Квартира Федора и Анны в Ярославле очень сильно отличалась от деревенской избы Марфы. Покрытые лаком доски, книги за стеклом серванта, электрическая лампочка под абажуром, отдельная комната… Для Вари это всё было в диковинку, она боялась даже дотронуться до каких-то вещей и мебели. Ей казалось, что если она что-то повредит, её будут ругать.
А еще она чувствовала, что отец не очень-то рад её появлению в доме, а вот жена у него... Она другая. И для Вари это было удивительно. Получается, Анна её мачеха, но разве мачехи бывают добрыми?
Федор озвучил за ужином:
- Жить будем по распорядку. Подъём в семь утра, потом завтрак, школа, после уроки. Никакого безделья. Мы с тётей Аней работаем на заводе, устаем, потому по возможности помогай ей по дому. Вопросы есть?
Вопросов не было. Да Варя боялась и слова лишнее произнести в чужом доме.
Отец и сам с ней был немногословен.
Попытки Федора заговорить с дочерью сводились к коротким, деловым репликам: "Уроки сделала?", "Какую оценку сегодня получила?"
Но, казалось, спрашивает это он без интереса, ведь задавая вопрос, уже заранее знал ответ.
Анна же не знала, как вести себя с девочкой, она проявляла такт и заботу, но с ласками не лезла, не понимая еще можно ли её обнять, не оттолкнет ли ребенок, только что потерявший мать, чужую тетку?
Однажды, когда Варя, по привычке, съежилась, ожидая окрика за разбитую чашку, Анна просто вздохнула:
- Ничего страшного. С кем не бывает? Принеси веник и совок, мы сейчас всё уберем. Да не трогай осколки, поранишься.
И это отсутствие гнева было поразительнее любой ласки.
В школе поначалу было тяжело. Городские девочки косились на ее деревенский выговор и скромную одежду. Дразнили , отчего Варя замыкалась, но Анна дала дельный совет:
- Не опускай голову. Знания - твоя крепость. Блесни на следующем уроке литературы. Прочти стихотворение так же с душой, как вот ты сейчас рассказываешь его здесь, в этой комнате.
И Варя послушала её совета. Когда на уроке она начала читать с выражением, как будто кроме неё больше никого нет, в классе воцарилась тишина. После урока к ней подошла самая заводила, дочь инженера, и смущенно сказала:
- А ты здорово читаешь стихи. К нам в драмкружок не хочешь?
Так началось её вливание в новый коллектив. Она записалась в драмкружок, стала ходить в библиотеку и мир постепенно переставал быть враждебным.
****
1941 год.
Великая Отечетсвенная война пришла внезапно, как гром среди ясного неба. Речь Молотова из репродуктора, ошарашенные, побелевшие лица. И страх обуял людей, узнавших о том, что германские войска напали на Советский Союз.
Федор был призван в первые же дни. Аня, вытирая слезы, собирала ему вещмешок: сухари, сало, портянки, пачку махорки. Федор был мрачен и молчалив, постоянно ходил задумчивым, и вообще не обращал внимание на дочь.
На перроне вокзала творилось что-то невообразимое. Плач, песни под гармонь, что наигрывали, вселяя боевой дух, крики, запах махорки и пота. Федор стоял, сжимая руку Анны. Потом он обернулся к Варе и в его глазах, всегда таких отстраненных при взгляде на неё, она вдруг увидела тревогу и что-то похожее на нежность.
- Варя, слушайся тётю Аню, помогай во всем. И если я не вернусь до осени, выполни мой наказ - учись по-прежнему прилежно, заводи друзей, участвуй в общественной жизни. И самое главное - никогда не опускай головы.
Он сделал неловкое движение, будто хотел обнять, но лишь крепко сжал ее плечи, потом резко повернулся, обнял и поцеловал на прощание жену и, не оглядываясь, втиснулся в переполненный вагон.
****
Первый треугольник пришел через месяц.
Он писал скупые, сдержанные письма, а они в ответ отправляли ему длинные послания. И Варя тоже писала, в конце добавляя: "Возвращайся поскорее, папа."
1944 год.
Война стала страшным испытанием. Анна измотанная работой, после долгой трудной зимы слегла с воспалением легких и Варя на две недели стала главной в доме. Она выстаивала многочасовые очереди за хлебом, готовила, убирала, читала вслух больной сводки Информбюро. Именно тогда, в эти тяжелые дни, между ними произошел важный для Вари разговор.
- Варенька, - слабым голосом позвала ее Анна Петровна. - Подойди сюда.
Варя села на край кровати.
- Я, наверное, так и не смогла стать тебе настоящей матерью, - тихо сказала женщина. - Ты прости, если я что-то сделала не так. Вот лежу сейчас, смотрю на тебя, а мне рыдать хочется. Я знала любовь матери и отца, я знала, что такое нежность, и мне даже думать страшно, что порой происходит в твоей душе.
Варя наклонилась и обняла её, хотя это редко бывало. Анна была доброй, с ласковым голосом, но девочке и в голову не подходило продойти и первой обнять её.
- После мамы вы мне стали самой родной, тётя Аня. И даже больше. Вы научили меня не бояться, вы никогда не ругаетесь, не поднимате руку, в вашем голосе столько тепла, что, когда я попала к вам впервые, мне показалось, будто после долгой зимы наступила весна.
Женщина протянула руку и погладила ее по волосам.
- Варенька, какая ты у меня умная, мудрая и рассудительная не по годам. Ты должна знать, что я тебя люблю как родную, хоть не всегда это показываю. И твой отец… он тоже. Он просто будто бы боялся тебя, не решался проявить любовь. А сейчас его любовь в этих вот письмах, и в том, что он там, за нас сражается.
Варя почувствовала ком в горле, потом посмотрела на Анну, что лежала на кровати и подкашливала. И когда она откашлялась, девочка произнесла:
- Я давно сказать хотела.. Попросить... Можно я вас буду мамой называть?
Анна от волнения и изумления даже слова не могла произнести. Жгучие слезы покатились по её вискам, падая на подушку. Она лишь кивнула и сжала руку Вари.
****
Победу они встречали на главной площади, среди ликующего народа. А через три месяца вернулся Федор с медалями на груди и прихрамывая (легкое ранение в ногу), но живой, а это было главным.
Анна вскрикнула, бросилась к нему на шею и крепко обняла. Он гладил ее по спине, глядя через плечо на Варю. Потом осторожно высвободился и шагнул к дочери.
- Выросла, дочка, - улыбнулся он.
А Варя, увидев эту нежную улыбку отца, тоже со слезами бросилась к нему.
Она поняла, что все, что было ранее, а именно безразличие, холодность и непонимание отца - всё сгорело в огне войны.
ЭПИЛОГ
Варвара с отличием окончила школу и на выпускном, в скромном, но элегантном платье, она искала глазами в зале двух людей - Анну и Федора, который сидел прямо, в своем единственном парадном костюме, и неотрывно смотрел на нее. Когда ей вручали аттестат, он встал и захлопал в ладоши, искренне радуясь за дочь. Анна же с гордостью улыбалась, глядя на неё.
Варя поступила в педагогический институт, а через два года вышла замуж за молодого токаря, работающего с отцом на заводе.
Когда у Вари родился сын, первым, кто взял его на руки после выписки был Федор. Он качал малыша на своих руках, что-то неразборчиво бормотал ему, а потом сказал, обращаясь ко всем:
- Я не видел, как растет моя дочь, не видел её первых шагов и не слышал первых слов. Но с внуком будет всё иначе...
Спасибо за прочтение. Другие рассказы можно прочитать по ссылкам ниже.
Поддержка автора приветствуется.)