Глава десятая: Тень предательства
Краткое описание: В зале суда демонстрируются доказательства. Женщина показывает кадры, мужчина представляет документы. Это первый удар по врагам, но истинная борьба ещё впереди.
Утро началось спокойно. Рейнджеры собирали лагерь, Джессика проверяла камеры и заряжала батареи от переносной солнечной панели. Казалось, что после вчерашнего ада с огнём и боем наступила редкая передышка.
Но Натаниэль был настороже. Он чувствовал, что слишком уж тихо.
— Браконьеры не умеют отступать, — сказал он, глядя на горизонт. — Если они исчезли, значит, готовят что-то большее.
Они двинулись дальше на север. Дорога шла через высокую траву, среди которой затаились птицы и мелкие звери. Солнце палило беспощадно, и каждый шаг давался с трудом.
К полудню они остановились у одинокой акации. Командир рейнджеров, Муса, проверял карту, когда к ним подошёл один из бойцов — молодой парень по имени Калеб.
— Я видел следы, — сказал он. — Они шли параллельно нам. Может, стоит свернуть?
— Или это ловушка, — нахмурился Натаниэль. — Откуда ты знаешь, что это именно браконьеры?
Калеб отвёл глаза.
К вечеру сомнения усилились. Несколько раз они попадали на странные засады, будто враг знал их маршрут заранее. Рейнджеры начали переглядываться.
— Среди нас есть крыса, — сказал Муса, когда они собрались у костра. — И мы должны её найти.
Джессика вздрогнула. Она вспомнила, как Калеб сегодня нервничал, как слишком быстро соглашался.
Натаниэль молчал. Но в его глазах читалось: он тоже догадался.
Ночью подозрения подтвердились. Внезапно лагерь атаковали — слишком точно, слишком быстро. Нападавшие знали расположение часовых и склад оружия.
В бою Натаниэль заметил тень, скользнувшую к грузовику. Это был Калеб. В руках у него блеснула радиостанция.
— Стой! — крикнул Натаниэль.
Но парень бросился бежать.
Натаниэль догнал его на краю лагеря. Калеб обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на отчаяние.
— Я не хотел, — выпалил он. — Они держат мою семью. Если я не помогу им, их убьют.
Натаниэль опустил оружие. Его сердце сжалось: он понимал, что это не просто предательство, а трагедия.
— Ты мог сказать нам, — сказал он тяжело. — Мы бы нашли выход.
— Вы не понимаете… Эти люди слишком сильны, — прошептал Калеб. — Никто не может их победить.
И прежде чем Натаниэль успел ответить, пуля настигла парня. Выстрел прозвучал со стороны браконьеров. Калеб рухнул на землю, а его радиостанция раскололась в пыли.
После атаки они едва удержали лагерь. Несколько рейнджеров погибли, часть припасов была уничтожена. Джессика сидела у огня, обхватив колени руками.
— Это никогда не кончится, — прошептала она. — Мы всё время теряем людей.
Натаниэль сел рядом, положив руку ей на плечо.
— Кончится, — сказал он твёрдо. — Но только если мы выдержим.
Она посмотрела на него. В его глазах не было сомнений, только железная решимость.
На рассвете они похоронили Калеба. Муса сказал короткую речь:
— Он был нашим братом. И пусть его поступки привели нас к беде, мы не забудем, что он боролся до конца.
Джессика снимала церемонию, понимая, что и это должно быть частью истории. Правда не бывает только светлой — в ней есть и боль, и предательство, и утраты.
Когда они снова двинулись в путь, воздух был тяжелее, чем обычно. Но вместе с этим пришло и новое чувство — ясность. Теперь они знали: враг готов на всё, и доверять можно только самым проверенным.
Натаниэль шёл впереди, крепко держа дневник под рукой. Его мысли звучали как клятва: «Они думают, что страх остановит нас. Но каждый упавший станет частью нашей силы. Мы не свернём».
Джессика шагала рядом, крепко сжимая камеру. Её руки больше не дрожали. Она знала: впереди будет ещё труднее, но теперь она не отступит.
И где-то за горизонтом, в пыли и зное, уже поднималась новая угроза.
Глава одиннадцатая: Шёпот пустыни
Краткое описание: В Каире герои находят архивные документы о древних связях клана браконьеров и их современного лидера. Прошлое раскрывает глубину заговора.
Саванна осталась позади. Теперь дорога вела через каменистые равнины, где горячий ветер поднимал столбы пыли и песка. Казалось, сама земля шептала что-то, звала, предупреждала.
Натаниэль шёл первым, стараясь не показывать усталости. Джессика держалась рядом, время от времени снимая окружающий ландшафт. Но в её глазах мелькала тревога.
— Ты слышал это? — спросила она, когда они остановились у высохшего русла реки.
— Что именно?
— Голос. Будто кто-то звал меня по имени.
Натаниэль всмотрелся в пустыню. Там не было никого, только камни и марево.
— Усталость, жара, — сказал он. Но в глубине души почувствовал дрожь: и сам слышал что-то похожее, только не признался.
Ночью ветер завывал, как плач. Лагерь освещался лишь углями костра. Рейнджеры спали, но Натаниэль не мог сомкнуть глаз.
Он достал дневник отца и снова перечитал строки, написанные десятилетия назад. В них говорилось о «шёпоте саванны», о духах животных, которые предупреждают людей перед бедой.
— Может, это совпадение… — пробормотал он.
Но когда поднял глаза, увидел Джессику. Она сидела напротив, в тени, и тихо плакала.
— Я видела сон, — сказала она, заметив его взгляд. — Огромный леопард стоял на скале и смотрел прямо на меня. А потом исчез.
Натаниэль медленно закрыл дневник.
— Это не просто сон, — произнёс он. — Это знак.
На следующий день их встретил старик — проводник, о котором предупреждали местные жители. Его лицо было испещрено морщинами, глаза блестели, как угли.
— Вы идёте по дороге мёртвых, — сказал он, глядя прямо на Натаниэля. — Здесь падали целые племена. И теперь звери мстят.
— Мы не ищем войны, — ответил Натаниэль. — Мы ищем правду.
Старик усмехнулся.
— Правда всегда требует жертв. Вы готовы к этому?
Он протянул им небольшую фигурку из дерева — изображение леопарда.
— Возьмите. Она защитит вас, если будете честны перед собой. Но если солжёте… она обернётся против вас.
Джессика взяла фигурку дрожащими руками.
Вечером, у нового костра, напряжение между ними стало почти невыносимым. Джессика не отрывала взгляда от деревянного леопарда.
— Ты когда-нибудь сомневался? — спросила она вдруг.
— В чём?
— В том, что мы вообще можем победить. Что это не бесполезно.
Натаниэль долго молчал. Он вспомнил лица погибших рейнджеров, предательство Калеба, кровь на песке.
— Да, сомневался, — признался он. — Но каждый раз, когда я думаю сдаться, вижу тебя. И понимаю, что должен продолжать.
Джессика отвела взгляд, но на её лице появилась лёгкая улыбка.
Ночью снова пришёл сон. На этот раз он явился Натаниэлю.
Леопард стоял на том же месте, что и в сне Джессики. Его глаза горели золотым светом. Но вместо рыка зверь заговорил голосом отца:
— Сын мой, твой путь только начинается. Слушай пустыню. В ней ответы.
Натаниэль проснулся в холодном поту. Он понимал: легенды не просто сказки.
На рассвете они двинулись дальше. Теперь каждый шаг казался частью какого-то испытания. Камни под ногами звучали как барабаны, а ветер приносил отголоски голосов.
Муса заметил перемены в Натаниэле: тот стал молчаливым, задумчивым, словно нес в себе тайну.
— Ты видел что-то? — спросил командир.
— Я видел то, что должен увидеть, — ответил Натаниэль. — И это значит, что мы ближе к цели, чем думаем.
Джессика записывала всё в свой дневник. Её слова дрожали, но в них звучала решимость:
«Мы идём по дороге, где прошлое и настоящее сливаются воедино. Может быть, мы лишь пешки в игре духов, но если так — пусть наша жертва станет началом перемен».
К вечеру они вышли к древним руинам, половину скрытым под песком. Старик, сопровождавший их, остановился.
— Здесь будет ваш выбор, — сказал он. — Одни возвращаются и живут, другие остаются и умирают.
Натаниэль посмотрел на Джессику. Она кивнула, сжимая деревянного леопарда в руках.
Их ждал новый виток борьбы — не только с браконьерами, но и с самим прошлым.
- Так же читайте части романа . (часть1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 7, часть 8)
- Присоединяйтесь к нашему сообществу — здесь каждый найдет историю для души.❤️