ЧАСТЬ 5: ПОДПОЛЬЕ ЦЕРБЕРА
Воздух в техническом тоннеле был густым и спёртым, пахнущим остывшим металлом, машинным маслом и чем-то ещё — едва уловимым запахом тления, будто станция медленно разлагалась изнутри. Алиса шла за Греем, пригнувшись, её плечи задевали за липкие от конденсата стены. Тэн замыкал шествие, его шаги были бесшумными, а взгляд постоянно метался, сканируя малейшее движение в полумраке, освещённом лишь тусклыми аварийными светильниками.
Грей двигался с уверенностью человека, изучившего эти ходы до последней заклёпки. Он был их проводником, их единственной нитью в этом лабиринте. Через двадцать минут ходьбы они добрались до цели — массивного люка с закруглённой ручкой, похожего на вход в старинный сейф.
«Держись», — предупредил Грей, упираясь плечом в холодный металл. Люк с глухим скрежетом поддался, открыв проём в абсолютную тьму.
Они вошли внутрь. Грей нащупал на стене выключатель. С шипением зажглись несколько ламп, выхватывая из мрака фантасмагорическую картину. Они стояли в огромном зале, где в прошлом, судя по всему, располагались реакторы терморегуляции. Теперь это были лишь громадные, потухшие цилиндры, опутанные паутиной труб и кабелей. Воздух здесь был суше, но всё такой же неподвижный и мёртвый. Гигантские насосы застыли в вечном молчании, а с высокого потолка свисали какие-то конструкции, похожие на скелеты доисторических чудовищ.
«Добро пожаловать в «Котёл», — с горькой усмешкой произнёс Грей, обводя рукой пространство. — Самое безопасное место на «Цербере». Системы жизнеобеспечения сюда почти не доходят, сканеры глючат из-за остаточной радиации и электромагнитных помех. Здесь нас не найдут».
Алиса опустилась на ящик с выцветшими предупреждающими знаками. Усталость накатывала волной, но спать не хотелось. Перед глазами стояли образы лабораторий, пустые глаза «добровольцев» и холодная улыбка Вольфа.
«Что теперь, Грей? — спросила она, смотря на него. — Мы выбрались из одной клетки, чтобы запереться в другой? Большей по размеру?»
«Теперь — план, — твёрдо ответил он. — У нас есть убежище. Теперь нужна стратегия». Он достал из кармана небольшой чип и вставил его в свой портативный терминал. На экране возникла схематичная карта станции. «Я провёл здесь не одну неделю, пытаясь выяснить, что происходит. Серверная Вольфа находится здесь, — он ткнул пальцем в точку в центральном модуле. — Данные по проекту «Омега», все его исследования, чертежи… всё там. А «Ора» — здесь, в доке №4».
Тэн, молча слушавший до этого, подошёл ближе. «Охрана?»
«На серверной — два поста на входе, биометрический сканер, внутренний контур с датчиками движения. К докам проще не стало — после нашего визита Вольф удвоил патрули. Прямой штурм — самоубийство».
«Значит, нужна диверсия, — без колебаний заявил Тэн. — Отвлекающий манёвр. Я могу организовать взрыв в другом секторе. Это стянет на себя значительные силы охраны».
«Взрыв — это громко, — возразила Алиса. — Это заставит их немедленно перейти на усиленный режим. Нам нужно что-то точечное, но вызывающее достаточно хаоса, чтобы мы могли проскользнуть». Она посмотрела на Грея. «Ты знаешь расписание, слабые места. Ты сможешь провести нас?»
Грей кивнул. «Смогу. Но тебе, капитан, нужно самое сложное — обеспечить нам тыл. «Ора» должна быть готова к запуску в любой момент. Мне нужен стабильный канал связи с кораблём, чтобы, когда мы прорвёмся, он был уже «горячий» и мог выдержать бой на выходе».
Алиса закрыла глаза, мысленно представляя системы своего корабля. «ГОСТ сможет подготовить всё в фоновом режиме, если дать ему команду. Но для этого мне нужно до него дотянуться. Здесь, в этой железной коробке, связь заблокирована».
«Значит, это наш первый шаг, — подвёл итог Грей. — Я и Тэн ищем способ создать «окно». Алиса — ищет способ выйти на связь с кораблём. Договорились?»
Тэн молча кивнул. Алиса тоже. Хрупкий, вынужденный альянс был скреплён не доверием, а общей бедой. Но это было лучше, чем ничего.
***
Кабинет доктора Вольфа был полной противоположностью «Котла» — стерильный, просторный, с панорамным видом на звёзды через бронированное стекло. Сейчас здесь, кроме него, находилась Вандервейл. Она сидела напротив его стола, её поза была расслабленной, но глаза внимательно изучали данные, плавающие на экране перед Вольфом.
«Итак, доктор Вандервейл, — произнёс Вольф, откинувшись в кресле. — Ваш доступ к архивам открыт. Каковы ваши первые впечатления?»
«Впечатляюще, доктор Вольф, — ответила она, её голос звучал ровно и деловито. — Хотя и несколько… хаотично. Вы собрали гору сырых данных, но не хватает системного анализа. Особенно в области энергетических паттернов «Кайроса». Именно там, я уверена, кроется ключ к стабильному симбиозу».
«Я ценю вашу проницательность, — улыбнулся Вольф. — И именно поэтому я прошу вас возглавить это направление. Но сначала… помогите мне решить более насущную проблему». Он коснулся панели на столе, и в воздухе возникли голографические портреты Алисы, Тэна и Грея. «Наши гости решили затянуть игру. Они где-то на станции. Обыск таких масштабов — дело долгое и ресурсоёмкое. У вас есть идея, как заставить Волкову выдать своё местоположение?»
Вандервейл внимательно посмотрела на изображение Алисы. «Капитан Волкова… женщина с прошлым. И со слабостями». Она достала из кармана халата потертый спутниковый навигатор. «Я взяла на себя смелость изучить её личные вещи. Этот навигатор принадлежал её отцу. Она одержима его исчезновением. Это её ахиллесова пята».
Вольф с интересом наклонил голову. «И что вы предлагаете?»
«Предлагаю не искать иголку в стоге сена, а заставить эту иголку дёрнуться, — холодно сказала Вандервейл. — В архивах станции есть данные по старым, заброшенным секторам, в том числе тем, что связаны с ранними маршрутами её отца. Я могу создать фальшивую цепочку — намёк на то, что в одном из таких секторов есть информация о его последнем рейсе. Что-то, что она не сможет проигнорировать».
«Вы думаете, она рискнёт полезть туда?»
«Я думаю, что она попытается получить к этим данным удалённый доступ. Или, в крайнем случае, попробует добраться до терминала, подключённого к соответствующему сетевому сегменту. Она оставит цифровой след. А мы, зная, за какой приманкой она потянется, будем знать, где расставить сети. Мы сузим зону поиска с целой станции до нескольких коридоров. Это сэкономит вам время и силы».
Вольф смотрел на неё с нескрываемым восхищением. «Блестяще, доктор. Холодный, аналитический подход. Мне нравится. Делайте. Используйте все необходимые ресурсы».
Вандервейл кивнула и вышла из кабинета. Она не испытывала ни малейших угрызений совести. Алиса и Тэн были препятствием на пути к знанию, а препятствия нужно устранять. Это был простой и эффективный закон природы.
Спустя час в сети «Цербера», в одном из малоиспользуемых сегментов баз данных, появилась новая запись. Это был фрагмент бортового журнала с пометкой «Д. Волков. Рейс 2285-7», в котором упоминались «аномалии в секторе 7-Гамма» и «неопознанные энергетические сигнатуры». Запись выглядела аутентично, но была мастерски сфабрикована. Приманка была заброшена.
***
В «Котле» Алиса с помощью Грея нашла старый терминал, подключённый к внутренней сети станции. Доступ был ограниченным, но она смогла провести базовый поиск по открытым архивам, надеясь найти слабые места в обороне или схемы коммуникаций.
Именно тогда она наткнулась на него. Фрагмент журнала. Имя отца. Даты его последнего рейса.
Сердце её бешено заколотилось. Она вглядывалась в строки текста, пытаясь найти подвох, но всё выглядело… правдоподобно. Стиль изложения, технические термины — всё совпадало с тем, как писал её отец.
«Тэн, Грей, посмотрите на это», — позвала она, её голос дрожал.
Они подошли и прочли. Тэн нахмурился первым.
«Ловушка, — без обиняков заявил он. — Слишком удобно. Слишком вовремя. Вандервейл знает о твоём отце. Это её работа».
«Но что, если нет? — страстно прошептала Алиса. — Что, если это правда? Это же сектор 7-Гамма! Рядом с тем местом, где он исчез! Это может быть ключом!»
«Ключом к чему? К собственной гибели? — Тэн с силой стукнул кулаком по корпусу терминала. — Они хотят выманить нас. И ты играешь им на руку!»
«А если мы проигнорируем это, и это окажется настоящей зацепкой? — в голосе Алисы звучало отчаяние. — Я потратила полжизни, пытаясь узнать правду! Я не могу просто так это отбросить!»
Грей, наблюдавший за спором, вмешался спокойно, но твёрдо. «Алиса, Тэн прав. Вероятность того, что это ловушка — девяносто девять процентов. Вандервейл использует твою боль против тебя».
«А один процент? — с вызовом посмотрела на него Алиса. — Вы оба готовы его проигнорировать?»
«Мы не можем позволить себе роскошь действовать на одном проценте! — вспылил Тэн. — Мы на волоске от смерти! Один неверный шаг — и нас всех ждут эти капсулы! Ты готова рискнуть всеми нами ради призрачного шанса?»
Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и неоспоримые. Алиса смотрела на него, и в её глазах боролись боль, ярость и холодный, капитанский расчёт. Она ненавидела его в этот момент. Ненавидела за его прагматизм, за его правоту.
«Хорошо, — наконец выдохнула она, отводя взгляд. — Хорошо. Предположим, это ловушка. Что мы делаем? Бежим?»
«Нет, — неожиданно сказал Грей. — Мы используем это. Если они ждут нас в одном месте, значит, их внимание отвлечено от другого. Мы даём им то, что они хотят — видимость активности. Тэн может устроить свою диверсию именно в том секторе, куда они нас заманивают. Пока они будут бежать туда, мы ударим по настоящей цели — серверной».
Это был блестящий и дерзкий ход. Алиса смотрела на Грея с новым уважением. Он не просто солдат. Он тактик.
Тэн, немного остыв, кивнул. «Сработает. Но для этого мне нужно оборудование. Настоящее, а не эти ржавые железяки». Он посмотрел на Грея. «Ты говорил, что можешь добыть что угодно».
«Могу, — подтвердил Грей. — Но за всё нужно платить. Или деньгами, или риском. Сегодня ночью я поведу тебя в одно место. Там мы сможем раздобыть всё необходимое. Но будь готов, оттуда можно и не вернуться».
***
Ночной цикл на «Цербере» был условным, но уровень активности падал. Грей вёл Тэна и Алису через лабиринт технических коридоров. Они двигались как тени, прижимаясь к стенам, замирая при каждом звуке. Грей знал каждый поворот, каждый пост охраны, каждое слепое пятно камер.
Он привёл их к неприметной двери с табличкой «Сектор 4-G. Материально-техническое обеспечение. Доступ по разрешению Уровня 3». Дверь была заперта. Грей достал универсальный ключ-взломщик — одну из своих немногих ценных добыч — и через несколько секунд замок щёлкнул.
Внутри был классический склад: стеллажи до потолка, заставленные ящиками с деталями, инструментами, приборами. Воздух пах пылью и пластиком.
«Берите только компактное и мощное, — прошептал Грей. — Взрывчатку, портативные глушители, сканеры. Я поищу квантовый накопитель для данных».
Они разошлись по проходам. Алиса, следуя указаниям Тэна, искала химикаты, которые можно было бы использовать для создания импровизированных зарядов. Тэн рыскал в поисках оружия. Внезапно он замер, прислушиваясь.
«Кто-то идёт», — его голос был беззвучным шепотом.
Они затаились за стеллажами. Дверь скрипнула, и в склад вошли двое. Не охранников. Один был техником в замасленном комбинезоне. А второй… Второй был высоким, движущимся с неестественной, скользящей плавностью. Его форма была чёрной, как и у охраны, но обтягивала мускулистое тело. Его лицо было бесстрастным, а глаза смотрели прямо перед собой, не мигая. Гибрид.
Техник что-то бормотал себе под нос, перебирая ящики. Гибрид стоял неподвижно, словно статуя. И вдруг его голова резко повернулась в их сторону. Его зрачки, скрытые в тени, слабо вспыхнули фиолетовым.
Он их учуял.
Он не крикнул, не поднял тревогу. Он просто ринулся вперёд, его движения были стремительными и абсолютно точными. Он не бежал — он будто летел над полом.
«В укрытие!» — крикнул Тэн, выхватывая монтировку — первое, что попалось под руку.
Но гибрид был уже рядом. Его рука, больше похожая на механическую клешню, с размаху ударила по стеллажу. Металлическая конструкция с грохотом рухнула, едва не придавив Алису.
Тэн атаковал. Его удар монтировкой был быстр и точен, рассчитан на то, чтобы сломать ключицу обычному человеку. Гибрид даже не уклонился. Монтировка со звоном ударила его по плечу, не оставив и царапины. Существо ответило молниеносным тычком в грудь Тэну. Тот отлетел назад, ударившись о стеллаж, и с трудом удержался на ногах, хватая ртом воздух.
Грей попытался зайти сбоку, но гибрид, не глядя, отбросил его ударом предплечья. Грей вскрикнул от боли и схватился за бок. Алиса, видя, что происходит, в ужасе отступала. Она была пилотом, а не солдатом.
Тэн, откашлявшись, снова бросился в бой. На этот раз он не пытался пробить броню. Он прыгнул гибриду на спину, обхватив шею локтем, пытаясь задушить. Это было бесполезно. Существо легко сбросило его с себя, как назойливого щенка. Тэн тяжело рухнул на пол.
Гибрид навис над ним, его механическая рука занеслась для решительного удара. В этот момент Алиса, отбросив страх, схватила с ближайшего ящика тяжёлый ударный гайковёрт. Она не думала, действовала на инстинктах. Она изо всех сил ударила инструментом по голове гибрида.
Раздался оглушительный лязг. Гайковёрт отскочил, чуть не вырвавшись у неё из рук. Голова гибрида лишь дёрнулась. Он медленно повернулся к ней, и в его гладах вспыхнул настоящий, дикий фиолетовый огонь. Техник, наблюдавший за этим, с визгом бросился к выходу.
Внезапно раздался выстрел. Грей, превозмогая боль, лежа на полу, стрелял из подобранного где-то импульсного пистолета. Заряд плазмы ударил гибриду в спину. Существо дёрнулось, его движения на секунду потеряли координацию. Этого мгновения хватило Тэну. Он выхватил из-за голенища длинный, тонкий стилет — последний козырь, рассчитанный на одно точное движение. — и со всей силы вонзил его в основание черепа гибрида, в щель между шейными позвонками.
Раздался хруст, и фиолетовый свет в глазах существа погас. Оно замертво рухнуло на пол, тяжёлое и безжизненное.
В складе воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжёлым дыханием. Грей сидел, прислонившись к стеллажу, сжимая окровавленный бок. Тэн, стоя над телом, вытирал пот со лба. Алиса дрожала, всё ещё сжимая в руках гайковёрт.
«Что… что это было?» — прошептала она.
«Будущее, капитан, — хрипло ответил Грей. — Будущее, которое создаёт Вольф. И мы только что убили один его экземпляр».
Тэн наклонился, вытащил свой стилет и осмотрел тело. «Броня, усиленные рефлексы, нечувствительность к боли. И слабое место — всё то же, что и у человека. Шейный отдел». Он посмотрел на них. «Теперь мы знаем, как с ними бороться. Но одного такого мы едва одолели втроём».
Они собрали всё, что смогли унести: взрывчатку, накопитель, оружие. Перед уходом Тэн заминировал тело гибрида. Когда придут его хозяева, их ждёт сюрприз.
Выбравшись из склада, они унесли не только украденное оборудование, но и тяжёлое знание. Война изменилась. Теперь у них был конкретный, смертельно опасный враг. И первая кровь была пролита.
Грей, прижимая руку к окровавленному бокy, шёл, кренясь на каждую неровность пола. Его дыхание стало прерывистым и хриплым.
Они не стали возвращаться в «Котёл». Вместо этого Грей, экономя последние силы, провёл их в заброшенный медицинский пункт на окраине целевого сектора. Дверь с красным крестом поддалась не без труда, открыв помещение, покрытое слоем пыли, но с нетронутыми запасами.
«Ложись», — приказала Алиса, её голос не допускал возражений. Она помогала Грею устроиться на хирургической кушетке.
Тэн в это время забаррикадировал дверь и занял позицию у входа, его слух был напряжён до предела.
Алиса, дрожащими от адреналина руками, вскрыла аптечку. Её взгляд скользнул по Грею. Его лицо было серым, губы побелели. Она разрезала его окровавленный комбинезон. Под ним зияла глубокая рваная рана. Удар гибрида пришёлся по касательной, но и этого хватило.
«Глубоко, но жизненно важные органы, кажется, не затронуты», — сквозь зубы процедил Грей, пытаясь помочь ей с диагнозом.
«Молчи и экономь силы», — отрезала Алиса, наливая ему в рот немного обезболивающего из шприца-дозатора.
Она промыла рану антисептиком. Грей сжал кулаки, из его горла вырвался сдавленный стон. Затем Алиса, следуя инструкциям на упаковке, наложила на рану гемостатический гель и заклеила её специальным пластырем-швом, который стянул края раны. Это была временная мера, но она должна была остановить кровотечение и дать ему возможность двигаться.
«Ты должна быть хирургом в следующей жизни», — хрипло пошутил Грей, его голос уже звучал чуть твёрже.
«Я капитан. А капитан отвечает за свой экипаж», — тихо ответила Алиса, вытирая окровавленные руки. Она посмотрела на Тэна. «Как там?»
«Пока тихо. Но ненадолго. Они уже ищут нас по всему сектору».
Грей медленно сел, его лицо исказила гримаса боли, но в глазах загорелся прежний огонь. «Значит, нам пора. Не завтра. Сейчас».
Они собрали снаряжение. Грей поднялся, опираясь на стойку с капельницами и подошёл к ним. Он был бледен, но всё же стоял на ногах.
«Теперь или никогда, — его голос прорезал тревожную тишину. — Следующий наш шаг будет последним. Лично для меня это стало ясно ещё в той серверной».
Алиса смотрела на него, на Тэна, на окровавленные бинты на полу. Она думала о сыне, об «Оре», о тени отца, что привела её сюда.
«Значит, побеждаем, — сказала она, и в её голосе не было ни тени сомнения. — Ради всего этого».
Они не знали, что система слежения Вандервейл, анализируя энергетические следы и маршруты патрулей, уже начала сужать круг поиска. Их временное убежище было не такой уж и надёжной крепостью. Но они были готовы. Ценой крови они купили себе шанс. И теперь настало время этим шансом воспользоваться.
***
продолжение следует…
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ТайнаЦербера