Хрустальный гроб казался идеальным. Ровные, удивительно прозрачные стеночки примыкали одна к одной под правильными углами, вырисовывая образ огромного сверкающего кристалла. И ни единого стыка или шва. Гроб выглядел цельно и при этом очень естественно – будто сама природа, приложив немало усилий и времени, вырастила его на этих камнях.
Внутри были расстелены мягкие бархатные ткани, на которых лежало тело в длинном зелёном платье. Чёрные как смоль волосы плавной волной ниспадали на плечи. Женщина не подавала признаков жизни, но было очевидно, что она не мертва.
Мелика спала. Сон её был глубокий и крепкий. Ничто на лице не выдавало и тени беспокойства, способного привести к скорому пробуждению. Лишь уголки рта слегка подрагивали, словно пытаясь сложиться в подобие толи лёгкой улыбки – толи выражения дикого ужаса…
Но им не удавалось.
Могучие чары оберегали этот сон, делая его почти беспробудным. Хрупкие на первый взгляд стенки гроба на деле были надёжной преградой от любых внешних невзгод. Они не пропускали внутрь ни единого звука, позволяя хозяйке сна и дальше продолжать нежиться в идиллии собственных грёз.
Но всё могло измениться в тот миг, когда сверху мелькнула короткая тень…
Треск!
Кулак с неимоверной силой обрушился на гроб. По ровной хрустальной поверхности тут же пробежало несколько длинных трещин. Тонких и практически незаметных – если очень не вглядываться…
Лжеадриан нахмурился, недовольный подобным результатом, и сразу замахнулся вновь.
— Не так быстро.
Хранитель немедленно оказался рядом. На лету перехватив руку, он отшвырнул противника прочь – и быстро бросился следом.
Несколько раз перевернувшись в воздухе, убийца злобно оскалился. Сгруппировался, готовый, оттолкнувшись от стены, ринуться обратно. Но сделать ничего не успел… Мощный прямой в челюсть вновь изменил его траекторию и с грохотом впечатал в пол.
По залу волной разошлось густое облако пыли. На короткое мгновение возможность обзора полностью исчезла. Лишь всполохи света плясали по углам рыжими кляксами.
— Ты начинаешь действовать мне на нервы, - раздражённо проворчал Лжеадриан.
Стиснув зубы, он стряхнул с себя каменную крошку и рывком поднялся на ноги.
Хранитель стоял напротив, лучезарно улыбаясь в ответ.
— Можешь не сомневаться: это очень взаимно.
— Ты…
Убийца исчез.
А в следующий миг появился уже за спиной оппонента.
Адриан ждал такого манёвра - но прикрыться всё равно не успел…
Стремительный апперкот подбросил его к потолку, а удар коленом в прыжке довершил начатое, заставив барахтаться в воздухе, напрочь позабыв о понятиях «верха» и «низа».
Стена приблизилась неприятным ударом в лицо. Или это всё-таки пол?
Двойник вновь оказался рядом. Но на этот раз хранитель успел увернуться. Ботинок нападавшего врезался в стену – да, всё-таки это была стена! – пробив в ней внушительную сквозную дыру.
Адриан перехватил противника за затылок и с размаху ткнул его головой в каменную кладку. А затем ещё разок для надёжности.
Не хватило…
Взревев, Лжеадриан отпихнул неприятеля от себя и наотмашь вдарил кулаком. Снова мимо. Хранитель предусмотрительно отскочил на десяток метров и замер, тяжело переводя дух.
Он был заметно потрёпан. Посеревший от пыли плащ свисал местами рваными лохмотьями. Шляпа съехала набекрень. Хотя и двойник выглядел не лучше. По лицу от виска стекала тонкая струйка крови.
— Смотрю, по силе мы примерно равны, - усмехнулся Адриан.
— Не мечтай! – грозно отозвался убийца - и хотел снова броситься в бой.
Но замер…
Потолок надрывно затрещал – и рухнул между ними огромным куском. А пол, задрожав под ногами, медленно поплыл в сторону…
.
Исполинский смерч ревел подобно дикому зверю. Широкое чёрное жерло, что упиралось в небеса, испускало вокруг себя многочисленные молнии.
Прекрасный цветущий зеленью парк в секунды превратился в участок перепаханного дёрна. Комья земли и обломки деревьев кружились в воздухе, рассыпаясь и разгораясь яркими огненными вспышками.
На очереди был храм…
Стремительно облетев смертельную воронку, филин приземлился на вершину одной из башен. И сразу принял человеческий облик.
Буря уже совсем близко. Нужно срочно что-то предпринять… но что он может?
Ответ явился в сознание спокойным голосом Адриана:
«Многое. Теперь ты – хранитель…»
— А хранитель никогда не отступит, - усмехнулся Незур, вглядываясь в бушующую стихию. В голове уже зрел план.
Необходимо как-то удержать смерч. Застопорить его, заставив израсходовать свой потенциал. И тогда он просто исчезнет. Ведь как ни крути, это всего лишь ветер…
— Ох…
Резкий порыв чуть не скинул вниз. Пришлось ошалело хвататься за первый подвернувшийся уступ.
Очень-очень сильный ветер…
И тем не менее даже он имеет свой предел. Благо Незур знал подходящее заклинание. А новообретённая сила позволит сотворить чары нужного масштаба. Даже магическая фигура не понадобится... во всяком случае он очень на это надеялся. Ведь времени катастрофически не хватало - даже на начертание самой простенькой звёзды.
— Ну что ж, хранитель. Не подведи... - вздохнул парень и произвёл руками нужный жест.
Всего пара слов - и поверхность вокруг вихря засияла синим. А мгновенье спустя вверх взметнулись уже знакомые энергетические лианы.
Но эти были другими. Толще. Крупнее. Они устремились к гигантской воронке, быстро обвивая её со всех сторон. Вот уже весь чёрный исполин оказался покрыт сотнями сверкающих плетей.
Незур отчётливо видел, как смерч на секунду замер. И...
ТРЕСК!
Магические путы разом лопнули, не выдержав чудовищной натуги. Заклинание в миг исчезло. Собственных сил всё-таки не хватило...
Незур пошатнулся, с придыханием глядя на грозного противника. Бестелесного - но необоримого...
Не сработало. Бесполезно противиться стихии. Человек слишком ничтожен перед её неудержимой мощью.
Если только...
— Быть может с ветром сможет справиться ветер.
Молодой хранитель нахмурился, обдумывая новый план. Опасно. Слишком опасно... но есть ли у него выбор?
А своды храма уже вовсю тряслись. Одна из внешних стен осыпалась лавиной камней - и тут же исчезла в глубине тёмного вихря. Рёв ветра заглушил страшный грохот...
Больше медлить нельзя.
Обернувшись филином, Незур взмыл в небо. И стал стремительно увеличиваться в размерах...
.
Грохот поглотил все другие звуки. В лицо дохнуло пылью и каменной крошкой. В считанные секунды по центру зала образовался внушительный завал.
Хранитель едва успел отскочить. Злобный двойник остался по другую сторону.
— Скверно, - нахмурился Адриан, смерив взглядом последствия обвала.
Позади раздался протяжный скрежет. Оглянувшись, он увидел, как гроб Мелики, накренившись, начинает медленно съезжать в сторону. Туда, где в надломившемся полу образовалась глубокая дыра...
— Очень скверно!
Хранитель успел подскочить в последний момент. Изо всех сил вцепившись в основание, он сумел удержать увесистое ложе. Сверху свалилось несколько крупных камней. Один, отскочив, оставил в стеклянной крышке внушительную брешь.
— Да вы издеваетесь!
Аккуратно отпихнув гроб в сторону, Адриан подбежал к остаткам стенки короба и, хорошенько треснув кулаком, отломил от неё здоровый прямоугольный кусок. Приподнял и, оперев о другую стену, прикрыл «драгоценный ларец» от новых летящих камней. Всё… теперь на какое-то время Мелика в безопасности. Но вот надолго ли?
Что вообще происходит? Есть пара секунд, чтобы это осмыслить.
Почему храм вдруг начал рушиться? Кирам? Нет. Если бы он воспользовался камнем, то простым обвалом дело бы не ограничилось. Тогда что же?
Догадка явилась необычайно ясно… Незур. Он не справился – и теперь ураган вот-вот сметёт всё на своём пути.
Адриан поднял взгляд к потолку, внимательно вслушиваясь в пространство. В гуще безумного ветряного рёва расслышал слабый стук сердца… Его товарищ жив! И продолжает бороться. Вот только успеет ли?
— Эй! Ну ты давай там, постарайся! – крикнул он, понимая, что Незур его навряд ли услышит, - Ты хранитель или как?
ГРОХОТ!
Завал в центре зала волной разметало в стороны. В образовавшемся проёме показалось знакомое лицо в широкополой шляпе.
— Это ты мне? – усмехнулся убийца, переступив через широкий камень.
— Ага, как же… - скривился Адриан, - Ты вообще когда-нибудь угомонишься?
— Обязательно, - подтвердил двойник и кивком указал на гроб, - Сразу, как только она умрёт.
Хранитель сокрушённо развёл руками.
— Вот же свет клином сошёлся! И чего ты на неё так взъелся?
— Не понимаешь? В самом деле? – Лжеадриан нахмурился, - Она – зло! А весь смысл моего существования именно в том, чтобы бороться со злом!
— Да что ты говоришь… - глубокий протяжный вздох, - А ты уверен? Позволь, я кое-что тебе покажу…
Сунув руку под плащ, Адриан выудил из кармана небольшой округлый футляр. Оппонент машинально отступил на шаг назад.
— Что это?
— О, не переживай. Это не оружие, - усмехнулся хранитель, — Это компас. И он способен раскрывать суть вещей. Смотри…
Он откинул миниатюрную крышку – и из коробочки потянулись многочисленные светло-синие лучи. Очертив в воздухе дугу, они потекли к Мелике.
— Обычно действие компаса незримо для стороннего взгляда. Но я изменил настройки так, чтобы ты мог увидеть.
— Что это за магия?
— Просто смотри.
Окутав тело женщины, лучи принялись мерно мерцать. И постепенно окрасились в яркие золотые тона. Вскоре свет сделался настолько ослепительным, что смотреть на него стало почти нестерпимо.
Лжеадриан сдвинул брови к переносице.
— И? – хмыкнул он, - Что всё это значит?
— То, что она не зло, - спокойно отозвался хранитель, - Скажу больше. Во всей Эллидии я встречал крайне мало существ со столь незапятнанной аурой.
— В самом деле? – убийца криво усмехнулся, - И я должен тебе поверить? Ты сам сказал, что изменил настройки.
— Боюсь, воздействие компаса невозможно подделать, - пожал плечами Адриан, - Но это ещё не всё. Смотри дальше…
Золотистый свет угас. Луч отстранился от гроба и скользнул в другую сторону. Туда, где стоял двойник.
Вздрогнув, тот отступил ещё на шаг.
— Не бойся. Это безболезненно.
— Что… что ты делаешь? – потребовал Лжеадриан, ошарашенно вертя головой. Синеватое сияние обступило его и теперь медленно поднималось вверх.
— Не суетись. Просто смотри.
Наконец лучи сомкнулись, пройдясь по верхушке шляпы. Свет поглотил двойника целиком и начал мерцать также, как в случае с Меликой. Но вдруг потемнел. Сделался угольно-чёрным… одни огненно-красные глаза остались видны среди непроглядной тени.
Убийца поднял руку к лицу, внимательно осматривая свои пальцы.
— Интересный эффект…
— Теперь ты видишь? – поинтересовался Адриан. Без тени издёвки, а скорее с сочувствием, - Зло – совсем не то, с чем ты борешься.
— Вижу, - подтвердил убийца – и вдруг растянул губы в улыбке. Широкий оскал на тёмном лице смотрелся поистине устрашающе, - Выходит, зло – это я? Досадно, конечно… но что поделать? Придётся соответствовать.
Тёмный свет резко схлынул. И двойник начал быстро меняться. Конечности удлинялись, покрываясь густой шерстью. Лицо вытянулось, превратившись в клыкастую морду. А из предплечий и торса начали лезть ещё морды… Лиса. Филин. Волк… и другие – совсем уж непонятные – звери.
— Ну что? – дохнуло существо едким дыханием, - Этот образ лучше подходит для воплощения зла?
Адриан успел лишь слегка отпрянуть, когда монстр, резко сблизившись, махнул когтистой лапой. Удар пришёлся в грудь. Сокрушив остаток стены короба, хранитель прокувыркался по полу и замер, спиной воткнувшись в груду камней.
— Да уж… - протянул он, ошарашенно глядя в потолок, - Похоже о том, что обличие зверя значительно ограничивает силы, ему поведать забыли…
А Лжеадриан на всех парах уже мчал к нему. С одним лишь стремлением – разорвать…
.
Смерч приближался – а филин всё продолжал увеличиваться в размерах.
Адриан рассказывал, что каждый хранитель сам волен определять величину зверя, в которого обращается. От божьей коровки вплоть до кита… Но при Незуре он никогда не становился кем-то крупнее медведя.
Теперь же ученик решил превзойти учителя. Значительно превзойти…
Филин уже достиг габаритов среднего особняка. И с каждой новой секундой всё продолжал расти…
Наконец тень огромных крыльев полностью скрыла под собой храм. Стены здания продолжали трещать и рушиться. До столкновения оставались считанные мгновения…
Пора. На большее времени уже нет.
Голова заметно кружилась от обилия силы, вложенной в превращение. Незур не знал, дозволено ли хранителям тратить столько за раз – и сможет ли он выжить после подобного… Но сейчас это было неважно.
ВЗМАХ!
Струи разгорячённого воздуха хлынули в сторону вихря. Ветер столкнулся с ветром. И… ураган замедлился!
Получается! Главное, не останавливаться… Ещё взмах! И ещё!
Пространство наполнил стон столкнувшихся стихий. Молнии стали сверкать значительно реже. А смерч… он начал стремительно угасать.
Но недостаточно быстро, чтобы исчезнуть до столкновения с храмом…
Одна из высоких башен, накренившись, с грохотом обвалилась.
Выбора нет. Остаётся всего одна возможность…
Тяжко вздохнув, Незур рванул навстречу смертельной воронке. И, врезавшись в неё грудью, обхватил исполинскими крыльями.
Шквал!
Всё тело пронзила дикая боль. Ветер рвал подобно гигантской мясорубке. Летели перья. Незур чувствовал, как плоть медленно отделяется от костей. Он закричал, не слыша собственного крика…
Но не отпустил.
Напротив, хватка сделалась лишь сильнее. Лишившись большей части оперения, крылья напряглись, вклиниваясь в поток урагана. Нельзя отпускать. Нельзя!
Хранитель чувствовал, что мощь вихря постепенно иссякает. Скоро всё кончится. Нужно лишь продержаться…
Порывы ветра сделались заметно слабее. Они уже не резали подобно бритвам, а лишь недовольно трепали и без того покалеченное тело. Или это Незур просто перестал чувствовать боль?
Как бы то ни было, нужно держаться. Нужно…
Наконец смерч угас. Небо заметно посветлело, испустив из себя последние молнии. А Незур, в последний раз широко улыбнувшись, повалился без чувств…
Обличия огромного филина больше не стало - последние его остатки осыпались на землю кровавым дождём. Вниз падал человек. Изодранный. Изувеченный. Безвольно трепыхаясь в воздухе, он несколько раз перевернулся, влекомый последними порывами ветра. Пролетев возле острого шпиля, рухнул в крупную груду камней. И замер, погребённый под завалом.
Буря кончилась. Храм Грёз был спасён.
.
Многоглавый зверь, ревя, бросился сверху. Обернувшись птицей, Адриан успел ускользнуть в последний момент – но всё равно попал под удар громадной лапы. Его отбросило в стену. Хлопнувшись о каменную кладку, он распластался на полу и снова стал человеком.
— А бьёшь ты очень неслабо, - покачал головой хранитель, сплюнув кровь, - Силы почти как у меня…
— Всё ещё сравниваешь себя со мной? – прогремел монстр, нависнув над ним.
Острые когти вонзились в плечо и быстро взметнулись вверх, заметно приподняв жертву над полом. Горящие злобой глаза уставились в упор.
— Кто ты в сравнении со мной? Жалкий слабак, что руководствуется глупыми правилами? Намеренно ограничивает себя – и ради чего? – морда оскалилась, - Меня, в отличие от тебя, не сдерживают никакие законы хранителей.
— Ты ошибаешься, - вздохнул Адриан. Лицо сделалось необычайно спокойным.
— Да? И в чём же?
— В двух вещах, - отозвался он, - Во-первых, все мы подчиняемся определённым законам, - серьёзный взор пал на существо. В глубине глаз задрожали белые искры, - И, во-вторых, - лёгкая усмешка краешком рта, - Многие законы можно обойти…
Вспышка!
Лжеадриана отбросило с неимоверной силой. Кувыркаясь и скребя пол когтями, он угодил в витую колонну. Разломал. Остатки бетонных перекрытий рухнули на него сплошным серым покровом.
Монстр взревел – и вскочил, разбрасывая в стороны тяжёлые куски. Но когда он поднял взгляд, хранитель уже висел напротив, окружённый ореолом яркого света. Лицо привычно озаряла широкая улыбка.
— Мою силу ограничивает древний закон, - пояснил Адриан, - Ведь при необдуманном её использовании могут случиться разные катаклизмы. Но… - он поднял ладони на уровень глаз, - Сейчас мы в Дейлонге. Городе, что создан энергией грёз и отделён от всей Эллидии надёжным барьером. Здесь меня ничто не сдерживает.
— Ты-ы… кхе… - рык прервался, так и не успев окончательно вырваться наружу.
Хранитель рванул вперёд и, схватив противника за горло, устремился с ним вверх. Прошиб несколько каменных пролётов, а после, оказавшись в широком коридоре, прижал опешившего монстра к стене.
— Я… я тебя… - пыхтело существо, пытаясь вырваться.
— А у тебя ведь и в самом деле был потенциал, - вздохнул Адриан, - Но ты своими действиями угрожаешь слишком многим. Поэтому прости, но я вынужден тебя уничтожить.
— Я… - в глазах чудовища наконец промелькнул страх.
— Прости…
Хранитель устремился вниз, держа извивающееся тело перед собой. Воздух вокруг начал искриться, стремительно накаляясь. Яркий ореол внезапно превратился в ослепительное белое пламя.
— Я…
Удар!
Адриан воткнул противника в пол и с силой вдавил. Жар истекал в пространство, поглощая всё на расстоянии нескольких метров. Заставляя плавиться камни…
Черты зверя растаяли. К двойнику вернулось человеческое обличие. На лице застыл ужас. Губы складывались в беззвучной мольбе…
— Прости…
Хранитель прикрыл глаза.
Вспышка!
И тело Лжеадриана осыпалось серым пеплом. Невесомые частички причудливо зависли в воздухе…
Тяжело вздохнув, Адриан поднялся с колена. Огненный ореол наконец-то иссяк.
— А ведь всё могло быть совершенно иначе.
Кинув печальный взгляд на Мелику, хранитель улыбнулся и побрёл прочь из зала. Впереди ждало ещё очень много дел.
Но уже на выходе он остановился. За спиной послышался странный шелест…
— Нет… ну не может быть… ну это уже ни в какие ворота…
Он резко обернулся.
Двойник, что ещё мгновенье назад был всего лишь горсткой праха, начал собираться заново. Вот уже силуэты рук и ног отчётливо очертились в воздухе. Над уровнем плеч сформировалась широкополая шляпа с парой горящих глаз под ней.
— Если это всё, что ты можешь, - процедил Лжеадриан, растянув губы в зловещем оскале, - То ты проиграл.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: