Солнышко только‑только поднялось, а Ярилка уж на ногах. Потянулся, улыбнулся и вприпрыжку побежал к ручью — там, у ивы плакучей, должна была ждать его Веснянка.
Но на привычном месте никого не оказалось. Ярилка огляделся:
— Веснянка! Ты где?
Тишина. Лишь птицы перекликаются да ручей журчит.
— Ладно, — вздохнул Ярилка, — подожду немного. А пока можно и потренироваться.
Достал он свою верную рогатку, набрал жёлудей. А Мстикусь, что всегда был рядом с Ярилкой, ловко вскарабкался на ветку. Паучок зашевелил лапками — и вот уже первая шишка полетела вниз.
Раз! Ярилка прицелился и сбил шишку жёлудем из рогатки. Два! Ещё одна точно в цель! Друзья так увлеклись, что не заметили, как из‑за куста выглянула Веснянка.
Она тихонько достала свою рогатку, прицелилась — и метким выстрелом разбила шишку прямо в полёте! Раздался звонкий смех:
— Попались! Это я её сбила!
Мстикусь от восторга запрыгал на ветке, зашевелил усиками. А Ярилка на него недовольно посмотрел:
— Тише ты, а то весь лес разбудишь. Нам тихо надо к дятлу подбираться.
Паучок сразу притих, прижался к коре. А Веснянка подошла ближе, рогатку спрятала и шепчет:
— Прости, Ярилка, что опоздала. Зато теперь я готова помочь тебе проучить дятла! Знаешь, я разведала, где его дупло.
Ярилка обрадовался:
— Вот и отлично! Пойдём вместе.
И троица отважная — Ярилка, Веснянка и Мстикусь — шагнула в чащу лесную. Впереди их ждал старый дуб, а в нём — дупло, где нахальный дятел хозяйничал.
С тех пор как Ярилка задумал проучить Дятла, много воды утекло. Да только злость‑то давно прошла — просто захотелось ему с Дятлом в весёлую игру сыграть, в «прятки‑догонялки».
Вот и пошёл он утром к старому дубу, где дятел своё дупло устроил. Веснянка с ним отправилась — ей тоже забава по душе пришлась.
Подошли они к дубу, оглядели его со всех сторон. Друзья тихонько шепнули каждому деревцу, что вокруг дупла росли:
— Помогите‑ка нам, милые, пошутить немного. Пусть ваши веточки ночью, как ветерок подует, скрипят да вздыхают: «Скрип‑скрип! У‑у‑у!»
Деревца согласно зашелестели листьями — мол, сделаем, не подведём! Веснянка хихикнула, прикрыв рот ладошкой, а Ярилка улыбнулся:
— Вот и славно! Завтра с утра у этого дуба встретимся, посмотрим, что выйдет.
Попрощались они, смеясь, и разошлись по своим делам.
А ночью подул лёгкий ветерок. Зашептали деревца, заскрипели веточки:
— Скрип‑скрип! У‑у‑у!
Дятел в дупле встрепенулся, ушки навострил:
— Кто там шумит? — подумал он. — Неужто кто‑то бродит вокруг моего дома?
Выглянул он из дупла — а вокруг тишина, только листья чуть‑чуть шевелятся. «Ну, — решил Дятел, — видно, показалось». Улёгся спать снова.
Только‑только глаза сомкнул — опять:
— Скрип‑скрип! У‑у‑у!
Вновь выглянул — опять никого. Так и метался он всю ночь то в дупло, то наружу. А деревца знай себе скрипят, ветерок им помогает.
Под утро Дятел совсем устал, да и понял: это сам лес поёт, свои ночные песни. Успокоился, свернулся клубочком и наконец уснул.
А Ярилка с Веснянкой уже не спали — притаились неподалёку и всё видели. Переглянулись, улыбнулись и решили:
— Сегодня продолжим нашу игру!
Ярилка и Веснянка взялись за новую затею. Знали они: Дятел — птица привычная, летает всегда по одним и тем же деревьям, будто по дорожке знакомой ходит.
— Давай‑ка, — говорит Ярилка, — украсим деревья так, чтоб наш лесной друг удивился!
Достали они кисточки да краски природные — мох зелёный да известь белую. Ярилка на одни стволы пятнышки мха прилепит, Веснянка на другие — белые полоски нарисует. Работают дружно, смеются тихонько.
А к полудню и Дятел за делом взялся — полетел жучков искать. Приземлился на привычное дерево, да вдруг глаза выпучил:
— Ой, я не там! Это дерево стало другим!
Перелетел на соседнее — опять не то:
— И тут всё изменилось! Что за чудеса?
Летает Дятел туда‑сюда, голову набок склоняет, разглядывает. То на зелёный мох уставится, то на белые полоски. А деревья и вправду нарядными стали — будто лес решил переодеться к празднику.
Наконец устал Дятел, на ветку присел, огляделся хорошенько. И видит: лес‑то краше прежнего стал! Каждый ствол — как картинка, каждый узор — словно подарок.
Засмеялся Дятел звонко:
— Ах, вот это да! Какой же красивый лес получился! Это, наверно, сама лесная фея постаралась.
А Ярилка с Веснянкой из‑за куста выглядывают, улыбаются. Видят — не рассердился Дятел, а, наоборот, обрадовался.
— Видишь, — шепчет Ярилка, — он понял, что это игра. И ему весело!
— Да, — соглашается Веснянка, — пусть лес теперь красоваться будет, а Дятел пусть летает да радуется.
Ярилка издалека видел, как устал и запутался Дятел. Понял лешонок: пора заканчивать игру. Доброта — вот что важнее всего в лесу!
На следующее утро Дятел проснулся и удивился: прямо у его домика лежал жёлудь — крупный, блестящий, будто солнышко в нём спряталось.
— Что это? — проворковал Дятел, наклонив головку.
А рядом — ещё один жёлудь! И ещё!
Присмотрелся Дятел, подумал-подумал — и догадался: кто‑то хочет, чтобы он вернул то, что взял. Не сердито, не со злобой, а ласково, по‑доброму.
Не мешкая, Дятел собрал все жёлуди, что нашёл, и полетел к дому Лешонка. Аккуратно сложил их обратно в дупло Ярилки, будто драгоценные камешки.
И тут из‑за дерева вышел сам Ярилка — не сердитый, не грозный, а улыбающийся, с тёплым взглядом.
— Спасибо, Дятел, — сказал Лешонок мягко. — Ты очень хороший помощник. Теперь ты можешь жить спокойно.
Дятел смущённо потупился, а потом спросил:
— А… можно мне остаться с тобой? Я умею искать жучков, могу помогать!
Ярилка рассмеялся:
— Конечно, можно! Давай дружить.
С тех пор Дятел, которого звали Стук, и Ярилка стали лучшими друзьями.
И лес снова наполнился радостным: «Тук‑тук‑тук!» — это Стук трудился, проверяя стволы. А в ответ — тихое, довольное шелестение — это Ярилка улыбался, глядя на своего нового друга.
Так и повелось в лесу: Ярилка и Стук стали неразлучными друзьями. Они встречались у старого дуба и вместе отправлялись в новые приключения.
Стук показывал лешонку, где прячутся самые сочные ягоды, а Ярилка всегда оставлял для дятла угощение — самых вкусных жучков, которых находил во время своих прогулок. А ещё он научился понимать язык стука: по‑разному звучащее «Тук‑тук‑тук!» рассказывало о находках, предупреждениях и просто о хорошем настроении.
Лес вокруг них ожил по‑новому. Теперь здесь звучали не ссоры, а весёлый смех, не возмущённые возгласы, а добрые шутки. Деревья шелестели листьями, будто аплодировали этой дружбе, а ручей журчал мелодию согласия.
Доброта и понимание могут превратить даже самое маленькое недоразумение в большую, крепкую дружбу.
А у наших друзей впереди ещё много приключений! Хотите узнать, как они помогли белочке собрать запасы на зиму? Тогда ждите новых сказок — они уже спешат к вам!
До новых встреч в волшебном лесу, дорогие читатели!