Людмила застыла в дверном проёме с чемоданом в руке. Женщина перед ней — Евдокия Марковна — стояла, расставив руки, словно пыталась физически заполнить собой всё пространство.
— Я не обязана вам ничего объяснять, — тихо произнесла молодая женщина, стараясь сохранить спокойствие. — Аркадий знает о моём решении.
— ЗНАЕТ? — крикнула Евдокия Марковна. — Мой сын ничего не знает! Он на работе, старается для семьи, а ты тут устраиваешь спектакли!
Людмила перехватила чемодан другой рукой. Два года. Два долгих года она терпела унижения этой женщины. Каждый день начинался с критики — как она готовит, как одевается, как разговаривает. Евдокия Марковна вмешивалась во всё — от выбора постельного белья до планирования выходных.
— Отойдите, пожалуйста, — Людмила попыталась обойти свекровь, но та снова загородила проход.
— НЕТ! Ты останешься здесь и дождёшься Аркадия! Что он подумает, когда придёт домой, а жены нет? Ты хоть понимаешь, что творишь?
В этот момент в кармане у Людмилы зазвонил телефон. На экране высветилось имя — Святослав. Она не стала отвечать, но Евдокия Марковна уже всё поняла.
— Так вот оно что! — её голос стал ледяным. — У тебя кто-то есть! Я так и знала! Честная женщина среди ночи с чемоданами не сбегает!
— Это не то, что вы думаете...
— МОЛЧАТЬ! — рявкнула свекровь. — Я всегда знала, что ты не пара моему сыну! Откуда ты вообще взялась? Без роду, без племени! Аркадий мог жениться на дочери наших друзей — на Алевтине, прекрасная девушка из хорошей семьи! А он выбрал ТЕБЯ!
Людмила сжала зубы. Алевтина — ещё одна больная тема. Евдокия Марковна упоминала её при каждом удобном случае. Какая она воспитанная, какая хозяйственная, как она прекрасно играет на фортепиано. И главное — какая у неё замечательная мать, с которой Евдокия Марковна дружит уже двадцать лет.
— Я ухожу, — твёрдо сказала Людмила. — И вы меня не остановите.
— Попробуй только! — Евдокия Марковна схватила её за руку. — Я вызову Аркадия прямо сейчас! Пусть он узнает, какая у него жена!
Она достала телефон и начала набирать номер. Людмила вырвала руку и отошла к окну. За стеклом медленно опускались сумерки, окрашивая небо в фиолетовые тона. Где-то там, в другой части города, её ждал Святослав — человек, который за последние полгода стал для неё настоящей опорой.
Они познакомились случайно — в библиотеке, куда Людмила сбегала от домашней атмосферы. Святослав работал реставратором старинных книг, и между ними завязался разговор о литературе. Потом были встречи в кафе, долгие прогулки по парку, разговоры обо всём на свете. Он никогда не давил, не требовал, просто был рядом, когда ей это было нужно.
— Алло, сынок? — Евдокия Марковна включила громкую связь. — Тебе нужно СРОЧНО приехать домой! Твоя жена... она собирается уйти!
— Мам, я на совещании, — раздался голос Аркадия. — Что опять случилось?
— ОПЯТЬ? Ты так говоришь, будто я каждый день тебя беспокою! Твоя жена стоит с чемоданом у двери! У неё, видимо, появился другой мужчина!
— Мам, прекрати. Я перезвоню через час.
— АРКАДИЙ!
Но он уже отключился. Евдокия Марковна с ненавистью посмотрела на невестку.
— Вот увидишь, он приедет и разберётся с тобой!
Людмила молчала. Она думала о том, как всё изменилось за эти годы. Когда они только поженились, Аркадий был другим заботливым. Но постепенно, под влиянием матери, он превратился в человека, который не замечал её страданий. Для него было нормальным, что мать командует в их доме, решает, какие обои клеить и что готовить на ужин.
— Знаешь, в чём твоя проблема? — продолжала Евдокия Марковна. — Ты неблагодарная! Мы приютили тебя, дали крышу над головой, а ты...
— ПРИЮТИЛИ? — не выдержала Людмила. — Это моя квартира! Моя!
— Но живём мы здесь все вместе! И пока мой сын не вернётся...
Дверь внезапно открылась. На пороге стоял Аркадий — взъерошенный, с расстёгнутым воротником рубашки.
— Что здесь происходит? — он перевёл взгляд с матери на жену.
— Аркаша! — Евдокия Марковна бросилась к сыну. — Она уходит! К другому! Я же говорила тебе, что она...
— Мам, ХВАТИТ! — неожиданно резко оборвал её Аркадий. — Выйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с женой.
— Но...
— МАМ!
Евдокия Марковна поджала губы и вышла из комнаты. Аркадий и Людмила остались одни.
— Ты правда уходишь? — спросил он, опускаясь на диван.
— Да.
— К Святославу?
Людмила удивлённо подняла брови.
— Ты знаешь?
— Я не слепой, Люда. Вижу, как ты изменилась за последние месяцы. Стала... живее, что ли. Раньше ты ходила как тень по дому, а теперь...
— А теперь у меня появился человек, который меня уважает, — закончила она. — Который не позволяет своей матери превращать мою жизнь в ад.
Аркадий молчал, разглядывая свои руки.
— Я виноват, — наконец произнёс он. — Я должен был защищать тебя. Но мама... она всегда была такой властной. С детства. Отец ушёл, когда мне было пять, и она растила меня одна. Я привык подчиняться.
— Тебе тридцать два года, Аркадий.
— Я знаю. Но легче было не спорить. Делать вид, что всё в порядке. А ты... ты терпела. Я думал, ты привыкнешь.
— Привыкнуть к унижениям? К тому, что твоя мать обращается со мной как с прислугой?
— Прости меня, — Аркадий поднял на неё глаза. — Я понимаю, что уже поздно, но... прости.
Людмила подошла к двери, взяла чемодан.
— Я оставлю документы на квартиру у нотариуса. Это твой подарок на свадьбу, помнишь? Ты хотел, чтобы мы жили здесь вдвоём. Получилось втроём.
— Люда...
— Прощай, Аркадий.
Она вышла в коридор. Евдокия Марковна стояла у кухни, скрестив руки на груди.
— УБИРАЙСЯ! — прошипела она. — И не смей больше появляться здесь!
Людмила прошла мимо, не оглядываясь. Спустилась по лестнице, вышла на улицу. Вечерний воздух был прохладным и свежим. У подъезда стояла машина Святослава.
— Всё в порядке? — спросил он, выходя навстречу.
— Теперь да, — Людмила улыбнулась впервые за весь день.
***
Прошло три месяца. Людмила жила теперь в небольшой квартире на другом конце города. Святослав помог ей устроиться редактором в издательство, где она занималась любимым делом — работала с текстами. Развод проходил спокойно — Аркадий не чинил препятствий.
В один из вечеров к ней пришла неожиданная гостья — Алевтина, та самая идеальная невестка, о которой мечтала Евдокия Марковна.
— Простите, что вот так, без предупреждения, — смущённо начала девушка. — Мне Аркадий дал ваш адрес.
— Проходите, — Людмила пригласила её в гостиную. — Чаю?
— Спасибо, не откажусь.
Они сели напротив друг друга. Алевтина была красивой женщиной — высокая, стройная, с правильными чертами лица. Но в глазах читалась какая-то тревога.
— Я пришла предупредить вас, — начала она. — Евдокия Марковна... она не успокоилась. Распускает о вас слухи, пытается найти компромат.
— Зачем? — удивилась Людмила. — Я же ушла, освободила поле.
Алевтина грустно улыбнулась.
— Вы думаете, я мечтаю занять ваше место? Знаете, сколько лет Евдокия Марковна пыталась нас с Аркадием свести? С института ещё. Но я всегда держалась на расстоянии. Потому что видела, какая она мать. Властная, деспотичная. Моя подруга Вероника встречалась с Аркадием до вас. Продержалась полгода, потом сбежала. Сказала — лучше одной, чем с такой свекровью.
— Но Евдокия Марковна говорила...
— Что я идеальная невестка? — Алевтина рассмеялась. — Знаете почему? Потому что я дочь её подруги. А значит, она может контролировать меня через мою мать. Манипулировать, давить. Но я не дура. Видела, что она сделала с вами. И с Вероникой. И с первой девушкой Аркадия — Миленой. Та вообще уехала в другой город, лишь бы не встречаться с этой семьёй.
— Почему вы мне это рассказываете?
— Потому что Евдокия Марковна перешла черту. Она наняла частного детектива, чтобы следить за вами. Хочет доказать, что вы изменяли Аркадию ещё в браке. Собирается подать в суд, оспорить развод, потребовать компенсацию за моральный ущерб.
Людмила побледнела.
— Но это же бред! У неё нет никаких доказательств!
— Она их сфабрикует. У неё есть знакомые, которые за деньги готовы на многое. Я слышала, как она говорила по телефону с каким-то Модестом. Обещала хорошо заплатить за «правильные» показания.
— ГОСПОДИ, — Людмила закрыла лицо руками. — Когда же это закончится?
— Есть один способ, — осторожно сказала Алевтина. — У меня есть кое-что на Евдокию Марковну. Информация, которую она очень не хотела бы обнародовать.
— Что за информация?
Алевтина достала из сумочки флешку.
— Здесь записи её разговоров с неким Елисеем Павловичем. Они встречались много лет назад, когда Аркадий был подростком. Елисей был женат, имел троих детей. Евдокия Марковна шантажировала его — грозилась рассказать жене об их романе, если он не будет платить. Получала от него деньги почти десять лет. А потом он умер от инфаркта. Его вдова до сих пор не знает правды.
— Откуда у вас это?
— Моя мать была в курсе. Они же подруги. Евдокия Марковна делилась с ней, хвасталась, какая она умная. Мама всё записывала — на всякий случай. Она тоже побаивается вашей бывшей свекрови.
Людмила взяла флешку, повертела в руках.
— И что мне с этим делать?
— Покажите Аркадию. Пусть он знает, кто его мать на самом деле. И пусть он её остановит, пока не поздно.
***
На следующий день Людмила встретилась с Аркадием в кафе.
— Спасибо, что пришла, — сказал он. — Я не думал, что ты согласишься.
— Алевтина была у меня вчера.
Аркадий поднял голову.
— Алевтина? Зачем?
Людмила положила на стол флешку.
— Послушай это. И реши, что делать дальше. Твоя мать собирается уничтожить мою жизнь. Но прежде чем она это сделает, ты должен знать правду о ней.
— Люда, что там?
— Просто послушай. А потом поговори с матерью. Если она не отстанет от меня, я передам эти записи вдове Елисея Павловича. И тогда у твоей матери будут НАСТОЯЩИЕ проблемы.
Аркадий взял флешку, сжал в кулаке.
— Она правда наняла детектива?
— Да. Алевтина слышала её разговоры.
— Я поговорю с ней.
— Аркадий, — Людмила встала. — Я не желаю вам зла. Ни тебе, ни даже ей. Я просто хочу жить спокойно. Начать всё заново. У меня есть Святослав, работа, которая мне нравится. Я счастлива. Не дай ей это разрушить.
— Обещаю, — Аркадий тоже поднялся. — Люда... я правда сожалею. О многом.
— Я знаю. Береги себя.
***
Вечером того же дня в квартире Евдокии Марковны разыгралась настоящая драма. Аркадий приехал после работы и сразу прошёл в гостиную, где мать смотрела телевизор.
— Мам, нам нужно поговорить.
— О чём, сынок? — она даже не повернула головы. — Если о той предательнице, то я не хочу слышать её имени в этом доме.
Аркадий включил запись на телефоне. Из динамика раздался голос его матери, молодой, кокетливый:
«Елисей, милый, ты же понимаешь, что я могу в любой момент рассказать твоей женушке о наших встречах? Представь, какой будет скандал! Три тысячи в месяц — это так мало за моё молчание...»
Евдокия Марковна вскочила с дивана, её лицо стало мертвенно-бледным.
— ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТО? ГДЕ ТЫ ЭТО ВЗЯЛ?
— Это правда? Ты шантажировала этого человека?
— Это было давно! Ты не понимаешь! Мне нужны были деньги, чтобы растить тебя!
— Отец платил алименты. Неплохие, между прочим.
— Этого было мало! Я хотела дать тебе лучшее образование, лучшую жизнь!
— За счёт шантажа? И эта женщина учит меня морали? Говорит о честности, порядочности?
— Не смей меня судить! Я всё делала ради тебя!
— НЕТ! — закричал Аркадий. — Ты делала это ради себя! Ради своих амбиций! И сейчас ты пытаешься уничтожить Люду по той же причине — потому что она посмела тебе не подчиниться!
— Она увела тебя у меня!
— Она УШЛА от меня! Из-за тебя! Из-за твоего характера, твоей тирании! Ты выжила её из собственного дома!
Евдокия Марковна схватилась за сердце, покачнулась.
— Мне плохо...
— Прекрати спектакль. С твоим сердцем всё в порядке. Это твой обычный приём — притвориться больной, когда тебя прижимают к стенке.
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ!
— А вот так! Слушай меня внимательно. Ты оставишь Люду в покое. Никаких детективов, никаких исков, никаких слухов. Иначе я передам эти записи заинтересованным лицам. Вдова Елисея Павловича, помнится, женщина решительная. И у неё хорошие адвокаты.
— Ты не посмеешь! Я твоя мать!
— А Люда была моей женой. Которую ты превратила в загнанное существо. Выбирай. Или ты забываешь о ней, или я забываю о тебе.
Евдокия Марковна опустилась обратно на диван. В её глазах плескалась злоба пополам со страхом.
— Ты предаёшь родную мать ради какой-то...
— Ради человека, которого ты унижала три года. Ради женщины, которая имеет право на спокойную жизнь. Мать, ХВАТИТ. Ты разрушила мой брак. Не разрушай то немногое, что у меня осталось — моё уважение к тебе.
Аркадий направился к выходу.
— Куда ты? — всхлипнула Евдокия Марковна.
— Домой. В свою квартиру. Которую ты превратила в филиал ада. Собирай вещи, мам. Завтра приедет машина. Ты переезжаешь обратно в свою квартиру на Мичуринском проспекте.
— Но там ремонт нужен!
— Сделаешь. На деньги, которые копила все эти годы. Те самые, шантажные.
Дверь за ним захлопнулась. Евдокия Марковна осталась одна в пустой гостиной. Телевизор бубнил о какой-то ерунде. Она выключила звук и сидела в тишине, глядя в одну точку.
***
Прошёл год. Людмила и Святослав поженились — тихо, без пышных торжеств. На церемонии были только самые близкие. Аркадий прислал поздравительную открытку и букет белых роз — её любимых.
В один из осенних дней Людмила встретила Евдокию Марковну в супермаркете. Бывшая свекровь стояла у полки с крупами, разглядывая ценники. Выглядела она неважно.
Их взгляды встретились. Евдокия Марковна дёрнулась было в сторону, но потом остановилась.
— Здравствуй, — тихо сказала она.
— Здравствуйте, Евдокия Марковна.
Они стояли друг напротив друга, две женщины, когда-то связанные родством, а теперь — чужие.
— Я слышала, ты вышла замуж, — Евдокия Марковна перевела взгляд на обручальное кольцо на руке Людмилы.
— Да.
— Счастлива?
— Да.
Евдокия Марковна кивнула, взяла с полки пачку гречки — самую дешёвую.
— Аркадий редко звонит, — вдруг сказала она. — Раз в месяц, не чаще. Говорит, занят. Новая работа, новая... подруга. Модельер какая-то. Корнелия её зовут. Странное имя.
Людмила молчала. Ей нечего было сказать этой женщине.
— Я часто думаю, — продолжала Евдокия Марковна, — что было бы, если бы я вела себя иначе. Не лезла в вашу жизнь. Может, у меня были бы внуки уже. А так... одиночество.
— Евдокия Марковна...
— Не надо, — старуха подняла руку. — Я не жду сочувствия. Особенно от тебя. Просто... просто хотела сказать. Ты была хорошей женой моему сыну. А я была плохой свекровью. И матерью, наверное, тоже.
Она покатила свою тележку дальше, сутулая фигура в поношенном плаще. Людмила смотрела ей вслед и испытывала странное чувство — не жалость, нет, скорее... понимание. Понимание того, что каждый человек сам выбирает свою судьбу. И пожинает плоды своего выбора.
Дома её встретил Святослав. Обнял, поцеловал.
— Как прошёл день?
— Хорошо. Знаешь, я встретила свою бывшую свекровь.
— И как?
Людмила задумалась.
— Никак. Она мне больше не страшна. Она вообще больше никому не страшна. Просто одинокая женщина, которая сама разрушила свою жизнь.
— Жалеешь её?
— НЕТ. Но и злости больше нет. Пустота. Будто этих трёх лет и не было.
Святослав прижал её к себе крепче.
— Были. Но они закончились. И началось новое. Наше.
Автор: Елена Стриж © Канал «Рассказы для души от Елены Стриж»