Прогулка у воды
Они влюбились в этот маленький город на юге, на берегу озера Веленца, где дома красят в цвета заката. У них появилась традиция. После экскурсий, после пляжного отдыха они не сразу шли в гостиницу. Каждый день гуляли. Сегодня шли по набережной, где вода отражала огненные блики заходящего солнца. Люся держала в руках ракушку, найденную на пляже, когда они были на отдыхе, и медленно поворачивала ее, любуясь переливами цвета. «Она как маленькая вселенная, - сказала задумчиво. - Внутри нее - целый мир».
Дима смотрел на нее и чувствовал, как в груди снова растекается тепло. Он хотел снова повторить те слова, что в прошлый раз. Но они опять застряли в горле. Вместо этого он взял ее за руку. Она не убрала ее, только улыбнулась, глядя в воду.
Лёня снова шел сзади, наблюдая за ними. В его взгляде не было злости, лишь тихая, почти отрешенная печаль. Он вспоминал, как в детстве они втроем строили крепости из песка, и каждый камень имел значение, каждый бастион - смысл. Теперь же их крепость, казалось, начинала трещать по швам, а волны времени размывали фундамент.
- Знаете, - вдруг сказал он, останавливаясь, - я все думаю о том незнакомце. Он снова был у музея. Смотрел прямо на меня.
Люся обернулась, ее глаза расширились:
- Ты уверен? Может, показалось?
- Нет. Он не прятался. Он… ждал.
Дима резко выпустил руку Люси, шагнул к Лёне:
- И что ты собираешься делать? Бегать от теней? Мы здесь, чтобы жить, а не гадать, кто за нами следит!
- А если это не тени? - тихо спросил его друг. - Если это… предупреждение?
Люся подошла к ним обоим, положила ладони на их плечи:
- Хватит. Мы - вместе. И пока мы вместе, ничего плохого не случится.
Ее голос звучал твердо, но в глубине души она чувствовала: что-то неуловимо меняется.
Они сели на каменную скамью у воды. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряные тона. Люся достала из кармана ракушку, протянула каждому:
- Возьмите. Пусть она будет нашим талисманом. Напоминанием, что мы - одно целое.
Лёня повертел ракушку в пальцах, улыбнулся едва заметно:
- Хм, прикольно, как в детстве.
- Ага, - кивнула Люся. - Как в детстве. Когда все было просто.
Дима, забрав у Лёни ракушку, сжал ее в кулаке. «Просто» - это слово звучало как насмешка. В нем кипела буря: желание доказать, страх, ревность, любовь. Он посмотрел на Люсю, на Лёню, и вдруг понял: он не будет вторым ни в чем. Даже если это разрушит их дружбу.
Разлом
На следующий день они разделились. Люся отправилась в библиотеку - искать упоминания о странных происшествиях в городе. Лёня решил проследить за незнакомцем, надеясь разгадать его тайну. Дима же остался в отеле - писать.
Он сидел за столом, перед ним лежали исписанные им листы, ведь они все трое писали не на машинке, не в компьютере. Слова лились потоком, но он чувствовал: это не его голос. Это эхо Лёни, его стиль, его глубина.
- А-а… Я не могу так, - воскликнул он, сжимая ручку до боли в пальцах.
В дверь постучали. На пороге стоял незнакомец - тот самый, из бара.
- Дмитрий, - произнес он с легким акцентом. - Нам нужно поговорить.
Дима замер. Голос незнакомца был мягким, но в нем звучала сталь.
- Я знаю, что вы трое – талантливые ребята. И знаю, что один из вас уже чувствует это.
- Кто вы? - спросил Дмитрий, стараясь скрыть дрожь.
- Скажем так: наблюдатель. Слежу за теми, кто может изменить ход вещей. И вы - из таких.
- Почему вы говорите это мне?
- Не только о тебе, ведь ты колеблешься. Ты хочешь быть первым, но не знаешь, какой ценой.
Незнакомец шагнул ближе, и Дима увидел в его глазах отражение собственных сомнений.
- Выбор за тобой. Либо ты найдешь свой путь, либо потеряешь все.
Когда незнакомец ушел, Дима долго сидел, глядя на пустую страницу. В голове крутились слова: «Ты колеблешься». Он весь напрягся. «Нет. Я докажу. Я стану первым».
Тем временем Люся в библиотеке наткнулась на старую газету. В ней - статья о пропавшем писателе, который незадолго до исчезновения говорил о «тени, следующей за ним». Она перевернула страницу - и увидела фотографию. Лицо писателя было поразительно похоже на Лёнино.
- Боже, какое совпадение, - ужаснулась она, чувствуя, как холодок ползет по спине. Она схватила газету, выбежала из библиотеки. Ей нужно было найти Лёню.
А тот в это время шел по следу незнакомца, которого таки выследил. Он добрался до старого дома на окраине города. Дверь была приоткрыта. Внутри - тишина, пыль, и на столе – раскрытая тетрадка. Лёня подошел, взглянул на страницы. Это были его записи. Слово в слово.
- Как это возможно? - подумал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он обернулся. В дверях стоял незнакомец.
- Ага, ты нашел то, что искал, - сказал он. - Теперь ты знаешь: ты не один.
Точка невозврата
Вечером друзья традиционно вышли на набережную - все трое. Люся держала в руках газету, Лёня – любимый свой блокнот, Дима - письмо, которое так и не отправил.
- Слушайте, я уже не знаю, что и думать. Смотрите, вот, что нашла, - сказала Люся, протягивая статью. - Писатель, пропавший десять лет назад. Он похож на тебя, Лёня.
Лёня молча взял газету, посмотрел на фото. Его лицо стало бледным.
- И действительно, похож... А я видел свой блокнот в том доме, - добавил он. - Тот незнакомец… он знает о нас.
Дима молчал. Он смотрел на них, на их тревогу, и понимал: момент настал. Либо он скажет правду, либо потеряет их навсегда.
- А я встречался с ним, - наконец произнес он. - С незнакомцем. Он сказал, что мы особенные. Что один из нас может изменить все. И это я, наверное.
Люся подняла глаза:
- И ты поверил?
- Не знаю, хотелось верить, - честно ответил Дима. - Ведь понял, что не хочу быть вторым. Ни в литературе, ни в твоей жизни, Люся.
Тишина повисла над водой. Волны шептались о чем-то своем, что знали только они.
- Значит, так, - сказала Люся, вставая. - Мы не будем ждать, пока нас выберут. Мы сами решим, кто мы и куда идем.
Она взяла их за руки, Диму и Лёню, скрепила их своей рукой и повторила, как заклинание:
- Мальчики, мы же команда? А раз так, то никто нас не сломает.
Лёня кивнул. Дима глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Не ревность, а, скорее, решимость.
- Ладно, - сказал он. - Тогда давайте найдем ответы. Вместе.
Они стояли на берегу, три силуэта в свете луны. Впереди - неизвестность, но теперь они знали: их сила – пока что не в соперничестве, а в единстве.
Дни под южным солнцем
После разговора на набережной ребята решили: никакие тайны не отнимут у них этот отпуск. Следующим утром они отправились на пляж - тот самый, где Люся нашла свою волшебную ракушку. Море сияло, как расплавленное серебро, а воздух был напоен ароматом цветущих олеандров. Люся, в легком платье цвета морской волны, бежала к воде, смеясь, и ее волосы развевались, словно шелковое знамя. Дима и Лёня смотрели на нее и на миг забыли обо всем. Только солнце, только море, только этот миг.
В тот день они купались до усталости, строили песчаные замки. Лёня с серьезным видом выкладывал башенки, Дима нарочито разрушал их, а Люся хохотала и снова все восстанавливала. Они ели мороженое на набережной и пили лимонад со льдом. Вечером, сидя на теплой гальке, Люся читала вслух стихи - не свои, а любимых поэтов, и голос ее сливался с шумом прибоя. Дима ловил каждое слово, каждый взгляд, а Лёня молча впитывал эту тихую радость.
На следующий день они поехали в горы. Узкая извилистая дорога вела сквозь сосновые леса, а наверху их ждал крохотный старинный городок с красными крышами и узкими улочками. Они бродили по мощеным площадям, заглядывали в сувенирные лавки, пробовали местный мед и сыр. Люся покупала открытки с видами и тут же писала на обороте короткие послания - себе, Диме, Лёне. «Помните этот день?» - писала она, и в этих словах было больше, чем просто память.
Однажды вечером они забрели в маленький ресторанчик на окраине. Хозяйка, пожилая женщина с теплыми глазами, угостила их вкуснейшим домашним лимонадом и рассказала легенду о море, которое, по преданию, исполняет желания тех, кто умеет слушать его голос. Люся зажмурилась, загадала что-то свое, а потом заставила Диму и Лёню сделать то же самое. «Теперь оно точно сбудется», - сказала она, и все трое рассмеялись, чувствуя, как уходит напряжение.
Дима вдруг начал писать. Писал не для конкурса, не для славы, а просто потому, что слова сами просились на бумагу. Он описывал закат над морем, смех Люси, тишину гор. И вдруг понял: это не эхо Лёни, это его голос, то есть что-то свое. Пусть и хрупкое, но настоящее. Он не стал читать написанное друзьям, но впервые за долгое время почувствовал покой.
Лёня, напротив, перестал записывать. Он просто наблюдал - за облаками, за лицами прохожих, за тем, как Люся наклоняет голову, когда слушает музыку. В нем росло странное ощущение: будто мир стал шире, а тайны - не такими страшными. Он больше не искал незнакомца, не пытался разгадать знаки. Он просто жил.
Люся, казалось, расцвела. Она фотографировала все подряд: ракушки, тени на стенах, смеющихся друзей, чайки над водой, сдавала в печать, потому что боялась, что они затеряются в огромном потоке информации, хранящейся в телефоне. А вечером раскладывала снимки на кровати и долго смотрела на них, словно пытаясь запомнить каждый оттенок. «Я хочу, чтобы это никогда не кончалось», - сказала она однажды, и Дима с Лёней молча кивнули. Они чувствовали то же самое.
День на день не был похож. Особенно этот, день дождя. Небо вдруг потемнело, хлынул ливень, и они спрятались в маленькой кофейне. За окнами струилась вода, а внутри было тепло и пахло корицей. Они пили какао, играли в слова, смеялись над нелепыми рифмами. Люся нарисовала на салфетке трех человечков под зонтом, подписала: «Мы!», и все снова рассмеялись. В этот момент они были просто друзьями - без тайн, без соперничества, без страха.
Так прошли их дни, наполненные солнцем, смехом, тихими разговорами и долгими прогулками. Они вообще не говорили о неприятных моментах, не вспоминали статью о пропавшем писателе, не гадали, что ждет впереди. Просто жили. Здесь и сейчас. И это было самым важным.
Дорога домой
Обратно и хотелось, потому что скучали по близким, и нет, ведь день отъезда выдался ясным и ветреным. Они собрали вещи, оставили ключи от номера и еще раз оглянулись на отель, на море, на город, который стал для них убежищем. Люся спрятала в карман ту самую ракушку. Теперь она была не просто талисманом, а памятью о времени, когда они смогли быть счастливыми вопреки всему.
В аэропорту друзья сидели у окна, наблюдая, как взлетают самолеты.
- Когда-нибудь мы вернемся сюда…, - сказала Люся, и в ее голосе не было грусти - только обещание. Дима кивнул, а Лёня улыбнулся: «Обязательно». Они еще не знали, что их ждет, но в этот момент верили: что бы ни случилось, они справятся.
Полет прошел незаметно. Они дремали, слушали музыку, делились впечатлениями. Люся листала телефон с фотками и блокнот с заметками, иногда показывая друзьям то, что казалось ей особенно красивым. Дима смотрел на нее и думал: «Все, не хочу быть первым. Хочу быть просто рядом». А Лёня, глядя в окно на облака, понимал: его место - здесь, с ними.
Дома все казалось немного другим. Город встретил их привычным шумом, но они уже видели его иначе, как место, где началась их история. Они договорились встретиться на следующий день, чтобы обсудить, что делать дальше, но пока им нужно было просто вернуться к себе.
Люся открыла дверь своей квартиры и глубоко вдохнула. Все было на месте - книги, цветы на подоконнике, фотографии на стене. Но теперь она знала: она сильнее, чем думала. Она прошла на балкон, достала ракушку и положила ее на край стола.
- Спасибо, - сказала тихо, не зная, кому именно - морю, судьбе или себе.
Дима, оставшись один, сел за стол, открыл свои записи и написал на первой странице: «Я — это я». И это были не просто слова. Это было начало. Он больше не сравнивал себя с Лёней, не искал чужого одобрения. Он, наконец, услышал свой голос - тихий, но уверенно пробивающийся, как у подростка басок.
Лёня долго стоял у окна своей комнаты, глядя на городские огни. Он думал о незнакомце, о записях своих, из которых явно чего-то не хватало, о статье в газете. Но теперь это не пугало его. Он знал: тайны - это часть жизни, но не вся жизнь. Он достал свою дневник и написал: «Сегодня я просто счастлив». И это было правдой.
На следующий день они встретились в парке. Солнце светило, листья шелестели, а в воздухе пахло осенью. Они сели на скамейку, как когда‑то в начале учебы, и молчали. Потом Люся сказала: «Знаете, я думаю, мы все сделали правильно». Дима улыбнулся: «Да». Лёня кивнул: «Определенно». Они не обсуждали планы, не строили теорий, а просто наслаждались моментом.
И пусть впереди их ждали вопросы, пусть тайны оставались нераскрытыми, теперь они знали: главное не в том, чтобы быть первым, не в том, чтобы разгадать все загадки. Главное в том, чтобы оставаться собой и быть рядом с теми, кто дорог. Они встали, взялись за руки и пошли вперед, в новый день, в новую главу, в жизнь, которую выбирали сами.
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы: 1, 2, 3