* НАЧАЛО ПЕРВОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
* НАЧАЛО ВТОРОЙ ЧАСТИ ЗДЕСЬ
Глава 5.
- Ох ты ж! – заругался Куприян, изо всей силы натягивая поводья и пытаясь удержать лошадей, да и летящую повозку, которую мотало меж деревьев.
Комья снега вместе с колючей снежной пылью летели молодому вознице в лицо, в рукава кожуха и за шиворот, но холода он не чувствовал. Ещё бы, повозка летела по лесу, деревья порой мелькали чуть не перед носом Куприяна, пару раз его лицо ожгло, так хлестнуло колючей еловой ветвью. Он кричал и тянул поводья, пытаясь успокоить Каштана и надеясь на то, что коня успокоит его голос. Но кони неслись, взвивая копытами снег, и когда Куприяну удавалось приоткрыть глаза, ему виделись метущиеся по снегу тени, они летели рядом с повозкой, кидаясь под копыта и пугая без того напуганных коней.
- Держись, Ермил! – крикнул Куприян, и захлебнулся попавшим в горло снежным вихрем.
Позади него послышался голос Ермила, Куприян не разобрал слов, но обрадовался, что товарищ его живой. Пока ещё… они оба живы, но судя по тому, что они несутся в чащу леса, это ненадолго.
Куприян продолжал кричать и тянул поводья что есть силы, и то ли Каштан его услышал, то ли ещё какая причина была, но Каштан потянул своего напарника Буяна, замедляя ход. От этого повозку занесло, она опрокинулась на бок, юзом пошла по снегу и остановилась, уперевшись в толстый ствол дерева.
Куприяна знатно тряхнуло и выбросило в снег, он успел закрыть руками голову, ожидая встречи с каким-нибудь пнём. Но ему и тут повезло, упал он в мягкий сугроб, невредимый и только набравший снега во все карманы, рукава и валенки. Тут же вскочил, выплюнул снег и кинулся к повозке. На счастье, упряжь оборвалась, и кони стояли недалеко, невредимые, только испуганно всхрапывали.
- Ермил! Ермил, ты живой?! – Куприян кинулся к повозке, в которой рассыпался уголь из дорожной жаровни.
- Вроде живой и даже невредимый, - ответил Ермил откуда-то со стороны кустов, - Выкинуло меня, чудом под повозку не угодил! Вот дела, а, Куприян? Это как же так?
- Не знаю. Кони будто чего-то напугались, я думал волки, и вроде даже видал стаю. Надо оглядеться! Я пойду поищу хвороста посуше, а ты пока найди жаровню, может там уголья остались, чтоб разжечь. Если нет, то в моём мешке огниво есть, спытаем его. Как-то странно, нешто мы так долго ехали, что уже и темнеет.
- Снег пойдёт, - оглядел небо Ермил, - Вон какие тучи, потому и темнает. Ступай, нам надо огонь разжечь, потому что ежели это волки были…
Сам Ермил отправился к повозке, разыскивать опрокинувшуюся жаровню, пока уголья не подожгли там ничего, а то будет у них «костерок»!
Куприян сперва коней пошёл глядеть, целы ли, и не намоталась ли как-то неудачно упряжь, Каштан уже совсем успокоился, и доверчиво ткнулся мордой в Куприяново плечо, дескать, не серчай, хозяин. Буян дрожал, шоры съехали, и он косил глазами на лес, Куприн принялся успокаивать коника, а сам пристально оглядел кусты и подлесок, но никого не увидел.
- Не бойся, Буянко, никого нет! Сейчас огонь разведём, никто не посмеет подойти, никакие волки! – говорил Куприян, а сам думал, как же хорошо, что оглобля сломалась и коники целы остались.
Достав из-под облучка топор, Куприян пошёл в лес, срубая нижние сухие ветки на корявых, каких-то приземистых деревьях. Что за местность, надо оглядеться, есть ли тут дорога какая, или жильё, чтоб повозку починить можно было. Вот тебе и поездочка, собрался было в гости к родне, и опять куда-то занесло!
Не без труда добыли огонь, повезло, что в жаровне остались угли, не все рассыпались и погасли в снегу. Развели два костра, достали конские попоны, накрыли жмущихся друг к другу коней, а сами принялись сушить промокшую от снега одежду.
- Я поглядел, повозка вроде не завязла, завтра достанем верёвку, может и вытянем, - говорил Ермил, Вот только не запрячь уже, чинить надо, и оглоблю новую сладить. Ну, можно верхом добраться, не шибко и холодно.
Куприян достал из повозки мешок со съестным, собранный им в дорогу Акулиной Петровной, есть хотелось жутко, вот только коников жалко, их нечем кормить, до постоялого-то двора намеревались добраться к вечеру, а вон как вышло.
Но находчивый Каштан стал объедать с кустов пожухлые листочки и торчащую из-под снега траву, Буян последовал его примеру, а Куприян подумал – ну хоть что-то пожуют. Может завтра выберутся и доедут до постоялого двора, там и отдохнут, коней накормят, и сами дух переведут после такого приключения. Он привалился спиной к боку опрокинутой повозки и глядел в огонь. Жар, нахлынувший было после всего, что с ними случилось, теперь спадал, тело стал пробирать озноб, и Куприян потянул на себя подсохший у костра кожух.
- Озяб? – спросил Ермил, - Вот и я тоже. Эх, теперь бы Акулининого взвару или киселя… Поспи чутка, я посижу. После разбужу тебя, спи.
Куприян закрыл глаза, и в самом деле усталость наваливалась тяжёлым одеялом, он тут же провалился в дрёму. Ермил взял топорик и пошёл в прилесок за хворостом, взяв из костра головню и походя похлопав Буяна по крупу.
Куприян проснулся от того, что Ермил тряс его за плечо и что-то шептал. Глянув на помощника, Куприян тут же проснулся, лицо Ермила было обеспокоенным, он то и дело оглядывался и смотрел в лес, окруживший их тёмной стеной.
- Проснись, Куприян! Проснись! На вот, держи! – Ермил сунул в руку Куприяна топор, - Кто-то идёт к нам! Я его давно заприметил, да думал мимо кто-то…
Кони прядали ушами, но страха не казали, значит не зверь, решил Куприян, сбросил с плеч кожух и перехватил топор поудобнее. Ермил встал чуть впереди него, так, чтобы свет костра не мешал ему глядеть в темноту леса, в руках у него был обломок оглобли.
А там и вправду кто-то шёл. Снег громко скрипел под чьими-то ногами, хрипловатый мужской голос негромко напевал и приговаривал что-то, по всей видимости тот, кто шёл сейчас по лесу, местность эту знал и хаживал тут не раз.
Куприян открыл было рот сказать Ермилу, чтобы тот отошёл за повозку, как в свете костра, играющем тенями на кронах деревьев, показался старик. Одет он был в короткий кожух и шапку-треух, окладистая борода покоилась на груди, чуть не до самого кушака. В руке у старика была палка, ею он помогал себе идти по снегу. Добротные валенки чуть не до колена, были все в снегу, видать путь он проделал неблизкий.
Он оглядел повозку, коней и костры, а потом прищурившись уставился на Куприяна с Ермилом.
- Ну, касатики, кости-то у вас целы, опосля такого? – дед кивнул на опрокинутую повозку, - А ты, добрый молодец, топорик-то прибери, не балуй. Ничего я вам не сделаю, да и вас поди-тко двое, а я уж старый, силы не те!
Старик усмехнулся, осторожно обошёл Ермила и протянул руки к огню. Широкие жилистые руки были похожи на кору деревьев, и Куприяну подумалось, как же руки у деда не озябли без рукавиц-то.
- Ладно, собирайте покуда пожитки, - сказал дед, - Коников берите, сами тоже снимайтесь с места, до моей избёнки недалече совсем, а там и конюшенка тёплая имеется, овёс свежий, и вам ночлег. Вон, вишь, как небо-то развиднелось, звёзды высыпали, мороз будет ночью, костерок вам не поможет. Эти места в низине находятся, стужа, она ведь как, в низину спускается, и там стоит. Этак вот остановишься заночевать, и не приметишь, думаешь, в ямке-то теплее, ан нет! Можешь и не приметить, как навсегда заснёшь! А завтра струмент какой возьмём, отладим вашу повозку, оглоблю-то поди в лесу сладить нетрудно.
- А кто же ты есть, дедушка? – спросил Куприян, разглядывая деда, - Нешто Леший?
- Я-то? Да пусть бы и Леший! – рассмеялся старик, - Хоть горшком обзови, да только в печку не ставь! Хоть и не Леший я, милок, а за лесом тут приглядываю, зовите дедом Касьяном. Вон там живу, вишь, огонёк на пригорке? То моя метка, оттудова я пришёл, когда ваши-то костры заприметил.
Куприян поглядел на Ермила, мол, что скажешь, пойти или как? Но тот едва заметно плечами пожал, видать тоже не распознал, что за гость лесной к ним тут в ночи пожаловал.
А между тем мороз и в самом деле усилился, стал пробираться под влажный ещё Куприянов кожух, Ермил тоже ёжился, да кони… их тоже жаль, они ещё и голодные. Никто с собой овса не брал, до темна ещё должны были до постоялого двора добраться!
Куприян кивнул Ермилу, они стали собирать то, что из повозки с собой взять, остальное увязали, дверь палкой подпёрли.
- За пожитки не бойтесь, некому их здесь брать, никто не позарится, - уверил дед, потом снова глянул на небосвод и стал путников торопить, - Давайте поскорее, это отсюда видится – вроде рядом, а путь неблизкий.
Прав оказался дед Касьян, когда за лесом показалась его изба, Куприян с Ермилом уже ни ног, ни рук не чуяли, да и кони сердито фыркали, подгоняя путников.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025