Палеонтологи идентифицировали новый вид древней морской рептилии — ихтиозавра, обладавшего гигантскими глазами и необычайно длинным, мечеподобным рылом. Окаменелость, получившая научное название Gulosaurus helmi и неофициальное прозвище «Дракон-меч», была обнаружена в Китае и датируется триасовым периодом, примерно 240 миллионов лет назад.
Как сообщает издание New Scientist, уникальная находка была сделана в провинции Гуйчжоу. Имя Gulosaurus helmi переводится как «ящер-обжора Хельма», где первая часть указывает на хищный образ жизни, а вторая увековечивает имя первооткрывателя Бьорна Хельма. Этот ихтиозавр жил вскоре после пермско-триасового вымирания, самого массового в истории Земли.
Наиболее поразительными чертами «Дракона-меча» являются его огромные глаза, занимавшие значительную часть черепа, и вытянутая, узкая морда. Такие большие глаза, по мнению ученых, позволяли животному охотиться в условиях низкой освещенности на большой глубине. При этом, несмотря на грозный вид, маленькие зубы рептилии указывают на то, что ее рацион состоял из мягкотелой добычи, такой как кальмары или мелкая рыба.
Открытие имеет большое научное значение, поскольку оно проливает свет на процессы эволюции после «Великого вымирания». Большинство ранних ихтиозавров имели короткие морды, поэтому появление вида с таким длинным и специализированным рылом свидетельствует о быстрой адаптации и заполнении новых экологических ниш морскими рептилиями.
Таким образом, «Дракон-меч» является ярким примером эволюционного взрыва, последовавшего за глобальной катастрофой. Его изучение помогает палеонтологам лучше понять, как восстанавливалась жизнь в океанах и какие удивительные формы она принимала в ту далекую эпоху.
