*Начало здесь.
Глава 68.
- Что, помощник, не ждал ты такого? - усмехнулся человек с языком змеи, - Думал, как пришёл, так и вернёшься?
- Да, верно ты говоришь, Скипер, не думал я, что ты сможешь заманить нас к себе, - сказал Ермил.
При упоминании имени того, кто стоял сейчас перед ними, у Куприяна внутри всё похолодело. Ужас охватил душу, хотя и считал Куприян, что он храбр…
- Ты не можешь задерживать нас здесь! – Ермил хоть и был бледен, но духа не терял, - Или позабыл ты, кто наложил на тебя печать, нерушимую и неодолимую? Ты не можешь нарушить её! Пусти нас, не мешай дело своё справлять!
- Это мои горы, - рассмеялся тот, кого Ермил назвал Скипером, - И здесь моя царит власть! Захочу – пущу вас, а захочу – останетесь здесь навечно! Ты слышишь, песчинка среди мира, Ермилка, дитя человеческой женщины и Летописца? А ты…
Тут Скипер повернулся и пристально посмотрел на Куприяна. Жёлтые его глаза с узким чёрным зрачком не моргая уставились на парня и под этим взглядом душа Куприяна опустела… словно вся радость и жизнь ушла из него, угасала воля, ему стало всё равно…
Даша? Какая ещё Даша, это вообще неважно, что с ней станется. И Белугин, тоже хорош, ну вызволил Елизавету, да и то только потому, что девица ему приглянулась! А остальные… всё равно, что будет с этой Книжной Лавкой, где Перекрёсток Миров! Почему это Куприян должен головой своей рисковать, какая награда ему за это обещана? Никакой! Только ран да шрамов прибавляется, и вот та же Даша… зачем она Гербера полюбила, а не его, Куприяна! Ведь он старается для Света, кровью своей, грудью встречает беды, а что получает взамен?!
- Гляди, Хранитель, на моих воинов, - вкрадчивым голосом проговорил Скипер и повёл рукою.
Открылось Куприяну, будто нет гор, что встали стеною за холмом и пещерой, нет густого леса, простёршегося далеко за сопки, а есть чертоги среди садов, и воины Скиперовы живут там в довольстве и неге, никто не обижен и за службу щедра награда! Ждут воины своего часа, в зареве вечерней зари горят доспехи тех, кто стоит на городских стенах. И велик тот город, богат и благостен!
- Иди в моё войско, Ратник, послушай свою кровь! – шелестел Скиперов глас, - Бессмертны мои воины, не страшны им раны, Смерть не правит в моих владениях! Поклонись мне и прижму тебя к груди, станешь ты мне братом, бок о бок с тобою встану против врагов твоих! Уже завтра будет с тобою та, кого ты жаждешь, станет хранить твой чертог, встречать тебя и покорно склоняться пред тобою!
И так явственно увидел Куприян и обещанный чертог, и Дашу, с любовью смотревшую на него, и крепкие лёгкие латы, которые защитят от клинка и копья! Уже завтра с таким покровителем, как великий Скипер, царь Ничто и Никогда, родившийся в глубине кромешной и прошедший по многим землям вихрем, добьётся Куприян своего! Никакой Гербер не устоит, и даже тот, кто себя величает Тёмным Князем склонится перед Вечным… Что он пред такою силой, когда многие клинки встанут за Куприяном, многие копья поднимутся в приветственном крике!
- Садись к огню, Ратник, согрей сердце!
Скипер подвёл Куприяна к огню, где только что сидел сам, только теперь не было там каменного очага среди чахлой травы, растущей меж валунов. Царский чертог возник там, где был холм с убогой пещерой, перед Куприяном появился стол, уставленный яствами, слуги в нарядных камзолах стояли у колонн.
Слабыми стали ноги у Куприяна, словно вся усталость, накопленная за время его странствий по неведомым мирам, сейчас навалилась ему на плечи. И правда, сколько можно бегать по Мирам, заради чего? Ничего ему за это не достаётся, никакой награды…
Куприян сел на удобное сиденье, сам Скипер сел рядом с ним, а про Ермила Куприян и позабыл, к ним тут же подбежали слуги, только вот что-то мешало Куприяну откинуться на спинку покрытого парчой сиденья.
Ножны, широкие, из твёрдой кожи, обожжённой и поцарапанной во многих битвах, а в ножнах клинок, вот что мешало Куприяну, и он взялся за рукоять. Не нужен ему теперь этот клинок! Могучий его покровитель, Великий Змей Скипер, огненный клинок вверит новому своему воину!
И только коснулась рука Куприяна рукояти, истёртой руками владевших до него этим клинком, явилось эму то, чего он жаждал давно и уже не чаял увидеть…
Молодая женщина в белой рубашке и синем, расшитом серебряной нитью сарафане шла по дороге, в руках она несла несколько книг и свитков пергамента. Волосы на лбу были перехвачены тонким кожаным ремешком, его кончики украшены серебряными наконечниками. Она остановилась на небольшом пригорке и стала смотреть вдаль, туда, где блестела река. Глаза её были грустны, и Куприян сердцем почувствовал её тоску… Это была его матушка!
Другой день явился ему тут же – красным заревом залился небосвод, горел красивый город. Его деревянные, словно кружевные башни рушились и исчезали в бушующем пламени, в старинной Книжной Лавке чернели листы книг, скручивались и превращались в пепел, он поднимался над пожарищем.
Войско шло рысью, взмыленные кони и покрытые пылью всадники спешили, как могли, но нет… не успели… и вот стоит Ратник, преклонив колени, на пепелище. Нет больше Книжной Лавки, нет и её Хранительницы, только ветер воет, рвёт стяг на копье. И только на закате нашёл Ратник затерянную в лесу избушку, старая отшельница вынесла ему плетёную корзину, устланную атласным одеялком, а в ней младенца с ясными синими глазами…
Всё пропало перед глазами Куприяна, исчезло видение, такое милое его сердцу и одновременно заставляющее душу тосковать. Это были его матушка, Хранительница, и отец, Ратник. Так неужели он предаст свой Род, веками сражавшийся в Вечной Битве?!
Куприян встал, горело сердце, пылала душа, отринул он всё, что было ему чуждо и увидел… Нет никаких царских чертогов, и стола с напитками тоже нет. Сидит он на голом камне среди человеческих костей и раздавленных черепов, в руке вместо золотого кубка чёрная плошка с кровью, и не слуги в камзолах ему служили, а тёмные твари с горящими голодным светом глазами.
Всё перед ним есть – и костерок тот, и пещера, вот только Скипер не сидел перед ним, улыбаясь и обещая счастье, он держал за горло Ермила, который хрипел и пытался освободиться и крикнуть что-то.
Сверкнула в руке Куприяна иссиня-чёрная сталь клинка, подаренного Светлояром, на лезвие сверкнули отметины в виде колеса, секиры, щита и цветка папоротника, Куприян очертил им круг, и те, кто лязгал зубами уже возле самого его уха, разлетелись в разные стороны.
Скипер зарычал, выпустив Ермила из смертельного своего хвата, он ринулся к Куприяну, но Ермил схватил его за ногу, вцепился намертво и кричал Куприяну:
- Скипер, бессмертный и безначальный Змей, порождённый Тьмой! Его не победить! Беги, Куприян! Беги в пещеру, открывай проход! Беги! Я его держу!
Куприян вертел меч над головою, осенняя округу похожими на молнию всполохами, Змеево войско ползло по склону, высовывая языки и скаля зубы, но всполохи крошили их, отбрасывали в разные стороны, не давая подняться!
- Отпусти нас, Скипер! – закричал Куприян тому, что стоял сейчас перед ним и смотрел своими жёлтыми глазами, в которых Куприян видел… удивление.
Чёрный язык сверкнул в усмешке и Скипер поднял руку, Куприяново сердце сжалось от тоски и боли.
- Тебе, сын Ратника, неведом страх, и алчность не тронула твою душу! Так что же, неужто и любовь, так возносимая вами, людишками, не проняла тебя? Неужто ты не желаешь спасти мать, увидеть отца? Я дам тебе это!
- Отпусти! – задыхаясь просил Куприян, и из последних сил взмахнул мечом.
Грохнуло так, что гора раскололась надвое, Куприян кинулся к Ермилу, закрыл его собой и зажмурился. Когда он открыл глаза, пропало всё, что явилось ему.
Только так же горел костерок, угасая, и его отблески играли на сводах пещеры. Не было ни Скипера, ни своры его, только выжженная трава на склоне холма показала Куприяну, что всё увиденное им было взаправду.
Ермил не двигался, и Куприян не стал медлить, кинул в ножны меч, схватил помощника в охапку и бросился в пещеру. Закричал, заводил руками, открывая Путь, и в следующий миг они ввалились в Ермилово жилище, одежда на обоих дымилась и пахла серой. Путь за ними закрылся с треском и красными искрами, и Куприян понял – выбрались!
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025