Лена ответила ровным и заботливым голосом.
- Ирина Борисовна испытывала недомогание, и мы вернулись. Я решила сварить суп, чтобы ей стало полегче.
Именно в этот момент Лена разглядела, как Людмила с тяжелой коробкой села в свою машину.
«Путь свободен». – промелькнуло в ее голове, и она подошла к Николаю вплотную.
- Любимый! – зашептала она страстно. – Я так соскучилась. Пойдем скорее в спальню.
- А вдруг Ира проснется? – Николай сжал ее руку.
- Не волнуйся, еще час сна ей гарантирован. – Лена расстегивала блузку на ходу и тянула Николая за собой.
Какие же это острые ощущения, занять чужую супружескую кровать и представлять Николая своим мужем.
Лена отпила еще глоток кофе и мысленно вернулась на три месяца назад. В тот жаркий июньский вечер. Ирина Борисовна тогда уехала на дачу с ночевкой. Людмила отправилась в командировку. Лена, как обычно, пришла проведать Николая и принесла ему домашних котлет, чтобы он не питался одними бутербродами. Они сидели на кухне, и Лена как бы случайно распахнула полы своего полупрозрачного сарафана.
- Жарко. – пожаловалась она с улыбкой.
А Николай возмущался поведением жены, которая его не ценит, ругал работу, где его задвинули молодые. Сетовал на жизнь, что прошла мимо. Лена слушала, не перебивала и придвигалась все ближе.
- Но вы же такой умный! – вкрадчиво бормотала она. - Ирина Борисовна просто не видит какой вы замечательный. – и неожиданно села на колени Николаю. - С вами любая женщина летала бы на крыльях.
Все оказалось так легко! Он, как пересохшая земля, жадно впитывал любую каплю влаги. В глазах Николая появился давно забытый блеск. Он смотрел на нее уже не как на подругу дочери, а как на женщину. Он коснулся ее руки, и Лена не отстранилась. Все произошло здесь же, на кухне, быстро и пылко. Но Лена не успокоилась и после легкого ужина попросила показать их спальню. Николай повел ее туда, и утром они проснулись вместе. Лена сварила кофе, а Николай раскаялся и испугался.
- А вдруг Ира узнает?
- Это исключено. – заявила ему Лена своим самым мягким голосом. – Ничего страшного, это наш маленький секрет. Я никому не скажу. Я скрасила ваше одиночество.
Именно с того дня Лена стала его сообщницей и спасением. Они встречались редко, рискованно, и от того страсть не угасала. Николай звонил ей с работы и увозил за город. И несколько раз, когда Ирина Борисовна отлучалась, они проводили ночь в их спальне. Лена лежала на чужих подушках и чувствовала не возбуждение, а триумф. Она здесь и она победила.
Телефон на столе ожил. Лена посмотрела на экран. Николай. Она не стала отвечать сразу, выдержала паузу в три гудка. Пусть понервничает.
- Алло. – встревоженным и нежным голосом проворковала она. – Коля? Что-то случилось? Как Ира?
- Спит. – прошептал он в трубку. – Лена, я не могу так больше. Этот вчерашний звонок Людмилы, она что-то заподозрила. Она смотрела на меня так…
- Тише, тише, мой хороший. – проворковала Лена. – Она ни о чем не догадывается. Элементарно ревнует меня к Ирине Борисовне, а теперь и к тебе. Она эгоистка, нам же это известно. А ты не бойся.
- Если Ира узнает, она меня уничтожит.
- Это исключено. – решительно заявила любовница. – Ведь мы ведем себя умнее их. Я все держу под контролем.
Она помолчала, а потом нанесла решающий удар.
- Ты же понимаешь, я поступаю так не для себя. Я желаю мира в вашем доме, чтобы Ира не волновалась. И чтобы ты… Хоть иногда испытывал счастье.
В трубке послышался сдавленный вздох. Он снова попался.
- Спасибо, Леночка.
- Перестань. – мягко рассмеялась она. – Я вас очень люблю. Всех. Вы моя семья. Отдыхай, любимый. Я позвоню позже.
Она положила трубку и испытала полное блаженство. Механизм работал безупречно. Теперь Николай не напуган, он убежден, что их тайная связь не грязная интрижка, а вынужденная мера для сохранения мира в семье. Он не обычный любовник, а ее защитник до последнего вздоха. Лена встала, подошла к окну. Пора потревожить Ирину Борисовну. Расспросить про самочувствие. Предложить привезти ей свежих булочек к завтраку. Покидать эту семью она не собиралась.
Прошло две недели обоюдного молчания. Людмила не звонила никому, и ей тоже. Лена вообще замолчала. Очевидно решила, что ее публичный ход в соцсетях прозвучал достаточно красноречиво. Людмила погрузилась в работу с головой, пыталась завалить себя делами, отчетами, встречами, лишь бы не оставаться наедине с мыслями. А они кружили над ней как стервятники. Людмила почти убедила себя, что сможет так жить, отдельно, в своем мире. Что разрыв с семьей и подругой это не трагедия, а освобождение.
Но в понедельник вечером ее поджидала засада. Она вернулась домой, выжатая как лимон, и увидела конверт в дверях. Не почтовый, а плотный, кремовый, с золотым тиснением. Такие ее мать покупала для особых случаев. Внутри на дорогой бумаге каллиграфическим почерком Ирины Борисовны выведены строчки.
«Дорогая Людочка! В эту субботу в ресторане "Старая пристань" мы скромно отмечаем 55-летие твоего отца. Очень ждем тебя в семь вечера. Мама.»
Ни звонка, ни разговора. Холодное, официальное приглашение, как для дальней родственницы. Однако это ультиматум. Не прийти на юбилей отца означало сжечь последний мост на глазах у всех родственников и друзей семьи. Этого Людмила не могла себе позволить. Она позвонила отцу.
- Пап, привет! Я получила приглашение.
- А, да. – его голос в трубке показался напряженным и каким-то далеким. – Придешь?
- Конечно, это же твой юбилей. Как ты?
- Нормально. Работа, дом. – он отвечал односложно и явно желал поскорее прекратить разговор.
- Слушай, пап… Насчет того дня…
- Люда, давай не сейчас. – быстро перебил отец. – Мать рядом. Приходи в субботу, пожалуйста.
«Пожалуйста» - произнес отец с отчаянием, и Людмила замолчала. Он не просил, он умолял ее не устраивать сцен, не поднимать запретных тем, сыграть свою роль в этом спектакле под названием «Счастливая семья».
Людмила провела в мучениях остаток недели. Что подарить? Что надеть? О чем говорить? Каждый из этих вопросов превращался в задачу. Она обошла с десяток магазинов и в итоге купила дорогой, статусный, но абсолютно безликий подарок. Кашемировый шарф известного бренда
«Я выполнила свой дочерний долг!» - кричал этот презент.
В субботу Людмила крутилась перед зеркалом и долго примеряла платья. Все казалось либо слишком вызывающим, либо мрачным. Она остановилась на темно-синем, закрытом. Платье-невидимка. Она хотела слиться с фоном, раствориться среди гостей.
Людмила подъехала к ресторану с ледяными руками. Она сидела в машине несколько минут и собиралась с духом. Ей предстояло не празднование, а изображать улыбку с хлопаньем в ладоши своим палачам. Людмила глубоко вздохнула, вышла из машины и очутилась в гулком свете ресторана как в пасти хищника.
Ресторан «Старая пристань» всегда привлекал ее родителей. Тяжелые дубовые столы, слабое мерцание, запах дорогой кожи и легкий налет старомодной купеческой респектабельности. Для юбилея сняли небольшой банкетный зал. Все гости уже расселись. Дядя с тетей, пара старых друзей семьи, крестная. И в центре во главе стола ее родители. Мать в элегантном бордовом платье выглядела как королева, принимающая подданных. Отец в новом костюме находился рядом и улыбался неестественно и натянуто. И поблизости от него на месте, которое по праву принадлежало ей, дочери, разместилась Лена. Она надела простое, но идеально облегающее фигуру платье жемчужно-серого цвета. Она не пыталась затмить гостей или хозяев торжества. Лена олицетворяла скромность и вкус. Она что-то оживленно рассказывала отцу, и он слушал ее с таким вниманием, которого Людмила не видела никогда. Мать смотрела на эту сцену с явным одобрением.
- Надо же, - говорил весь ее вид, - эта девочка сумела растормошить моего ворчуна.
Появление Людмилы сразу заметили. Разговоры на мгновение стихли. Все взгляды обратились к ней. Она почувствовала себя актрисой не в своей роли.
- Людочка, доченька! Наконец-то! – голос матери прозвучал слишком громко и радостно, и в нем ни капли искренности.
Ирина Борисовна поднялась и пошла навстречу с раскрытыми объятиями. Людмила позволила обнять себя. От матери пахло дорогими духами и холодом.
- Мы уже думали, ты не придешь. – прошептала она ей на ухо, и в этом шепоте послышалась угроза. - Веди себя прилично.
Затем она отошла и громко объявила.
- Ну вот, теперь все в сборе.
Людмила села на отведенное ей место, поставила свой подарок на пол рядом со стулом и другими коробками и пакетами. Вечер превратился в театр теней. Людмила улыбалась, кивала, поддерживала пустую болтовню. Она ела изысканные блюда, но не чувствовала вкуса. Она смотрела на своих родителей, на Лену, на их смех и ощущала себя наблюдателем за стеклом.
Продолжение.