Кен Хенсли — имя, которое навсегда вписано в историю рок-музыки. Мультиинструменталист, виртуозно владевший гитарой и, что особенно важно, органом Hammond B3, одаренный вокалист и, прежде всего, гениальный композитор, чьи песни стали гимнами для целого поколения. Его путь от юного поэта до легендарного статуса — это долгая и увлекательная история, полная творческих поисков, оглушительных успехов и драматических поворотов.
Начало пути: от The Gods до Uriah Heep
Кеннет Уильям Дэвид Хенсли родился 24 августа 1945 года в Лондоне. Его музыкальное путешествие началось в 11 лет, когда он, выпросив у родителей гитару, начал осваивать инструмент. В 60-х он играл в различных местных группах, но настоящий творческий прорыв произошел, когда он присоединился к группе The Gods. В этом коллективе, где в разное время играли такие будущие звезды, как Мик Тейлор (позже — The Rolling Stones) и Грег Лейк (King Crimson, Emerson, Lake & Palmer), Хенсли раскрылся как композитор и мастер игры на органе Hammond.
После распада The Gods и недолгого участия в проектах Toe Fat и Head Machine, в 1969 году Кен получил судьбоносное приглашение от басиста Пола Ньютона присоединиться к группе Spice. Коллектив искал клавишника, чтобы уйти от блюзового звучания в сторону более прогрессивного рока. В конце того же года группа сменила название на Uriah Heep, и это стало началом легенды.
Десять лет славы с Uriah Heep
Кен Хенсли стал не просто клавишником, а главным идеологом и движущей силой Uriah Heep. Его новаторская игра на органе, создающая плотную, насыщенную звуковую стену, в сочетании с тяжелыми гитарными риффами Мика Бокса и многослойными вокальными гармониями, сформировала уникальный и узнаваемый стиль группы.
За десять лет, проведенных в Uriah Heep (1970–1980), Хенсли написал более 70% всего материала, включая такие бессмертные хиты, как «Easy Livin'», «July Morning», «Look at Yourself» и, конечно же, балладу «Lady in Black». За это время группа записала 13 студийных альбомов и продала более 40 миллионов пластинок по всему миру, навсегда изменив ландшафт хард-рока.
Сольная карьера и уход из группы
Параллельно с работой в Uriah Heep, Хенсли начал сольную карьеру, выпустив два альбома: «Proud Words on a Dusty Shelf» (1973) и «Eager to Please» (1975). Эти пластинки позволили ему раскрыть более лиричную и меланхоличную сторону своего таланта, которая часто оставалась в тени мощного звучания группы.
Однако к концу 70-х атмосфера в Uriah Heep начала накаляться. Уход вокалиста Дэвида Байрона в 1976 году из-за проблем с алкоголем и «звездной болезни» стал серьезным ударом для коллектива. Постоянные внутренние конфликты и творческие разногласия истощили Хенсли, и в 1980 году, после тура по Испании, он покинул группу.
Затишье и триумфальное возвращение
После ухода из Uriah Heep Хенсли записал еще один сольный альбом «Free Spirit» (1980) и создал недолговечный проект Shotgun. Однако трагическая смерть Дэвида Байрона в 1985 году оказала на него глубокое психологическое воздействие. Кен практически ушел со сцены более чем на десять лет, лишь изредка сотрудничая с другими музыкантами, такими как Blackfoot и Blackie Lawless из W.A.S.P.
Возрождение его карьеры началось в середине 90-х. В 1994 году он выпустил альбом «From Time to Time», состоящий из ранее не издававшихся песен. В 1999 году с группой Visible Faith он записал альбом «A Glimpse of Glory», который ознаменовал его полноценное возвращение к музыкальной деятельности.
В 2000-х Кен Хенсли вновь обрел былую славу. Он воссоединился с бывшим вокалистом Uriah Heep Джоном Лоутоном для успешного тура, а в 2001 году даже выступил на одном концерте со своими бывшими коллегами по Uriah Heep.
Поздний период: «Live Fire» и неугасающая энергия
В 2010 году Кен вместе со своей новой группой Live Fire записал альбом «Faster», который соединил классическое рок-звучание с современной энергией.
Он продолжал активно гастролировать, давая аншлаговые концерты от Норвегии до России, и выпустил еще несколько сольных и совместных альбомов, включая рок-оперу «Blood On The Highway» (2007) и блестящий диск «Trouble» (2013) с Live Fire.
Кен Хенсли, скончавшийся 4 ноября 2020 года, оставил после себя огромное музыкальное наследие. Его пронзительные, меланхоличные и в то же время мощные композиции о потерянной любви, ностальгии и поиске себя продолжают находить отклик в сердцах миллионов поклонников по всему миру. Он был и остается легендой рок-н-ролла, который не собирался останавливаться до самого конца.