Квартира покойной тети пахла нафталином и пылью. Застоявшаяся тишина была оглушительной после гулких коридоров отеля. Катя обошла маленькие комнаты, заставленные старой мебелью, задернула шторы и включила свет — тусклая люстра-тарелка озарила выцветшие обои. Это было идеальное укрытие. Никто не знал о его существовании...
Она бросила сумку на потертый диван и заварила чай на крохотной кухне, чтобы согреться и унять дрожь в руках. Сообщение от банкира висело в воздухе: *«Жуковский в ярости. Ищет вас.»* Теперь за ней охотились не только Сергей и мафия, но и могущественный полковник ФСБ. Игра выходила на новый, смертельно опасный уровень.
Она достала одноразовый телефон. Нужно было проверить своих «союзников». Первым стал Ковалев.
*«На месте. Есть новости?»*
Ответ пришел не сразу. Минуты через три.
*«Петров исчез. Не вышел на связь. Его нашли в гараже его же дома. Пуля в затылок. Официальная версия — ограбление.»*
Катя замерла с чашкой в руке. Холодный чай обжег ей горло. Петров. Купленный детектив. Пешка, которую убрали с доски. Послание было кристально ясным: Жуковский заметает следы. И он не церемонится.
*«Жуковский?»* — отписала она.
*«Слишком очевидно, чтобы быть правдой. Но да, скорее всего его люди. Или Черкасова. Петров знал слишком много о всех сторонах. Он стал угрозой. Будьте вдвойне осторожны. Вы следующая в списке.»*
Следующая. Слова повисли в тишине комнаты. Она положила телефон, пытаясь осмыслить это. Петрова убили. Хладнокровно ликвидировали. Это была не игра в шпионов с аэродрома. Это была война на уничтожение.
Именно в этот момент зазвонил ее старый, личный номер. Тот, что знал Сергей. Она смотрела на вибрирующий аппарат, как кролик на удава. Инстинкт кричал не отвечать. Но разум подсказывал — нужно знать, что на уме у врага.
Она поднесла телефон к уху, но промолчала.
— Катя? — голос Сергея был спокоен, почти ласков. — Я слышал, у вас в гороне небольшая зачистка началась. Детектив Петров, кажется, вышел на пенсию. Досрочно.
— Это ты? — выдохнула она.
— Я? Нет, дорогая. Я — джентльмен. Предупреждаю заранее. А вот наши общие друзья… у них методы грубее. Жуковский, я полагаю. Он всегда был вспыльчив.
— Он ищет и меня.
— Естественно. Ты стала неудобной. Как и я. Мы с тобой в одной лодке, жена. Как ни крути.
— Мы не в одной лодке, Сергей. Мы в разных лодках, и ты пытаешься потопить мою.
Он тихо рассмеялся.
— Всегда любил твою прямоту. Слушай, я предлагаю перемирие. Временное. Пока мы не разберемся с этой… угрозой со стороны государства.
— У меня есть защита. Ковалев.
— Ковалев? — Сергей фыркнул. — Мальчишка-идеалист. Его раздавят, как таракана, при первом же намеке на неповиновение. Он тебя не спасет. А я — могу.
— Чем? Обещаниями? Как Ирине?
— Ирина была глупа. Она думала только о деньгах. А ты… ты думаешь о выживании. И о мести. Я это уважаю. Встретимся. Поговорим.
— Ни за что.
— Это не просьба, Катя. Это необходимость. Завтра. 16:00. Ботанический сад, оранжерея №3. Приходи одна. Если приведёшь Ковалева — умрешь. Если не придешь… — он сделал драматическую паузу. — У меня есть твоя сестра и ее милая дочка в Красноярске. Ты же не хочешь, чтобы они пострадали из-за нашей супружеской размолвки?
Ледяная рука сжала ее сердце. Сестра. Племянница. Он добрался до них. Он знал ее самое больное место.
— Ты тварь…
— Я — реалист. 16:00. Один человек. Или последствия. Выбор за тобой.
Он положил трубку. Катя опустилась на диван, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Он перешел все границы. Он угрожал ее семье. Хладнокровно, расчетливо. Теперь у нее не было выбора.
Она немедленно позвонила сестре. Трубку взяла племянница, веселая, ничего не подозревающая.
— Тетя Катя! Привет!
— Леночка, где мама? — голос Кати дрожал, она пыталась его контролировать.
— На работе. А что?
— Слушай меня внимательно. Сегодня же, вечером, ты и мама летите в Сочи. Я вышлю вам деньги. Возьмите отпуск. Никому не говорите, куда и зачем. Просто уезжайте. Поняла?
— Тетя, что случилось? Это так странно…
— Лена, пожалуйста! Сделай, как я говорю! Это очень важно! — в голосе Кати прозвучала истерика, которую она уже не могла сдержать.
Племянница замолчала, напуганная.
— Х-хорошо, тетя Катя. Мы уедем.
— Сразу же как получите деньги! И выбросьте свои старые сим-карты! Купите новые на месте! Позвоните мне с нового номера!
Она положила трубку и тут же перевела им крупную сумму со своего счета. Это было все, что она могла сделать. Защитить их. А сама… сама должна была пойти на встречу.
Она не могла позвонить Ковалеву. Сергей не блефовал. Если бы он увидел рядом с ней хоть тень слежки, ее семья бы пострадала. Она была одна.
***
Ботанический сад был почти пуст в этот будний день. Серое небо нависало низко, срывался холодный дождь. Катя шла по мокрым дорожкам, закутавшись в плащ, к оранжерее №3. Ноги были ватными. Она чувствовала себя агнцем, идущим на заклание.
Оранжерея встретила ее тропической жарой и влажным, густым воздухом, пахнущим землей и цветами. Высокие пальмы, причудливые лианы, яркие пятна орхидей. И ни души. Она прошла глубже, к небольшому фонтанчику.
— Акуратная, как всегда, — раздался голос сзади.
Она обернулась. Сергей стоял в тени огромного фикуса, прислонившись к стволу. Он был в темной куртке, джинсах, выглядел обычным посетителем. Но его глаза были острыми, как у хищника.
— Где они? — спросила Катя, не двигаясь с места.
— В безопасности. Пока. — Он сделал несколько шагов вперед. — Расслабься. Я не собираюсь тебя убивать. Сегодня.
— Чего ты хочешь?
— Союза. Временного. Жуковский вышел из-под контроля. Он не просто ищет меня. Он хочет уничтожить все следы. А ты — очень жирный след.
— Спасибо, польщена.
— Не за что. — Он улыбнулся. — У тебя есть флешка. Та самая. Я знаю.
Катя не стала отрицать.
— И что?
— И то, что она тебя убьет. Жуковский уже знает о ее существовании. От Петрова, перед тем как… ну, ты знаешь. Он выйдет на тебя. И заберет ее. А потом уберет тебя.
— А ты что предложишь?
— Вместе мы можем его опередить. У меня есть информация на Жуковского. Не такая весомая, как твоя, но достаточная, чтобы шантажировать. Мы обмениваемся копиями. У нас появляется рычаг. Мы заставляем его отступить.
— А потом? Ты заберешь мою копию и убьешь меня?
— Зачем? Ты будешь держать мою. Я — твою. Мы будем хранить молчание друг о друге. Идеальный паритет. Как в старые добрые времена холодной войны.
Он говорил так убедительно, глядя ей прямо в глаза. Она почти готова была поверить. Почти.
— А Черкасов? Твой «Хозяин»? — спросила она. — Я слышала, он тоже в игре.
Тень пробежала по его лицу.
— Черкасов… да. Это отдельная проблема. Но сначала нужно разобраться с Жуковским. Он ближе. И опаснее.
— Я не верю тебе, Сергей. Ни на секунду.
— Тебе не нужно верить. Тебе нужно быть прагматичной. Выбирай: либо ты идешь со мной против общего врага, либо ты остаешься одна против всех. И твоя семья… — он многозначительно хмыкнул.
Угроза висела в воздухе. У нее не было выбора. Не сейчас.
— Хорошо, — сказала она, чувствуя вкус предательства на своих губах. Предательства по отношению к Ковалеву, к самой себе. — Временный союз. Только против Жуковского.
— Отлично. — Он достал из кармана маленькую флешку. — Вот. Все, что у меня есть на Жуковского. Финансовые махинации, связь со мной, приказы о прикрытии. Отдай свою.
Она медленно достала из внутреннего кармана свою флешку. Они поменялись, не сводя друг с друга глаз, как дуэлянты.
— Как мы с ним свяжемся? — спросила Катя, пряча флешку.
— Не нужно. Он сам выйдет на связь. Очень скоро. Будь готова. И, Катя… — он повернулся, чтобы уйти, но остановился. — Не пытайся меня обмануть. Я всегда на шаг впереди.
Он растворился в зарослях, оставив ее одну у фонтана. Она стояла, сжимая в кармане флешку с компроматом на полковника ФСБ. Она только что заключила сделку с дьяволом. Чтобы спасти свою семью. Чтобы выжить.
Но она не была намерена играть по его правилам. У нее был свой план.
***
Вернувшись в квартиру тети, она первым делом проверила флешку Сергея на старом, отключенном от интернета ноутбуке. Информация была там. Действительно, доказательства коррупции Жуковского, его связи с Сергеем. Но ничего, что могло бы уничтожить полковника окончательно. Сергей дал ей ровно столько, чтобы шантажировать, но не enough, чтобы убить. Типично.
Она скопировала все и отправила в свое зашифрованное облако. А затем позвонила Ковалеву. Она нарушила условие Сергея, но теперь, когда сестра и племянница были в безопасности, у нее развязались руки.
— Где вы были? — голос Ковалева был жестким. — Я пытался дозвониться!
— У меня была встреча. С Сергеем.
В трубке повисло громовое молчание.
— Вы… что? Без прикрытия? Вы с ума сошли?
— У него была угроза. Моя семья. Мне пришлось. — Она коротко пересказала суть разговора и обмена флешками.
— Вы отдали ему нашу флешку? — в голосе Ковалева прозвучал ужас.
— Нет. Я отдала ему подделку. Пустую флешку с парой случайных файлов. Он не успеет проверить ее сразу.
На той стороне провода Ковалев сначала молчал, а потом разразился коротким, нервным смехом.
— Черт возьми, Орлова. Вы… вы бесподобны. Рисково. Очень рисково. Когда он поймет…
— Он поймет, что я его обманула. И придет за мной. Но теперь у нас есть время и информация на Жуковского. Вы можете его арестовать?
— С этим? — Ковалев задумался. — Сложно. Но можно попытаться выйти на военную прокуратуру. Минуя его начальство. Если действовать быстро. Но для этого нужны веские доказательства. Не только эта флешка.
— А если добавить к этому показания Ирины Лазаревой? И… банкира Семенова?
— Семенова? Он согласится?
— Он согласится на все, чтобы сохранить свою шкуру и свою дочь. Я ему позвоню.
— Хорошо. Действуйте. Я со своей стороны начну готовить документы для прокуратуры. Но будьте готовы, что как только мы начнем действовать против Жуковского, он нанесет ответный удар. И Сергей тоже.
— Я готова, — сказала Катя, и это была правда.
Она положила трубку и набрала номер Аркадия Викторовича. Он ответил сразу, голос его был испуганным.
— Екатерина Викторовна? Что случилось?
— Аркадий Викторович, настал ваш звездный час. Завтра вы идете с показаниями к майору Ковалеву. Вы расскажете все, что знаете о связях Жуковского и Сергея Орлова. О платежах. О прикрытии.
— Но… но меня убьют! Жуковский…
— Жуковского арестуют. Если вы поможете. Если нет… то вас арестуют как соучастника. И в тюрьме с вами случится то же самое, что и с Петровым. Выбор за вами.
Она слышала его тяжелое, прерывистое дыхание.
— Х… хорошо. Я сделаю это.
— Умный выбор. Жду отчета.
Она закончила разговор. Все было запущено. Маховик раскручивался. Теперь она нанесла свой удар. По Жуковскому. И косвенно — по Сергею.
Осталось только ждать ответки. Она сидела в темноте комнаты, прислушиваясь к звукам за окном. Каждый скрип, каждый шаг на лестнице заставлял ее вздрагивать. Она ждала, что дверь выбьют, что ворвутся люди в масках. Либо люди Жуковского, либо Сергей, понявший, что его обманули.
Ночь прошла в нервном, поверхностном сне. Утром она проснулась от звонка. Ковалев.
— Получилось, — его голос звучал уставшим, но торжествующим. — Семенов дал показания. Вместе с данными с флешки и показаниями Лазаревой этого хватило, чтобы военная прокуратура санкционировала задержание Жуковского для допроса. Его взяли полчаса назад на работе.
Катя закрыла глаза, чувствуя, как камень спадает с души. Один враг был нейтрализован. Временно, но все же.
— А Сергей? — спросила она.
— Пока тихо. Но он уже знает. Держите ухо востро. Жуковский мог отдать приказ о вас до того, как его забрали.
Она поблагодарила его и положила трубку. Одна угроза миновала. Но самая главная — Сергей — оставался на свободе. И он теперь знал, что она его переиграла. Он не простит этого.
Она подошла к окну, чуть раздвинула штору. Напротив, на скамейке в сквере, сидел мужчина в темной куртке. Он не читал газету, не смотрел в телефон. Он просто сидел и смотрел в ее окно.
Ее сердце упало. Они нашли ее. Кто они? Люди Сергея? Или те, кого успел послать Жуковский?
Она отступила от окна, вжавшись в стену. Дрожь снова вернулась. Игра в кошки-мышки продолжалась. Но теперь кот был голоден, зол и знал, где прячется мышь.
Она достала свой дипломат, проверила флешку с компроматом на Сергея и Черкасова. Это была ее главная козырная карта. Теперь, когда Жуковский был обезврежен, можно было переходить к следующему этапу. К Черкасову.
Но сначала нужно было уйти отсюда. Немедленно.
Она быстро собрала вещи в сумку, оставив все лишнее. Надела темную шапку, натянула плащ. Ей нужно было выбраться незамеченной. Возможно, через черный ход, если он был в этом старом доме.
Она приоткрыла дверь и заглянула в подъезд. Было тихо. Сделав глубокий вдох, она выскользнула из квартиры и быстрыми шагами направилась к лестнице, ведущей в подвал, надеясь найти там выход во двор.
Она была еще жива. Еще в игре. Но стены сжимались. И времени на спасение оставалось все меньше
Первую часть можно прочитать по ссылке:
Продолжение ниже... Подпишитесь чтобы не пропустить новые части
Если вам понравился этот тяжёлый, но очень интересный рассказ, можете поблагодарить автора ДОНАТОМ , нажав на черный баннер ниже
Читайте и другие наши истории
Очень просим, оставьте хотя бы пару слов нашему автору в комментариях и нажмите обязательно ЛАЙК, ПОДПИСКА, чтобы ничего не пропустить и дальше. Виктория будет вне себя от счастья и внимания! Можете скинуть ДОНАТ, нажав на кнопку ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим, желаем приятного дня или вечера, крепкого здоровья и счастья, наши друзья!)