В начале 1960-х компания Carrozzeria Ghia в целях диверсификации бизнеса, наряду с дизайнерской деятельностью и сборкой автомобилей для партнеров (самый известный пример - Volkswagen Karman-Ghia), предприняли попытку расширить производство эксклюзивных автомобилей под собственным брендом. Под руководством Луиджи Сегре в дополнение к уже выпускаемому Ghia 1500 GT, был разработан прототип купе более высокого класса Ghia G230S, на платформе Fiat 2300 S, но с доработанными компанией Abarth 2,3-литровой «шестеркой», коробкой передач, подвеской и тормозами. К сожалению, известный своей деловой хваткой Луиджи Сегре скончался в 1963 году и проект «забуксовал», пока на пороге Carrozzeria Ghia не объявился американец Берт Шугармен.
Берту Шугармену было 26 лет, когда в марте 1965 года на обложке журнала Road & Track он увидел прототип Ghia G230S и загорелся идеей серийного производства автомобиля. Успешный гонщик в драг-рейсинге, предприниматель и светский лев из Беверли-Хиллз, Шугармен был человеком, способным воплотить в жизнь свои идеи! В Ghia ему объяснили, что для мелкосерийного производства потребуются покровительство крупного игрока рынка, готового поставлять агрегаты, на мощностях Ghia будут производить кузова, а окончательной сборкой автомобилей займется дочерняя структура Ghia – Officine Stampaggi Industriale (OSI). Среди клиентов OSI были Fiat и Ford, а также именно специалисты OSI собрали 50 футуристичных Chrysler Turbine с газотурбинным двигателем, в рамках одного из самых смелых экспериментов в автомобильной промышленности...
В первую очередь Шугармен обратился к своему другу, в то время руководителю подразделения General Motors Pontiac – знаменитому менеджеру и инженеру Джону ДеЛореану, но тот, сославшись на личный опыт общения с руководством General Motors, зарубившим проект спортивного Pontiac Banshee в европейском стиле, порекомендовал обратиться к главе подразделения Chrysler Plymouth Бобу Андерсону.
Менеджмент корпорации Chrysler оказался более сговорчивым и вскоре в Италию отправили новенький Plymouth Barracuda Formula S 1965 года выпуска для разработки прототипа, также было достигнуто соглашение о поставке силовых агрегатов и другого оборудования для производства сотни автомобилей. В Турин даже командировали Пола Фараго, главу отдела разработки Chrysler, в качестве инженера-консультанта. Человек был чрезвычайно близок к Ghia, поскольку до прихода в Chrysler был вице-президентом по производстве в компании Dual-Ghia, а также разработал Ghia L6.4 с двигателем Chrysler (было выпущено 25 экземпляров). Также стоит отметить, что на протяжении многих лет Ghia собирала для Chrysler дрим-кары Луиджи Сегре и Вирджила Экснера, так что к ДеЛореану можно было вообще не ходить…
Фараго со специалистами Ghia разработали рамную конструкцию, позволившую объединить кузов Ghia 230 S Spyder (находившийся в разработке, когда в Ghia нагрянул Берт Шугармен) и механические компоненты Barracuda, включая 235-сильный 4,5-литровый V8 Commando, коробку передач (механическую или автоматическую), детали подвески, тормоза и рулевое управление с гидроусилителем. Практически все детали и системы были позаимствованы у «донора», в том числе проводка, замок зажигания, «печка», рычаг КПП, выхлопная система, приборы, дверные ручки и прочее. По сути, это был Plymouth Barracuda в другом кузове, чуть компактнее и эксклюзивнее. К серийным Ghia 450 SS (индекс модели присвоили по объему двигателя) даже прилагалось руководство пользователя Barracuda, в котором ненужные разделы были зачеркнуты…
Дизайн кузова Ghia 450 SS иногда приписывают Джоржетто Джуджаро, но он присоединился к Ghia только в конце 1965 года, когда работа уже шла полным ходом. Серджио Сарторелли разработал первоначальную концепцию, а Джуджаро доработал передний бампер, решетку радиатора и заднюю часть.
Стальной кузов изготавливался путем формовки металла на деревянной заготовке. На каждой детали был выбит номер автомобиля, и каждая деталь подходила только к конкретному автомобилю. Кузов сваривался и крепился к раме, образую практически монолитную конструкцию (восстановление автомобиля после ДТП превращалось увлекательный квест…). Огромным преимуществом Ghia 450 SS перед европейскими автомобилями в США была гарантия Chrysler, а также возможность обслуживать автомобиль в любом дилерском центре корпорации по всему миру. Где у Ghia 450 SS не было преимущества перед конкурентами, так это в цене. К моменту начала ручной сборки летом 1966 года целевая цена в 8 000 долларов (вдвое дороже базового Chevrolet Corvette) выросла до 13 200 долларов, а это уже была территория Ferrari!
Очевидно, что вышеуказанную сотню автомобилей собрать и реализовать не удалось. За два года через эксклюзивного дилера из Беверли-Хиллз – Берта Шугармена было продано 52 (по другим данным 57) Ghia 450 SS. Стопроцентная экзотика!
Сказался, в первую очередь, исчезающе малый спрос, обусловленной высокой ценой за «механику» Plymouth, а также ситуация с Ghia: известный аргентинский промышленник Алехандро де Томазо с партнерами приобрели ателье в 1967 году и сотрудничество Ghia с Chrysler прекратилось, а с ним и производство Ghia 450 SS. Берт Шугармен пытался продавать в США другую итальянскую «красотку» с американским мотором – Intermeccanica Omega, но автомобильным магнатом не стал, а сделал блестящую карьеру на телевидении и в кино в качестве продюсера.
Фото Broad Arrow Auctions