Трое неразлучных друзей – Иван, Артём и Серёга – были родом из одной деревни. С детства их связала любовь к приключениям. Сговорившись, они сбегали ночами из дома, жгли костер в лесу у болотца и выдумывали или пересказывали слышанные от кого-то страшные истории про русалок, домовых, леших и колдунов. И разговоры эти не были беспочвенными.
Там же, за болотом, стоял небольшой домик, в котором жил одинокий старик. Почему он жил в отдалении от деревни неизвестно, но поговаривали, что он колдун. Его боялись и пугали им ребятню. Хотя бабы тайком бегали к старику – якобы он лечил от каких-то недугов. Ребята неслучайно выбрали место неподалёку от жилища колдуна. Близость неведомой опасности, желание рискнуть и выстоять свойственно подросткам. Как же здорово было сидеть у костра, смотреть на огонь и вздрагивать от каждого постороннего шороха или уханья филина! А потом, когда страх начинал одолевать, наспех забросав пепелище землёй, нестись стремглав домой, забраться на сеновал и успокаивать себя: «Ничего, в следующий раз точно не побоюсь!»
Время шло, парни выросли и уехали в город, обзавелись семьями и детьми. Другие жители тоже покидали насиженные места по различным причинам. Деревенька со временем опустела. Остались в ней несколько старух и стариков – никому не нужных и всеми забытых. Один раз в месяц приезжала автолавка да почтальонка привозила пенсию.
Друзья с годами не растеряли дружбу, жёны их тоже подружились, найдя общие интересы, потому все праздники их семьи отмечали вместе. И на этот Новый год собрались у Серёги, он жил в своем доме в пригороде, практически в деревне. Веселились долго, даже детишек не укладывали спать. Под утро жены и дети угомонились, а мужчины вышли покурить под звёздным небом.
Тёплая была ночь. Небо усыпано крупными и мокрыми звездами. Такого в городе не увидишь, слишком светло.
– А что, мужики, не рвануть ли нам на малую родину? – предложил вдруг Серёга.
Друзья оживились. Нахлынули почти забытые воспоминания детских приключений и страхов.
– Можно, – степенно ответил Иван. – Там вроде ещё какие-то люди остались жить.
– Да нет, скорее всего, уже никого не осталось, – усомнился Артём.
– Вот и проверим. Да и неважно – остались, не остались. Накупим продуктов, порадуем стариков, если будет кого радовать, – загорелся Серёга. Он всегда был самым заводным и азартным. – А может, и колдун жив! Говорят, что они очень долго живут, эти колдуны. Ух! Прямо сейчас бы рванул!
На том и порешили. Когда объявили жёнам, что есть такая идея, втайне надеясь сбежать одним, как в детстве от родителей, те хором запротестовали: «Вот ещё! Невесть куда-то тащиться зимой по морозу». Мы, мол, и так тут как в деревне отдыхаем, вам надо, вы и поезжайте. Мужчины даже ради приличия не стали их уговаривать и быстренько смылись, пока те не передумали и пока ребятишки не увязались за ними.
Поехали на Серёгином вездеходе-уазике. Затарились в магазине продуктами-подарками, ну и, само собой, горячительного прихватили.
Сто пятьдесят километров пролетели незаметно за разговорами и воспоминаниями. У Серёги глаза горели от нетерпения и ожидания встречи с детством и родными местами. До места добрались ближе к вечеру.
***
Унылая и печальная картина открылась путешественникам. Заколоченные домики, стоящие вдоль единственной улицы, занесённой снегом, покосились, сгорбились, словно старички. Лишь над одним сиротливо вился дымок. Настроение рухнуло.
– Не, тут останавливаться нельзя, просто негде, – подытожил самый рассудительный из них, Иван.
– Давайте отдадим подарки и стартанём обратно, – поддержал Артём.
– Да вы что, мужики! – распалился Серёга. – Опять отступать, как в детстве?! Не повезу я вас обратно! – и тут в его глазах заплясали озорные, бесовские огоньки, – сначала проверим ещё одно местечко. Быстро в машину!
Вездеход рванул с места и устремился к лесу. Мужики всё поняли, Бесшабашное настроение Сереги передалось им, но Иван всё-таки робко попытался возразить:
– Куда прёмся? Не проехать же.
– Ха! – весело прокричал Серёга. – Моя ласточка по любому бездорожью прорвется. – Не боись, проверенная подруга! Ещё ни разу не подводила.
Вездеход с легкостью промчал по едва заметной лесной дороге до болотца. Дальше пути не было, а вдали из-за деревьев виднелся домик колдуна.
– Что, проверим? Или сс//ыковасто? – провоцировал друзей Серёга.
– Ничего не сс//ыковасто. Давайте проверим, – согласился Иван.
Оставив машину, мужчины направились к домику, продираясь через деревья и кусты. Как ни странно, домик оказался довольно крепким, хотя и врос немного в землю. С замиранием сердца, но, не показав товарищам волнения и страха, Серёга убрал крючковатый батожок, подпирающий дверь и первым шагнул в сени.
Внутри помещение оказалось довольно просторным. Русская печь с каминкой – душа любой избы, стояла посреди, за ней – простой топчан-лежанка с соломенным матрасом, укрытый ватным одеялом, с двух сторон стола – широкие скамьи и полки с многочисленными склянками и пузырьками. Были полки и с глиняной посудой, и с перевёрнутыми чугунками разного размера. Выскобленные добела стены были расписаны какими-то непонятными причудливыми знаками. Вот и всё убранство жилища колдуна.
– Он здесь больше не живёт, – разочаровался Серёга, – но, видимо, не так давно оставил своё жилище, и пыли немного, и печь вроде бы ещё цела, – оценивал он ситуацию, – короче, остановимся здесь, надо только печку проверить.
Серёга с Артёмом ушли к машине за вещами, а Иван попробовал сначала газетами, которых здесь была целая кипа, растопить каминку. Получилось. Печь совсем не дымила. Потом настрогал щепочек от дров, что были в сенцах и подбросил в огонь. Огонек в печи уже весело потрескивал, когда вернулись друзья.
– Вань, мы по-быстрому сгоняем в деревню, пока не стемнело, навестим старичков, а потом спокойно тут погостим и примем на грудь по маленькой, – подмигнул Ивану Серёга. – Ты как? Не страшно одному оставаться?
– А знаешь, Серёга, это удивительно, но очень спокойно на душе. Может, и не был этот дед колдуном, просто лекарь, да и всё. Моя мамка частенько к нему наведалась. Езжайте. Приберусь пока тут маленько.
Мужики умчались.
***
Иван вышел на улицу. Лес в лучах заходящего солнца казался сказочным, мужчина залюбовался. Кедры и ели в богатых «соболиных» уборах прикрывали своими лапами белоствольные березки и осинки, словно оберегая их от непогоды. Ишь ты! Какая забота! Как же правильно задумано природой, – восхитился Иван. – Придёт весна, листочки появятся, соловьи засвищут в ветвях. Оживёт, очнется лес от зимней спячки, жизнь продолжится. Выходит, что природа намного мудрее нас…
Он постоял ещё немного в раздумье, зачерпнул снега в чугунок и нехотя вернулся в дом, согрел воду и помыл пол, который был чистым, только малость запыленным. Изба стала понемногу прогреваться, печь весело гудела, словно радовалась присутствию человека.
Друзья задерживались. Оно понятно, старики наскучались по людям, разговоры, то да сё, так просто не уйдёшь, выслушать придётся, чтоб не обидеть, – рассудил Иван, распечатал бутылку водки и плеснул немного в глиняную кружку. – Благодарю тебя, хозяин ласковый, – неожиданно для самого себя произнес Иван. Он прилёг на топчан и задремал…
– Ива-а-а-н… – неожиданно прозвучало откуда-то…
Мужчина распахнул глаза. Ужас сковал всё тело. Колдун! Он вернулся, – пронеслось в сознании. Затем раздался стук, и окно накрыла тень. Спросонья Иван некоторое время находился в замешательстве и прострации.
– Ванька, твою дивизию! Открывай! – наконец узнал он голос Серёги и избавился от наваждения.
– Ты чего закрылся? Трусишь всё-таки! – ржал Серёга, тоже слегка поддатый, видать, принял уже на грудь со старичками.
– Да не закрывался я, видимо крючок как-то зацепил, когда за снегом ходил. Задремал чуток, а когда голос услышал, коленки малёк задрожали, это правда.
– Да не малёк, видать! – продолжал потешаться над ним Серёга, – Банкуй давай, мы голодные.
– Ну, рассказывайте, как там жители. Много ли стариков. Какая-то помощь может, нужна, – спрашивал Иван, по-хозяйски накрывая на стол.
– Да хре//ново, Ваня, – с тоской и грустью в голосе отозвался Артём, – Дров почти нет, с продуктами тоже полный швах. Пятеро их там, четыре старушки, да дед, крепкий такой, жилистый, на нём всё и держится. Коммуной живут, в одном доме.
– Нет, Тёма, ты скажи главное, – прервал непривычно грустный Серёга. – Дед этот и есть наш колдун!
– Да ты что! – воскликнул Иван и замер. – Подробнее.
– Зовут его Митрофан. Отчество не сказал, зовите, мол, дед Митрофан и всё. Посмеялся, что мы его колдуном считали, а ребятишек люди стращали, мол, для того, чтобы к болоту не приближались, да не увязли там. Ведун, дескать, это правда. Знаниями старинными он владеет, – то есть ведает. Стопочку с нами накатил, правда, своего какого-то снадобья. Ничего так, бодрит.
– Интересный, не простой этот дед Митрофан, – снова подключился к разговору Артём. – Мы ведь действительно ничего не знаем о том, как и чем жили люди в прошлом. Как лечились, как хозяйство вели.
– Мужики, мы попали в дом к хорошему человеку, который временно оставил его, чтобы помогать одиноким старушкам. Они оказались кроме него никому ненужными. Дом старчества не выход из положения. Погибнут они там прежде времени. Короче, мужики, предлагаю сделать так – я сгоняю по-быстрому в город, закуплю муки, сахара и прочих необходимых продуктов и товаров, а вы тут пока дров нарубите, вон сколько сухостоя, весь лес завален. Топор у меня в машине есть, да и здесь, думаю, у деда Митрофана найдётся. Привезу «Дружбу», перепилим. Пока такими дровишками стариков обеспечим, а весной берёзовых для них запасём.
– Дело говоришь, Серёга, – оживился Иван, – Дело! Нельзя их бросать. Праздничных дней достаточно, многое можно успеть сделать. И потом, парни, это даже не только для них, но для нас очень важно. Да, мы оставили эту землю и почти забыли о ней, но это же наша земля! Погост, где деды-прадеды наши похоронены, в двух километрах в соседней деревне находится, а мы мимо этой родной деревни столько лет ездим. И дети наши должны знать, где родились их отцы. Я почему-то думаю, что мы с вами когда-нибудь сюда вернёмся и будем, как эти старички хранить землю.
– Ты прав, Ваня, во всём прав, – задумчиво произнёс Серёга, – что-то выпивать совсем расхотелось.
Перекусив чем было, мужчины улеглись спать на топчане. Серёге снилось их босоногое детство. Бежали они втроём лугом по росе, а навстречу, улыбаясь, шёл дед Митрофан в длинной белой вышитой рубахе…
Tags: Проза Project: Moloko Author: Шевчук Л.И.
Другие истории этого автора: повесть "Анна" и рассказы: здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь и здесь