Эрик Стюарт — одна из самых недооцененных, но в то же время влиятельных фигур британской поп- и рок-музыки. Как певец, автор песен, мультиинструменталист и продюсер, он был творческим сердцем двух знаковых групп: The Mindbenders в 60-х и легендарных 10cc в 70-х и 80-х.
Кроме того, он был владельцем культовой студии Strawberry Studios и близким соратником Пола Маккартни в его пост-битловский период. Его мелодический дар, инженерный талант и уникальное чутье на хиты оставили неизгладимый след в истории музыки.
На заре бит-эпохи: Wayne Fontana and the Mindbenders
Эрик Майкл Стюарт родился 20 января 1945 года в Англии. Его музыкальный путь начался в начале 60-х, на пике бит-мании. В 1963 году произошла судьбоносная случайность: вокалист Уэйн Фонтана должен был пройти прослушивание для лейбла, но его гитарист и барабанщик не явились. Фонтана попросил молодого Стюарта и барабанщика Рика Ротуэлла подыграть ему. После нескольких минут репетиции квартет исполнил несколько хитов, и Фонтана получил контракт с условием, что именно эти музыканты и станут его группой.
Так родилась группа Wayne Fontana and the Mindbenders. Они играли ритм-энд-блюз и быстро добились успеха. Их сингл «The Game of Love» (1965) занял 2-е место в чартах Великобритании и 1-е в США, принеся им мировую известность и тур по Америке с Herman's Hermits, который Стюарт сравнивал с битломанией.
В конце 1965 года Фонтана покинул группу, и Стюарт взял на себя роль основного вокалиста. Именно его голос звучит на главном хите The Mindbenders — балладе «A Groovy Kind of Love» (1966), которая снова покорила чарты по обе стороны Атлантики. Однако со временем группа стала заложницей своего балладного имиджа, в то время как музыканты хотели играть более тяжелую музыку. После серии унизительных выступлений в рабочих клубах, где их даже не указывали на афишах, Стюарт в 1968 году со злостью распустил группу.
Рождение легенды: Strawberry Studios и Hotlegs
Благодаря гонорарам от хитов The Mindbenders, Стюарт был финансово обеспечен. В 1968 году он вложил деньги в небольшую студию звукозаписи в Стокпорте, которую переименовал в Strawberry Studios в честь своей любимой песни The Beatles «Strawberry Fields Forever». Вскоре к нему в качестве инвестора присоединился его старый знакомый, талантливый автор песен Грэм Гоулдман.
В студии они начали сотрудничать с двумя другими музыкантами — Кевином Годли и Лолом Кримом. Этот квартет стал ядром будущей супергруппы. В 1970 году, практически случайно, во время тестирования нового оборудования, они записали песню «Neanderthal Man». Выпущенный под вывеской Hotlegs, этот незамысловатый трек с первобытным ритмом стал мировым хитом. Однако последующий альбом и синглы успеха не имели, и проект был заброшен.
Золотая эра 10cc
Квартет продолжил работать как сессионные музыканты и продюсеры в своей студии. Поворотным моментом стала работа над альбомом американской звезды Нила Седаки в 1972 году. Успех этой записи вдохновил четверку на создание собственной группы. Они записали песню «Waterfall», которую Стюарт отвез в Apple Records, но получил отказ.
Однако их следующая композиция, пародийная «Donna», написанная Годли и Кримом, привлекла внимание продюсера Джонатана Кинга. Он подписал группу на свой лейбл и дал ей название 10cc. «Donna» стала хитом №2 в Великобритании, и так началась история одной из самых умных и изобретательных групп 70-х.
Творческий тандем Стюарта и Гоулдмана стал движущей силой 10cc. Вместе они написали такие бессмертные хиты, как «Wall Street Shuffle», «Art for Art's Sake» и, конечно, одну из величайших баллад всех времен — «I'm Not in Love». После ухода Годли и Крима в 1976 году Стюарт и Гоулдман продолжили работать как 10cc, выпустив хиты «The Things We Do for Love» и «Dreadlock Holiday».
В 1979 году Стюарт попал в серьезную автомобильную аварию, которая надолго выбила его из колеи. По его словам, к тому времени, как он восстановился, музыкальный ландшафт изменился с приходом панка, и группа «упустила свой автобус». Хотя они продолжали гастролировать, былой магии уже не было.
Сотрудничество с Полом Маккартни
В начале 80-х началась новая важная глава в карьере Стюарта. Пол Маккартни, с которым он был знаком еще с 60-х, пригласил его для записи бэк-вокала на альбомах «Tug of War» и «Pipes of Peace». Сотрудничество оказалось настолько успешным, что переросло в полноценное соавторство.
«Я вспомнил, как писал песни с Джоном, — рассказывал Маккартни. — Мы сидели с акустическими гитарами друг напротив друга, как в зеркале».
Стюарт стал соавтором более половины песен на альбоме Маккартни «Press to Play» (1986). Идея привлечь его в качестве продюсера принадлежала самому Джорджу Мартину, который считал, что Полу «нужна свежая кровь». Хотя в итоге продюсером стал Хью Пэджем, вклад Стюарта в музыку Маккартни в тот период был огромен.
Сольная карьера и наши дни
На протяжении своей карьеры Эрик Стюарт выпустил четыре сольных альбома и сотрудничал с такими артистами, как Agnetha Fältskog (ABBA) и The Alan Parsons Project. После финального и не самого удачного альбома 10cc «Mirror Mirror» в 1995 году, на котором Стюарт и Гоулдман записывались уже порознь, группа окончательно распалась.
Сегодня Эрик Стюарт ведет более уединенный образ жизни. В 2017 году он выпустил автобиографию и сборник-антологию своей музыки. Он остается в истории как выдающийся мелодист, тонкий аранжировщик и один из тех редких талантов, чей вклад в музыку значительно превосходит его публичную известность.