«The Magician's Birthday» — это не просто пятый студийный альбом Uriah Heep. Это логическое продолжение их триумфа, сказочное и мистическое путешествие, которое закрепило за группой статус одних из главных героев хард-рока 70-х. Выпущенный в ноябре 1972 года, всего через полгода после шедевра «Demons and Wizards», этот альбом доказал, что творческий источник группы был поистине неиссякаем.
На гребне волны
1972 год был для Uriah Heep годом абсолютного триумфа. Их предыдущий альбом, «Demons and Wizards», стал международным прорывом, подарив миру бессмертный хит «Easy Livin'». Группа находилась на пике своей творческой и коммерческой формы, и лейбл требовал ковать железо, пока горячо. Сразу после тура в поддержку «Demons and Wizards» группа вернулась в студию Lansdowne, чтобы записать новый материал.
Концептуальной основой альбома, как и в прошлый раз, стала короткая сказочная история, написанная клавишником и основным композитором Кеном Хенсли. Она повествовала о борьбе добра со злом, а кульминацией становился день рождения волшебника. Эта фэнтезийная тематика идеально легла на музыку Uriah Heep, полную мистицизма и драматизма. За визуальное оформление снова отвечал художник Роджер Дин, чья обложка стала неотъемлемой частью волшебной атмосферы альбома.
Путешествие по трекам: От рассвета до битвы
«The Magician's Birthday» — это, возможно, самый мрачный и «жуткий» альбом в классической дискографии группы. Он идеально сбалансирован: тяжелые рокеры сменяются нежными балладами, а в финале слушателя ждет грандиозный эпик.
- «Sunrise»: Альбом открывается одной из лучших песен в каталоге Heep. Она начинается тихо, с нарастающего, почти тревожного органа Хенсли, а затем взрывается тяжелым, как у Black Sabbath, гитарным риффом Мика Бокса и фирменными высокими криками вокалиста Дэвида Байрона. Это идеальное вступление, задающее тон всей пластинке.
- «Spider Woman» и «Sweet Lorraine»: Два прямолинейных и «счастливых» рокера на альбоме. «Spider Woman» построена на цепляющем слайд-гитарном риффе Бокса, а «Sweet Lorraine» — это задорный боевик, ведомый запоминающейся синтезаторной партией Хенсли. Обе песни стали успешными синглами в США и Европе.
- «Blind Eye»: Трек начинается с великолепной басовой линии Гэри Тэйна и переходит в оптимистичный гитарный рифф. Его текст, полный загадочных и метафорических образов («Страннее рассвета, темнее ночи, свирепее бури, слепее слепого глаза»), оставляет простор для интерпретаций.
- «Echoes in the Dark» и «Rain»: Две контрастные композиции. «Echoes in the Dark» — самая мрачная и атмосферная вещь на альбоме. Звук фортепиано и текст создают ощущение присутствия в доме с привидениями. Сразу за ней следует «Rain» — одна из самых красивых и трогательных фортепианных баллад, когда-либо написанных Хенсли, где его инструмент идеально дополняет проникновенный вокал Байрона.
- «Tales»: Спокойная, почти фолковая композиция с интересным использованием педал-стил-гитары, которая добавляет ей кантри-оттенок.
- «The Magician's Birthday»: Финальный 10-минутный эпик и заглавный трек — это настоящее театрализованное представление. Песня рассказывает историю битвы добра со злом. Она начинается как мощный рокер, затем переходит в причудливую секцию, где под звуки казу (на котором играет барабанщик Ли Керслейк) хор поет «С днем рожденья тебя». Затем следует долгая инструментальная часть, иллюстрирующая битву: здесь звучит одно из самых длинных и безумных гитарных соло Мика Бокса с активным использованием «квакушки» и яростная игра на барабанах. Вокальная дуэль между Байроном (в роли злого колдуна) и Хенсли (в роли доброго героя) завершается триумфом добра и любви.
Прием и наследие
Современники встретили альбом неоднозначно. Некоторые критики, например из журнала Creem, назвали его «набором барахла», в то время как другие хвалили аранжировки и отдельные мелодии. Однако коммерчески альбом был успешен: он вошел в топ-40 в США и Великобритании и получил «золотой» статус в Америке.
Со временем «The Magician's Birthday» занял свое законное место в пантеоне классики рока. Хотя он, возможно, и не достигает головокружительных высот «Demons and Wizards», он остается невероятно цельным, атмосферным и смелым произведением. Это идеальный пример того, как «классический» состав Uriah Heep, находясь на пике своего мастерства, мог создавать целые музыкальные миры, полные магии, мрачной красоты и неподдельной рок-н-ролльной энергии.