В последние десятилетия концентрации ртути в атмосфере снизились почти на 70 %, чему способствовали национальные и международные меры по контролю эмиссий. Однако сейчас эксперты предупреждают: тенденция к росту выбросов этого нейротоксина может вскоре возобновиться.
По оценкам, ежегодно в атмосферу поступает от 5 000 до 8 000 тонн ртути, из которых около трети приходится на естественные источники — вулканическую активность, геотермальные выходы. Остальная часть связана с промышленностью, прежде всего — с сжиганием ископаемого топлива. В Соединённых Штатах электростанции на угле и нефти ответственны примерно за 44% всех эмиссий ртути в стране. Однако Агентство по охране окружающей среды (EPA) предложило ослабить стандарты по выбросам ртути из тепловых электростанций, по некоторым оценкам — до 70%. Если такие изменения будут приняты, они могут привести к увеличению доли ртути, сбрасываемой в атмосферу, несмотря на имеющиеся улучшения в контроле загрязнений.
Научное сообщество обращает внимание: даже небольшие приросты ртути в воздухе могут иметь серьёзные последствия для здоровья и экосистем. Ртуть способна накапливаться в пищевых цепочках, особенно в водной среде, переходя в форму метилртути, крайне токсичную для нервной системы человека и животных.
Регулирующие меры, порождённые соглашениями, ограничениями выбросов и переходом к более чистым технологиям, сыграли важную роль в снижении концентраций ртути за последние десятилетия. Однако политические и экономические решения могут обернуться обратным эффектом, если контроль будет ослаблен.
Сохранение достигнутого прогресса зависит от внимательного подхода к стандартам выбросов, постоянного мониторинга, развития технологий улавливания и ремедиации, а также международного сотрудничества, поскольку ртуть способна переноситься на большие расстояния.
