Часть 1. СИГНАЛ
Пролог
Конец XXII века. Солнечная система, когда-то бывшая сияющей мечтой объединённого человечества, превратилась в шахматную доску для новой, холодной войны.
ПОЛИТИЧЕСКАЯ ОБСТАНОВКА НА ЗЕМЛЕ:
1. Новая Американская Конфедерация (НАК): США, поглотившие Канаду, Мексику и Гренландию. Сильнейшая, но внутренне напряжённая держава, опирающаяся на мощь своих корпораций.
2. Азиатско-Тихоокеанский Союз (АТС): Военно-политический и экономический блок России, Китая и Индии. Технологический и демографический гигант, главный конкурент НАК.
3. Европейские государства: Вернулись к суверенитету, конкурируют между собой, а некоторые (Франция, Германия, Великобритания) сохранили амбиции в космосе.
4. Мегакорпорации: Имеют собственные флоты, базы (на Луне, Марсе, в поясе астероидов) и частные армии. Часто сильнее малых государств.
Границы прочерчены не между планетами, а между сферами влияния новых земных гигантов и частных армий межпланетных корпораций. Фронтир переместился в ледяную пустоту пояса Койпера, где космические старатели, или рейверы, на свой страх и риск отвоевывают у безмолвия тонны льда и руды. В этой погоне уже исчерпаны тысячи астероидов. Но главная находка, способная в одночасье сжечь хрупкий баланс, ждала своего часа в глубокой тьме. Она носила имя земного острова, исчезнувшего с политической карты, но навеки врезавшегося в коллективную память. Она называлась «Гренландия».
Глава 1: Рутина и аномалия
Год 2187-й. Марсианская орбита, научная станция «Фобос-Надежда» Азиатско-Тихоокеанского Союза.
Тишину главного обсервационного зала нарушал только монотонный гул систем охлаждения квантовых процессоров. В воздухе парили голографические проекции траекторий сотен небесных тел, сплетаясь в причудливый серебристый кружевной узор. У пульта управления молодой оператор Алексей Петров, уроженец лунного купола «Селена-5», скрывал зевок. Смена подходила к концу, и его мысли уже были на борту челнока, летящего к красным пескам Марса на уик-энд.
На главном экране вращался очередной объект, автоматически помеченный системой: астероид 2187-KT, псевдоним «Гренландия». Стандартная тёмная, углистая глыба диаметром около 20 километров, пришелец из далёкого облака Оорта. Он проходил на почтительном расстоянии от Марса, не представляя угрозы.
– Ещё один ледяной булыжник, бормотал Алексей, пролистывая отчёт. – Состав: водяной лёд, силикаты, следы углеродистых соединений. Проходим мимо, заносим в общий каталог и…
Он не закончил. Система автосканирования издала негромкий, но пронзительный трёхтональный сигнал — звук, который Петров слышал лишь на учениях. На периферии спектрографического анализа вспыхнула тонкая, ярко-синяя линия. Её частоту нельзя было сопоставить ни с одним известным элементом из базы данных станции.
– Глюк? – вслух произнёс Алексей, постучав по интерфейсу. Но линия не дрогнула, оставаясь стабильной и назойливо чёткой.
«Мама всегда говорила, что на орбите чудес не бывает. Только математика, физика и вечный холод вакуума. Но эта линия… она дышит. Нет, не дышит. Она кричит. Тихо, на частоте, которую почти никто не слышит. Что ты такое?»
Он запустил углублённый анализ, запросив сверку с закрытой криптобиблиотекой теоретических элементов. Нейросеть работала десять мучительно долгих секунд. Пульс Алексея участился. И когда ответ наконец возник в воздухе, он был окрашен не в зелёный или жёлтый, а в тревожный, пульсирующий алый.
«Совпадение: 99,8%. Гипотетический элемент, условное обозначение «Эфирид-299». Теоретические свойства: абсолютная стабильность ядра. Энергетический потенциал в реакции каталитического синтеза: на 5-7 порядков выше современных катализаторов на основе гелидия-3. Оценочная концентрация в образце, исходя из спектрального анализа: 0,07%».
Цифры пылали перед глазами. Семь тысячных процента в спектре с расстояния в миллионы километров. Если экстраполировать на весь двадцатикилометровый булыжник… У Алексея похолодели пальцы, сжимавшие планшет. Он быстро, почти панически, составил криптованное сообщение с пометкой «СТАКСАТ-0» (высший приоритет, прямая физическая угроза станции) для главного научного руководителя, доктора Ли Чжэн.
Глава 2: Рискованный манёвр
Час спустя в изолированном, забронированном лабораторном модуле «Квант» царила атмосфера, больше похожая на предстартовую, чем на научную. Доктор Ли, хрупкая женщина с седыми висками, чьи глаза хранили непрочитанную историю её жизни, лично наблюдала за операцией. Её пальцы нервно перебирали чётки из марсианского камня — реликвию её деда, буддийского монаха.
К астероиду, который сейчас был ближе всего к Марсу, отправили автоматический зонд «Стерх». Его миссия была безумно рискованной — перехватить объект, пролететь рядом на гиперзвуковой скорости и произвести дистанционный забор керна.
– «Стерх» вышел на точку перехвата, – доложил техник, голос сквозь ком-волнение. – Скорость сближения – критическая. Одно неверное движение…
– Он справится, – тихо, но твёрдо сказала Ли, словно убеждая саму себя. – Он должен.
Автоматический зонд «Стерх», похожий на стального ската с длинным жалом-манипулятором, был последним словом инженерной мысли АТС. Его миссия была безумной: синхронизироваться с вращением «Гренландии», на гиперзвуковой скорости приблизиться на расстояние в пятьдесят метров и произвести дистанционный забор керна с помощью кинетического пробоотборника.
На экране виднелась неровная, чёрная поверхность астероида, усеянная кратерами, сформированными за пределами этой звёздной системы. Он был первым и единственным визитом в наши миры, вечным странником, которого гравитация Солнца наконец-то притянула из межзвёздной темноты.
– Выстрел! – скомандовал оператор.
Манипулятор дрогнул. Сверхпрочная титановая игла выстрелила, оставив за собой серебристый след застывшего в вакууме рабочего тела. Микросекунды контакта. Микроскопический, но невероятно плотный столбик породы был захвачен и, даже не коснувшись стенок, помещён в левитационный контейнер с магнитной ловушкой. «Стерх», выбросив из сопел ослепительные хвосты плазмы, рванул прочь от астероида.
Когда контейнер доставили в «Квант» и начали дистанционный анализ, в лаборатории воцарилась гробовая тишина, которую не нарушал даже гул техники. Результаты появились на главном экране.
«Концентрация эфирида-299 в образце: 3,41%»
Тишину разорвал сдавленный вздох одного из лаборантов.
– Это невозможно… – прошептал он.
Доктор Ли закрыла глаза на секунду. Она уже делала расчёты в уме. Три процента от объёма астероида. Энергетический эквивалент. Стоимость… Цифры теряли смысл, превращаясь в абстракцию, за которой стояло лишь одно: абсолютная власть. Тот, кто получит «Гренландию», сможет диктовать условия всей системе на столетия вперёд.
– Это величайшее открытие со времён освоения термоядерного синтеза, – её голос прозвучал странно хрипло. – Или билет на нашу общую гибель. Нужно немедленно готовить курьерский челнок с физическим носителем. Прямо на Землю, в личные руки Председателю Совета Обороны АТС. Никаких сетевых передач.
«Отец говорил, что самая большая опасность в космосе — не радиация и не метеориты. А жадность. Она разъедает разум быстрее любой коррозии. Мы только что нашли кучу динамита размером с город. И теперь должны передать спичку в руки генералов…»
Но её приказ опоздал ровно на семнадцать минут.
Глава 3: Утечка
Система кибербезопасности «Фобоса-Надежды», спроектированная лучшими специалистами из Новосибирска и Шэньчжэня, замигала каскадом предупреждений. Несанкционированный доступ к сырым данным спектрографа. Высокосортный троян, маскировавшийся под стандартный процесс дефрагментации памяти, скачал пакет первичных данных и, используя скрытый протокол, ретранслировал его на ретранслятор частного грузового судна «Вольный торговец», стоявшего на якоре у Деймоса.
Агент, известный в файлах станции как инженер по жизнеобеспечению Марк Слоан, в этот момент спокойно пил кофе в кают-компании. Его лицо, обычное, ничем не примечательное, не выражало ни малейшего волнения. Работа была сделана. Корпорация «Кронос», его работодатель и теневое крыло Новой Американской Конфедерации, заплатит ему достаточно, чтобы исчезнуть в одном из тропических куполов Венеры. Если, конечно, ему удастся вовремя улететь.
Слоан наблюдал, как за иллюминатором проплывает ржавый диск Марса. «Гренландия» … Ирония судьбы. НАК аннексировала остров, а теперь получит шанс аннексировать целую новую эру. Он не чувствовал себя предателем человечества. Он был прагматиком. Человечество всегда делилось на тех, кто копает, и тех, кто владеет шахтой. Он просто обеспечивал переход власти в правильные руки.
Через шесть часов после утечки анонимный канал «Голос Пояса», известный своими громкими, зачастую выдуманными сенсациями, взорвался заголовком:
«СОКРОВИЩЕ ВСЕЛЕННОЙ: АСТЕРОИД «ГРЕНЛАНДИЯ» НЕСЁТ В СЕБЕ ЭНЕРГИЮ БУДУЩЕГО! КОНЕЦ ЭПОХИ ДЕФИЦИТА?»
К «разоблачению» был прикреплён «случайно» обнародованный фрагмент спектрографических данных с «Фобоса-Надежды», достаточно точный, чтобы вызвать ажиотаж, и достаточно обрывочный, чтобы не быть опровергнутым.
Ещё через три часа, в прямом эфире Земля-Луна-Марс, президент Новой Американской Конфедерации выступила с экстренным обращением. На фоне гигантского флага с новыми звёздами Мексики, Канады и Гренландии она говорила о «судьбоносном даре провидения», «исторических правах» и «цивилизационной миссии по освоению ресурсов на благо всего человечества». Штаб-квартира АТС ответила заявлением, полным холодной ярости, обвиняя НАК в «космическом бандитизме», «кибертерроризме» и «угрозе всесистемной стабильности».
Спираль конфликта, десятилетия сдерживаемая хрупкими договорами, начала стремительное раскручивание.
Глава 4: Мобилизация
На космодромах по всей Солнечной системе началась лихорадочная деятельность. На Земле, на секретном полигоне НАК в бывшей Гренландии, со стартовых площадок, врезанных прямо в вечную мерзлоту, один за другим поднимались в серое небо тяжёлые крейсеры типа «Прометей», окружённые роем истребителей-разведчиков.
На орбите Луны, на верфях АТС, с крейсера «Бастион» в авральном порядке снимали научное оборудование, заменяя его блоками кинетических пушек и усовершенствованными генераторами боевых лазеров. На его мостике капитан Иван Якушев, грузный, широкоплечий человек с лицом, изборождённым шрамом от осколка взорвавшегося шлюза, изучал голограмму предстоящего маршрута. Его пальцы с неожиданной нежностью перебирали старый, потёртый компас, подарок отца-геолога.
«Прадед искал золото в Сибири, а я нашёл войну на Марсе, — думал Якушев. — А теперь нам суждено гоняться за сказочным металлом. Только его цена теперь — не рынок акций, а миллионы жизней». Он поймал на себе взгляд молодого штурмана, полный азарта и ожидания подвига. Этого мальчишку ещё не коснулась простая истина: в космосе нет подвигов. Есть только выживание и долг. И он, Якушев, должен был довести свой корабль и экипаж не к славе, а к точке неизбежного столкновения интересов, которое пахло порохом и расплавленным металлом.
А где-то в глубоком космосе, на тёмной, вечно холодной стороне карликовой планеты Церера, в укромном доке, замаскированном под ледяную глыбу, проснулся и начал свой бесшумный разгон корабль-призрак «Собиратель». Его корпус, собранный из обломков разных эпох и наций, не отражал радиолокационные лучи, а поглощал их. На мостике, в тусклом свете биолюминесцентных панелей, сидела его капитан — та, кого знали только как «Сирруш». Легенда Пояса. Призрак, который всегда появлялся там, где пахло самой большой добычей. Её команда, сборище изгоев, гениев и беглецов от всех земных законов, уже знала то, что земные адмиралы только подозревали: «Гренландия» — это не просто богатство. Это точка невозврата. И тот, кто первым до неё доберётся, определит, станет ли человечество следующей ступенью эволюции… или вычеркнет само себя из уравнения Вселенной.
Корабли, большие и малые, военные и тайные, уже легли на курс. Их объединяла одна координата в пространстве — путь астероида «Гренландия», который, безмолвный и равнодушный, продолжал своё неспешное, величавое падение к центру Солнечной системы. Гонка, в которой ставкой было будущее, началась.
***
продолжение следует
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #Гренландия