Глава 3. В поисках друга
Как бы они не уговаривали, Изида оставалась непреклонна в своём решении остановиться в замке. Сёстры ссылались на опасность предприятия, ведь колдун мог вернуться в любую минуту. А судя по последним событиям, он был не в состоянии похвастаться самоконтролем. Однако, она настаивала, и тему в итоге замяли. Попытки Лоры связаться с Хироном вновь провалились, и она швырнула книгу о стену.
– Не понимаю! – комично злилась она. – Я вложила магию рода в это дурацкое заклинание, а оно даже не сработало! Идиотская была затея!
– Попробуем создать круг, – предложила Хельга, протягивая ладонь к кошке, зашипевшей в ответ – негодница позволяла нежности только хозяйке. Сестра обиженно фыркнула. – Вспомни, как говорила мама: «В круге…
– Сила», – закончила за неё Изида, стоя в дверях. – Сделаем это.
– Только без твоих выкрутасов, – встрепенулась, словно воробушек, Лора. – То, что ты сотворила у Айки – пугает, – поспешила она оправдаться. Изида, итак, знала, что они чувствуют, но услышав об этом всё равно опечалилась. – Ничего страшного. Нужно время, чтобы научиться использовать силу, – смущенно затараторила Лора. – Магия сбоит. Совсем скоро станем беспомощными, нельзя терять ни минуты.
Девушки встали в круг, взялись за руки. Лора вновь прочла заклинание, энергии сплелись. Только теперь зелёный мерцающий цвет преобладал над всеми. Однако, он не поглощал, как алая Ардена, а поддерживал, делая круг сильнее. Глаза девушек приняли зеленоватый оттенок, а после и вовсе зажглись ярким светом. Изида вспомнила Хирона: длинный хвост на затылке, поджарое тело, улыбку, и взяла след. Он тянулся через леса, горы, моря, а она ментально следовала за ним, еле поспевая. На другом континенте след резко обрывался, девушка наткнулась на густую, плотную завесу чёрного цвета. Внутри неё сверкали молнии, будто та являлась грозовой тучей, а не магическим препятствием. Она протянула руку и осторожно коснулась явления. В тот же миг её выдернуло из проекции, а сёстры разлетелись по углам.
Залечив раны, они собрались в спальне Изиды. Кошка запрыгнула хозяйке на колени и затрещала. Никто не осмеливался нарушать тишину.
– Как ему удалось создать защиту такого уровня? – возмутилась вслух Хельга. – Конечно, парню не сотня лет, но это даже для него слишком!
– Верно, – отозвалась Изида. – Нужно проследить маршрут ещё раз…
– С ума сошла! – вскинулась она. – Мы же чуть не погибли! На себя посмотри! Ты на смерть похожа!
– Оставим склоки, – встряла Лора, прерывая начинающийся скандал. – Изида права. Мы можем узнать место, где он был до того, как возвёл защиту. Есть одно заклинание… Но к нему нужно подготовиться. Понадобятся травы…
– Хорошо, что мы спасли лес, – согласилась с ней Хельга. – Есть где поживиться.
– Именно. К тому же, возможно только там растёт необходимый для заклинания корень, – тыкнула сестра пальцем в страницу с изображением угловатого растения. – Нужно спешить.
Сёстры отправились на поиски. Переходу предшествовал серьезный разговор с Изидой, отказавшейся покидать замок. Они боялись оставлять её одну. В глазах Хельги девушка прочла откровенную панику. Впрочем, сестра, как и всегда, быстро её замаскировала. Несмотря на все увещевания она продолжала настаивать на своём, надеясь всем сердцем, что Арден вернётся. В груди вновь кольнуло, слёзы грозились пролиться. Хельга занервничала и утащила Лору за собой, оставляя безутешную наедине со своим отчаянием.
Она бродила по коридорам, Руна топталась позади, изредка отвлекаясь на пауков, успевших свить в уголках свои сети. С исчезновением колдуна, пропали слуги, и в стенах громадины поселилась тишина. Изида забрела в его покои, атласное покрывало приятно касалось щеки. Казалось, оно впитало его запах. Излив душу слезами, она задремала, незаметно провалившись в царство сна.
Шум разбивающихся о берег волн разбудил девушку, она поднялась на ноги и обернулась. Горизонт был голубым, не считая белых гребешков, пенившихся на верхушках. В босые ноги больно впивались острые скалы. Она развернулась вполоборота. Впереди распласталась земля. Даже на лысом куске скалы ведьма чувствовала мощную энергию, которой та обладала. Такая же исходила обычно от Ардена, и Розы.
Любопытство вело вперёд, лес благодарственно принимал гостью, листья деревьев тянулись, стараясь коснуться, по веткам прыгали маленькие зверьки. Они были невероятно быстрыми, и разглядеть не удавалось. Изида остановилась, протянула ладонь. Шуршание подкрадывалось. Она сжала ладонь в кулак, а когда раскрыла – несколько зелёных искорок вырвалось наружу. Зверёк прыгнул, цепляясь за руку крохотным хвостиком. Девушка разглядывала его, а он висел вверх ногами, вертя головкой. Она и раньше видела маленьких обезьянок. У этой была чёрная шерсть, и по сравнению с тельцем длинные руки. Но, что-то в образе не вязалось. Изида охнула, осознав, что на мордочке у зверька три красных глаза. Он открывал бесшумно рот, обнажая маленькие белые зубки, походившие на иголочки.
Шуршание усилилось, и её окружил десяток существ. Они вились поблизости, издавая стрекочущие звуки. Удивительно, но зверушки ничем друг от друга не отличались. Разве что кроме одной – крупнее размером. Она сидела в сторонке, внимательно рассматривая незнакомку.
Обезьянки попрыгали, а она последовала за ними. Тропинка петляла и разделялась, но Изида упорно сворачивала за новыми провожатыми. Отчего-то ей казалось – так правильно. Густая растительность закончилась, и она вышла к стенам массивного замка. Вид у сооружения был громоздкий. Оно имело множество башен, и смотрелось достаточно агрессивно. У широких резных ворот остановились трое. Она спряталась в листве, дабы не быть замеченной. Люди были облачены в алые балахоны, капюшоны закрывали лица. Тот, что стоял первым, протянул руку, коснулся ворот, и белая, сверкающая энергия впиталась деревом. Тяжело отворившись, они впускали своих. Она собиралась шмыгнуть следом, но зверушки преградили ей путь, шумно визжа. Момент был упущен.
Она очнулась, вспоминая загадочный сон. Красочные сновидения не баловали её с самого детства. Да и те были кошмарами. Изида вдруг вспомнила, как перемещалась во сне и встречалась с Розой. «Неужели остров существует?» Руна впила ей когти в плечо, и уткнулась мокрым носом в шею.
– Слишком красиво, чтобы быть правдой. Лучше бы показали, где сейчас Арден, – вздохнула она и выудила прямо из воздуха ту самую книгу, приглянувшуюся ей накануне.
Заклинания были написаны на том же неизвестном языке, а потому она просто листала страницы. Кое-где попадались картинки, выцветшие от времени. Она уже ощутила сестёр в замке, когда наткнулась на интересный кусочек изображения – на нём был маленький трёхглазый зверёк, висевший вниз головой на крохотном хвостике. Вначале она не поверила своим глазам. А потом провела ладонью по бумаге, используя силу, и картинка обрела былые краски. Жуткий замок устроился в зарослях острова, вокруг которого бушевало море. Девушка поперхнулась.
Сёстры ворвались в покои, и она захлопнула книгу. У Лоры зажглись глазки.
– Что за экземпляр? – пропела она. Изида быстро спрятала вещицу в невидимый тайник.
– Так. Нашла недавно. Ничего примечательного, – хмыкнула она, изображая безразличие. Младшая надулась.
– Дурацкий корень рос в самой гуще! – отряхивала с себя колючки Хельга. – Многое потеряла, сестра! – продемонстрировала она руки и лицо, исцарапанные в кровь.
Лора растолкла корень. Вонь, источаемая растением, впиталась в стены. Ей даже пришлось закрыть лицо тряпкой, а крупные глаза ведьмы беспрестанно слезились. Прочитав нужное заклинание, она отправила частичку серебристой энергии в ёмкость с корнем, и пыльца засверкала, а над ней образовался полукруг из энергии. Хельга бросила щепотку голубых искр, и явление расширилось. Оставалась последняя сестра. Изида не пожалела энергии, и полукруг превратился в светло-зелёный шар, зависший над ёмкостью с растением. Ведьмы переглянулись. Хельга пожала плечами, мол: «И что дальше?» Лора вгляделась внимательнее и указала пальцем на шар. На его стенках возникла картинка.
Хирон обивал порог замка колдуна, хватаясь за голову. Он, видимо, собирался наведаться, но не решался. Лора повела рукой, и картинка сменилась. Он говорил с Айкой. Кино было без звука. Изида огорчённо вздохнула. Старуха разъярённо махала ему на дверь. «Она его выгнала. Что же он натворил?», – забеспокоилась девушка. Картинка вновь растворилась, являя им родной город. На окраине его и по сей день стояла старинная церковь в готическом стиле. Он постучал в двери, и они отворились. Следующим пунктом оказалась та самая тьма, и шар лопнул, оглушив ведьм звуком.
В ушах звенело, слабость в ногах чуть не довела девушку до падения. Она полагала, что предыдущее место приведёт их к разгадке, но история с Хироном продолжала обрастать тайнами. Присев на стул, она прочла про себя заклинание и дождалась, пока колокольчики перестали звенеть. Хельга тёрла уши, голубые искры мерцали вокруг головы. Энергии не хватало. Она махнула рукой, помогая сестре, и та благодарно кивнула.
– Что он забыл у протестантов? – скрестила Хельга на груди руки. – Они шарлатаны, это всем известно!
– Понятия не имею, – вздохнула Изида, подперев ладонью щёку. – Гораздо сильнее меня беспокоит его разговор с Айкой. Почему не было звука? Лора? – Младшая грустно смотрела на них, указывая на уши. Изида вернула ей слух.
– Спасибо, – выдохнула сестра. – Магия рода всё ещё сбоит. Хорошо, что у нас есть ты. – Изида слегка покраснела. – Жаль, заклинание не предусматривает полноценный фильм. Надеюсь, Айка пострадала не из-за него.
У девушки спёрло дыхание. Она и подумать не могла о таком варианте событий. Но, старуха была ранена, и впоследствии умерла. А Хирон, возможно, последний, кто видел её живой. Она вдруг вспомнила людей, которых он бросил на смерть, пустившись в погоню за вечной жизнью. Их были сотни: мужчины, женщины и дети. А они ведь рассчитывали на своего короля, доверяли.
***
Следующим пунктом на карте оказалась протестантская церковь. По слухам она не всегда являлась таковой. Они вытеснили оттуда католиков в прошлом веке, и больше никто не мог сместить этих обманщиков. Аманда, хоть и ведала поболее остальных, придерживалась земных правил, и они посещали храмы. Правда, исключительно католические. Как-то раз Изида спросила её об этом здании, ведь оно отличалось острыми пиками и чернотой стен, и притягивало не окрепших умом подростков. Мать категорически запретила приближаться к церкви, и даже бывать на окраине города. Она могла бы ослушаться, как это часто практиковала Хельга, но после ошибки Лоры и гнезда на голове, побаивалась. В конце концов, ничто не помешало бы Аманде снабдить заклинанием и территорию церкви. Иными словами, об этом приключении пришлось позабыть.
Копить силы было бессмысленно. Сколько понадобится времени, чтобы магия рода восстановила поток энергии, никто не знал. А потому они решили отправиться туда утром. Чёткого плана у ведьм не было. Попасть внутрь – вот их цель. Дальше как-нибудь разберутся. Изида обняла кошку, прижала к себе, и согрелась теплом. Мысли витали где-то далеко, блуждая в поисках колдуна. Она гадала, где он может скрываться, и почему не возвращается в замок. Неужели зверь завладел им окончательно? Девушка отмела мрачные мысли, прогоняя навязчивые страхи. Она убеждала себя в обратном, сердце трепетало, словно у пташки. Неожиданно вспомнив про сон, она села, стряхнув с себя Руну. Возле стен замка ведьма ощутила невероятную мощную энергию, которая походила на алую Ардена. Догадка скользнула на краю сознания: «Может, он там?» Колдун жил на земле давным–давно. Кто знает? Возможно, у него остались друзья. На сей раз девушка спала без сновидений, и лишь перед пробуждением услышала стрекочущий звук зверьков с таинственного острова.
Утром они перенеслись в город. Жизнь кипела, осенние деньки радовали обывателей. Впрочем, ветер продувал до костей даже в это время года. Ведьмы остановились напротив чёрного здания, совсем неизменившегося за прошедшие годы. Как и прежде, от одного его вида мурашки поползли по спине. Хельга отважно выступила вперёд.
– Говорить буду я. – Сёстры опасливо переглянулись, а она постучала громадным металлическим кольцом по двери.
Эхо отразилось от стен, ухая в пустоте помещений. Она постучала снова, и снова. Ничего. Изида отодвинула сестру в сторону, и потянула за ручку – дверь поддалась. Внутри церковь оказалась ещё более мрачной. Своды уводили высоко к небу, завершаясь длинными балками. Колонны вели к алтарю, на котором в кромешной тьме горели несколько свечек. В здании практически не было окон, а те, что имелись, были тёмными и непроглядными, покрытыми толстым слоем копоти. Они осторожно ступали мимо лавочек для прихожан, шаги глухо звучали в пространстве.
– Отлично. Что дальше? – буркнула Хельга, голос исказился, блуждая по помещению.
– Жутко здесь, – отозвалась Лора.
Они не нашли ни пастора, ни его протестантов. Сокрытые от глаз помещения либо пустовали, либо поросли паутиной и пылью. Это, определённо, был тупик. Изида присела на ближайшую скамью, рассматривая алтарь – ни намёка на веру. А вместо обычного запаха ладана, девушка ощутила какие-то травы.
– Кто-то был здесь. Подождём, – заключила она, сёстры согласно кивнули.
Они ждали битый час, и не заметили, как задремали. Изида ощутила движение и распахнула глаза. Обернувшись на сестёр, она невольно улыбнулась – Хельга мило устроила голову у Лоры на плече. Видеть их спящими было редким видом удовольствия. Движение повторилось. Изида устремила взгляд на алтарь, и заметила тень, притаившуюся в темноте. Осторожно, она поднялась на ноги, развернула ладонь, и на ней заплясал зелёный огонёк.
– Кто здесь?! – крикнула она, сёстры подскочили, ударившись лбами.
– Спятила?! – взревела Хельга и замерла, тоже заметив тень.
– Удивительно, – прошептал хриплый голос. – Магия Земли во всей своей красе. Где же ты пряталась?
– Выйди на свет! – занервничала Изида, голос пугал её до чёртиков.
– Убери магию. Тебе не справиться с нами, – хрипел голос.
Изида обернулась и охнула, липкий ужас расползался, опоясывая разум. Между скамей устроились с десяток ведьм. Чёрные балахоны с широкими рукавами придавали таинственности, объёмные капюшоны покрывали головы, у некоторых и часть лица. Но всех объединяло золотое свечение, крохотными искорками витавшее возле своих хозяек. Говоривший был прав, справиться с десятком ведьм не каждому под силу. Да и подвергать опасности сестёр она не хотела. Девушка сжала ладонь в кулак, неохотно затушив зелёный огонёк.
– Умница, – прохрипел голосок, и его обладатель вышел на свет.
Скинув капюшон, ведьма предстала перед ними, позволяя себя рассмотреть. На её лице застыло выражение превосходства. Она была не молода, морщинки пролегали у глаз и рта. Чёрные волосы пополнились седыми прядями, но были элегантно собраны на макушке. Карие глаза улыбались, светились ехидством. Фигура была приземистой, в тени она казалась выше. Женщина растянула тонкие губы в улыбке, разгоняя в стороны аппетитные щёки.
– Северный ковен рад приветствовать вас на своей земле, – спокойно обратилась она к девушкам, делая шаг вперёд. Хельга закрыла собой Изиду, принимая воинственную позу. Женщина улыбнулась ещё шире. – Похвально, дорогая. Полагаю, именно этого и желала ваша мать.
– Откуда тебе знать?! – вскинулась Хельга, женщина стала серьёзнее.
– Предлагаю продолжить разговор в более подходящем месте, – она кивнула кому-то, и из толпы выступила худощавая особа, балахон буквально на ней висел. – Заверши ритуал, – вкрадчиво повелела ей ведьма, и та, почтительно кивнув, умчалась в подсобное помещение за алтарем, прихватив с собой ещё троих.
Остальные плотно их обступили. Изида заметила, что ведьмы образовали круг. Вспышка золотой энергии ослепила, и они вмиг перенеслись в совершенно другое место. Длинный зал был украшен картинами и изваяниями, а архитектура напоминала прошлый век. Ведьмы молча сопровождали их, не поднимая глаз. В конце зала удачно расположился резной стол из дерева, вмещавший человек тридцать. Стулья подле него были покрыты золотым бархатом. Ведьмы расселись. Во главе стола заняла место главная. Сложив перед собой руки, она по–деловому оценивала гостей. У Изиды сложилось впечатление, будто она пришла на собеседование в компанию, которая ей не по зубам.
– Так…– развела женщина руками. – Зачем же дочки Аманды посетили мой ковен? – прищурилась, не сводя с Изиды глаз – девушка поежилась.
– Для начала, кто ты такая?! – открыто дерзила ей Хельга, пытаясь скрыть страх, прорывавшиеся наружу. Ведьма невесело улыбнулась.
– Я помню тебя, – с отвращением сказала она. – Хельга, верно? Не было ни дня, чтобы ты не вляпалась в историю. Я предлагала матери отдать вас на воспитание в ковен. И ты, – зыркнула она на Хельгу, – нуждалась в этом больше всего. Меня зовут Гретта. Я представляю северный ковен на протяжении многих лет.
Хельга вновь собралась съязвить, но не смогла вымолвить ни звука. Она гневно кривила лицом, открывая рот. Ведьмы за столом рассмеялись. Хельга попыталась снять заклятие, но голубые искры тут же потухли.
– Занятно, – прохрипела главная. – Магия рода израсходована. Вы абсолютно бесполезны! – остальные расхохотались ещё громче.
– Мы пришли в поисках ведьмака, – сказала Изида, твёрдо встретившись с ней взглядом. Параллельно она дотронулась до плеча сестры и сняла заклинание. Хельга никак не могла откашляться.
– Предлагаю остановиться у нас. Мы с девочками утомились. Ритуалы отнимают много сил, – саркастично отозвалась Гретта. – Вас проводят и выделят лучшие комнаты. Эмоции мешают делу. Уверена, успокоившись, мы придём к соглашению. – Изида ощутила намерение старшей сестры воспротивиться, и крепко сжала ей плечо пальцами.
– Пусть будет так. Благодарю вас за радушный приём, – сказала она, стараясь выглядеть как можно вежливее.
Двое встали из-за стола, и они последовали за ними. Она решила, что лучше играть по правилам хозяев, и уступить. Главная была права – эмоциями не договоришься. К тому же, ведьмы превосходили их по силе. Если бы у сестёр не кончилась магия, они смогли бы дать отпор. Одной ей в тяжёлой схватке не выстоять. Гретта быстро их раскусила и пользовалась ситуацией.
Замок оказался больше всех, что ей приходилось видеть. Бесконечные коридоры, этажи, уводящие вниз и вверх. Он напоминал пчелиный улей. Они петляли, заворачивая бессчетное количество раз, и, наконец, остановились у покоев. Просторная светлая комната, белоснежные ковры, сверкавшая, словно алмаз, люстра на потолке, и окно, обставленное цветами. Посреди комнаты расположилась кровать под балдахином, а в другом углу белый диван и парочка кресел, окружавшие журнальный столик. Современное убранство никак не вязалось с тем жутким залом, где они только что заседали. Редкозубая женщина широко улыбнулась. У неё были редкими не только зубы, но и волосы. Лора и Изида тактично отвели взгляд, а Хельга открыто поморщилась. У ведьмы изменилось выражение лица, добродушием больше не пахло.
– Комната для младшей! – объявила она сердито.
– Мы не разделимся, – беспечно ответила Лора, усаживаясь в белоснежное кресло. Её чёрные локоны и крупные глаза особенно выделялись на светлом фоне.
Провожатая металась, не скрывая растерянности. Было видно, как сильно они боятся ослушаться, как безропотно привязаны к главной. Однако, Лора выглядела абсолютно спокойной и уверенной в себе, и ведьмы покинули комнату, быстро засеменив к выходу.
Лора выдохнула, закрывая лицо руками. Хельга курсировала, помогая себе движением думать. А Изида встала по центру комнаты и произнесла коротенькое заклинание. Зелёные искры замерцали, соединяясь, и образовали нить, по периметру опоясывающую комнату.
– Лишние уши нам ни к чему, – подошла она к окошку, лысые деревья колыхались на ветру у стен замка. Лес давно сбросил листья. По стеклу забарабанил дождь, девушка тяжело вздохнула.
– Мы попали, что тут скажешь, – нервничала Хельга, расхаживая. – Ещё и без магии. Отличная была идея с церковью, – скрипела она зубами.
– Гретта опасна, это правда, – устало откинулась Лора на спинку кресла. – Но она держит слово. – Хельга остановилась и вскинула бровь. – Мама говорила мне о ковене незадолго до смерти, – помрачнела та. – Она отказалась примкнуть к Гретте по известной причине, – бросила многозначительный взгляд на Изиду. – Но они поддерживали связь. Я нашла письма, и вынудила её рассказать правду.
***
***
– Да ты у нас детектив, мать твою! – вскинулась Хельга, и, перемахнув через спинку, прыгнула в кресло напротив. Навязчивое поведение сестры вынудило Лору продолжить.
– Северный ковен силён. Всех ведьм связывает клятва. После посвящения они находятся в связке и обладают одним видом энергии. Только представьте, что может круг из троих, и на что способен круг из десятка ведьм, – благоговейно шептала она. У Изиды шевельнулись волосы на затылке. – Я не знала, что ковен обосновался там. Иначе, не позволила бы вам ступить на порог, – пискнула Лора.
– Значит, Гретта и мама дружили? – обрела дар речи Изида.
– Не совсем. Гретта мечтала пополнить ряды ковена. В письмах она уговаривала Аманду вступить в него, а взамен обещала защиту. Последние строки Гретты были довольно агрессивными.
– Мама ей не доверяла, – задумчиво заключила Изида, Лора кивнула.
– Гретта умная ведьма. Она согласится рассказать о Хироне. Вопрос в том, что она потребует взамен, – ссутулила младшая плечи.
– С чего ты взяла, что она будет сотрудничать?! – вновь вскочила Хельга. – Может, наш дорогой Хирон уже мёртв! Ну, или они заточили его в этой чёрной штуковине, которую мы видели в шаре! – таращила она глаза, искорки мигнули в воздухе и погасли.
– Она права, – глядя в окно сказала Изида. – Может, это они убили старуху, – ляпнула она случайно, и Хельга раскраснелась от злости.
– Не разделяться и не принимать решения по одиночке! – скомандовала она. – Потянем время! Как только магия вернётся, валим с боем! – Дала она указания, и прыгнула на кровать, скрывшись за балдахинном.
Сёстры мирно сопели на кровати, а она устроилась на диване и разглядывала узоры на потолке. Магия сочилась из стен здания, девушка ощущала её кожей. Усталость взяла своё, и она задремала. Сон вновь привёл её к стенам нескладного замка. На сей раз зверьков не было видно поблизости, и она спокойно подошла к воротам. Прислонив руку, Изида направила на них зелёные искорки. Дерево затрещало сопротивляясь. Она оглянулась на лес – сила Земли била ключом, пространство пронизывали зеленоватые волны. Девушка раскрыла ладони, впитывая энергию, и попробовала ещё раз. Дерево вновь затрещало, но ворота поддались, отворяясь ровно настолько, чтобы впустить гостью.
Внутренний двор оказался простым и ничем не примечательным: скотина, скверные запахи. Ветерок гулял по пустынному месту. Осторожно ступая, Изида зашла в замок. «Ни охраны, ни людей», – удивлялась она. Видимо, обитатели не рассчитывали на вторжение, будучи уверенными в волшебных воротах. Пройдя достаточное количество коридоров, она окончательно позабыла, откуда пришла. Впереди послышались шаги, и девушка спряталась в одной из комнат, завешанной тушками, покоившимися под потолком. Запах вяленого мяса пробудил рецепторы, и она сглотнула слюну. По коридору прошли двое в алых балахонах, еле слышно о чём-то переговариваясь. Изида облокотилась о стену, с облегчением выдыхая, и вдруг ощутила энергию Ардена. Она ни на секунду не сомневалась. Сердце принялось отстукивать, как сумасшедшее. Взяв след, девушка отправилась на поиски, и уперлась в металлическую дверь. Лязгнули цепи, и за ней раздался рык чудища, металл задрожал. Она отпрянула и рухнула на пол. Позади послышались быстрые шаги, человек в алом преградил ей дорогу. Он махнул рукой и оскалился, глядя ведьме прямо в глаза. Она попятилась к двери. Очередной рык сотряс металл. Человек уродливо улыбался, скаля кривые зубы.
– Как ты проникла сюда? – приближался он, выставив вперёд руку.
Изида направила на него волну силы, сбившую с ног. Перепрыгнув через противника, она зависла в воздухе. Время будто остановилось. Глаза девушки испуганно вращались. Из-за поворота показалась высокая фигура. Мужчина был очень красив лицом, но чрезвычайно бледен. Чёрные глаза, так похожие на её колдуна, сверкали то ли от гнева, то ли от любопытства. Он приблизился так, что мог коснуться её рукой. Чёрные волосы небрежно свисали на бок, тонкие губы сложились в подобие улыбки.
– Это проекция, – заключил он грубовато, взмахнул рукой, и кривозубый смог подняться. – Ведьма совершила астральное путешествие.
– Разве мы не защищены? – тоненько пискнул тот.
– Она смогла убедить стража. Как тебе удалось? – щурился красавец.
– Главная будет в бешенстве, – буркнул кривозубый.
– Если узнает, – поднял красавчик бровь.
Он небрежно щёлкнул пальцами, и девушка рухнула на пол. А затем хлопнул в ладоши, и в глазах у неё потемнело.
Она очнулась на диване, задыхаясь. Хельга трясла её за грудки, голова билась о подлокотник. Изида медленно моргала, в сознании было туманно, как если бы кто-то воздействовал на него извне.
– Что с тобой происходит?! – кричала ей в лицо Хельга, брызжа слюной.
– Я…он…колдун… – мямлила она.
– И давно у тебя астральные сны? – тихонько спросила Лора, оглядываясь на дверь. Хельга вытаращилась.
– Впервые я встретилась с Розой, когда та была ещё жива…
– Ты пробовала отыскать колдуна?
– Я не знаю, как это работает, – пожимала она плечами, стараясь вспомнить того парня. Бледное лицо расплывалось, ускользало – каким-то образом он стёр его из памяти. Изида скривилась.
Сёстры, определённо, вознамерились устроить допрос, но дверь отворилась, и на пороге возникли знакомые им фигуры.
– Гретта приглашает отужинать, – резко бросила недовольная ведьма с редкими волосами.
Девушка взглянула в окно – солнышко спряталось за горизонт, темнота окутала мир. Они проспали достаточно долго. В сопровождении сёстры отправились в обеденный зал.
Зал контрастировал с выделенной им комнатой, сверкая золотыми канделябрами. Ковен не бедствовал. Изида всё ещё справлялась с последствиями путешествия, силясь выгнать туман из сознания. Лора поравнялась с недовольной ведьмой.
– Простите невежество моей сестры. Она с рождения обладает скверным характером, – добродушно сказала она, Хельга закатила глаза. Ведьма расслабила кулаки, скрестив на груди руки.
– Заметно, – пробубнила она в ответ, косясь на обидчицу.
– Замок прекрасен, – вздохнула Лора. – Не думала, что ведьмы могут иметь такой утонченный вкус, – продолжала она заискивать.
– Гретта из другого века. Она лично заботится о замке. Когда-то ковен был беден. Сегодня, благодаря ей, мы на вершине, – расслабилась ведьма.
– Шшш, – шикнула на неё вторая, и та, спешившись, отошла в сторонку.
Главная ожидала гостей во главе стола. Сегодня она была облачена в чёрное бархатное платье, выгодно подчёркивавшее округлые формы, а на шее покоилась жёлтая змея, изредка выпуская раздвоенный язык. Морщинки в уголках рта ведьмы активизировались при улыбке.
– Надеюсь, вы отдохнули, – прохрипела она, указывая на стулья по правую сторону от неё, по левую – расселись сопровождавшие их ведьмы, и та худая, завершавшая ритуал в церкви. Она была блондинкой с длинными волосами и голубыми глазами. Такое личико могло быть привлекательным, если бы не острые скулы и по–настоящему ведьмовской нос.
– Вполне! – рявкнула Хельга, выражая недовольство. Гретта широко улыбнулась, и змея пришла в движение, образовывая вокруг шеи жуткий шарф.
– Сегодня мы с сёстрами празднуем! – хлопнула в ладоши главная.
– И что за повод? – выгнула Хельга бровь, судя по всему подбирая в уме очередную колкость.
– День лунной кары, – обратила на неё Гретта тяжелый взгляд. – Мать отвратительно вас воспитала, – скривила она лицо. – Сегодня энергия Луны просачивается в наш мир. Накануне кары совершаются сильнейшие магические ритуалы, а возможности ведьм увеличиваются вдвое. Впрочем, тебе и младшенькой вряд ли посчастливиться это испытать. Как глупо! Лишить себя сил ради жалкого заклинания! – намеренно громко сказала она. Ведьмы за столом поспешили обсудить услышанное, зал зашуршал перешептываниями.
Гретта хлопнула в ладоши, и помещение заполнили элегантно одетые официанты. Белоснежные фартуки и перчатки рябили в глазах. Стол был мигом обставлен ароматными блюдами. Хельга и Лора не торопились приступить к трапезе, а Изида не выдержала. С того момента, как она побывала в подсобке с вяленым мясом, желудок урчал. Гретта покровительственно кивнула, и остальные также наполнили свои тарелки. Тишину прерывал лязг приборов. Насытившись, ведьмы начали общаться. Обыденность вечера расслабила пленниц. Гретта вновь хлопнула, и они поднялись из-за стола. В соседнем зале заиграла музыка, и ведьмы, смеясь, переместились туда.
У Изиды от обжорства закрывались глаза, но она преодолела приступ наполненного желудка. Ведьмы скинули балахоны, и в зале запестрело яркими красками. Платья всех оттенков кружились в танце, принимая приглашения возникших откуда-то кавалеров. Все, без исключения, молодые люди были прекрасны. Она внимательно присмотрелась и заметила пустующий взгляд.
– Они под гипнозом, – подтвердила догадку Гретта, встав поблизости. Главная была на голову ниже девушки, но от того не казалась безобиднее. Они продолжили наблюдать за вращениями ярких платьев.
В какой-то момент ведьмы стали излучать свечение. Золотые искры вылетали из ладоней, зависая в воздухе. Изида ощутила присутствие магии, оно пьянило. Лора и Хельга, глупо улыбаясь, приняли приглашения кавалеров, и кружились в заразительном танце. А Гретта взяла под руку Изиду и увела за собой.
Как только они покинули зал, девушка прозрела и гневно уставилась на ведьму.
– Не волнуйся, дорогая, – добродушно ответила та, змея сползла с шеи и устроилась на руке, уложив голову на раскрытой ладони. – Они немного развеятся, только и всего. – У неё не было ни малейшего желания доверять ей, но что-то в благородном облике успокаивало. Гретта жестом поманила её за собой, удаляясь от зала.
Они неспешно покинули петляющие коридоры, и оказались среди множества растений, растянувших листья под небесным сводом. Свежий воздух проник в ноздри, очищая разум от тумана, которым её наградил незнакомец. Девушка вдохнула полной грудью. Главная искоса за ней наблюдала.
– Ты необычная ведьма, Изида, – хрипло нарушила она тишину. – Я помню тебя совсем крохой. Я умоляла Аманду отдать тебя мне на попечение. Знала ли ты, что твоя мать была частью ковена? – Девушка потеряла дар речи. – Именно. Любовь к твоему отцу вынудила её покинуть нас, – она медленно ступала вдоль зелёных кустарников, а Изида следовала за ней. – Это не так просто. Только сильная ведьма способна разорвать связь, – главная обернулась и встретилась с ней взглядом. – Уничтожив связь с ковеном, она совершила огромную ошибку. Но никогда не жалела, – хмыкнула Гретта. – Чем сильнее представители ковена, тем большей властью он обладает. Северный – самый крупный в мире, – горели гордостью её глаза. – Однако, есть и тайные сообщества. Хм, – повела она носом, будто что-то учуяла, змея зашипела. – У нас гости, – загадочно пропела она, махнула рукой, и из куста вылетела чёрная кошка.
– Руна! – воскликнула Изида и поспешила взять её на руки. Кошка замурлыкала в объятиях хозяйки.
– Эта лентяйка принадлежала твоей матери! – рассмеялась Гретта. – Она, что же, прибилась к тебе?! – обстановка заметно разрядилась, и девушка благодарно почесала кошку за ухом.
Главная протянула ладонь, коснулась макушки животного, и её зрачки вмиг стали рыжими. Когда они вернули свой обыденный цвет, ведьма закусила губу.
– Она не так бесполезна, как кажется, – протянула она.
– Что вам нужно? – прямо спросила Изида, уставшая от лекций про ковен.
– Я наслышана о том, как вы расправились с Розой, – перевела она тему. – Стерва магически следила по всему миру, и подрывала равновесие. Тебе известно, чем занимается ковен? – «Опять лекция», – вздохнула девушка, вызвав у ведьмы улыбку. – Мы сохраняем равновесие в магическом мире. Роза была неуловима. Обзаведясь последователями, она разрушала всё, чего касалась.
– Раз мы помогли…Может, и вы не откажете нам в помощи…– растеряно промямлила девушка.
– Предлагаю заключить договор, – стала вдруг серьёзнее Гретта. – Я расскажу, что знаю о ведьмаке. А взамен…– Изида затаила дыхание. – Взамен ты пообещаешь примкнуть к нам.
Сердце рухнуло в пятки, слова звенели в ушах. Связать себя подобной клятвой было рискованно! К тому же, ведьма, давшая клятву ковену, не могла колдовать самостоятельно! Да что там колдовать! Она не могла и шагу ступить без позволения главной! Ковен являлся современной разновидностью рабства. Только для ведьм. Изида мрачно разглядывала пальцы, соображая.
– Я знаю – принять решение нелегко. Ковен во многом ограничивает. Но ты даже не можешь представить, сколько новых граней откроется! – страстно продолжила Гретта, безумство сверкало в её глазах. Она действительно обожала то, что делает. – Аманда когда-то не смогла разглядеть этого! В тебе заложено гораздо больше! – она схватила её за плечи, сильно сжимая. Руна спрыгнула с рук и скрылась в кустах. – Обладательница силы Земли не зависит от магии рода! Примкнув к нам, ты сделаешь сестёр сильнее! И ковен тоже! С тобой нам не будет равных во всём мире! Мы достигнем величия!
– Я…должна…подумать, – заикалась она.
– Я дам тебе время, – взяла себя в руки Гретта, все ещё дрожа от нахлынувших эмоций. – И выполню свою часть сделки. В этом можешь не сомневаться.
Главная вернулась в зал, примкнув к торжеству, а Изида отправилась наверх. По крутым лестницам её вела редковолосая женщина. Руна плелась позади. Оказавшись в комнате, девушка села в кресло и обхватила голову руками, мозг разрывался от обилия информации. Женщина мялась в дверях. Когда она обратила на неё внимание, та неловко оскалилась.
– Ты будешь отличной сестрой, – по–доброму сказала она и развернулась к выходу.
– Постой, – тихо отозвалась Изида, ведьма обернулась. – Как тебя зовут?
– Аста, – робко ответила женщина, щёки покрылись румянцем, и она спешно скрылась в коридоре.
Изида знала, что означает это имя – божественная красота. Она задумалась, как тяжело, наверное, жилось ведьме. Впрочем, красота не обязательно бывает внешней. Возможно, имя полностью совпадало с душевными качествами. Она размышляла об этом какое-то время. А затем принялась вспоминать недавнюю вылазку и путешествие по замку. Как раз перед тем, как попасться девушка слышала знакомый до боли рык. «Он там! За дверью!» Теперь она в этом не сомневалась. Как и в том, что совершает астральные перемещения. «Но если Арден заперт…Он далеко не гость на Богом забытом острове!» Она припомнила разговор тех двоих. Существовала некая главная. Изида сделала вывод – на острове нашёл приют ещё один ковен, и по какой-то причине они держали колдуна в плену. Она схватилась за грудь, спазм сдавил внутренности, стало тяжело дышать. Кошка запрыгнула к ней на колени, привстала, коснулась мягкими лапами лица, и боль отступила.
Она не заметила, как погрузилась в сновидение, где бесцельно блуждала. Любая попытка подчинить себе сон проваливалась. Сюжеты сменялись, страхи обретали очертания, нападали. Она плакала, рыдала навзрыд, тряслась всем телом. Даже мерное урчание кошки, звучавшее на заднем плане, не успокаивало. Изида подскочила от громкого хлопка. Дверь чуть не слетела с петель, Хельга метала глазами молнии. Под потолком образовалась грозовая туча, трещавшая электрическими разрядами. Лора появилась в комнате следом, и взмахом убрала явление.
– Магия вернулась, – прошептала она улыбаясь. В подтверждение серебристые искорки закружили вокруг неё, словно снежинки подгоняемые ветерком.
– Ты расскажешь нам всё, что знаешь, – угрожающе прорычала Хельга наступая. Изида тёрла глаза, отгоняя подступавшие слёзы.
Сёстры – её семья. Кому же довериться, если не им? Девушка начала с того, что считала сном, поведала об астральном путешествии, рычании колдуна за металлической дверью, и бледном красавце остановившем время. Ведьмы молча слушали повествование. Хельга пару раз пыталась вставить словцо, но вскинутая ладонь Лоры её останавливала. Закончив, Изида достала из воздуха книгу и передала младшей. Любительница ветхих страниц с придыханием провела пальцами по обложке.
– Редчайшее издание, – пропела она и перелистнула страницу. – Все записи от руки. Она принадлежала древней ведьме, – подняла Лора обезумевшие от восторга глаза.
Изида повела пальцем, страницы взметнулись, остановившись на нужной – с изображением замка.
– Там я видела Ардена, – грустно сказала она. – Его держат в плену.
– Вот только не начинайте! – вскипела Хельга вскакивая. – Мы не станем спасать чудище! Подумай сама! Может, те люди делают нам одолжение?! Колдун чуть не высосал твою силу! – сестра по-настоящему разозлилась, вена на шее пульсировала в такт высказываниям. Слова резали Изиде по сердцу, и она неосознанно притянула к себе кошку.
Лора еле слышно прочла заклинание и направила на книгу серебристую энергию, но она резко захлопнулась, прищемив ей палец. Вскрикнув, ведьма её оттолкнула.
– Хельга права. Наша цель найти Хирона и способ помочь колдуну, – рассуждала она вслух, дуя на пульсирующий палец. – К тому же, книга не собирается помогать, – осознание отразилось у неё на лице. – Только если…поблизости нет старой ведьмы, знакомой с языком книги. – Хельга закатила глаза.
– Доверишься этой проходимке? – вскинула она идеальную бровь. – Кстати, куда ты пропала с праздника?
– Верно. Нас полностью поглотило, – покраснела Лора. Девушка отмахнулась.
Сёстры недоверчиво переглянулись, но и допытываться не стали, за что она была им безмерно благодарна. Изида вспомнила о сделке и помрачнела. Над ней самой вот-вот нависла бы грозовая туча и ударила молнией прямо в сердце. Но об этом рассказывать она не стала. К ним вернулась магия, и они, наверняка, попытаются пробиться с боем, лишив её возможности всё исправить. Нужно было как следует подумать о предложении, взвесить за и против.
Ведьмы спали, между ними пристроилась и Руна, обнаружив для себя максимально уютный кусочек кровати. Девушка не могла сомкнуть глаз. Образ замка и рык Ардена не выходили у неё из головы. Их последняя встреча была отнюдь не радужной. Ещё мгновение и она закончилась бы трагедией. Изида помнила затравленный взгляд и выражение боли у него на лице. Он боролся с собой. Возможно, Хельга права, и стоит бросить все силы на поиск Хирона. Только вот, сердце никак не соглашалось с планом. Гретта могла знать язык книги. Предположение Лоры проигрывалось у неё в голове, пока слова не стали сливаться, становясь белибердой. Если так, единственный способ узнать об острове – принять предложение главной и вступить в ковен. Волосы на затылке встали дыбом, ладони похолодели. Будучи ведьмой ковена, она обречёт себя на служение, и никогда не сможет принимать решения самостоятельно.
Ещё совсем недавно Изида была лишена магии и корила себя за это. Тем труднее ей было представить себя связанной по рукам и ногам. Она вдруг подумала о колдуне. Вряд ли ковен даст согласие на связь с чудищем. Её отец был родом из южного клана, и даже он не удостоился чести стать супругом Аманды. Что говорить о колдуне, которого часто принимают за демона.
Душа девушки плакала. Она и сама не могла больше сдерживать слёз. Тихонько выбравшись из спальни, она брела по коридорам, обхватив себя за плечи. Казалось, земля уходит из-под ног. Чувство к Ардену сжигало её изнутри, сводило с ума. Разлука давила тяжким грузом, ноги стали свинцовыми. Вскоре она набрела на тот самый сад, где недавно вела беседу с Греттой. Неосознанно ведьма устроилась под широкими листьями кустарника, свернулась калачиком, и просто лежала. Почва холодила щёку, растение заботливо укрыло собой, будто одеялом. Она набиралась сил, естество привело её сюда не зря.
Изида прокручивала, как заезженную пластинку, слова главной, и припомнила гордость и отвагу, с которой говорила ведьма. Она, действительно, добилась признания для ковена, приложив массу усилий. И всё же, существовали тайные общества, обладавшие знаниями, ей не подвластными. Девушка прозрела. «Вот, что так сильно тревожит Гретту! Есть ведьмы, о дарах которых ей ничего не известно!» В сознании возник образ людей в алых балахонах. Следующая догадка парализовала: «Что, если они и есть одно из таких обществ?» Гретта лелеяла мечту о всевластии. Получается, единственным для неё препятствием являлись подобные общины. А с ведьмой, обладавшей силой Земли, главной не будет равных. Так она полагает.
Она понимала, что в плане Гретты есть дыры, залатать которые никому не под силу. Если тот клан смог заточить чудище, справиться с ним будет не просто. Впрочем, это не война ковена. По крайней мере, пока что. Гретта ни за что не поддержит опасное предприятие. Изида поднялась на ноги, отряхнула почву с колен, и полная решимости зашагала обратно. В глазах девушки появился отголосок той стали, что когда-то блестела во взгляде Эллады.
Продолжение следует...
Автор: Анна Богарнэ
Источник: https://litclubbs.ru/articles/68433-magija-roda-izidy.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: