Почти полвека назад, в сентябре 1977 года, NASA запустила в космос легендарных «близнецов» — зонды Voyager 1 и Voyager 2. Их миссия была невероятно амбициозной: исследовать самые далекие планеты Солнечной системы и заглянуть за ее пределы. Сегодня Voyager 1 — самый удалённый от Земли объект, созданный человеком, который всё ещё поддерживает связь с нашей планетой.
Свое грандиозное путешествие зонд начал благодаря манёвру, получившему название «гравитационная рогатка». Инженеры NASA использовали редкое расположение планет, чтобы разогнать аппарат при помощи их гравитации. В результате Voyager 1 летит со скоростью около 61 000 км/ч, но даже при этом темпе ему требуется пять часов, чтобы преодолеть расстояние, которое свет проходит всего за одну секунду.
С 2012 года аппарат находится в межзвёздном пространстве — за пределами гелиосферы, защитного «пузыря» Солнца, который окружает нашу систему. Сейчас он удалён от Земли уже более чем на 25 миллиардов километров.
В конце 2026 года Voyager 1 установит очередной рекорд: он достигнет расстояния в один световой день от Земли. Это означает, что радиосигнал, отправленный зондом, будет идти к нашей планете 24 часа, и ещё сутки займёт ответ. Представьте себе — двое суток на один «разговор» с аппаратом, запущенным тогда, когда ваши бабушки и дедушки были молоды.
По расчётам NASA, энергии радиоизотопного генератора Voyager 1 хватит до 2036 года. После этого он замолчит, но продолжит своё бесконечное странствие. Примерно через 300 лет аппарат достигнет границ таинственного облака Оорта, а ещё через 30 000 лет окончательно его покинет.
Дальше зонд направится к звёздам: через 40 000 лет он пролетит мимо звезды Gliese 445 в созвездии Жирафа, на расстоянии около 1,6 светового года. Это по-прежнему огромная дистанция, но сам факт того, что созданный людьми аппарат будет всё ещё в пути, вдохновляет — Voyager 1 стал вечным символом человеческого стремления к звёздам.
