НАЧАЛО
Глава 8. Бетон и совесть
Старая Дамба вынырнула из тумана как скелет левиафана.
Это было циклопическое сооружение из посеревшего, крошащегося бетона, перегородившее русло лесного ручья, который здесь превращался в черное, стоячее водохранилище. Ржавые арматурины торчали из стен, как ребра. Металлические лестницы и переходы, изъеденные коррозией, висели над пропастью.
Шум воды здесь заглушал всё. Он был низким, утробным, вибрирующим в грудной клетке.
— Туда! — крикнул Игорь, указывая на верхнюю площадку, где угадывалась будка управления шлюзами.
Они карабкались по скользкой металлической лестнице. Ступени гулко лязгали под ногами. Ветер здесь, на высоте, был ледяным, он пробивал мокрую одежду насквозь, выдувая остатки тепла, добытого в болоте.
Лена поскользнулась. Ее нога провалилась между прутьями решетки. Она вскрикнула, повиснув на руках над черной пустотой.
— Держу! — Игорь рванул ее за воротник тулупа. — Не смотри вниз! Смотри на меня!
Он вытащил ее. Они упали на площадку, тяжело дыша. Лена тряслась.
— Я больше не могу, Игорь... Я не чувствую рук. Я не могу держаться.
— Можешь. Осталось немного. Вон они, вентили.
Они подползли к механизму.
Это были два огромных чугунных колеса, покрытых слоями рыжей ржавчины и зеленого мха. От них шли валы вниз, в бетонное чрево плотины.
— Аркадий сказал открыть шлюз, — Игорь встал, уперся ногами в рифленое железо. — Если мы это сделаем, вода пойдет в Падь. Болото превратится в озеро. Собаки не пройдут.
Он схватился за левое колесо. Напрягся. Жилы на шее вздулись.
Колесо не шелохнулось. Оно прикипело намертво.
— Черт! — Игорь ударил кулаком по металлу. — Десятилетиями не открывали!
Сзади, со стороны леса, откуда они пришли, донесся звук.
Лай.
Не обычный деревенский брех, а низкий, ритмичный, захлебывающийся лай гончих, почуявших кровь.
Игорь посмотрел вниз.
По тропе, ведущей к дамбе, мелькали лучи фонарей. Три, четыре... пять лучей. И перед ними неслись черные тени.
— Они здесь, — сказала Лена. Ее голос был странно спокойным. Это было спокойствие человека, который принял неизбежное. — Игорь, оставь колесо. Беги. Ты еще можешь успеть перебраться на тот берег по гребню.
— Что ты несешь?
— У меня нога сломана, Игорь. Или трещина. Я слышала хруст, когда провалилась. Я не дойду.
Она села на мокрый бетон, вытянув ногу.
— Беги. Ты же всегда бежишь, когда становится жарко.
Игорь замер. Слова ударили больнее, чем холод.
— Что значит «всегда»?
Лена подняла на него глаза. В них не было упрека, только усталость.
— Ты думаешь, я не знаю? Про аудиторскую проверку? Про то, что ты выводил деньги из фирмы? Про «офшорную дыру», которую нашли налоговики?
Игорь почувствовал, как кровь отливает от лица.
— Откуда...
— Я видела письма. В твоем планшете. Неделю назад. Ты не полетел на юбилей, Игорь. Ты бежал. Ты знал, что в понедельник придут с ордером. И ты взял меня с собой не потому, что хотел помириться. А потому, что семейная пара выглядит менее подозрительно на границе. Я — твой камуфляж, Игорь. Твой живой щит.
Лай приближался. Собаки были уже у подножия лестницы. Слышался лязг когтей по металлу.
Игорь стоял над ней. Внизу ревела вода. Сзади поднималась смерть. А перед ним сидела женщина, которая знала его самый грязный секрет.
— Ты знала, — прошептал он. — И все равно поехала?
— Да.
— Почему?
— Потому что я твоя жена, идиот.
Это слово — «жена» — прозвучало здесь, среди бетона и ржавчины, как заклинание.
Игорь вдруг рассмеялся. Хрипло, страшно.
— Живой щит... Нет, Ленка. Ты не щит. Ты — мой позвоночник. Без тебя я бы уже сдох в первом овраге.
Он схватил ее за шиворот, рывком поднял на ноги.
— Вставай! К черту ногу! К черту налоги! Мы откроем этот шлюз. Вместе.
— Он не крутится!
— Крутится! Физика, Лена! Рычаг!
Он сорвал со стены ржавый лом, висевший на пожарном щите. Вставил его между спицами колеса.
— Навались! Всем весом! Давай!
Лена повисла на ломе. Игорь давил на него плечом, рыча от натуги.
Собаки были уже на середине лестницы. Первая — огромный доберман в кевларовом жилете — уже видела их. Из ее пасти капала пена.
— ДАВАЙ!!! — заорал Игорь.
Металл застонал. Пронзительный скрежет перекрыл шум воды. Ржавчина сдалась.
Колесо сделало пол-оборота. Потом еще.
В недрах плотины что-то гухнуло, как удар гигантского молота. Бетон под ногами дрогнул.
— Еще!
Они крутили колесо, задыхаясь, сдирая ладони.
Внизу открылась черная пасть. Поток воды, сдерживаемый годами, рванул наружу. Это была стена воды высотой в пять метров.
Она ударила в болото.
Вода смела хлипкие мостки, по которым бежали загонщики. Она ударила в основание лестницы.
Доберман, который был уже в трех метрах от них, прыгнул.
Игорь, не раздумывая, выставил вперед двустволку и нажал на спуск.
Выстрел в упор отбросил пса назад. Туша с визгом полетела вниз, в кипящую пену.
Но лестница не выдержала.
Удар водяного вала подмыл опоры. Нижний пролет лестницы с жутким скрежетом оторвался от бетона и рухнул в воду вместе с двумя собаками и одним из загонщиков, который успел подняться.
Остальные остались внизу, отрезанные бушующим потоком, который стремительно заполнял низину.
Гнилая Падь превращалась в море.
Игорь выронил лом. Ружье выпало из ослабевших рук.
Он сполз по стене будки, хватая ртом воздух. Лена упала рядом.
Они смотрели вниз, где в темноте бурлила вода, унося их преследователей. Лучи фонарей хаотично метались по волнам и гасли один за другим.
— Мы... убили их? — прошептала Лена.
— Нет, — Игорь посмотрел на свои руки. Они были черными от мазута и ржавчины. — Мы просто открыли кран. Аркадий был прав. Стихия не выбирает.
Он повернулся к ней.
— Лена. Насчет того, что ты сказала...
— Молчи, — она закрыла ему рот ладонью. — Не сейчас. Потом. Если выберемся.
— Я не бежал, — быстро сказал он. — То есть... бежал, да. Но я хотел вывезти тебя. Я перевел деньги. На твой счет. Тот, который на Кайманах. Ты не знала о нем.
Лена убрала руку.
— Что?
— Три миллиона. Всё, что удалось спасти. Это твой парашют. Если меня посадят... ты будешь обеспечена.
Лена смотрела на него, и в ее взгляде что-то менялось. Гнев уходил, уступая место чему-то другому. Болезненному пониманию.
— Ты украл деньги, чтобы отдать их мне?
— Я украл их у тех, кто украл страну. Какая разница? Главное — ты не будешь нищей.
В кармане снова завибрировал спутниковый телефон.
Игорь достал его.
На экране не было надписи «ХОЗЯИН».
Было сообщение. Координаты.
И короткая приписка: «Уровень 2 пройден. Добро пожаловать в Финал. Идите по гребню. Вас встретят. P.S. Долг платежом красен».
— Что там? — спросила Лена.
Игорь поднялся, помогая ей встать. Он чувствовал себя опустошенным, но странно легким. Секрет, который гнил внутри, вышел наружу вместе с ржавой водой шлюза.
— Он пишет, что нас встретят.
— Кто? Полиция?
— Не знаю. Но Аркадий сказал про долг.
Игорь посмотрел на темный гребень плотины, уходящий на другой берег, в лес.
— Помнишь, Захар говорил про друзей из Москвы? Которые делают ставки?
— Ну?
— Мне кажется, я знаю, кто мой главный кредитор. И если я прав... то собаки были самым легким испытанием.
Они пошли по гребню дамбы. Ветер рвал одежду. Внизу ревела вода, смывая их прошлое.
Лена хромала, опираясь на плечо мужа.
Теперь они были связаны не ипотекой и не ложью. Они были связаны кровью, ржавчиной и тремя миллионами на Кайманах, которые могли стать их билетом в новую жизнь. Или оплатой за похороны.
Впереди, на другом конце дамбы, зажегся свет.
Фары.
Не «УАЗика». И не квадроцикла.
Два мощных ксеноновых луча прорезали туман.
Игорь прищурился. Силуэт машины был знакомым. Слишком знакомым.
Это был «Mercedes-Maybach». Черный, блестящий, неуместный здесь, как космический корабль.
Такой же, какой возил его главного инвестора. Того самого, которого Игорь «кинул» перед отъездом.
— Похоже, мы пришли, — сказал Игорь. И впервые за двое суток ему стало по-настоящему страшно.
Игорь признался, что использовал жену как прикрытие, но при этом обеспечил её будущее. Простит ли Лена такой цинизм, смешанный с заботой? И что делает «Майбах» инвестора посреди тайги — это галлюцинация, совпадение или Игорь с самого начала бежал не ОТ них, а К ним, сам того не зная? Ваши версии развязки?
* * *
😊Дорогие друзья! Спасибо, что заглянули ко мне! 😊Каждый ваш визит — это маленькое чудо для меня. Если вам было интересно, ставьте лайк и 👉 подписывайтесь на канал
Мои другие рассказы: