В свете фар чёрный "Крузак" выглядел чужеродным и угрожающим на нашей тихой сельской улице. Я заметила его, возвращаясь с фермы - массивный внедорожник с тонированными стёклами, медленно проезжающий мимо нашего дома, словно выслеживая добычу.
Сердце пропустило удар. Я знала эту машину - точно такая же стояла в гараже Мухамеда. Совпадение? Вряд ли. У меня закружилась голова, и я инстинктивно положила руку на живот, словно защищая ребёнка, о существовании которого он даже не подозревал.
"Он нашёл нас", - эта мысль вспыхнула паническим сигналом. Я ускорила шаг, стараясь держаться ближе к деревьям, чтобы меня не было видно с дороги. Молилась только об одном - чтобы дети и мама были дома, в безопасности.
Когда машина скрылась за поворотом, я бросилась к дому, почти не чувствуя боли в натруженных за день ногах. Вбежала в калитку, захлопнула за собой дверь и повернула ключ в замке.
- Мама! Амина! Тимур! - крикнула я, влетая в дом.
Они сидели на кухне - мама в своём инвалидном кресле, дети за столом, делая уроки. Обычная, спокойная семейная сцена, которая сейчас казалась такой хрупкой, такой уязвимой.
- Что случилось? - мама сразу уловила моё состояние, её глаза тревожно всматривались в моё лицо.
- Возможно, ничего, - я старалась говорить спокойно, не пугая детей. - Просто... Я видела машину, похожую на машину Мухамеда.
Тимур поднял голову от тетради, его глаза расширились от волнения:
- Папа приехал?!
В его голосе звучала такая надежда, что моё сердце сжалось. Несмотря на всё, он скучал по отцу. Конечно, скучал - ему всего восемь, и он не понимает всей сложности взрослых отношений.
- Я не уверена, что это был он, - солгала я, подходя к сыну и обнимая его за плечи. - Просто похожая машина.
- А если это папа, мы вернёмся домой? - спросил Тимур, заглядывая мне в глаза.
Амина фыркнула, не отрываясь от конспекта:
- Домой? После того, что он сделал с мамой? Размечтался.
- Амина, - я бросила предупреждающий взгляд на дочь. - Не надо так.
- А как надо? - она захлопнула тетрадь. - Притворяться, что ничего не случилось? Что он не... - она запнулась, глядя на младшего брата. - Не предал нас?
В её глазах стояли слёзы, и я вдруг осознала, что она понимает гораздо больше, чем я думала. Конечно, в двенадцать лет она уже не наивный ребёнок. Она видела мои слёзы, она слышала наши с Мухамедом ссоры, она чувствовала напряжение, которое наполняло наш дом в последние месяцы.
- Пойдём, поговорим, - я взяла её за руку и повела в соседнюю комнату, оставив маму с Тимуром.
В маленькой гостиной, где Амина спала на раскладном диване, я села рядом с дочерью и взяла её за руки:
- Ты злишься на папу. Я понимаю.
- Он изменил тебе, да? - прямо спросила она, глядя мне в глаза. - С той тёткой из офиса? Поэтому ты побрилась и убежала?
Я глубоко вдохнула. Не хотела этого разговора, не хотела разрушать её представление об отце. Но и лгать не могла - она заслуживала правды.
- Да, - просто ответила я. - Но это между мной и папой. Он всё равно любит вас с Тимуром, независимо от того, как поступил со мной.
- Тогда почему он не пришёл за нами? Почему не позвонил? Не написал? - её голос дрожал от обиды. - Ему плевать на нас!
- Амина, это сложно... - я пыталась подобрать слова, которые не ранят её ещё больше. - Взрослые иногда делают глупости, принимают неверные решения. Но это не значит, что они не любят своих детей.
- Знаешь, - она вдруг выпрямилась, вытирая слёзы, - мне плевать, придёт он или нет. Мне здесь нравится. И Сергей Александрович лучше папы. Он добрый. И он смотрит на тебя... по-особенному.
Я почувствовала, как краснею под пристальным взглядом дочери. Неужели так заметно, что между мной и Сергеем что-то есть? Что-то, чему я сама ещё боюсь дать определение?
- Мы с Сергеем Александровичем просто друзья, - сказала я, но даже для собственных ушей это прозвучало неубедительно.
- Ага, конечно, - Амина закатила глаза с типично подростковой иронией. - Поэтому ты краснеешь каждый раз, когда он рядом? И поэтому он приносит нам продукты, хотя ты уже две недели работаешь на его ферме и можешь сама их купить?
Я не знала, что ответить. Моя двенадцатилетняя дочь оказалась наблюдательнее, чем я думала. И честнее с собой, чем я сама.
В этот момент зазвонил телефон - старенький кнопочный аппарат, который мы использовали для связи. Я вздрогнула. Мухамед? Нет, он не знает этого номера...
Я подняла трубку и услышала голос Сергея:
- Изабелла? У вас всё в порядке?
- Да, а что? - напряжение в его голосе передалось и мне.
- Ко мне приходили какие-то люди, расспрашивали о тебе. Не представились, но были очень настойчивы. Хотели знать, где ты живёшь, работаешь ли на ферме...
Холодок пробежал по моей спине:
- Как они выглядели?
- Двое крепких мужчин, один с тяжёлым кавказским акцентом. Приехали на чёрном джипе.
"Шамиль, - мелькнула мысль. - Правая рука Мухамеда, его 'решатель проблем'."
- Я видела эту машину возле нашего дома, - сказала я, чувствуя, как пересыхает во рту.
- Я сейчас приеду, - в голосе Сергея звучала тревога. - Запри двери и не выходи. И... Изабелла? Если у тебя есть ружьё, держи его под рукой.
- Ружьё? - я нервно рассмеялась. - Я городская женщина, откуда у меня ружьё?
- В сарае должно быть охотничье ружьё твоего деда, - вмешалась мама, которая въехала в комнату на своём кресле и услышала наш разговор. - В деревянном футляре на верхней полке. И патроны в жестяной коробке.
Я уставилась на неё с изумлением:
- Ты никогда не говорила, что дедушка был охотником.
- Не был, - спокойно ответила она. - Ружьё держал для защиты. И ты тоже подержишь.
После звонка Сергея мы приняли меры предосторожности: заперли все двери и окна, задёрнули шторы. Я нашла в сарае ружьё - старое, но ухоженное, и, к своему удивлению, поняла, что знаю, как им пользоваться. Спасибо деду, который брал меня с собой на стрельбище, когда я была подростком.
Мы ждали Сергея, сидя в полутёмной гостиной. Дети притихли, чувствуя напряжение. Мама держалась спокойно, но я видела тревогу в её глазах.
- Зачем папе искать нас, если он даже не звонил? - спросил вдруг Тимур.
Хороший вопрос. Зачем Мухамеду понадобилось нас искать? Неужели его так задело моё бегство, что он решил вернуть нас силой? Или дело в чём-то другом?
- Не знаю, малыш, - честно ответила я. - Может, он соскучился.
- Или его самолюбие пострадало, - пробормотала Амина себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала.
"Проницательный ребёнок," - подумала я с горечью.
Мы услышали звук подъезжающей машины, и я подошла к окну, осторожно отодвинув штору. К счастью, это был знакомый джип Сергея. Я открыла дверь, и он быстро вошёл, принеся с собой запах ночного воздуха и чего-то тревожного, опасного.
- Они вернулись на ферму, - сказал он без предисловий. - Расспрашивали рабочих, угрожали. Искали тебя.
- Господи, - я прижала руку ко рту. - И что ты им сказал?
- Что не знаю, где ты живёшь, - Сергей провёл рукой по волосам, взъерошивая их. - Но они не поверили. Один из них - коренастый, с шрамом через всю щёку - сказал, что у них есть способы заставить меня говорить.
"Шамиль," - я узнала описание. Шрам на щеке он получил в какой-то бандитской разборке ещё до того, как начал работать на Мухамеда.
- Нам нужно уезжать отсюда, - решительно сказала я. - Прямо сейчас.
- Куда? - Сергей покачал головой. - В темноте, с детьми, с твоей матерью на инвалидном кресле?
- Не волнуйтесь за меня, - вмешалась мама. - Я справлюсь. Главное - безопасность детей.
- У меня есть идея получше, - Сергей подошёл ко мне и взял за плечи. - Ты позвонишь своему мужу и назначишь встречу. В общественном месте, где он не сможет устроить сцену. Выяснишь, чего он хочет. Может быть, есть способ решить это мирно.
Я посмотрела в его глаза - серьёзные, решительные, но с проблеском тепла, которое придавало мне сил:
- Ты думаешь, с Мухамедом можно договориться? Ты его не знаешь...
- А ты попробуй, - он слегка сжал мои плечи. - Люди часто удивляют. Иногда в лучшую сторону.
Я колебалась. Звонить Мухамеду, слышать его голос, возможно, видеть его - последнее, чего я хотела. Но ради безопасности детей...
- Хорошо, - наконец решилась я. - Я позвоню ему.
Я достала свой старый телефон, который не использовала с того дня, как ушла из дома. Включила его, и он сразу же ожил, показывая десятки пропущенных звонков и сообщений. Большинство от Мухамеда, несколько от его матери, пара от подруг...
Я глубоко вдохнула и нажала на кнопку вызова.
Он ответил после первого гудка, словно сидел у телефона, ожидая моего звонка:
- Изабелла? - его голос звучал странно: одновременно раздражённо и облегчённо. - Наконец-то! Где ты? Где дети?
- Чего ты хочешь?
- Чего я хочу???? Я хочу видеть своих детей!!!!!! Ты не имеешь права прятать их от меня!!!!
- Я не прячу их. Я защищаю нас всех от тебя.
- От меня? - он снова засмеялся, на этот раз с горечью. - Это я должен защищать их от тебя! Ты похитила моих детей, увезла неизвестно куда, отрезала от нормальной жизни! Что ты им говоришь обо мне? Какую чушь вбиваешь им в головы?
Я почувствовала, как нарастает гнев. Он перевернул всё с ног на голову, как всегда:
- Я ничего им не говорю. В отличие от тебя, я не пытаюсь манипулировать их чувствами. И я не похищала их - я увезла своих детей от мужчины, который предал их мать, который унижал её годами...
- Хватит драмы, Изабелла, - оборвал он. - Ты всегда была склонна к театральным жестам. Побриться налысо? Серьёзно? - он фыркнул. - Давай встретимся и поговорим как взрослые люди. Без истерик.
- Хорошо, - я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. - Давай встретимся. В кафе "Центральное" в городе, завтра в полдень.
- Я приеду за вами, - он произнёс это как утверждение, не как предложение.
- Нет, мы приедем сами. И только я. Дети останутся дома.
- Дети должны быть с тобой, - в его голосе появились командные нотки. - Я имею право их видеть.
- Ты увидишь их, когда мы решим всё между собой, - твёрдо сказала я. - И когда я буду уверена, что ты не попытаешься их забрать силой.
Повисла пауза. Я слышала его тяжёлое дыхание.
- Хорошо, - наконец процедил он. - Завтра в полдень, в "Центральном". Одна.
Он повесил трубку, не попрощавшись. Я выдохнула, чувствуя, как дрожат руки.
- Он согласился? - спросил Сергей, который стоял рядом всё это время, готовый поддержать меня.
- Да, - я кивнула. - Завтра в полдень. В городе.
- Я поеду с тобой, - твёрдо сказал он. - Не спорь, - добавил, видя, что я собираюсь возразить. - Я буду держаться в стороне, он даже не узнает, что я там. Но я должен быть рядом, на случай если...
- Хорошо! Но детей нельзя оставлять одних. Эти люди, Шамиль и его подручные, они могут вернуться...
- Я попрошу своих работников дежурить у вашего дома, - Сергей думал быстро и чётко, как человек, привыкший к экстремальным ситуациям. - Пётр и Фёдор - бывшие военные, надёжные ребята. И у них есть ружья.
- Я встречусь с ним, - сказала я, выпрямляясь. - И положу этому конец. Раз и навсегда.
Сергей кивнул, в его глазах было понимание и что-то ещё, что заставило моё сердце биться быстрее:
- Я буду рядом. Что бы ни случилось.
Что если Мухамед попытается силой увезти меня? Что если он выследит нас до дома? Что если он причинит вред Сергею?
И самое страшное: что если он узнает о ребёнке, которого я ношу под сердцем? Его ребёнке...
Я положила руку на свой ещё плоский живот. "Прости, малыш," - прошептала я. "Ты появишься в этом мире в очень сложное время. Но я обещаю, что буду защищать тебя. Всегда".
Рядом с кроватью тихо заскрипели половицы. Я вздрогнула и открыла глаза, но это был всего лишь Тимур, стоявший в дверях в своей пижаме с роботами.
- Мам, - прошептал он. - Можно я с тобой посплю? Мне страшно.
Я подвинулась, освобождая ему место:
- Конечно, малыш. Иди сюда.
Он юркнул под одеяло, прижался к моему боку, как делал в раннем детстве, когда ему снились кошмары. От него пахло зубной пастой и чем-то неуловимо детским, невинным.
- Мам, - его голос был едва слышен. - Папа заберёт нас обратно?
Я обняла его крепче:
- Нет, солнышко. Никто никого никуда не заберёт. Обещаю.
- Хорошо, - он помолчал. - Потому что мне здесь нравится. И Сергей Александрович хороший. Он показал мне, как делать настоящий лук со стрелами из орешника.
- Правда? - я улыбнулась в темноту. - И когда вы успели?
- Когда ты была в огороде с бабушкой. Он сказал, что каждый мужчина должен уметь делать оружие из того, что под рукой. На случай зомби-апокалипсиса.
Я тихо рассмеялась:
- Какой практичный подход.
- Он сказал, что научит меня рыбачить и водить трактор, когда я немного подрасту, - сонно продолжал Тимур. - И что у меня есть задатки инженера, потому что я сам собрал модель солнечной системы для школы.
Я слушала, как сын рассказывает о Сергее с таким восхищением, и в груди разливалось тепло. Мой сын, которому так не хватало мужского внимания, нашёл здесь то, чего был лишён дома, несмотря на всё богатство Мухамеда. Настоящее, искреннее внимание взрослого мужчины, который видит в нём личность, а не просто продолжение своего эго.
- Мам, - Тимур поднял голову, его глаза блестели в темноте. - А Сергей Александрович мог бы быть моим новым папой?
- Это сложный вопрос, малыш, - осторожно начала я. - Сергей Александрович очень хороший человек, и он нам помогает. Но стать чьим-то папой - это очень серьёзное решение. Для этого нужно время...
- Но ты его любишь? - не унимался Тимур.
Я задумалась. Любовь? Слишком громкое слово для того, что я чувствую сейчас. Благодарность, уважение, влечение... И что-то ещё, нежное и хрупкое, что боюсь даже называть, чтобы не спугнуть.
- Я очень уважаю его, - наконец ответила я. - И он мне очень нравится. Но любовь - это нечто большее. Это когда ты готов доверить человеку свою жизнь, своё сердце, своё будущее...
"И я уже делала это однажды, - добавила мысленно. - И обожглась так сильно, что до сих пор чувствую ожог".
- Тогда я буду очень-очень хорошо себя вести, - серьёзно сказал Тимур. - Чтобы ты ему ещё больше понравилась. И чтобы он захотел быть моим папой.
Я обняла сына, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Даже в этот момент страха и неопределённости он думает не о себе, а обо мне, о нашей семье. Мой маленький мужчина.
- Спи, солнышко, - прошептала я, целуя его в макушку. - Завтра будет новый день.
И мы оба знали, что это не просто слова. Завтра действительно будет новый день - день, который определит наше будущее.
Продолжение следует. Все части внизу 👇
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"Измена. Развод. Любовь и дача!", Анастасия Леманн ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.
***
Что почитать еще:
***
Все части:
Часть 5 - финал