Часть 5: Скрытый груз и ночной визит
Ночной Порт Зевс жил своей особой жизнью. Голографические рекламные проекторы мерцали в пустых залах, создавая призрачное свечение, которое отражалось в полированных металлических стенах, словно светлячки в гигантской пещере. Издалека доносился приглушённый гул работающей техники — где-то шла круглосуточная погрузка, не прекращавшаяся ни на секунду. В воздухе витал запах озона и свежей смазки — порт готовился к новому рабочему дню. «Ора», замершая в доке 17-Бета, казалась спящим металлическим китом в этом полумраке. Сквозь иллюминаторы пробивался лишь тусклый свет навигационных огней, окрашивавший внутренние помещения в таинственные синие тона.
Алиса не спала, ворочаясь на своей узкой койке. Слова ГОСТа о «неопознанной форме жизни» не давали ей покоя, вызывая в воображении самые мрачные сценарии. Что мог притащить этот безумный гном? Инопланетного паразита? Биологическое оружие? Или нечто совершенно невообразимое? Она представляла себе лицо Марка, если бы он узнал, в какой ситуации оказалась его бывшая жена. Его укоризненное «я же предупреждал» звучало бы в этот раз особенно справедливо.
С тихим стоном она поднялась с койки и, накинув на плечи потертую кожаную куртку, бесшумно спустилась в грузовой отсек. Холодный металл пола заставил её вздрогнуть. Воздух здесь пах озоном и пылью — знакомый, почти родной запах, который всегда успокаивал её.
«ГОСТ, активируй тихий режим. Веди непрерывную запись и сканируй всё вокруг на биологические аномалии», — мысленно приказала она, ощущая лёгкое головокружение от недосыпа.
«Выполняю. Запись начата. Биометрическое сканирование показывает присутствие четырёх известных форм жизни... и одной неидентифицированной. Источник находится в грузовом отсеке».
В грузовом отсеке царил полумрак, нарушаемый лишь призрачным светом сигнальных лампочек на стенах, отбрасывавших длинные, искажённые тени. Импровизированное «гнездо» Гнэка в углу, сооружённое из старых одеял и смятых теплоизоляционных панелей, было пустым. Алиса медленно провела лучом своего фонарика по стеллажам, и её взгляд зацепился за едва заметное движение в самом дальнем углу, за ящиками с запчастями для «Нового Рассвета».
— Выходи, Гнэк. Я знаю, что ты здесь, — тихо, но твёрдо сказала она, сжимая в кармане куртки компактный иммобилайзер. — И лучше покажи мне это сам, пока я не приняла радикальных мер.
Сначала была тишина, затем послышалось шуршание, и из-за угла показался испуганный гном. Его глаза были расширены от страха, а пальцы судорожно сжимали небольшой прозрачный контейнер, из которого доносилось странное, ритмичное стрекотание.
— Ой-ой, капитанесса! — прошептал он, и его голос дрожал. — Старый Гнэк не хотел ничего плохого! Честно! Он просто... он просто не мог оставить его там!
— Что это, Гнэк? — Алиса приблизилась, направляя свет фонарика на контейнер. — И не вздумай врать.
Внутри контейнера, среди искусно воссозданного ландшафта с фиолетовым мхом и кристаллическими образованиями, сидело существо, напоминавшее помесь богомола и светлячка. Его хитиновый панцирь переливался неземными цветами — от изумрудно-зелёного до глубокого фиолетового, а брюшко испускало мягкое пульсирующее свечение, которое синхронизировалось со стрёкотом.
— Это же просто питомец! Безобидный! — залепетал Гнэк, и по его щекам покатились слёзы. — С Титана! Его там называют «светляк-щелкун»! Очень редкий! Коллекционеры платят хорошие деньги! А его хотели уничтожить... Говорили, что он нарушает карантинный режим!
Алиса с облегчением вздохнула, но внутри всё ещё клокотала ярость. По крайней мере, это не была какая-то опасная инопланетная форма жизни. Однако контрабанда живого существа — особенно с потенциально карантинного объекта — являлась серьёзным нарушением, за которым мог последовать не только штраф, но и тюремный срок.
— Ты понимаешь, что из-за этого «безобидного питомца» нас всех могут посадить? — прошипела она, наклоняясь к гному. — Или ты думал, что таможенники просто пропустят нас с улыбкой?
В этот момент раздался тихий, но настойчивый стук в наружный шлюз, заставивший обоих вздрогнуть.
Алиса жестом приказала Гнэку спрятаться и подошла к внутреннему монитору. На экране, освещённый неоновым светом рекламы, стоял «Кальмар» Гарр. Его перепончатые пальцы нервно перебирали сумку из гидрокожи, а глаза-бусинки беспокойно бегали по сторонам.
— Капитан, можно войти? Дело срочное и... деликатное, — его голос звучал сквозь статику связи напряжённо.
Алиса на секунду задумалась. Визит Гарра глубокой ночью не сулил ничего хорошего, но и игнорировать его было опасно. Она открыла шлюз.
Через минуту торговец-амфибия уже был на борту. Он озирался по сторонам, его жабры трепетали от волнения.
— У меня для тебя выгодное предложение, — прошептал он, приближаясь так близко, что Алиса почувствовала запах морской соли и чуждой биологии. — Нужно доставить один маленький контейнер на станцию «Циолковский». Биоматериал с Титана. Не запрещён, но... пошлина большая. Очень большая.
— И ты предлагаешь мне провезти его контрабандой? — уточнила Алиса, скрестив руки на груди. — Мимо таможни ЕЗК?
— Я предлагаю тебе сэкономить время и деньги! — Гарр достал небольшой криоконтейнер, на поверхности которого мерцали голографические этикетки. — Внутри — образцы титановой флоры. Для медицинских исследований. Официальная пошлина — пять тысяч кредитов. А твой гонорар — три тысячи. Наличными.
Алиса колебалась. Риск был велик — обнаружение контрабанды грозило конфискацией корабля. Но сумма в три тысячи кредитов покрывала бы все её расходы на топливо и стоянку, да ещё и оставалось бы на жизнь. Она посмотрела в сторону укрытия Гнэка, где тот прятал своего незаконного питомца. Что же, одним нелегальным грузом больше, одним меньше... К тому же, заработав сейчас, она могла бы в следующий раз быть разборчивее.
— Хорошо, — согласилась она, чувствуя, как узел тревоги затягивается в её желудке. — Но погрузку делаем сейчас и по моим правилам.
Алиса провела Гарра в самую глубь грузового отсека, минуя аккуратно уложенные ящики с деталями для «Нового Рассвета». За стеной с маркировкой «Запасные части» находился потайной отсек, унаследованный ею от отца, — «Кузня». Старый контрабандистский тайник, о котором не знала портовая администрация. Дмитрий Волков когда-то с гордостью показал его дочери, назвав «страховкой на чёрный день».
— ГОСТ, открой «Кузню», протокол «Наследник», — тихо приказала Алиса.
С почти неслышным шипением часть стены отъехала в сторону, открыв небольшое, но идеально организованное помещение с собственными системами маскировки и защиты. Внутри стояли стеллажи с ячейками.
— О! — восхищённо прошипел Гарр, его глаза расширились. — Настоящий «карман вне закона»! Редко сейчас такое встретишь. Особенно на частном судне.
Погрузка прошла быстро. Криоконтейнер занял одну из ячеек. Но когда Гарр уже собирался уходить, по коридору за пределами корабля раздались мерные шаги и ровное гудение. Алиса жестом заставила его замереть. Два патрульных дрона проплыли мимо шлюза «Оры», их сенсоры мягко сканировали пространство. Алиса и Гарр замерли, прислушиваясь к равномерному жужжанию машин. Сердце Алисы бешено колотилось, отдаваясь в висках. Если дроны засекут активность или энергетическую сигнатуру открытого тайника...
Но дроны, не обнаружив ничего подозрительного, проследовали дальше. Гарр выдохнул с облегчением, и на его лице появилось подобие улыбки.
— До связи на «Циолковском», капитан. И помни — этот груз очень ждут. Очень влиятельные люди.
Спустя два часа, когда Алиса уже собиралась наконец лечь спать, «Ору» сотряс глухой удар, заставивший её вздрогнуть. Затем послышался скрежет металла по корпусу — отвратительный звук, от которого сжималось сердце.
— Взлом! — мгновенно просигнализировал ГОСТ, его голос прозвучал громче обычного. — Попытка несанкционированного доступа через аварийный шлюз! Три биологических объекта!
Алиса вскочила с койки, схватив иммобилайзер.
— Активируй протокол «Фантом»! И покажи мне, что происходит!
На экране монитора в её каюте она увидела трёх человек в чёрной, облегающей униформе без опознавательных знаков. Они пытались вскрыть шлюз с помощью миниатюрного плазменного резака, искры от которого ослепительно сверкали в темноте.
— Это люди Бендера, — сразу поняла Алиса, сжимая кулаки. — Или те, кто преследует Грея. ГОСТ, можно идентифицировать?
— Сканирование затруднено. Их экипировка включает системы маскировки. Но паттерны поведения соответствуют наёмникам.
— Применяю нелетальные средства обороны, — доложил ГОСТ.
По корпусу корабля прошла серия мощных низкочастотных звуковых волн, заставивших взломщиков отшатнуться и схватиться за уши. Затем включились ослепляющие прожекторы, превратив ночь вокруг «Оры» в подобие дня. Через минуту, ослеплённые и оглушённые, нападавшие ретировались, растворившись в тенях порта.
Дрожащими от выброса адреналина руками Алиса набрала номер Марка. Несмотря на поздний час на Земле, он ответил почти мгновенно, его голос был густым от сна, но моментально прояснился.
— Алиса? Что случилось? С тобой всё в порядке? — в его тоне сквозила паника.
— В общем, всё хорошо, — поспешила успокоить она, чувствуя внезапный приступ вины за то, что побеспокоила его. — Но... у меня тут небольшие проблемы на Луне.
Она вкратце, опуская детали про контрабанду и Гнэка, рассказала о ночном нападении, описав его как «попытку вандализма».
— Я же говорил, что этот твой «вольный полёт» к добру не приведёт! — в голосе Марка послышались знакомые, изматывающие нотки раздражения и... страха. — Тебе надо немедленно вернуться на Землю! Бросить этот старый корпус и начать нормальную жизнь! Или хотя бы обратиться в службу безопасности порта!
— И что я им скажу? — вспылила Алиса, чувствуя, как старая обида поднимается комом в горле. — Что ко мне приходил «Кальмар» Гарр с сомнительным предложением? Что я везу какого-то молчаливого типа до «Цербера»? Или что у меня на борту гном с контрабандным титанийским светлячком?
— У тебя ЧТО? — Марк замолчал на несколько секунд, и Алиса ясно представила его лицо — бледное, с напряжёнными скулами. — Алиса, я серьёзно. Это уже не смешно. Ты играешь с огнём, даже не понимая этого. Ради чего? Ради каких-то жалких кредитов? Ради того, чтобы доказать что-то мне? Или себе?
— Ради Лёши! — выдохнула она, и её голос внезапно сорвался. — Ради того, чтобы когда-нибудь я могла сказать ему, глядя в глаза: «Смотри, сын, я могу обеспечить тебе будущее, не запирая тебя в золотой клетке, как это делает твой отец»! Чтобы он гордился мной! Чтобы он видел, что можно жить по-другому!
Наступила тягостная пауза, в которой слышалось лишь их дыхание — её частое и прерывистое, его — ровное, но напряжённое.
— Я всегда буду заботиться о нём, Алиса, — наконец тихо, почти шёпотом сказал Марк. — И о тебе. Даже если ты ненавидишь меня за это. Даже если... — он снова не договорил, но Алиса поняла. «Даже если ты погибнешь в этом безумном полёте». — Будь осторожна. Пожалуйста.
Связь прервалась, и Алиса отбросила планшет на койку, с силой выдохнув. Глупая, глупая ошибка! Что заставило её позвонить Марку? Она провела руками по лицу, пытаясь унять дрожь в пальцах. Адреналин ночного нападения и усталость сделали её уязвимой, и она потянулась к привычному — к тому, кто всегда был её эмоциональной поддержкой в прошлой жизни.
«Идиотка, — мысленно выругала она себя. — Ты же знала, чем это закончится».
Теперь он будет волноваться. Он начнёт звонить каждые несколько часов, проверяя её. А может, и хуже — использует свои связи, чтобы отслеживать «Ору» или даже попытаться аннулировать её лицензию, сославшись на «нестабильное психологическое состояние». Он всегда считал её профессию блажью, а её саму — неспособной к принятию взвешенных решений.
Она представила его лицо в момент, когда она проговорилась про Гнэка и светлячка. Эта смесь ужаса, разочарования и… да, триумфа. Мол, я же говорил, что ты не справишься. Что ты ввязываешься в авантюры. Его молчаливое «даже если…» висело в воздухе, и Алиса знала, что он имел в виду. «Даже если с тобой что-то случится, Лёша останется со мной. В безопасности».
И самый горький упрёк она адресовала себе. Она позвонила не для того, чтобы получить помощь или совет. Она позвонила, чтобы его уколоть. Чтобы бросить ему в лицо: «Вот видишь, какой опасный путь я выбрала!». Это была детская, незрелая реакция, попытка доказать свою значимость через отрицание его образа жизни.
Она потянулась к кружке с остывшим чаем и сделала глоток, морщась от горечи. Нет, она не могла позволить этому звонку определить её будущее. Она не была той растерянной женщиной, которая ушла от него несколько лет назад. Она — капитан «Оры». Она сама выбрала этот путь.
«ГОСТ, — тихо сказала она, — внеси в журнал: ночная попытка взлома отражена. Все системы в норме. И… удали запись моего последнего внешнего звонка из логов».
«Запись удалена. Капитан, стоит ли усилить защиту периметра?»
«Да. Активируй протокол «Бдительность» до утра».
Она легла на койку, уставившись в потолок. Звонок Марку был слабостью. Но она больше не могла себе этого позволить. Каждая такая слабость ставила под удар не только её, но и Лёшу, и её команду, и всё её хрупкое предприятие. С этого момента она должна была полагаться только на себя. И на «Ору». Всё остальное было роскошью, которую она не могла себе позволить.
Алиса осталась сидеть в темноте своей каюты, прислушиваясь к привычным, успокаивающим звукам своего корабля — гудению систем жизнеобеспечения, лёгкой вибрации корпуса. Ночь принесла ей не только деньги от Гарра, но и чёткое, почти физическое понимание: её путешествие только начинается, и оно будет куда опаснее и сложнее, чем она предполагала. Где-то в глубине грузового отсека тихо стрекотал титанийский светлячок — немой свидетель того, что на «Оре» теперь было достаточно секретов, чтобы погубить их всех. И где-то в темноте порта затаились те, кто очень хотел, чтобы эти секреты никогда не были раскрыты.
***
продолжение следует…
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #АлисаНаЛуне