Часть 2. ПОСЛАНЦЫ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
Глава 1: ПРИКАЗЫ ИЗ ГЛУБИНЫ
Крейсер АТС «Бастион» нёсся через пустоту на максимальной, почти запредельной тяге. Его силовые поля едва справлялись с потоком микрометеоритов, а корпус гудел от напряжения. На мостике стояла непривычная тишина, нарушаемая лишь тихими докладами систем. Капитан Иван Якушев, опершись о спинку кресла, смотрел на растянутый пунктир звёзд.
Совещание с командованием АТС закончилось час назад. Голограмма адмирала из штаба на орбите Земли была чёткой, а слова — недвусмысленными: «Не дать НАК установить монополию. Обеспечить присутствие. При необходимости — создать инцидент, но только в ответ на агрессию. Эфирид должен стать достоянием Союза или стать ничьим».
«Или стать ничьим». Эта фраза висела в воздухе тяжёлым намёком. Якушев знал, что на борту, в особом хранилище, находятся три термоядерных заряда тактического назначения «Гном». Их предназначение — не атака кораблей, а уничтожение планетоидных объектов. Страховка на самый крайний случай.
Капитан вызвал на мостик главного инженера.
– Олег, ты проверил наш «страховочный полис»? – тихо спросил Якушев.
– Проверил, капитан, – инженер хмуро кивнул. – Все три в полной готовности. Система подрыва изолирована от корабельной сети. Только ручной ввод кода с пульта у тебя и… дублирующего у меня. Надеюсь, не пригодится.
– Надеюсь, – повторил Якушев, глядя на спящего у своего поста молодого штурмана. – Но, если пригодится, значит, мы уже проиграли всё остальное.
Глава 2: СЕРДЦЕ «ПРОМЕТЕЯ»
Флагманский фрегат Новой Американской Конфедерации «Прометей» был полной противоположностью «Бастиону». Здесь царила атмосфера стерильной, холодной эффективности. На мостике не было лишних звуков, а экипаж напоминал отлаженный механизм. Коммандер Элайя Фрост изучал последние шифрограммы. Приказ от Совета по Космической Экспансии НАК был краток: «Установить физический контроль над объектом «Гренландия». Любой ценой. Разрешено применение силы против негосударственных акторов. Противостояние с АТС — до грани, но первый выстрел не делать. Инициативу переложить на них».
Фрост откинулся в кресле. «Любой ценой» — эти слова он слышал слишком часто. Он был солдатом, а не политиком. Его задача — выполнить приказ, а не размышлять о последствиях. Но видение этой «цены» — обломков «Бастиона» в вечном холоде — вызывало у него не гордость, а лишь холодную тяжесть в груди. Он взглянул на голограмму своей семьи, стоявшую на панели управления: жена и две дочери в солнечном парке где-то в бывшей Калифорнии. Он сражался за их будущее. За будущее, где НАК будет диктовать правила, обеспечивая стабильность и процветание. Любой ценой.
«Якушев… Старый волк. Мы встречались на конференциях по безопасности. Он не будет стрелять первым. Но он будет стоять насмерть. Значит, нужно сделать так, чтобы первый выстрел сделал он. Или чтобы за него это сделал кто-то другой».
Его взгляд упал на данные о корабле «Собиратель», которые с огромным трудом добыла агентура «Кроноса». Рейверы… Идеальные козлы отпущения.
Глава 3: ТИХИЙ «ГАЛИЛЕО»
Корабль Европейского научного консорциума «Галилео» был похож на устаревшую, но тщательно отполированную жемчужину. Его двигатели не могли соперничать с военными, но экономили топливо, прокладывая умную, извилистую траекторию. На его мостике не было военных. Здесь царила атмосфера академического спора, запах кофе и пыли от старых бумажных книг.
Доктор Анна Шмидт, глава экспедиции, смотрела на данные спектрального анализа «Гренландии». Её интересовал не эфирид, а сопутствующие изотопы. По её гипотезе, они могли рассказать историю самого астероида — был ли он частью более крупного тела, разрушенного катаклизмом, или сформировался в уникальных условиях.
– Анна, посмотри, – её ассистент, молодой итальянец Марко, указал на график. – Эти колебания в спектре… они неестественно регулярны. Как будто внутри есть полости сложной геометрии.
– Природные кристаллические структуры? – усомнилась Шмидт.
– Слишком правильные. Нужно сканировать активным лидаром.
Шмидт вздохнула. Она знала, что её миссия — лишь ширма. Европейские правительства финансировали «Галилео» в надежде урвать кусок пирога или хотя бы получить рычаг влияния. Но её, учёного, манила сама тайна. Что, если «Гренландия» — не просто сокровищница, а артефакт?
«Доктор Шмидт, мы получили очередной «дружеский» запрос от нашего спонсора из Берлина, – сказал Марко, кривя губы. – Интересуются, когда мы начнём «практическую оценку ресурсного потенциала».
«Ответьте, что практическая оценка начинается с фундаментальной науки, Марко, – холодно парировала Анна. – А они пусть продолжают считать деньги, которые ещё даже не добыты».
Глава 4: ПРИЗРАК ИЗ ПРОШЛОГО
«Собиратель» двигался вне обычных трасс, используя гравитационные аномалии и слепые зоны патрулей. Его мостик был тёмным, освещённым лишь тусклым синим свечением панелей и зелёными строчками кода. Сирруш, капитан, не отрывала взгляда от главного экрана, где среди звёзд мерцала едва заметная точка — «Гренландия».
Её корабль не был просто сборищем авантюристов. «Собиратель» был домом, убежищем и крепостью для тех, кого отторгла Земля с её новыми империями. Здесь были учёные, объявленные вне закона за запрещённые эксперименты; бывшие солдаты, отказавшиеся выполнять преступные приказы; просто люди, желавшие дышать свободно, без оглядки на флаги и паспорта.
Один из них, бортинженер по кличке «Призрак», подошёл к ней. Он когда-то работал на верфях «Кроноса» и знал корабли НАК как свои пять пальцев.
– «Прометей» вышел на финальный участок, – его голос был безэмоциональным шёпотом. – Судя по энергопотреблению, они держат наготове системы активного подавления. И… у них открыт грузовой отсек. Внутри что-то большое. Нестандартное.
– Буровая платформа, – заключила Сирруш. – Они не собираются вести переговоры. Они собираются бурить. Наши сканы подтверждают аномалию?
– Да, – кивнул «Призрак». – В районе экватора. Структура явно искусственная или… псевдо-природная. Сигнатура материала не совпадает ни с одной известной породой. Твёрже карбида вольфрама.
– Значит, ядро не просто из эфирида, – задумчиво произнесла Сирруш. – Оно защищено. Они своим буром разбудят то, о чём не подозревают. Нужно быть там первыми.
Глава 5: ТОЧКА СХОЖДЕНИЯ
Первым к условленной координате, за миллион километров от «Гренландии» (как того требовали протоколы безопасности), вышел «Бастион». Через несколько часов появился «Прометей», заняв позицию на почтительной, но угрожающей дистанции. «Галилео» подтянулся позже, скромно заняв место в «тени» более крупных кораблей.
Общий канал молчал. Каждый корабль сканировал другие, собирая данные, оценивая угрозы.
Якушев на «Бастионе» видел, как с «Прометея» отделился небольшой зонд и начал неторопливо, демонстративно сканировать «Галилео», проверяя его на наличие скрытого вооружения. Доктор Шмидт возмутилась, её голос прозвучал в эфире, полный академического гнева:
– «Прометей», это научное судно! Прекратите это немедленно!
Ответил голос офицера связи с «Прометея», вежливый и железный:
– «Галилео», протокол безопасности. Просим понимания.
И тут, словно из самой черноты космоса, материализовался «Собиратель». Он не появился на экранах по мере приближения — он просто «был» там, в двухстах километрах от «Бастиона», включив на мгновение тусклые ходовые огни. Этот манёвр, невозможный для стандартных двигателей, заставил вздрогнуть всех.
– Все системы ПКО — в режим повышенной готовности, – скомандовал Якушев, и его приказ эхом разнёсся, наверное, и по мостику «Прометея».
Теперь они все были здесь. Посланцы человечества. Солдат империи. Учёный-идеалист. И призрак свободы. Четыре корабля, замершие в немой готовности перед лицом непостижимого богатства. Между ними висело невидимое поле взаимного недоверия, страха и жажды. Общий канал ожил. Первым заговорил Фрост. Его голос был чист и холоден, как космос.
– Добро пожаловать к «Гренландии», господа. Предлагаю начать с представления сторон и обсуждения процедур. У нас есть что-то общее — мы все хотим получить этот астероид. Давайте решим, как мы будем это делать, пока не начали решать, кто останется здесь навсегда в виде обломков.
Игра началась.
***
продолжение следует
Часть 1 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #Гренландия