Шёл лешонок Ярилка с папой по лесной тропинке. Сосны шептали древними голосами, а воздух был пахучим — пахло мятой и хвойной смолой. Ярилка прыгал от радости, но не забывал слушать лес, как учил его папа Леш: «Слухай лес — он подскажет путь».
Вдруг на поляне, где мох был мягким, как перина, раздались тревожные крики. Ярилка и папа насторожились и тихонько подкрались ближе.
На поляне они увидели картину, от которой у лешонка сжалось сердце: среди сосен стоял охотник, а на ветке дрожащей осины сидела раненая белка. Её пушистый хвостик безвольно свисал, а глазки смотрели с мольбой. Охотник, увлечённый погоней, даже не заметил, что натворил.
— Папа… она же страдает! — прошептал Ярилка, сжимая кулачки. — Белка не сделала ничего плохого!
Папа Леш кивнул, не отрывая взгляда от сцены:
— Лес не терпит жестокости. Мы должны помочь.
Ярилка замер, прислушиваясь к шорохам леса. Он вдруг понял, что может «услышать» мысли бельчонка — не словами, а чувствами. Белка боялась, что не сможет добраться до своего дупла. Она дрожала от боли и одиночества.
— Папа, я знаю, что делать! — воскликнул лешонок. — Белка боится упасть. Она не доберётся до дома сама!
Папа Леш мягко улыбнулся:
— Ты прав, сынок. Но действовать надо осторожно. Охотник не должен нас заметить.
Они с папой быстро придумали план. Ярилка ловко вскарабкался на соседнее дерево и аккуратно опустил ветку поближе к осине. Папа Леш, чтобы отвлечь охотника, тихонько отошёл в сторону и начал нарочно шуметь в зарослях позади него: потревожил сухие ветки, задел куст, будто кто‑то пробирается сквозь чащу.
Охотник насторожился, обернулся на шум:
— Кто тут?
Пока он вглядывался в сумрак леса, пытаясь разглядеть невидимого «нарушителя», Ярилка помогал бельчонку. Он знал: пока охотник отвлекается на таинственный шум в лесу, можно успеть помочь белке.
Ярилка прошептал:
— Белка, держись крепче! Я помогу тебе перебраться. Не бойся, я аккуратно…
Бельчонок, будто понимая каждое слово, чуть шевельнул ушком. Ярилка согнул ветку поближе, и белка, цепляясь лапками, осторожно перебралась на безопасное дерево.
Когда всё было позади, папа Леш тихо сказал:
— Видишь, сынок, как важно слушать лес и тех, кто в нём живёт? Даже если они не говорят словами, их боль и радость мы чувствуем сердцем.
— Спасибо вам… — прошелестел ветер, будто сам лес прошептал слова благодарности.
Папа Леш, чтобы не навлечь на лес дурную славу, осторожно приблизился к охотнику. Его голос был мягким, но твёрдым, словно шелест листьев:
— Лес живёт не только ради людей. Здесь у каждого — своё место, своя песня. Мы поможем тебе понять, как быть честным перед природой.
Охотник поскрёб виски, будто пытаясь разобраться в собственных мыслях. Его лицо, сначала напряжённое, постепенно смягчилось. Он отступил на пару шагов, давая понять, что не будет тревожить раненую белку.
Тем временем Ярилка деловито огляделся вокруг, словно опытный лекарь. Он знал каждую травинку в этом лесу! Быстро собрав «лесную аптечку» — мягкие мхи, целебные листья подорожника, смолу сосны — малыш принялся за работу.
— Тише, пушистая, не бойся, — шептал Ярилка, аккуратно перевязывая ранку белки тонкой полоской льняного полотна, которое всегда носил в своём крошечном рюкзачке. — Сейчас мы тебя подлечим.
Его маленькие ловкие пальчики работали быстро и бережно. Сначала он очистил ранку смолой — она защищала от злых микробов, как магический щит. Потом положил на царапину мягкий лист подорожника — тот умел шептать травные заклинания, ускоряя заживление.
Белка слабо махнула хвостиком, будто понимая каждое слово. Её глазки, полные сначала страха, теперь светились благодарностью.
Папа Леш одобрительно кивнул:
— Молодец, сынок. Ты показал, что значит быть настоящим хранителем леса. Даже маленькая помощь может спасти жизнь.
Солнце клонилось к закату, окрашивая лес в золотые тона. Лес будто вздохнул с облегчением, принимая доброе дело своих детей. А Ярилка, счастливый и гордый, посмотрел на папу и прошептал:
— Папа, а лес всегда нас слышит, правда?
— Всегда, сынок, — ответил папа Леш, улыбаясь. — Ведь мы — часть этого волшебного мира. И он доверяет нам свои тайны.
— Тише-тише, пушистая, — прошептал Ярилка, бережно поддерживая белку. — Мы тебе поможем.
Папа Леш аккуратно поднял бельчонка на руки. Вместе они осторожно пронесли её через густые заросли — мимо колючих кустов, мимо шепчущихся папоротников, мимо любопытных жуков, которые останавливались, провожая их взглядами-бусинами.
Наконец они вышли на солнечную полянку. Здесь тонкие лучи солнца мягко касались мха, словно вышивали золотой узор на лесной скатерти. Это было идеальное место для выздоровления.
— Вот твой новый дом, — сказал папа Леш, указывая на маленькую нору под корнями старого дуба. — Здесь тепло, безопасно и тихо.
Но Ярилка не остановился на этом. Его глаза загорелись от идеи:
— Папа, давай сделаем для неё «шкатулку-убежище»! Чтобы бельчонок чувствовал себя как в сказке!
И принялись Ярилка с папой Лешем мастерить для бельчонка уютное убежище.
Ярилка, ловкий да проворный, тут же сбегал туда, где берёзы шелестели нежной листвой. Собрал он листья — мягкие, словно пушок, — и кленовые прихватил, с резными краями, и рябиновые — те, что чуть‑чуть пахнут летом и спелыми ягодами. Уложил всё бережно, слой за слоем, — получилась подстилка нежна да тепла.
Папа Леш, мудрый да опытный, достал из потайного места мох — пушистый, влажный, будто маленький облачко. Аккуратно разложил его поверх листьев:
— Вот так, сынок. Теперь в убежище всегда будет тепло, даже если ветер заскулит в ветвях.
А потом взялись они вдвоём украшать домик. Нашли тонкие веточки черники да земляники, поставили их по краям, словно маленький заборчик. Получилось нарядно — будто сама природа узор вышила.
Не забыли и о запасах. В уголке, чтоб было под рукой, сложили они дары леса:
несколько крепких лесных орехов — чтоб силы набирал; сушёные ягоды — сладкие, витаминные; кусочек сладкого корня — на самый вкусный перекус.
Оглядели своё творение — и улыбнулись. Вышло не просто убежище, а настоящий домик: тёплый, уютный, с заботой сделанный.
— Вот теперь, — сказал папа Леш, — наш бельчонок будет как у себя дома.
Ярилка кивнул, довольный:
— И спать ему тут сладко будет, и выздоравливать легко!
Когда всё было готово, Ярилка аккуратно опустил бельчонка в её новое жилище. Белка чуть пошевелила ушком, будто проверяя, насколько здесь уютно. Затем она устроилась поудобнее, свернувшись клубочком.
— Вот так, — с улыбкой сказал Ярилка. — Теперь ты в безопасности. Отдыхай и набирайся сил.
Папа Леш добавил:
— Лес позаботится о тебе. А мы будем навещать тебя каждый день, пока ты не поправишься.
Бельчонок слабо махнул хвостиком — это был знак благодарности. Солнечные лучи играли на её пушистой шёрстке, а старый дуб будто одобрительно шелестел листвой.
— Видишь, сынок, — тихо сказал папа Леш, — иногда даже маленькая забота может стать большим чудом для кого-то.