ЧАСТЬ 2: ДОРОГА В ПРЕИСПОДНЮЮ
Мостик «Оры» снова стал центром принятия судьбоносных решений. Воздух здесь, очищенный системами фильтрации, всё равно казался густым от непроизнесённых слов и взаимного недоверия. Алиса стояла у главного экрана, на котором висели две ключевые карты: одна — с мерцающим сигналом «Цербера», другая — с угрожающе неподвижным силуэтом «Атланта» в облаке обломков.
Перед ней, как два противоположных полюса, располагались её временные компаньоны. Тэн, стоявший у штурманского пульта, его поза выражала скептицизм ещё до того, как он открыл рот. Доктор Вандервейл заняла позицию чуть поодаль, у инженерной станции, её пальцы бесшумно барабанили по тёмному пластику, а взгляд блуждал по данным на экранах с видом человека, мысленно уже находящегося в другом месте.
«Итак, варианты у нас, если можно так выразиться, отсутствуют, — начала Алиса, разбивая тягостное молчание. — Гиперпривод мёртв. Импульсные двигатели едва тянут. Сидеть здесь — значит ждать, пока Бендер починит свои щиты и решит, что с нами делать. Или пока эта аномалия, — она кивнула в сторону иллюминатора, — не решит проглотить нас сама».
Она сделала паузу, давая словам проникнуть в сознание.
«Есть одно предложение. Единственное. Его передал Грей».
Тэн мгновенно поднял голову, его глаза сузились. «Грей? Тот, что застрял на «Цербере»? И каково же его великое предложение?»
«Он предлагает нам убежище и ремонт. На «Цербере»».
Тишина, воцарившаяся на мостике, стала абсолютной. Даже привычный гул систем словно затих. Первым нарушил её Тэн. Он коротко, беззвучно выдохнул, и в этом звуке читалось всё: от неверия до презрения.
««Цербер». — Он произнёс это слово так, словно оно было отравлено. — Капитан, вы не можете это серьёзно рассматривать. Это не порт. Это ловушка. Лагерь для интернированных, куда Конфедерация свозит неудобных учёных, свидетелей и всё, что не вписывается в их идеальную картину мира. Выхода оттуда нет. Только вход».
«У нас нет выхода и отсюда, мистер Тэн, — парировала Алиса, чувствуя, как нарастает раздражение. — Или вы предлагаете героически погибнуть в стычке с «Атлантом», чтобы сохранить принципы?»
«Я предлагаю искать другие варианты! — голос Тэна на секунду повысился, выдав скрытое напряжение. — Послать сигнал бедствия, попытаться дотянуть до нейтрального пространства на импульсах…»
«Сигнал бедствия перехватят первыми либо Бендер, либо патрули Конфедерации, которые, как вы сами намекали, могут быть не слишком рады вас видеть, — холодно заметила Алиса. — А на импульсах мы будем лететь до ближайшего сектора несколько месяцев. У нас нет ни ресурсов, ни времени».
В этот момент в разговор вступила Вандервейл. Её голос прозвучал удивительно ровно и спокойно, почти отстранённо.
«Я считаю, предложение капитана Грея является единственным логичным выходом из создавшейся ситуации, — заявила она. — «Цербер», несмотря на свою… сомнительную репутацию, обладает инфраструктурой для ремонта кораблей такого класса. Более того, я уверена, что моя научная коллегия имеет на этой станции определённое влияние. Я могу обеспечить нам дополнительную протекцию».
Тэн резко повернулся к ней, и его взгляд стал откровенно враждебным.
«Ах, вот как? Ваша «научная коллегия» имеет влияние на секретной тюремной станции? Как удобно. И не кажется ли вам, доктор, что это лишь подтверждает мои худшие подозрения? Что ваши интересы и интересы тех, кто управляет «Цербером», тесно переплетены?»
Вандервейл встретила его взгляд с ледяным равнодушием.
«Я не занимаюсь конспирологией, мистер Тэн. Я констатирую факт. У нас есть проблема. Есть решение. Ваши личные предубеждения против администрации станции не должны ставить под угрозу выживание экипажа и сохранность уникальных научных данных».
«Это не предубеждения! Это опыт! — Тэн сделал шаг вперёд, и Алиса инстинктивно выпрямилась, готовая встать между ними. — Я знаю, как работают такие места! Туда не приглашают «в гости». Туда заманивают. А потом двери захлопываются».
«А здесь двери уже захлопнулись, — жёстко сказала Алиса, возвращая контроль над ситуацией. — Мы в клетке. Предложение Грея — это отмычка. Рискованная? Да. Но это действие. А бездействие здесь равно смерти».
Она перевела взгляд с Тэна на Вандервейл и обратно.
«Решение за мной. И я его принимаю. Мы летим на «Цербер». Тэн, ваша задача — проверить и перепроверить координаты прыжка, которые передал Грей. Я не хочу выйти прямо в центр звезды или в объятия патруля. Вандервейл, подготовьте всё, что сочтёте нужным, для контакта с вашими… связями на станции. Мы отправимся через час».
Тэн замер на секунду, затем, не сказав ни слова, резко кивнул и развернулся к штурманскому пульту, всем своим видом демонстрируя несогласие, но и готовность подчиниться приказу. Вандервейл лишь слегка склонила голову в знак понимания и так же молча удалилась с мостика.
Алиса осталась одна. Решение было принято. Теперь предстояло самое сложное — пройти по лезвию бритвы, которое бросил им Грей.
***
«Ора» дрожала, как в лихорадке. Вход в подпространство в таком состоянии был актом отчаяния. Алиса крепче вцепилась в ручки кресла пилота, чувствуя, как вибрация проходит сквозь всё её тело.
«ГОСТ, финальная диагностика всех систем крепления. И отключи все второстепенные потребители энергии. Всё на щиты и двигатели».
«Подтверждаю. Энергия перенаправлена. Структурная целостность корпуса на границе допустимых значений. Гиперпрыжковый двигатель работает в аварийном режиме. Вероятность успешного перехода: 67,3%».
«Обнадеживающе», — пробормотала Алиса, глядя на искажающееся пространство за главным экраном. Звёзды растянулись в тонкие, болезненно яркие нити, которые тут же начали рваться и пульсировать. Сектор 7-Тета был нестабилен, и прыжок сквозь него напоминал плавание сквозь бурный океан во время урагана.
«Тэн, как стабильность коридора?» — не отрывая взгляда от показаний, крикнула она.
«Колеблется, — донёсся его сдержанный голос. — Грей передал не маршрут, а серию обходных путей. Мы идём по краю аномалии. Сенсоры зашкаливают, показания ненадёжны. Доверяемся его данным вслепую».
Слово «вслепую» повисло в воздухе, тяжёлое и зловещее. Внезапно корабль тряхнуло с такой силой, что Алису резко прижало к ремням безопасности, а голова откинулась на подголовник кресла. На мостике погас свет, на секунду включилось аварийное освещение, заливая всё кроваво-красным светом.
«Что это было? Гравитационная воронка?» — крикнула Алиса, её пальцы летали по панели управления, стабилизируя курс.
«Нет, — ответил Тэн, и в его голосе впервые прозвучало удивление. — Это был… импульс. Энергетический выброс. Источник — грузовой отсек».
Алиса почувствовала, как у неё похолодело внутри. Грузовой отсек. Там были образцы кристаллов Вандервейл.
«Вандервейл! Доктор, что там происходит?» — вызвала она по внутренней связи.
Ответа не последовало. Лишь лёгкий шипящий звук.
«ГОСТ, сканируй грузовой отсек! Немедленно!»
«Сканирование затруднено. Обнаружено мощное энергетическое поле, блокирующее датчики. Зафиксирован несанкционированный доступ к внешним коммуникационным антеннам низкого приоритета. Попытка установления узконаправленного соединения».
«Что?» — не поверила своим ушам Алиса. Вандервейл пыталась с кем-то связаться? Здесь, в подпространстве, в аномальном секторе?
«Тэн, иди в грузовой отсек! Немедленно выясни, что она делает!» — приказала Алиса, чувствуя, как ярость подступает к горлу. Они рискуют кораблём, а их пассажирка устраивает собственные тайные операции.
Тэн уже был на ногах. Через несколько минут его голос прозвучал в её импланте, сдавленный и злой.
«Капитан. Она здесь. Установила импровизированный передатчик, подключив его к одному из кристаллов. Кристалл служит усилителем. Она передавала данные».
«Перехватили?»
«Нет. Шифрование нестандартное, уровень защиты выше военного. Я прервал передачу, отключив питание секции».
В этот момент связь на мостике ожила. Голос Вандервейл был холодным и абсолютно спокойным.
«Капитан Волкова, я протестую против действий мистера Тэна. Он грубо вмешался в критически важный научный эксперимент по установлению коммуникации с феноменом «Кайрос»».
«Вы пытались установить связь? С аномалией? Находясь в подпространстве? — Алиса с трудом сдерживала себя. — Вы чуть не сорвали прыжок! Вы подвергли опасности всех нас!»
«Риск был просчитан, капитан. А потенциальная награда — понимание природы «Предвестника» — стоит любых рисков. Мои наниматели будут крайне разочарованы таким вмешательством».
«Ваши наниматели могут идти к чёрту! — взорвалась Алиса. — На моём корабле, в моём рейсе, решения принимаю я! До конца этого путешествия вы не приближаетесь к системам связи без моего прямого приказа! Ясно?»
На той стороне повисла короткая пауза.
«Как вам угодно, капитан, — последовал ледяной ответ. — Но вы совершаете ошибку, отказываясь от инструмента, который может быть вам полезен».
Связь прервалась. Алиса откинулась на спинку кресла, чувствуя себя полностью вымотанной. Она не просто вела корабль через шторм. Она пыталась удержать на плаву команду, где каждый был готов в любой момент пойти на предательство или на свой собственный, смертельно опасный эксперимент.
***
Турбулентность стихла так же внезапно, как и началась. Звёзды за иллюминатором снова обрели свою привычную форму, хоть и выглядели чужими и незнакомыми. Выход из подпространства был столь же грубым, как и вход, но они были целы.
«Выход в нормальное пространство завершён, — доложил Тэн. — Координаты точные. Мы на окраине системы».
Алиса перевела дух и посмотрела на главный экран. И снова, как и в прошлый раз, её сердце сжалось от знакомого, леденящего чувства.
На фоне угольно-чёрного бархата космоса, в том же самом месте, висела она. Станция «Цербер». Ничего не изменилось. Та же уродливая, функциональная, пугающая громада, застывшая в немом ожидании. Вид её был так же неприветлив, как и в первый их визит.
Она снова увидела три массивных, угловатых модуля, соединённых толстыми перемычками, — тот самый трёхглавый пёс из древних мифов. Тот же тёмно-серый, безликий корпус, лишённый опознавательных знаков. Те же редкие сигнальные огни, мигающие тусклым красным светом, словно глаза спящего, но чуткого хищника. И тот же частокол орудийных башен и платформ для истребителей, опоясывающий станцию непробиваемым кольцом. Это всё так же была не станция, а крепость. Или тюрьма. Ничто за прошедшее время не смягчило её облик.
«Боги… — тихо прошептала Алиса, и в её голосе звучала не столько новизна, сколько тяжёлое, давно знакомое предчувствие. — Снова это место».
«Я говорил вам, — без тени торжества в голосе произнёс Тэн. Его взгляд был прикован к станции с тем же мрачным сосредоточением, что и прежде. — Это не место для дружеского визита. И второе посещение не станет приятнее первого».
Алиса перевела дух и посмотрела на главный экран.
«ГОСТ, сканируй на активность», — приказала Алиса, стараясь говорить ровно.
«Сканирование. Станция активно сканирует нас в ответ. Зафиксировано наведение систем целеуказания. Обнаружены силовые поля высокой мощности. Энергетическая подпись соответствует военному объекту класса «Омега». В эфире — полное молчание. Никаких стандартных запросов на опознание или приветствий».
Молчание было пугающим. Любая нормальная станция, даже военная, запросила бы идентификацию. «Цербер» просто наблюдал. И прицеливался.
«Они… ждут, — сказала Алиса. — Используем коды, которые дал Грей. Тэн, передавай».
Тэн ввёл последовательность. Несколько секунд ничего не происходило. Алиса чувствовала, как по её спине бегут мурашки под пристальным «взглядом» станционных сенсоров.
Наконец, на экране замигал запрос на стыковку. Безмолвный. Просто координаты и номер причала.
«И всё? А где «добро пожаловать»? — Алиса покачала головой. — Что ж, по крайней мере, не стреляют. ГОСТ, начинай процедуру стыковки. И будь готов в любой момент дать обратный ход, если эти «гостеприимные» хозяева захотят изменить своё решение».
«Процедура инициирована. Заранее протоколирую свой протест против данного решения. Вероятность негативного развития событий оцениваю в 78,3%. Запускаю протокол «Призрак» — подготовку систем к экстренному отходу».
«Твои опасения записаны, ГОСТ, — проворчала Алиса, наблюдая, как угрожающая громада «Цербера» медленно заполняет весь обзор. — Но пока это единственный шанс починить твой любимый гиперпривод. Так что давай без сарказма».
***
продолжение следует…
Часть 1 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ТайнаЦербера