Коридоры Храма Грёз казались бесконечными. Стены вздрагивали, растягивались – словно намеренно увеличивая и без того долгий путь. Пол равномерно покачивался, то и дело грозя уйти из-под ног.
Каждый новый шаг отзывался в сознании гулким стуком, делая окружающее пространство всё менее реальным… Воздух стал напоминать густую вязкую массу. Уши заложило давлением, словно Эрика шла глубоко под водой.
Нет, с этим местом определённо что-то не так. Или дело лишь в её восприятии? Всё-таки удар был неслабый…
Девушка остановилась и резко тряхнула головой. Вроде полегчало…
— Эй, ты как? – Мелика, что всё это время вела спутницу под руку, встревоженно вгляделась в её побледневшее лицо, - Может, передохнёшь?
— Будто у нас есть на это время! – раздражённо отозвалась пекарка – но затем, словно спохватившись, растянула губы в радушной улыбке, - Всё хорошо. Мне уже полегчало.
— Уверена?
— Да. Идём.
Она резво двинулась вперёд. Недоумённо моргнув, сновидица поспешила следом. Во взгляде по-прежнему читалось беспокойство.
— Ты очень плохо выглядишь.
— Ещё бы! Будь иначе, я бы сильно удивилась, - тыльной стороной ладони Эрика стёрла со лба проступивший пот, - Ничего. После обязательно займусь собой, - пообещала она, - Неделю буду отсыпаться.
— Ладно, - Мелика тяжко вздохнула, - Скажи, а это тебе зачем?
Пекарка украдкой покосилась на нож, что сжимала в руке. Лжеадриан очень удачно его обронил…
— Зачем? – усмехнулась она, - Сомневаюсь, что Кирам встретит нас с распростёртыми объятьями, – пальцы удобнее перехватили рукоять, - Нужно быть готовыми ко всему.
— Полагаешь, дойдёт до драки?
— Определённо, - кивнула девушка, - Вопрос лишь в том, успеет ли старейшина натворить дел к моменту нашего прихода… нужно поторопиться.
Мелика отчаянно огляделась.
— Ещё бы знать, куда идти. Мы можем искать его здесь целую вечность.
— Думаю, я знаю, где он, - Эрика остановилась и, окинув взглядом коридор, повернулась в сторону лестницы, - Сюда.
— Но откуда ты…
— Усыпальница из твоего видения… думаю, это Гробница Предков. Во всяком случае по описанию подходит только она.
— Гробница?
— Да, - утвердительный кивок, — Это место, где захоронены все старейшины, предшествовавшие Кираму. В том числе и его отец, - она вдруг усмехнулась, - Очень символично, если подумать.
— Что ты имеешь ввиду?
— Да так… - лезвие угрожающе блеснуло, - Если Кирама придётся убить, то он сразу окажется среди своих предков.
Мелика испуганно отвела взгляд.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
— Посмотрим.
Оборвавшись, лестничный пролёт вновь перешёл в широкий коридор.
— Далеко нам ещё?
— Почти…
Впереди виднелась массивная деревянная дверь. Створка была слегка приоткрыта.
— Это здесь, - сообщила Эрика – и остановилась, пытаясь аккуратно заглянуть внутрь.
— Ну? Мы идём?
— Подожди, - пекарка порылась в карманах и извлекла наружу небольшую свистульку, - На всякий случай нужно сообщить Адриану, где нас искать.
Она приложила мундштук к губам и с натугой дунула. Свисток не издал ни единого звука.
— Не работает? – предположила Мелика.
— Не знаю, - Эрика повертела вещицу перед глазами, а после убрала обратно в карман, - Надеюсь, Адриан услышал, - тяжело вздохнув, она коснулась дверной ручки, - Ну что, идём?
Сновидица в ответ решительно кивнула.
.
Лжеадриан без промедления снова бросился в бой. Натиск стал ещё агрессивнее. А атаки - ещё смертоноснее. Приходилось спешно отступать, стараясь не попасть под сокрушительные удары.
БАХ!
Кулак, на лету обернувшись звериной лапой, снёс угол стены. Хранитель быстро пригнулся - и, приняв облик птицы, хотел отлететь на безопасное расстояние. Не успел. Убийца мгновенно преградил ему путь. Длинные изогнутые когти с размаху пригвоздили к полу. Плечо, вновь ставшее человеческим, пронзила жгучая боль.
— Не уйдёшь!
Жуткое лицо, искажённое злобной гримасой, нависло сверху.
Адриан скептически приподнял бровь. В глазах снова сверкнули искры.
— В самом деле?
Пространство разорвал оглушительный скрежет. Энергетический всплеск отбросил противника прочь. С потолка загрохотали камни.
Адриан поднялся, с интересом ощупывая место ранения. Кожа уже успела стянуться.
— Неприятно вышло...
Движение рукой - и разорванная одежда тоже пришла в норму.
— Так-то лучше...
— Ты!
Из облака пыли вновь появился Лжеадриан. Его правая рука и часть лица на ходу восстанавливались из мельчайших частиц. Длинные волосы были растрёпаны. Шляпа, видно, осталась лежать где-то под завалом.
— О, ты живой? - улыбнулся хранитель, - Какая удача!
— Ещё не понял, что эти трюки на меня не действуют?
— Как знать. Проверим, на сколько попыток тебя хватит?
— О, поверь... Ты сдохнешь гораздо раньше.
Противник уверенно пошёл на сближение.
— Что ж... поглядим.
Адриан хотел снова ринутся в бой - но вдруг скривился, словно от боли. В сознание врезался пронзительный звон...
Двойник определённо тоже услышал. Он спешно отступил и, ошарашенно оглядевшись, вдруг растянул губы в довольной усмешке.
— Похоже, тебя вызывают.
— Похоже на то...
— Пойдёшь? - в голосе звучала откровенная издёвка.
Хранитель покосился на стеклянный гроб, что уже практически скрылся за грудами камней.
— Да я бы с удовольствием, - вздохнул он, — Вот только оставить тебя здесь одного... Как-то это невежливо.
— Не переживай, - взгляд хищных глаз устремился туда же, - Один я не останусь. Во всяком случае на какое-то время...
Адриан устало вздохнул.
— А ты вот скажи... что тебе сдалась эта Мелика? В самом деле настолько хочется всех погубить?
— Возможно, - пожал убийца плечами, - Или наоборот. Спасти.
Хранитель нахмурился – в ответ на что тот оскалился лишь сильнее.
— О, только не говори, что ты об этом не думал!
— Не думал о чём?
— О Мелике. И её власти над этим местом, - Лжеадриан махнул ладонью вокруг себя, - Всё здесь создано ею и зависит исключительно от её воли. Если Мелика вдруг проснётся, то весь Дейлонг схлопнется. Не останется ничего. Ни единого жителя.
— Да, - подтвердил хранитель, - Именно этого я и стараюсь избежать.
— Стараешься… ещё как стараешься! – развеселился двойник и начал по дуге обходить своего оппонента, — Вот только… хм… что, если есть иной путь?
Адриана изобразил недоумение.
— Что ты имеешь ввиду?
— В самом деле не понимаешь? – двойник разочарованно вздохнул, покачав головой, - Какая жалость… я думал, ты более сообразительный.
— Что ты имеешь ввиду?! – повторил хранитель заметно требовательнее.
— Смерть Мелики! –воскликнул Лжеадриан, раскинув руки, - Ты почему-то решил, что это будет равносильно пробуждению. Но что, если ты не прав? – он с удовольствием наблюдал меняющиеся эмоции на лице собеседника, - Что, если гибель «богини» лишь оборвёт её связь с Миром грёз? Закроет брешь, что связывает два мира. И воздействие кончится. Но… - короткий щелчок, - Энергия ведь не может просто исчезнуть. Она уже вырвалась, обрела форму. Более того, стала достаточно самостоятельной, чтобы…
— Чтобы город остался таким, какой он есть сейчас, - догадался Адриан.
— В точку! – подтвердил оппонент, выставив указательные пальцы, - Начинаешь смекать.
Хранитель выглядел сбитым с толку.
— Но ты ведь не можешь знать наверняка.
— Не могу, - согласился двойник, - Но наличие даже мизерного шанса гораздо лучше, чем целую жизнь жить в страхе, что взбалмошная девчонка однажды решит просто открыть глаза и разом со всем покончить.
— Но ведь это…
— Неправильно? – хмыкнул он, - Как же! Я всем оказываю услугу. Всего одна жизнь взамен тысяч других. Разве это не справедливо? – новый глубокий вдох, после чего Лжеадриан протянул ладонь собеседнику, - Ну так что? Убьём Мелику вместе?
.
Тяжесть…
Это первое, что он ощутил, придя в себя. Грудную клетку сдавило словно в тисках. Каждый вдох давался с заметным трудом.
Незур медленно разлепил глаза. Вернее, только один – другая половина лица была плотно прижата чем-то крайне увесистым. Щека онемела. На языке и губах ощущался привкус бетонной крошки. Она же скрипела и на зубах.
Где он? Что произошло?
Парень попытался приподняться, но не преуспел. Руки и ноги не слушались, будто перестав существовать. А может, так оно и было?
— Эй… кто-нибудь… - хотел произнести он, но наружу вырвался лишь сдавленный сип.
Сознание пронзила острая боль. Яркой вспышкой пронеслось воспоминание об огромном смерче. Разрушение и падение… летящие отовсюду камни - а дальше тьма. И полное бессилие.
Так вот оно что. Похоже, он всё-таки превзошёл свой предел…
В лицо ударил яркий солнечный свет – и Незур невольно улыбнулся. Буря окончательно стихла. Над головой простиралось лишь синее безоблачное небо. Выходит, он всё же победил. Хорошо…
«Что ж, Адриан, я сделал всё, что мог… Теперь давайте как-нибудь сами…»
Он прикрыл единственный глаз. Мысли вновь стали ускользать…
Но, прежде чем молодой хранитель успел окончательно погрузиться в забытье, в ушах раздался громкий протяжный звон. Навязчивый. Пробирающий до самых костей. Он заставил снова прийти в себя.
Что это было?
Звон стих столь же быстро, как и начался. Но Незур уже не мог успокоиться. Осознание явилось необычайно легко: это был зов. Его вызывают. В нём нуждаются. А значит, он должен…
Но сил не осталось. Слегка приподняв голову, он тут же повалился обратно на камни. Давление на грудь, казалось, сделалось лишь сильнее.
Нет, так просто он не сдастся…
Стиснув зубы, Незур крепко сжал кулак – и резко поднял руку.
Всё поглотил грохот…
.
— Ну, что скажешь?
Адриан угрюмо посмотрел на протянутую руку.
— Заманчивое предложение, - подтвердил он, - Но есть загвоздка... Если бы ты знал меня чуточку лучше, то понимал бы, что не в моих правилах жертвовать малым ради большинства.
Двойник нахмурил брови. Наружу вырвался вздох разочарования.
— Так понимаю, это «нет»? - уточнил он, опустив ладонь, - Очень жаль. В таком случае мы в довольно затруднительной ситуации, - томный взор обвёл окружающие руины, - Ведь, насколько я могу судить, наше время на исходе.
— Не скажи, - пожал плечами хранитель, - Время - крайне занимательная штука. Кому-то его всегда не хватает. Другие, напротив, вечно ощущают на себе его переизбыток. Но, по факту, времени всегда ровно столько, сколько требуется, - он задорно выставил кулаки, - Ну что, новый раунд?
Лицо Лжеадриана изобразило раздражение смешанное с недоумением.
— Ещё не понял, что тебе меня не убить?
— Убивать ни к чему, - губы скривились в лёгкой усмешке, - Достаточно сделать так, чтобы ты и на шаг не приблизился к Мелике. Если для этого придётся расщепить тебя на атомы и упаковать по отдельным баночкам - я это сделаю.
— Глупец! - вскрикнул убийца, бросившись вперёд.
На ходу обернувшись зверем, он принялся наносить размашистые удары мощными лапами, заставляя противника спешно отступать. Каждый сопровождался новым оглушительным рыком.
— Как ты всё не поймёшь! - острые когти вспороли воздух возле самого горла хранителя, - Я пытаюсь всех спасти! - смертоносный удар пронёсся над самой макушкой, - И ни тебе, ни кому бы то ни было не удастся мне помешать! - новый выпад задел плечо, оставив кровавые борозды, - Я всесилен! Почти бессмертен! Я - сверхсущество! - край плаща, подкинутый вверх, разлетелся рваными лентами, - Ничто, кроме оружия хранителей, не способно меня убить...
— Стоп.
Адриан резко отскочил на десяток метров и замер, вглядываясь в глаза оппонента.
— Что ты только что сказал?
— А?
Лицо двойника застыло в замешательстве, снова обретя человеческие черты.
— Значит, только оружие хранителей? - между тем хмыкнул Адриан и принялся расхаживать из стороны в сторону, будто ведя беседу сам с собой, - Подумать только! И как я это упустил? Видно, этот ваш разговор с Незуром остался где-то за кадром...
— Ты сейчас издеваешься?
— О, что ты, ни в коем разе, - заверил хранитель, даже не глядя на собеседника, - Просто анализирую. Ведь тогда всё становится гораздо проще...
— Да я тебя!..
Он снова устремился вперёд, но Адриан просто вытянул руку - и убийца повис в воздухе.
— Не спеши. Дай мне минутку.
— Что?
В глазах двойника сверкнуло изумление. Он пытался шевельнуть головой, чтобы оглядеться, но не мог...
— Что это?
— Всего лишь привилегия хранителя, применённая очень точечно. Не обращай внимания, - отмахнулся Адриан, - Видишь ли, у хранителей есть много разных преимуществ помимо физической силы. Преимуществ, увы, тебе недоступных, - он лукаво подмигнул, - И привилегия - далеко не последний козырь в моём рукаве...
Нарочито медленно сняв с себя шляпу, мужчина отряхнул её и с лёгкой грустью взглянул на перо. Даже в скудном освещении полуразрушенного зала оно переливалось всеми цветами радуги.
— Эх, не думал, что до этого дойдёт…
— Что ты задумал?! – потребовал Лжеадриан. Во взгляде появилась тревога. Он вновь попытался дёрнуться, но невидимые путы держали очень крепко.
— Ничего особенного… просто хочу положить конец этой битве, - печально отозвался Адриан, - Я не любитель оружия, и тем не менее одно всегда со мной. Пожалуй, самое мощное из всего арсенала хранителей…
Вытянув из шляпы, он продемонстрировал пёрышко. Разноцветные блики побежали по запястью.
Двойник смотрел с откровенным презрением.
— Это?
— Да, - подтвердил хранитель, - Оружие, что после активации способно отправить в небытие всё, чего коснётся. Недостаток лишь в том, что применить его можно только раз. Но… - он ещё раз тяжко вздохнул, - Сегодня этого будет более, чем достаточно.
— Остановись… - одними губами попросил двойник.
Но было поздно.
— Сотри, - прошептал Адриан и, положив перо на ладонь, легонько дунул. Вспорхнув, оно устремилось к подвешенному человеку.
— Не делай этого! – заорал убийца не своим голосом.
Он зажмурился, извиваясь всем телом. А после неожиданно замер. И, приоткрыв глаза, с ужасом уставился на собственную грудь. Легонько трепыхаясь в воздухе, пёрышко будто бы приклеилось к одежде.
На мгновенье показалось, что ничего не произойдёт.
Но потом…
Пространство озарила ослепительно яркая вспышка. Лжеадриан закричал – но крик неожиданно оборвался. Свет, изливаясь в стороны, начал сгущаться, подрагивать, изгибаться – словно пытаясь сжаться в одну точку.
Воздух завибрировал, наполняя пространство нестерпимым гулом. И…
С коротким хлопком убийца исчез. Лишь одинокое перышко, легонько покачиваясь, опустилось на пол.
Стало необычайно тихо…
— Ну вот, - протянул хранитель, - Теперь точно всё.
Он подошёл ближе. Там, где секунду назад находился двойник, теперь не осталось даже следа от его существования. Лишь побелевшие камни в форме невнятного пятна. Но и они миг спустя вновь потускнели…
— Эх… - Адриан покачал головой, - Ты оказался слишком доверчивым.
С гулким звоном на пол упала крохотная красная капелька…
Хранитель недоумённо коснулся лица. Обнаружив тонкую струйку крови, что проступила из носа, хотел стереть – но внезапно пошатнулся. Пришлось ухватиться рукой за ближайший булыжник, чтобы не упасть.
Свет… тьма… снова свет… Картинка в глазах начала путаться…
Припав на одно колено, Адриан попытался отдышаться. Кажется, две привилегии за один день – это всё-таки перебор. Особенно без Камня Потока… повторять, определённо, не стоит…
Вокруг всё плыло. Но резкий свист в ушах снова заставил собраться.
Его зовут. В нём нуждаются.
Значит, нужно спешить…
Глубокий вдох.
Быстро поднявшись, хранитель подхватил перо и водрузил его обратно на шляпу. А после, обернувшись птицей, устремился прочь…
.
Дверь отворилась, даже не скрипнув. Эрика неуверенно заглянула внутрь.
Широкий коридор с расписанными орнаментом стенами уходил далеко вперёд. По бокам имелись многочисленные арочные ниши, в каждой из которых скрывалась дверь, ведущая в отдельное помещение.
Следов Кирама видно не было.
— Как думаешь, где он? - осведомилась Мелика, выглянув из-за плеча спутницы.
— Не знаю... Может, ещё не пришёл?
Впереди что-то надрывно скрипнуло. Женщины разом переглянулись.
— Думаешь, это он?
— Идём, - шепнула пекарка, потянув Мелику за руку.
Медленно, стараясь, чтобы шаги не разносились по коридору гулким эхом, они двинулись вперёд. В железных чашах, висящих под потолком, дрожали языки пламени. По стенам расползались жуткие изогнутые тени.
— Какое неприятное место, - заметила сновидица, испуганно озираясь по сторонам.
— Так и должно быть, - отозвалась Эрика, — Это чтобы отпугивать злых духов и оберегать покой мёртвых.
— Мрак... - нахмурилась женщина, - И кто только такое придумал?
Эрика глумливо уставилась на собеседницу.
— Ты, судя по всему.
Закатив глаза, сновидица сокрушённо развела руками.
— Ну да, как я могла забыть… я виновата во всех ваших бедах.
— Нет, но доля твоего участия определённо имеется.
— Ещё бы… - вздохнула она, а после внимательно посмотрела на собеседницу, - Скажи… ты меня ненавидишь?
Пекарка задумалась.
— Нет, почему же… скорее я тебе благодарна. Ведь если б не ты, нас бы вообще не существовало, - она сосредоточенно почесала висок, - Но это не отменяет того, что вся моя жизнь, по сути, является лишь плодом твоего воображения. А это… обидно…
Эрика замолчала, опустив голову. На глаза навернулись непрошенные слёзы. Спутница коснулась её плеча.
— Прости…
— Не страшно, - усмехнулась девушка, протерев ладонью щеку, - Нужно искать Кирама. Думаю, он в одной из усыпальниц.
— Тут их столько, - протянула Мелика, обведя взглядом многочисленные ниши, - Никогда бы не подумала, что в Дейлонге было столько старейшин.
— Нафантазировать можно очень многое, - пожала плечами собеседница, - Но, если честно, я и сама немного удивлена. Возможно, многие помещения ещё пустуют.
— А ты разве никогда здесь раньше не была?
— Нет, никогда… - она вдруг остановилась, - Слушай…
Чуть дальше по коридору раздавался размеренный скрежет. Словно кто-то перетаскивал с места на место нечто очень тяжёлое.
— Это наверняка он…
Они приблизились к двери и приложились к ней щеками. Звук определённо доносился отсюда.
— Ну что, мы идём? - Мелика нерешительно посмотрела на спутницу.
Та с надеждой оглянулась на оставшуюся далеко позади входную дверь.
— Адриан так и не объявился. Хотя времени уже прошло... - в глазах отразилась тоска, - Может, он не справился?
— Или просто заплутал по пути, - ободряюще предположила сновидица, - Ты ведь сама знаешь, какие тут коридоры.
Эрика нахмурилась. Мог ли хранитель не услышать её зов? Вдруг что-то пошло не так? Стоит попробовать ещё раз.
Пальцы привычно нащупали в кармане миниатюрную деревянную трубочку. Подцепив её, девушка набрала в грудь побольше воздуха и что было сил дунула. Но свисток, как и прежде, издал лишь невнятное шипение.
Может, он всё-таки сломан?
— Похоже, ждать помощи смысла нет, - констатировала пекарка, спрятав вещицу обратно, - Идём.
Взявшись за ручку, она медленно потянула дверь на себя. Та приоткрылась с заметным трудом. Пространство оглушил протяжный скрип проржавевших петель...
— Это его мы слышали, - заметила Мелика, - Кирам точно здесь.
— Да. И теперь он знает, что мы пришли.
Осторожничать смысла больше не было. Девушка резко дёрнула створку, рывком распахнув настежь...
Комнатка оказалась совсем крохотной. Пустая - если не считать статуи старика во весь рост и небольшого алтаря в стене напротив. На уложенном плиткой полу, спиной ко входу сидела человеческая фигура. Вокруг были расставлены свечи.
— Кирам? - позвала Эрика, шагнув через порог.
Старейшина коротко глянул через плечо.
— Вы опоздали, - усмехнулся он - и исчез.
В воздухе - там, где он только что был, - осталось кружиться лишь серое спиралевидное пятно. Оно мерно пульсировало, закручиваясь к центру.
— Что это? - взволнованно протянула Мелика, не решаясь подойти ближе.
— Не знаю, - отозвалась пекарка, - Вероятно, какой-то проход...
— Или воронка, ведущая в никуда. Которая будет расширяться до тех пор, пока не поглотил весь город... Тебе не кажется, что оно...
— Растёт? Да, я тоже заметила, - кивнула Эрика, - Но Кирам ушёл именно туда. А значит, мы должны…
— Ты хочешь последовать за ним? – ужаснулась женщина.
— А у тебя есть другой вариант?
Пространство огласил шорох крыльев.
— У меня есть, - оповестил знакомый мужской голос, а после в усыпальницу влетел небольшой сыч.
Сделав крутой вираж, он стремительно пошёл на снижение и тут же принял человеческий облик.
— Адриан! – воскликнула Эрика, - Ты цел!
Хранитель выглядел уставшим. Лицо непривычно выражало угрюмую сосредоточенность. Одежда была сильно потрёпана, плащ так и вовсе пришёл в негодность – но видимых следов ранений на теле не наблюдалось.
Выходит, всё-таки победил?
Поправив шляпу, мужчина внимательно вгляделся в висящую в воздухе диковинку.
— Аномалия… так я и думал. Плохо дело, - он повернулся к девушкам, - Выходка Кирама может обернуться очень скверно. Поэтому за ним пойду я, - Адриан обвёл обеих серьёзным взглядом, - А вы останетесь здесь и постараетесь не пускать никого, пока я не вернусь.
— Но…
— Без возражений, - отрезал хранитель, - Если временная аномалия вас поглотит, вы просто исчезнете. То же ожидает и Дейлонг, если она разрастётся. Только я смогу уцелеть при переходе.
— А... Кирам? - неуверенно произнесла Мелика.
— Сложный вопрос, - Адриан тяжёло вздохнул, - У него Камень Потока... не думаю, что он сам до конца представляет, насколько опасную силу обрёл.
— Но ты ведь сможешь всё исправить?
— Посмотрим...
И, вновь обернувшись птицей, он окунулся в спираль...
.
Пейзаж сменился. Вокруг простиралось серое бесформенное пространство, будто бы обтянутое по краям золотистой поволокой. Это напоминало Пустоту... но не ту Пустоту, к которой Адриан привык. Словно отдельное измерение, созданное по мотивам готового образца.
У этой Пустоты имелись чётко выделенные границы. Границы, что, покрываясь паутиной искрящихся трещин, постепенно расширялись.
Аномалия растёт...
Впереди простирался внушительный островок серой тверди. На нём виднелся силуэт старца, что стоял, воздев руки кверху.
Хранитель спикировал к нему...
.
Мелика стояла, не в силах отвести взгляд от таинственного феномена.
— Сколько уже прошло?
— Не знаю... - отозвалась Эрика, - Может быть, пара минут. А может... - она глубоко вздохнула, - Время тянется так странно.
— Я тоже заметила, - подтвердила сновидица, - Наверное, дело в ней.
Кивок в сторону спирали. Та занимала уже добрую треть пространства комнаты. И продолжала расти...
— Если так пойдёт и дальше, то... - Эрика замолчала, не в силах озвучить засевшую в голове мысль. Страшный образ разрушенного города, что с каждым мгновением становился всё ярче.
Однако Мелика и так всё поняла...
— Думаешь, хранитель не справится?
— Не знаю, - призналась пекарка, опустив грустный взгляд на зажатый в кулаке нож.
Сердце болезненно кольнуло от внезапной идеи...
— Знаешь... - она серьёзно посмотрела на собеседницу, - На пути к храму Адриан рассказал мне одну свою догадку...
— Что за догадку? - насторожилась та.
— Думаю, мне известен ещё один способ, как спасти всех...
Вскинув руку, она резко бросилась вперёд. Ошарашенно округлив глаза, Мелика отступила на шаг - но тут же упёрлась в стену. Лишь в последний момент успела отпрянуть в сторону. Лезвие с громким скрипом проскоблило каменную кладку...
— Что ты делаешь?! - взвизгнула сновидица, продолжая отступать.
— Прости...
Эрика неотрывно смотрела на неё. На лице блестели слёзы.
— Прости... но это единственный выход.
— Если ты убьёшь меня, погибнут все!
— Нет, - покачала та головой, - Наоборот. Только так все спасутся...
Новый широкий взмах ножом. Сновидица отпрянула, но, запнувшись о порог, повалилась на пол. Эрика прыгнула сверху.
Клинок опасно сверкнул – но Мелика на лету перехватила атакующую руку. Лезвие зависло в миллиметре от её глаз…
— Одумайся!
— Не могу, - пропыхтела пекарка, навалившись сильнее, - Пойми, я просто хочу всё исправить. Перезапустить твой сон. И пусть мы все потеряем память, зато останемся живы…
— Ты станешь убийцей!
— Нет. Что ты, нет! – замотала та головой, - Ты не умрёшь. Ты просто вернёшься в свой особняк. Будешь счастливо жить, продолжая растить своих детишек.
— Ты в этом уверена? – Мелика нахмурилась. Руки дрожали от чрезмерной натуги, - Что, если ты ошиблась?!
— Это не я… это Адриан. Он не может ошибиться!
— Вот как? Почему же тогда он сам не сделал этого? – орала женщина во весь голос, - Что ему помешало?
— Ему?
— Ты думала, что станет с ним, если ты это сделаешь? Думаешь, Адриан уцелеет?
Эрика, вздрогнув, покосилась на спираль. Та разрослась уже до размеров целой комнаты.
— Уцелеет ли…
— Впрочем, ладно, - вздохнула Мелика, посмотрев туда же, - Времени у нас уже нет. Делай, что должно, - и, разжав хватку, она раскинула руки в стороны.
Эрика замерла.
Она кидала беглые взгляды то на лезвие, то на лицо предполагаемой жертвы, и никак не могла решиться. Мелика неотрывно смотрела ей в глаза.
— Давай же!
Зажмурившись, Эрика замахнулась. Но так и не смогла опустить руку обратно… всхлипнув, она откинула нож в сторону.
— Не… не могу…
— Ты должна, - спокойно проговорила сновидица.
— Я не могу! – крикнула пекарка и отпрянула словно в испуге.
В этот же момент на неё навалился мужской силуэт и, оттянув на несколько шагов, прижал к стене.
— Что здесь происходит? – потребовал он, серьёзно взглянув в лицо Эрики.
— Н-незур?
Парень выглядел ещё более помятым, чем Адриан. И тем не менее он был жив. Хотя на ногах стоял с заметным трудом.
— Что здесь происходит? – повторил молодой хранитель свой вопрос.
— Я… я хотела… я думала… - испуганно затараторила девушка, - Но я не смогла…
— Не переживай, - грустно вздохнула Мелика, - Я смогу.
Оба разом оглянулись. Сновидица стояла, сжимая нож обеими руками. Остриё смотрело точно ей в грудь. На губах женщины на миг мелькнула короткая улыбка.
Рывок…
.
— Кирам!
Обернувшись человеком, хранитель хотел подойти. Но незримая преграда его не пустила. Похоже, старейшину обволакивал надёжный энергетический купол…
— Кирам, остановись! – крикнул Адриан, - Ты сам не понимаешь, что творишь!
Старик оглянулся.
— О, я всё понимаю…
В его правой руке был зажат заветный талисман. Из глубины непроглядно-чёрного камня длинными росчерками изливался свет. Он-то и порождал трещины, что с каждой новой секундой расширяли аномалию.
Процесс происходил всё быстрее…
Адриан размахнулся и ударил по барьеру кулаком. Тот даже не скрипнул. Лишь костяшки обожгло жгучей болью. Хранитель вдруг почувствовал себя мухой, налетевшей на бетонную стену. Похоже, за сегодняшний день он потратил слишком много… сил почти не осталось.
— И что же ты понимаешь? – рявкнул Адриан, подойдя вплотную.
— Всё, - усмехнулся Кирам, - Время – вот истинная мощь. Возможности того, кто способен им повелевать, поистине безграничны! – он рассмеялся.
При этом край аномалии вновь резко увеличился.
— Я всё исправлю. Верну Дейлонг в те дни, когда мой отец ещё был жив. Я расскажу ему всё, - фанатичный взгляд пал на неприятеля, - Вместе мы сможем подготовиться к твоему приходу. Ты ни за что не получишь мой город!
— Ничего не выйдет, - покачал головой Адриан, - Ты только всех погубишь.
— Посмотрим...
— Пойми! Шутки со временем никогда ничем хорошим не заканчиваются... Под ударом может оказаться не только Дейлонг, но и весь обозримый мир!
— Весь мир, говоришь? - хмыкнул старейшина, — Значит, туда ему и дорога! - он вновь посмотрел на камень, что был зажат в его руке, - Давай же... Я хочу ещё... Ещё силы!
— Остановись! - кричал Адриан, колотя кулаками по барьеру - но Кирам уже не слушал. Его полностью поглотило вершимое действо...
Аномалия расширялась. Трещины почти полностью поглотили золотистые края...
— Ещё! - выкрикивал Кирам, - Ещё больше!
Хранитель печально опустил голову.
— Боюсь, это всё... - процедил он, - Иного выбора у меня нет... Прости.
Проследив взглядом новый росчерк, что отделился от камня, Адриан резко вскинул руку. Собрав воедино все остатки сил, он выпустил получившийся сгусток энергии в сторону светового луча. Они столкнулись – и свет, отразившись, устремился обратно к Кираму…
Окружавший барьер со звоном рассыпался. Но Хранитель не ринулся к неприятелю. Напротив, он быстро отступил на несколько шагов.
— Что? – озадаченно протянул старейшина.
Камень в его руке задрожал, вызывая нешуточный тремор. Новые росчерки, выплескиваясь с ещё большей интенсивностью, стали падать старику прямо под ноги. Тот попытался разжать пальцы, но они словно приклеились к поверхности артефакта.
— Что это?!
— Увы, время очень не любит, когда его пытаются обмануть, - удручённо вздохнул Адриан, - Я всего лишь указал на обман…
— Ты!
Кирам развернулся и хотел броситься… но не смог сдвинуться с места.
Росчерки теперь почти полностью обволакивали его, создавая подобие белоснежного кокона. Старейшина дёргался, извивался – но вырваться не мог.
Наконец он замер, подняв полный отчаянья взгляд на былого врага.
— Помоги… - прошептали его губы.
И сеть схлопнулась…
Свет померк. Чёрный кругляш амулета с лёгким стуком упал на пол. В воздухе повисло облачко серого пепла…
Адриан неспеша подошёл.
— Прощай, Кирам, - сказал он, склонив голову, - Мне искренне жаль, что всё закончилось именно так.
Наклонившись, он подобрал свой артефакт – и не смог сдержать блаженной улыбки. Это было словно глоток свежего воздуха. Адриан ощутил, как по венам побежали потоки энергии.
Аномалия с треском начала сжиматься обратно…
Хранитель огляделся.
— Похоже, пора уходить.
И, обернувшись птицей, он лихо понёсся в сторону затухающей спирали. А созданный Кирамом вариант Пустоты за его спиной стремительно угас…
.
Адриан вновь принял человеческий облик уже в знакомой усыпальнице. Привычным движением поправив шляпу, он растянул губы в широкой улыбке.
— Вот, кажется, и всё.
Наружу вырвался вздох облегчения.
Оглядев помещение, хранитель почтенно поклонился статуе отца старейшины и, пожав плечами, подошёл к дверям. Створка поддалась без особой натуги.
Выглянув, он сразу увидел Эрику, бьющуюся в истерике…
Сердце пропустило один удар.
— Что? – только и сумел процедить он.
Пекарка была не в состоянии внятно ответить. Но по направлению её взгляда Адриан и так всё понял. Оглянулся – и увидел Незура, что склонился над телом Мелики. В груди у неё торчал окровавленный нож.
Незур что-то кричал, глядя на него, но хранитель не слышал. По движению губ удалось распознать всего одно слово:
— Помоги…
.
Огромный зал, когда-то величественный и светлый, теперь полностью лежал в руинах. Хрустальный гроб, что раньше был главным его украшением, теперь покоился под завалами разнородного хлама. Покрытый пылью и трещинами, пестривший многочисленными выбоинами – он, тем не менее, не утратил своей основной функции. Женщина, что лежала в нём, продолжала крепко спать…
Это был особенный сон. Могучие чары делали его почти беспробудным. Казалось бы, ничто в целом мире было не способно его прервать.
Но вот где-то в глубине помещения что-то едва различимо звякнуло - и Мелика резко открыла глаза.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: