Побежали Ярилка с Тыгдымилом в сторону деревни, задумали они дело недоброе — девчонок разыскать да каверзы им подстроить. Злились они на Веснянку за её проделки и решили проучить озорниц.
И правда, скоро увидели они на границе леса и деревни Веснянку да с ней Неждану. А Неждана та была особенная — дочка кикиморы домашней да домового, оттого и выросла такой хитрой проказницей!
Говорят, что от мамы-кикиморы она переняла умение заставлять посуду танцевать и много всего веселого. А от папы-домового — способность прятать вещи так, что их потом и за год не найдёшь. Да только Неждана этими умениями не для зла пользовалась, а для весёлых проделок.
Сидели подружки, о чём-то шептались, а вокруг них цветы сами распускались да бабочки кружились. Увидели они лешего и полевика, да не испугались, а только улыбнулись хитро.
— О, какие гости к нам пожаловали! — воскликнула Неждана, потирая ручки. — Уж не замышляете ли вы чего?
Веснянка звонко рассмеялась, сверкая глазами:
— А мы как раз заскучали! Может, вместе что-нибудь удумаем?
Ярилка с Тыгдымилом переглянулись — и правда, зачем злиться, когда можно вместе весёлые дела творить!
— Ну ладно, — сказал Ярилка, подбоченившись, — на сегодня мир! Но смотрите у меня — это только на сегодня!
Тыгдымил кивнул:
— Да, мир на один денёк. Но кто знает, может, и дальше так пойдёт!
Сели все дружной компанией на мягкой полянке. Тыгдымил, прищурив глаз, спрашивает у девчонок:
— А это что у вас за нитки такие волшебные? Зачем вы их тянете да путаете?
Неждана вздохнула тяжело, брови грозно нахмурила:
— Да вот, оставила хозяйка рукоделие, не убирает. Пусть теперь знает — надо в корзинку складывать!
Луговик понимающе закивал:
— А я сегодня траву спутал у косарей. Важно это — людей к порядку приучать, а то совсем распоясываются!
Заговорили все разом, заспорили — кто важнее дела делает. Так и до ссоры дошло!
— А давайте соревноваться будем! — вдруг предложил Ярилка.
Указал на опушку:
— Видите шишки на елке? Кто попадёт из рогатки в шишку — тот и молодец!
До опушки-то три версты, человеку и не разглядеть её!
Прицелились лешата, запустили жёлуди — и обе шишки попадали!
Вздохнули соперники, друг на друга косо глядят.
— А теперь кто быстрее до поля добежит да колосьев принесёт! — предложил Тыгдымил.
Обратился он в ветерок быстрый, помчался. А за ним Неждана бежит — и везде, где ступает, радужные мостики рисует.
Ветерок хоть и быстрый, да вокруг деревьев огибает, а Неждана по верхушкам скачет.
Закрутил Тыгдымил вихрь хитрый, закружилась Неждана. Но тут Мстикусь паутинку успел сплести — упала на неё Неждана, не ушиблась.
Да только кикимора в этот миг жабу кинула в паучка! Ножки Мстикуся так и затряслись — одна вверх, другая вниз, третья вбок, а четвёртая вообще забыла, куда бежать.
Глазки прижались к спинке, а сам он стал такой маленький-маленький, будто его кто-то сжал в кулачок! Но потом собрался с духом и решил бежать скорее, прятаться!
Прибежал Тыгдымил первым, весь сияет от радости! Мстикусь так развеселился, что прыгал вокруг, словно мячик, и кидал в жабу серебристые паутинки — те прилипали к ней, а она только квакала да отмахивалась лапками.
Но тут девочки нахмурили бровки:
— Нечестно! Давайте ещё одно соревнование устроим!
Вспомнили вдруг девочки про старого ворона, что жил на самой высокой сосне.
— А давайте соревноваться, кто первым добудет перо из хвоста ворона! — предложила Веснянка.
Мальчишки обрадовались и помчались к сосне, но не тут-то было! Неждана, как настоящая дочь домового, расставила на их пути невидимые качели. И как только мальчишки подбежали к деревьям — бах! — попадали они, запутавшись в воздухе.
А девочки тем временем уже подкрадывались к старому ворону. Но как перо-то добыть? Ведь ворон всё расскажет родителям, и тогда им влетит!
Подошла однажды Веснянка к мудрому ворону, что на высокой сосне сидел. Думает про себя: «Как бы мне его отвлечь да совет попросить?»
— Дедушка ворон, — говорит Веснянка робко, — а расскажи, как ты от хитрой кошки прячешься? Боюсь я её очень! К подружке Неждане ходить страшно — вдруг кошка подстережёт!
Ворон важно нахохлился, потёр клювом и говорит:
— Ох, деточка, и правда, боятся все кошек — и лешие, и даже лесные зверюшки. Но знаешь что? Кошку можно обхитрить!
И рассказал ворон Веснянке свои секреты:
— Когда кошка идёт — она тихо-тихо ступает, но всегда оставляет тень. Если видишь тень — значит, кошка рядом. Нужно тихонько обойти её стороной.
Ворон вздохнул:
— Ох, история эта не простая! Значится, боятся лешие кошек не просто так.
— А почему? — зашептала лешонка.
— А потому, — каркнул ворон, — что кошка эта, хоть и маленькая, а силу имеет необычайную. Может она не только домового из дома выгнать, но и лешего из леса прогнать! Знает она все тропы тайные, все места волшебные.
Пока он рассказывал, тихонько подошла Неждана сзади, дёрнула за хвост — и спрятала перо за спину!
Ворон только каркнул, подпрыгнул:
— Эй, что это такое?!
А Неждана глазки выпучила:
— Ой, дедушка, я думала, оно само отвалилось…
Ворон важно покачал головой, поправил свои перышки и проворчал себе под нос, словно старый учитель:
— Опять балуете, озорницы! Каждый раз одно и то же — то одно перо потянут, то другое. А я потом перья новые отращиваю. И ведь спорят все на них, спорят…
Девчонки стояли, потупившись, но в глазах у них плясали весёлые искорки. А ворон, видя это, только усмехнулся про себя: «Ну что с них взять? Молодые, озорные — пусть балуют. Лишь бы добро да веселье в лес приносили!»
Прибежали девчонки на полянку, смеются, кружатся вокруг надутых Ярилки да Тыгдымила! В руках у них пёрышко, которым они шутливо помахивают.
— Ну что, ничья? — весело спросили они, подмигивая.
Ярилка так рассердился, что даже плюнул:
— Тьфу! Чего с девчонками связываться! Завтра мы вас ещё подловим!
И пошли мальчишки в лес, ворча и обсуждая:
— И чего это они о себе возомнили?
— Да-да, подумаешь, какие важные!
А бедный Мстикусь, задумавшись о своём, не заметил, как прямо над ним появилась жаба Нежданы, которая уже открыла свою пасть!
Но паучок был проворным — подпрыгнул, как пружинка, и помчался вслед за мальчишками!
Весело смеялись девчонки, но вдруг Неждана услышала — хозяйка по дому ходит и просит домового вернуть её рукоделие.
— Домовой, миленький, — приговаривала хозяйка, — верни, пожалуйста! Извини, что бросила где попало…
— Ой-ой, — подумала Неждана, — надо помочь!
Схватила она запутанные нитки, помахала подружке Веснянке и побежала в дом. Тихо-тихо подкралась к печке, где лежали нитки:
— Сейчас, хозяюшка, сейчас найдёшь! — шептала она.
Быстро-быстро Неждана всё сложила в красивую корзиночку. А потом тихонько-тихонько подбросила рукоделие туда, где хозяйка точно его найдёт.
— Вот так! — улыбнулась Неждана. — Теперь хозяюшка будет рада!
И правда — когда хозяйка нашла своё рукоделие, она так обрадовалась! Улыбнулась от уха до уха, погладила рукой то место на печке, где лежали нитки, и тихонько сказала:
— Спасибо тебе, добрый домовой! Спасибо, что помог найти!
Неждана, сидя на печке, радостно улыбнулась в ответ. Её сердечко наполнилось теплом и светом. Она тихонько примостилась в уголке и с удовольствием наблюдала, как хозяйка, напевая весёлую песенку, принялась за работу.
А на следующее утро случилось удивительное — не отпустили Ярилку из волшебного леса! Что же произошло? Почему дедушка Доброгнев так строго поступил с непоседливым внучком?
Об этом мы узнаем совсем скоро, в новой волшебной истории, где Ярилка поймёт важный урок и станет ещё мудрее. А пока давайте пожелаем ему удачи и терпения — ведь впереди его ждут удивительные приключения и интересные открытия!