Группа ученых из Университета Пенсильвании разработала новый метод, позволяющий предсказывать разрушение антарктических ледников. Исследователи сосредоточились на изучении ледника Туэйтса, также известного как «ледник Судного дня». Его полное обрушение может привести к подъему уровня Мирового океана более чем на три метра. Новый подход основан на анализе старых спутниковых снимков, которые помогают выявить скрытые уязвимости гигантской ледяной массы.
В центре внимания ученых оказались ледяные шельфы — огромные плиты льда, которые, подобно пробке, сдерживают движение всего ледника. Специалисты изучили данные спутника NASA ICESat-2 за период с 2018 по 2024 год. Разработанная методика позволила им превратить необработанные спутниковые данные в детальные «портреты» трещин, отслеживая изменения их глубины и формы с течением времени. Это своего рода медицинское обследование, позволяющее оценить структурную прочность ледника.
Применив новый метод к леднику Туэйтса, исследователи обнаружили, что его восточная часть сильно повреждена трещинами и крайне нестабильна, в то время как западная часть демонстрирует относительное спокойствие. Ученые пока не могут назвать точные причины такой разницы, но предполагают, что это может быть связано с более теплым воздухом, сокращением площади морского льда и изменением океанических течений, которые подмывают шельф снизу.
Один из авторов исследования сравнил ледяные шельфы с архитектурными опорами, которые не дают стенам рухнуть. По его словам, новая методика является системой раннего предупреждения, которая помогает понять, когда такая «опора» может не выдержать. Эта работа стала продолжением более раннего исследования, посвященного анализу причин гибели шельфового ледника Ларсена B, который разрушился всего за несколько недель в 2002 году.
Практическая польза нового метода выходит далеко за рамки науки. Точное прогнозирование разрушения ледяных шельфов даст конкретный инструмент для управления рисками. Муниципалитеты прибрежных городов, от Майами до Шанхая, смогут более точно планировать строительство защитных сооружений. Страховые компании получат данные для расчетов, а правительства — весомый довод для ускорения перехода к низкоуглеродной экономике.
