Сон представляет собой особое состояние, при котором взаимодействие человека с окружающей средой замедляется, а осознанная психическая активность частично приостанавливается. На сон уходит примерно треть жизни, и это время не является потраченным впустую. Качественный отдых оказывает восстановительное воздействие на все системы организма, от мозга и сердца до иммунитета. Хронический недостаток сна, как показывают исследования, значительно повышает риск развития множества заболеваний, включая сердечно-сосудистые патологии, диабет, депрессию и ожирение.
Важность полноценного сна для выживания сопоставима с потребностью в воде и пище. Ученые из Института Джонса Хопкинса иллюстрируют это на примере различий между голодным и предельно уставшим человеком. Тело не может заставить голодного съесть что-либо против его воли, однако при крайней усталости организм способен принудительно «отключиться», даже если человек находится за рулем или на важном совещании. Изучением сна люди интересовались с древних времен, часто наделяя его мистическими свойствами. В дальнейшем, с развитием науки, физиолог Иван Сеченов предположил, что сновидения являются рефлекторной реакцией мозга, называя их «небывалой комбинацией бывалых впечатлений». Его коллега Иван Павлов рассматривал сон как защитное торможение мозговых структур. Пионером же сомнологии, науки о сне, стала Мария Манасеина. В своих экспериментах, как сообщает издание РБК, она доказала, что сон важнее пищи для выживания, поскольку щенки без сна погибали через несколько суток, тогда как без еды, но со сном, жили значительно дольше.
Что происходит во время сна
Вопреки представлению о сне как о пассивном отдыхе, это активное состояние, во время которого мозг продолжает интенсивную работу по восстановлению организма. Российский физиолог Иван Пигарев выдвинул висцеральную теорию, согласно которой во время сна мозг переключается с анализа внешних сигналов на обработку информации, поступающей от внутренних органов. Таким образом, пока человек спит, мозг проводит своего рода диагностику и наладку работы всего организма. Современные исследования подтверждают эту идею, хотя единой теории до сих пор не существует.
Современные ученые выделяют несколько ключевых функций сна. Во-первых, происходит очистка головного мозга от метаболических отходов через так называемую глимфатическую систему, что снижает риск нейродегенеративных заболеваний, таких как болезни Альцгеймера и Паркинсона. Во-вторых, во сне происходит восстановление генетических повреждений в нервных клетках, которые накапливаются в течение дня. В-третьих, активизируется и стимулируется иммунная система, что объясняет рекомендацию больше спать во время болезни. Кроме того, сон создает условия для выработки важных гормонов, включая мелатонин, гормон роста и кортизол. Наконец, именно во сне происходит консолидация памяти — перенос информации из кратковременного хранилища в долговременное.
Загадки сновидений
Сновидения являются неотъемлемой частью сна, выполняя важные функции, такие как эмоциональная разрядка и упорядочивание полученной за день информации. Лишение человека фазы сна, в которой он видит сны, приводит к невротическим изменениям: повышается раздражительность, развивается апатия и ухудшаются когнитивные способности. Сомнолог Роман Бузунов объясняет, что сновидения видят все люди, однако запоминают их не всегда, так как это зависит от фазы, в которой произошло пробуждение. Даже незрячие люди видят сны, но их сновидения наполнены слуховыми и тактильными образами, что подтверждает роль снов в обработке сенсорного опыта.
Научные данные указывают на то, что сны видят не только взрослые, но и новорожденные, и даже животные. Активность мозга, характерная для сновидений, регистрируется у плода начиная с 30-й недели развития. Ученые предполагают, что животным, как и людям, снятся привычные для них действия. Эксперименты на крысах показали, что паттерны нейронной активности во время бега по лабиринту и во время сна были очень схожи, как будто грызуны мысленно продолжали свой путь. Основная задача сновидений — анализ информации и формирование рефлексов на будущее. Мозг как бы проводит «тест-драйв» различных ситуаций. Именно поэтому дети, которые за первые годы жизни усваивают огромный объем информации, видят сны гораздо дольше, чем взрослые.
Сон делится на две основные фазы: медленный (NREM) и быстрый (REM). Они циклически сменяют друг друга примерно каждые 90 минут. Большую часть ночи человек проводит в медленной фазе, которая состоит из трех стадий: засыпание, легкий сон и глубокий сон. Именно в фазе глубокого сна происходят основные восстановительные процессы в организме. Фаза быстрого сна, на которую приходится около 20–25% ночного отдыха, характеризуется быстрыми движениями глаз и высокой активностью мозга, сопоставимой с бодрствованием. В этот период мы и видим самые яркие и сюжетные сновидения. При этом мышцы тела временно парализуются, чтобы человек не мог физически совершать действия, которые ему снятся.
Иногда сны носят пугающий характер и превращаются в ночные кошмары. В отличие от просто плохих снов, кошмары обычно приводят к пробуждению и сопровождаются сильными негативными эмоциями, учащенным сердцебиением и дыханием. Триггерами могут служить стресс, посттравматические расстройства или прием некоторых препаратов. По сути, кошмары — это попытка мозга обработать травмирующую информацию, которая, как «заезженная пластинка», снова и снова прокручивается в сознании. Идея же выучить что-то новое во сне, например, иностранный язык, оказалась несостоятельной. Хотя некоторые исследования показывают возможность формирования простейших ассоциаций, для полноценного обучения необходимо активное состояние сознания.
