17-летний рабочий Царёво-Александровского прииска на Урале Никифор Сюткин 7 ноября 1842 года, как обычно, спустился в свою закопушку глубиной три метра. Добыча россыпного золота на Урале была очень тяжелым трудом. Рабочий на дне шурфа кайлом или лопатой выбирал пустую породу, складывал ее бадью, потом выбирался сам и с помощью ворота поднимал груз на поверхность. Отвозили тачки с породой к ручью на промывку другие члены артели, а забойщик вновь спускался в закопушку — и так весь день.
За свою работу Никифор и другие рудокопы получали 3–4 копейки в день, а в год набегало не больше 15 рублей — не бог весть какая сумма. Вольные рабочие получали больше, но Никифор был «казенным», то есть государевым крепостным, и вместо зарплаты ему платили лишь небольшое вознаграждение.
Но вот за обнаруженные старателем большие самородки премия была уже куда существеннее. И когда под кайлом Никифора что-то глухо звякнуло, а потом тускло блеснул желтый луч, он понял, что поймал удачу за хвост.
Физически его удача представляла собой самородок треугольной формы размерами 7 на 6 вершков (31 на 28 сантиметров) и весом больше двух пудов (36 кг). Он получил название «Большой треугольник», ныне хранится в Алмазном фонде и считается самым крупным золотым самородком, когда-либо найденным в истории России.
Но сам самородок представляет куда меньший интерес, чем судьба 17-летнего паренька. За свою находку он получил гигантскую по тем временам премию — 1266 рублей 60 копеек серебром. Начальнику Златоустовских заводов Петру Аносову даже пришлось запрашивать разрешение из столицы на выплату крепостному столь огромной суммы. И ему не только разрешили, но и распорядились предоставить Никифору Сюткину вольную.
А вот что было дальше, является предметом исторических споров. По самой распространенной версии, которую изложил известный в то время публицист Павел Падучев, Никифор пошел в разнос, за несколько лет промотал все деньги и, в конце концов, спившись, замерз где-то под златоустовским кабаком.
Но уже в наше время уральские краеведы кропотливо изучили архивные документы и выяснили, что Никифор женился, купил большой дом, в котором жил с женой, детьми и отцом, и обзавелся немаленьким хозяйством, завязав со старательской работой.
