Часть 3: Товары и тени
Три дня на Луне пролетели в бешеном ритме, сливаясь в калейдоскоп переговоров, проверок и бесконечных блужданий по лабиринтам Порта Зевс. Алиса почти не спала, разрываясь между доком, где стояла «Ора», и бесконечными торговыми рядами. Первый контракт был её, но одной доставки деталей для гидропоники было категорически мало. Маршрут до Тау Кита предстоял долгий и дорогой, и лететь порожняком — непозволительная роскошь. Нужен был попутный груз, желательно —хорошо оплаченный.
Она бродила по гигантскому торговому залу, где под низкими сводами теснились сотни павильонов. Воздух гудел от переговоров на десятке языков — здесь клокотала настоящая галактическая биржа. Вот торгуются представители земных корпораций в безупречных костюмах, а рядом — колонист с Цереры в поскрипывающем экзоскелете грубит поставщику продуктов. Алиса скользила между ними, как тень, улавливая обрывки фраз, анализируя лица. Её магбутсы тихо шуршали по полу, и она снова благодарила себя за отказ от низкой гравитации — здесь, в толчее, это было смертельно опасно.
«ГОСТ, продолжай мониторить грузовые манифесты. Ищем что-то срочное, но не скоропорт. Объём — до трети нашего трюма».
«Принято. На транзитной станции «Гефест» зафиксирована задержка рейса с медицинским оборудованием для колонии «Зелёный Исток» в системе Глизе 581. Логистический менеджер проявляет признаки беспокойства в переписке. Вероятно, готовы доплатить за срочность».
Алиса нахмурилась. Глизе 581… Та самая система, где шли сепаратистские волнения. И «медицинское оборудование»… Слишком уж знакомая история. Но кредиты были нужны позарез. Мысль о Лёше, о его будущем, грызла её изнутри. Каждый потерянный кредит отдалял её от цели — доказать Марку, что она может дать сыну стабильность на своих условиях.
Она подошла к павильону, где за голографическим столом сидел уставший на вид менеджер с планшетом в руках. Его пальцы нервно барабанили по столешнице.
— Слышала, у вас проблемы с доставкой в Глизе, — начала она, не тратя время на представление.
Менеджер взглянул на неё с надеждой, но, увидев её простую куртку, надежда в его глазах померкла.
— Проблемы есть. А у вас есть быстрое судно, капитан…?
— Волкова. «Ора». Можем взять ваш груз. Но учитывая срочность и… специфику направления, ставка будет выше стандартной.
Он назвал сумму. Алиса чуть не свистнула. Это было очень, очень щедро. Слишком щедро для простых медикаментов. Она мысленно прикинула — таких денег хватило бы на полгода аренды приличного жилья для неё и Лёши на Земле. Или на серьёзную модернизацию «Оры». Искушение было огромным.
— И что везём? Антибиотики? Аптечки? — намеренно беспечно спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Менеджер потупился, его пальцы забегали по планшету.
— Стандартные наборы. Ничего особенного. Но сертификаты, конечно, в порядке.
— Конечно, — протянула Алиса, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — А можно взглянуть на опись? Перед погрузкой.
Она уловила мгновенную панику в его глазах. Всего долю секунды, но этого было достаточно. Он что-то пробормотал про коммерческую тайну, но Алиса уже не слушала. В этот момент из-за его спины вышел другой человек, в дорогом, идеально сидящем костюме и с холодными, ничего не выражающими глазами. Его движения были выверенными и экономичными, как у хищника.
— Капитан, все вопросы по грузу вы решаете исключительно со мной, — его голос был ровным, металлическим, не оставляющим пространства для возражений. — Условия просты: вы берёте контейнер, доставляете по координатам, которые получите после выхода из зоны действия земных сенсоров. Никаких вопросов. Оплата — половина сейчас, половина по факту доставки. Наличными, неподдерживаемыми кредитами.
Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Всё было ясно. Это была не просто контрабанда. Это было что-то серьёзное. Оружие? Запрещённые нанотехнологии? Она представила себе Лёшу, его ясные глаза. Представила заголовки: «Контрабандистка арестована при попытке переброски оружия сепаратистам». А затем — лицо Марка, его разочарование, его «я же предупреждал». Нет. Не это. Не сейчас. Цена была не только в тюремном сроке, цена была в потере сына.
— Боюсь, я вынуждена отказаться, — твёрдо сказала она, глотая комок в горле. — У меня уже есть обязательства, график не позволяет.
Человек в костюме не моргнул глазом. Его лицо осталось каменной маской.
— Жаль. Вы упускаете великолепную возможность. И создаёте себе проблемы. На Луне не любят тех, кто задаёт слишком много вопросов.
В его голосе прозвучала лёгкая, но недвусмысленная угроза. Алиса почувствовала, как сжимаются её кулаки. Она едва кивнула и, развернувшись, ушла, чувствуя на себе его тяжёлый, безразличный взгляд. Сердце бешено колотилось — не столько от страха, сколько от ярости и досады. Эти деньги решили бы многие её проблемы. Но они пахли кровью и предательством.
Она направилась вглубь зала, в зону, где торговали менее респектабельные, но зато более честные дилеры. Здесь пахло специями, металлом, влажным песком и потом. Торговцы с окраинных колоний предлагали руды, артефакты непонятного назначения, образцы флоры и фауны. Именно здесь она столкнулась с ним — или, вернее, с ним столкнулись её ноги.
Из-за угла, заваленного ящиками, вылетело небольшое существо, одетое в невероятное количество лоскутьев, и шлёпнулось о её ноги. Это был гномоподобный человечек с кожицей цвета оливок и огромными, почти инопланетными глазами.
— Ой-ой-ой! Прощения, великодушная капитанесса! — затараторил он, подпрыгивая на месте. — Старый Гнэк не смотрел, куда бежал! Такие дела, такие дела!
Алиса с интересом разглядывала его. Он был одним из «малых народов» — потомков ранних колонистов, чья ДНК слегка видоизменилась за поколения жизни под другими звёздами.
— Ничего страшного, — сказала она. — Ты местный?
— О, да! Старый Гнэк знает каждый винтик в Порту Зевс! — он подпрыгнул ещё раз, и его лоскутья захлопали, как крылья. — Ищете груз, капитанесса? Старый Гнэк может помочь! Узнать, посмотреть, договориться!
Он совал ей в руки грязную визитку, на которой было написано «Гнэк. Универсальный посредник и поставщик редких сведений».
Алиса скептически подняла бровь, но визитку сунула в карман. В её бизнесе любые контакты могли пригодиться.
— Спасибо, Гнэк. Как-нибудь обращусь.
Он что-то радостно пробормотал и скрылся за углом. Алиса покачала головой и двинулась дальше. И вот тут её ждала удача. Небольшая артель старателей с одного из астероидов Пояса предлагала партию редкоземельных металлов — именно тех, что пользовались спросом у высокотехнологичных колоний вроде «Нового Рассвета». Торг был недолгим и честным. Цена — скромной, но прибыльной. Груз — хоть и не самый выгодный, но зато легальный и спокойный. Заключая контракт, Алиса почувствовала странное облегчение. Она выбрала трудный, но честный путь. Путь отца.
Довольная, она уже направлялась к выходу, когда её планшет завибрировал. Незнакомый номер. Она приняла вызов.
— Капитан Волкова? — произнёс знакомый уставший голос. Это был Антон, её клиент с «Нового Рассвета». — У меня небольшая проблема. Те самые детали… я приобрёл их у нового поставщика. И… я не совсем уверен в их качестве. Вы же говорили, что разбираетесь…
Алиса сдержала вздох. Работа «вольного торговца» никогда не ограничивалась только перевозкой. Она была и логистом, и техником, и психологом, и переговорщиком.
— Хорошо, покажите. Где вы?
Он указал ей один из складских терминалов. Алиса сменила курс. Эта задержка стоила ей того, что она стала свидетелем сцены у соседнего дока. Тот самый человек в костюме, с которым она только что говорила, теперь вёл переговоры со «Стальным» Бендером. Бендер самодовольно улыбался и кивал, похлопывая себя по животу. Он взял контракт. Алиса почувствовала кислый привкус во рту. Так вот как он зарабатывает свои деньги. Рискуя всем. Или зная, что его связи защитят его. Она представила, как «Атлант» везёт этот загадочный груз в Глизе, и её снова пронзила смесь зависти и брезгливости.
Она отвернулась и пошла к Антону. Ей предстояло провести вечер, разбираясь в коробках с сенсорами и успокаивая взволнованного колониста. Это была не самая прибыльная часть работы. Но та, что позволяла ей спать спокойно.
На складе её ждал расстроенный Антон и несколько открытых ящиков с комплектующими. Алиса сняла куртку, взяла мультитул и погрузилась в работу. Она проверяла микросхемы, тестировала датчики, её пальцы, несмотря на усталость, двигались точно и уверенно — сказывались гены матери-инженера. Она нашла несколько бракованных партий, показала Антону, на что обращать внимание, помогла составить грамотную претензию поставщику.
— Я не знаю, как вас благодарить, капитан, — сказал Антон, и в его глазах читалось искреннее облегчение. — Вы не представляете, что для нас значит этот груз. Это вопрос выживания колонии.
И, глядя на его горящие глаза, Алиса понимала, что пока всё делает правильно. Её репутация начиналась вот с таких мелочей. С честного слова и помощи тому, кто в ней нуждался. А репутация, как говаривал отец, в дальнем космосе ценится дороже золота. Возможно, именно это когда-нибудь спасёт ей жизнь.
Возвращаясь на «Ору», она получила новое сообщение. На этот раз от «Кальмара» Гарра.
«Слышал, ты отказалась от «посылки» в Глизе. Умный поступок. У того груза плохая аура. Заходи в «Серого Кота», обсудим кое-что более... приземлённое. И безопасное».
Алиса улыбнулась. Возможно, её правильный выбор уже начал приносить плоды. В мире вольных торговцев информация часто стоила дороже любого груза. И она была готова её выслушать.
***
продолжение следует…
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #АлисаНаЛуне