, которое нарастало вокруг, она звучала почти разумно.
***
Пока Фрост вёл переговоры, в ангаре №2 «Прометея» шла своя работа. Старший техник Карсон, человек с двойным жалованьем — от флота НАК и от спецотдела «Кроноса», — проверял компактный термоядерный заряд «Гейзер». Его задача, спущенная через корпоративный канал, минуя Фроста, была проста: используя суматоху, доставить и установить заряд в одну из шахт. Не для уничтожения астероида, а для «контролируемой детонации, которая вызовет выброс эфирида для сбора». В приказе не было ни слова о сингулярности. Карсон был уверен, что учёные на поверхности просто паникуют.
ВНУТРИ СЕРДЦА
В сердце «Гренландии», в сферической полости, стены которой светились мягким золотом, восемь заложников изучали интерфейс. Сфера-посредник исчезла, но связь оставалась. Мысли текли прямо в сознание, отвечая на вопросы. Доктор Шмидт и «Призрак», объединив оборудование «Галилео» и рейверов, пытались расшифровать принцип работы «семени».
– Это не технология в нашем понимании, – говорила Шмидт, её глаза горели. – Это синтез биологии, кристаллографии и чистой энергии. Семя не преобразует вещество, оно… переписывает физические законы для локальной области пространства, создавая условия для зарождения сложной органики в атмосфере газового гиганта.
– Терраформирование на квантовом уровне, – кивнул «Призрак», просматривая данные на своём взломанном планшете. – Но для запуска нужен каталитический импульс. Мощный, чистый поток энергии. Как стартер для двигателя.
Капитан Родригес, всё это время молча наблюдавшая, неожиданно обратилась к «Следопыту»:
– Ты сказал, знаешь координаты цели. Как?
Рейвер повернул к ней свой тёмный визор.
– Когда мы впервые сканировали шахту, «оно» показало карту. Часть звёздного скопления. Мы сверили с нашей базой. Это система в секторе Тенариус. Никаких планет земного типа. Только газовый гигант и ледяные обломки.
– Значит, это правда, – пробормотал «Медведь». – Оно не хочет здесь оставаться.
Внезапно все вздрогнули от нового «голоса». На этот раз он был другим — не мыслью, а прямым звуком в шлемах, глухим и вибрационным, как стон самой планеты.
«НАРУШЕНИЕ. ЧУЖЕРОДНЫЙ УСТРОЙСТВО ПРОНИКЛО В ЗАЩИТНЫЙ СЛОЙ. УГРОЗА ЦЕЛОСТНОСТИ КАТАЛИЗАТОРА.»
«ГЕЙЗЕР» СПУЩЕН
Техник Карсон был профессионалом. Используя служебный тоннель и отключив на минуту внутренние датчики «Прометея», он выгрузил компактный, цилиндрический заряд в малый ремонтный катер. Под предлогом «инспекции повреждений «Молота»» он получил санкцию на вылет. Никто не заметил лишней массы в грузовом отсеке катера.
Катер плавно сел рядом с неподвижной буровой станцией, в двух километрах от основной экспедиции. Карсон, в лёгком скафандре, вытащил «Гейзер». Заряд был снабжён простыми ручными манипуляторами и небольшим ракетным двигателем для точного позиционирования. Его цель была — одна из более узких шахт, пробуренных капсулами «Собирателя».
Он почти добрался до края, когда в его шлеме раздался резкий голос Фроста:
– «Катер «Дельта», это «Прометей». Немедленно прекратите все действия и вернитесь на борт! Это приказ!
Карсон на секунду замешкался. Его раскрыли. Но он был уже так близок. Корпорация платила в десять раз больше, чем флот. Он нажал на акселератор манипулятора, толкая «Гейзер» в чёрный провал шахты.
В этот момент поверхность астероида вокруг шахты ожила. Казалось, чёрный камень превратился в жидкость. Из него выросли щупальца из сплавленного реголита и сияющей энергии, схватившие и катер, и заряд. Карсон успел вскрикнуть, прежде чем его связь навсегда оборвалась. Катер был смят, как бумажный стаканчик. «Гейзер», зажатый в каменной хватке, замигал аварийными индикаторами.
ЦЕПНАЯ РЕАКЦИЯ
На мостике «Прометея» Фрост в ярости наблюдал, как метка катера исчезла с экрана.
– Кто дал ему разрешение на вылет? Кто?! – Он уже понял, что на его корабле есть агент, действующий в обход командной цепи.
Но было поздно. Данные с поверхности показали мощный энергетический всплеск. «Гренландия» реагировала на вторжение.
Внизу, в полости, свет померк. Стены задрожали. Мысленный голос прозвучал панически и гневно:
«АГРЕССИЯ ОПРЕДЕЛЕНА. ЗАЩИТНЫЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН. КАТАЛИЗАТОР ПЕРЕХОДИТ В АКТИВНУЮ ФАЗУ. МИССИЯ ПОД УГРОЗОЙ. ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННЫЙ КАТАЛИТИЧЕСКИЙ ИМПУЛЬС ДЛЯ СТАБИЛИЗАЦИИ И ЗАПУСКА.»
– Что это значит? – закричал Семёнов.
– Это значит, – срывающимся голосом ответил «Призрак», глядя на скачки показаний, – что наше вторжение и эта бомба спровоцировали преждевременный запуск цикла преобразования. Без правильного, контролируемого «стартера» реакция пойдёт вразнос. Начнётся то, о чём мы предупреждали, но медленнее. Астероид начнёт трансмутировать сам себя и всё вокруг.
– Какой «стартер»? – спросила Шмидт.
«ЧИСТЫЙ ПЛАЗМЕННЫЙ РАЗРЯД МОЩНОСТЬЮ НЕ МЕНЕЕ 0.1 ТЕРАДЖОУЛЬ. НАПРАВЛЕННЫЙ В ЦЕНТРАЛЬНЫЙ УЗЕЛ.»
– Это как выстрел из главного калибра «Бастиона» или «Прометея», но с ювелирной точностью, – перевёл «Медведь». – Сделают ли они это?
– Нет, – коротко сказала Родригес. – Они примут это за атаку и ответят. Начнётся война.
РЕШЕНИЕ СИРРУШ
На «Собирателе» Сирруш наблюдала данные. Её корабль, собранный из обломков, имел одно нестандартное оборудование — мощный плазменный резак для добычи, позаимствованный с разграбленной корпоративной фабрики. Его мощности едва хватало до нижней планки. Но точность… точность была идеальной. Это была ручная работа. Она повернулась к своему экипажу. «Мы можем дать ему импульс. Но для этого нужно подвести корабль к самой шахте. Мы окажемся в эпицентре, если что-то пойдёт не так». В ответ — молчаливые, готовые кивки.
ДОБРОВОЛЕЦ
Голос Сирруш прозвучал на общем канале, собрав всех командиров:
– «Собиратель» может дать необходимый импульс. Но нам нужно приблизиться на опасное расстояние. И нам нужна гарантия, что в нас не выстрелят, пока мы это делаем.
– Это безумие, – немедленно отреагировал Фрост. – Вы хотите вплотную подвести корабль к неконтролируемой энергетической аномалии?
– Есть варианты лучше? – парировала Сирруш. – Ждать, пока ваши подкрепления всё взорвут? Или пока астероид сам не превратится в чудовище?
– Я прикрою вас, – неожиданно твёрдо сказал Якушев. – «Бастион» встанет между вами и «Прометеем». Мы дадим вам окно в двадцать минут. Больше у вас не будет.
В полости Шмидт связалась с Якушевым по закрытому каналу:
– Капитан, это огромный риск. Для «Собирателя» и для всех нас здесь.
– Я знаю, Анна. Но это единственный ход, который не ведёт к гарантированному коллапсу. Держитесь там. И постарайтесь как-то… направить этот процесс, если сможете.
«Собиратель», похожий на хищную космическую рыбу, медленно и бесшумно пополз к поверхности «Гренландии», к главной шахте. Его корпус отражал мерцающее свечение, идущее теперь из всех трещин и щелей астероида. «Гренландия» просыпалась, и её пробуждение было похоже на предсмертную агонию.
В полости свет «семени» стал неровным, болезненным. Восемь человек чувствовали, как дрожь проходит через саму материю под ногами. Они стояли у эпицентра грядущего либо рождения, либо гибели. Их судьба и судьба странного разума-путешественника теперь висела на волоске, доверенная авантюре пиратов и прикрытию бывшего врага.
***
продолжение следует
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #Гренландия