«Война близится к концу. Скоро окончательно доконаем фашистского зверя в его собственной берлоге. Надеяться нельзя, но, может быть, в числе счастливых, то есть живых, останусь и я»
«Может быть» не случилось…
Василий Попов — уроженец хутора Пронин ныне Серафимовичского района. Война забросила семью в посёлок Эльтон Палласовского района, отсюда в неполные 18 лет Василий призван был на фронт. Вернее, сначала попал в школу младшего комсостава, набирался военных знаний и умений. И бомбардировал начальство рапортами, просился в бой. На передовую попал в ноябре 1943-го младшим сержантом.
Участвовал в Крымской операции, форсировал Сиваш, штурмовал Севастополь. Начал 1945-й год в Пруссии. Отличился в боях за легендарный город Тильзит, в котором когда-то русский император Александр Первый заключил мир с Наполеоном.
Василия избрали комсоргом роты, и это своё звание он оправдал с честью. Немцы дрались с упорством обречённых. Кинулись в атаку с единственным намерением: либо вырваться из кольца окружения, либо погибнуть. Они, хоть и были заклятые враги, но драться умели — наша Победа далась очень нелегко, и тем она весомее.
Рота держалась из последних сил. Критический момент наступил, когда убили нашего пулемётчика. Иногда исход боя решают мгновения. Василий их не упустил. Рванулся к пулемёту, отодвинул тело погибшего, руки легли на гашетку. Свинцовый дождь хлестанул по наступавшим, они не выдержали, попятились. А там и побежали назад.
На подступах к Кенигсбергу старший сержант Попов возглавил атаку своего отделения. Ворвавшись во вражескую траншею, мастерски отработал рукопашную, лично положив в весеннюю грязь четырнадцать гитлеровцев. Штурмовая группа пленила в этой схватке 96 немецких солдат и офицеров.
В самом городе развернулись ожесточённые уличные бои. Старший сержант Попов со своим отделением был впереди. Взял в плен 80 немцев, уничтожил 34, захватил 2 орудия.
Василий Попов написал письмо домой, с которого мы начали наш рассказ, в апрельские дни 1945 года. Шальной осколок оборвал его жизнь 13 апреля. Василию не исполнилось и двадцати.
Через шесть дней, 19 апреля, был подписан Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении гвардии старшему сержанту Василию Лазаревичу Попову звания Героя Советского Союза.
Он многого не узнал, не допел, не долюбил. Но главное успел: закрыл собою Родину.