Ученые нашли в окаменевшей коже диплодока редкие структуры, отвечающие за пигментацию – фактически, следы древнего «цвета». Это первое подобное открытие для гигантских зауроподов, которое проливает свет на внешний вид этих гигантских существ.
Узнать подробности о внешнем виде динозавров довольно сложно: большинство сведений приходится строить на фрагментарных костях и редких отпечатках кожи. Но иногда природа оставляет исследователям более щедрые подсказки. На этот раз такими подсказками стали образцы окаменевшей кожи диплодока, в которых сохранились меланосомы – структуры, создающие пигмент в коже.
Для зауроподов это первая подобная находка. Образцы взяли в карьере Mother’s Day Quarry (Карьер «День матери») в американском штате Монтана – месте, уже известном разнообразием чешуек динозавров.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science, ученые проанализировали сохранившийся участок кожи динозавра и обнаружили меланосомоподобные структуры, распространенные по поверхности.
Что удалось увидеть
Меланосомы обычно производят разновидности меланина – и именно их форма помогает понять возможные оттенки кожи. В окаменелостях диплодока одни имеют продолговатую форму, а другие напоминают плоские диски. Последние выглядят необычно и пока вызывают больше вопросов, чем ответов.
Интересно, что такие плоские структуры в ископаемых обычно связывают с эффектами отражения света. Однако предположение о радужной, «переливающейся» коже диплодока учёные пока не рассматривают – данных недостаточно. Но ясно одно: у этого динозавра были более разнообразные типы пигментных структур, чем считалось раньше.
Какой был цвет?
Судя по находкам, на шестиугольных чешуйках могли присутствовать вкрапления пигмента. Окрас мог быть приглушенным, но содержал интересные узоры или пятна. Однако определить их распределение или насыщенность пока невозможно.
Тем не менее сама возможность увидеть признаки пигментации у такого древнего гиганта – огромный шаг для науки. Это ставит диплодока в один ряд с птицами и млекопитающими по разнообразию меланосом.
Команда исследователей планирует изучить и кожу других зауроподов. Новые образцы могут рассказать не только о цвете, но и о клеточной анатомии животных, живших более 150 миллионов лет назад.
