В 1916 году по предложению Джона Порта Адмиралтейство заказало строительство ряда специализированных лихтеров, предназначенных для перевозки летающих лодок Felixstowe. Эсминец мог отбуксировать лихтер в открытое море, чтобы дальность полета установленной на лихтере летающей лодки возросла, и чтобы в радиусе ее действия могли оказаться расположенные на побережье Северного моря немецкие военно-морские базы. Корму лихтера можно было затопить, чтобы спустить летающую лодку на воду или наоборот загрузить ее на лихтер.
Проведенные на раннем этапе испытания были признаны успешными, и был заключен контракт на постройку примерно 50 экземпляров, поставка которых началась в начале лета 1918 года. До заключения перемирия было совершено несколько боевых вылетов. Не все эти вылеты увенчались успехом, но, тем не менее, была доказана практичность более легкого запуска и подъема самолетов с лихтеров. Лихтеры также использовались, с добавлением короткой палубы, для перевозки истребителей Sopwith Camel в качестве части системы обороны Великобритании от угрозы со стороны «цеппелинов» и тяжелых немецких бомбардировщиков. «Сопвичи» должны были взлетать с лихтеров и атаковать немцев на подходе к британским островам.
В послевоенное время в Адмиралтействе обсуждалась идея создания специализированной летающей лодки-бомбардировщика/торпедоносца, которую можно было бы использовать в составе флота, возможно, на борту лихтеров. Такой самолет должен был быть одновременно большим и достаточно надежным, чтобы эффективно действовать как в Северном море, так и за его пределами. В первые дни 1921 года, черпая вдохновение в более ранней модели Shark, компания Supermarine разработала предварительный проект большого триплана-торпедоносца, оснащенного двумя двигателями Rolls-Royce Condor мощностью по 550 л.с. – самыми мощными британскими двигателями, имевшимся на тот момент.
В подписях к чертежам, подготовленным в следующем году, указано, что проект был связан со спецификацией Министерства авиации DofR Type 10, подробности которой, по-видимому, неизвестны. Крупный корпус конструкции Линтона Хоупа имел выступающую кромку вокруг приподнятой носовой части – увеличенную версию корпуса, впервые опробованную в 1919 году на гоночной летающей лодке Sea Lion. Судя по сохранившимся чертежам Реджинальд Митчелл уделил особое внимание конструкции профиля носовой части лодки. Прочная форма корпуса должна была иметь первостепенное значение для летающей лодки, предназначенной для посадки и взлета в открытом море.
Оборонительные позиции с оснащенными пулеметами кольцевыми установками находились в носовой оконечности и в башне на верхней части корпуса сразу за крыльями. Третья оборонительная позиция должна была находиться в задней части корпуса и стрелять через отверстие в полу. Кабина представляла собой отдельную конструкцию, установленную на верхней части корпуса прямо перед башней. Стандартная торпеда могла быть подвешена с каждой стороны самолета под консолями нижнего крыла. Четырехстоечная центральная часть трипланной коробки должна была обеспечивать достаточную прочность и включать в свой состав опоры двигателей, закрепленные между центральным и нижним крыльями. Консольные части крыльев имели неравный размах; консольные части нижнего крыла были одностоечными, центрального и верхнего – двухстоечными.
В конструкции летающей лодки использовалась упрощенная схема размещения расчалок, которая первоначально была разработана для четырехплана-перехватчика дирижаблей Пембертон Биллинга и запатентованная им в 1916 году. Тросы крепились только к верхней и нижней несущим плоскостям, а затем проходили через них и закреплялись на кронштейнах средней несущей плоскости. В нижней части корпуса был установлен небольшой вспомогательный бензиновый двигатель, который приводил в движение морской гребной винт, расположенный за задним реданом, и водяной руль. Это облегчило бы маневрирование на воде при швартовке и, возможно, при подъеме на лихтер и спуске с него. Этот бензиновый двигатель также мог приводить в действие лебедку для подъема торпед и установки на торпедные мосты, динамо-машину для подачи электроэнергии для запуска двигателей основной силовой установки и для работы трюмных насосов.
В конце года Министерство авиации выпустило спецификацию 14/21, требовавшую создания пятиместной летающей лодки и разработанную на основе проекта компании Supermarine.
К маю 1922 года проект перешел в стадию более детального проектирования и получил название Scylla. Журнал «The Aeroplane» сообщал, что компания Supermarine
«имеет по поручению Министерства авиации действительно большую морскую машину, предназначенную для совместных действий с Флотом в море в самых сложных погодных условиях… в компании Supermarine уверены, что эта машина, когда ее изготовление будет завершено, станет настолько большим шагом вперед по сравнению со всеми предыдущими машинами аналогичного типа, что все, что было разработано до сих пор, полностью устареет.»
Возможно, что в компании Supermarine и были уверены в себе, но конструкция их машины во мних аспектах была далека от передовой.
Работы по изготовлению корпуса начались в то же время, и есть фотоподтверждения того, что в компании Supermarine велись работы над двумя корпусами на соседних участках производственного цеха. Первый корпус, который предназначался для летающей лодки Scylla, был изготовлен по методике Линтона Хоупа; он имел глиссирующее днище, соединенное в качестве отдельного блока с уже изготовленным и полностью покрытым обшивкой корпусом, что в конечном итоге дало летающей лодке двойное дно. У второго корпуса силовой набор глиссирующего днища являлся частью основной конструкции еще до того как она была покрыта обшивкой. На фотографиях этот корпус выглядит в основном завершенным, требуется только обшивка его боковых и верхней частей. Однако нет фотографий этого корпуса в готовом виде, так что, возможно, он так и не был изготовлен.
К концу 1922 года потребность в крупном торпедоносце и бомбардировщике-триплане, вероятно, утратила свою силу. Наряду с компоновочными чертежами проектируемой летающей лодки-триплана был и другой чертеж, на котором была представлена летающая лодка с урезанной конфигурацией несущих плоскостей. Трипланная коробка была отброшена и заменена простым каркасом с подкосами, способным удерживать подкрыльевые поплавки и моторные рамы, на которые были установлены два двигателя Rolls-Royce Eagle IX мощностью по 360 л.с. каждый. Затем летающая лодка Scylla была доработана и в таком виде и доставлена на трейлере в Феликсстоу, где, как полагают, ее использовали для рулежечных испытаний. Однако нет никаких сообщений об этих испытаниях, если они на самом деле имели место. Окончательная судьба летающей лодка Scylla также неизвестна.
На данном этапе было трудно понять об отношении Министерства авиации к очень большим летающим лодкам. Первый из трех больших корпусов, изготовленных по спецификации N.4, спроектированный судостроителями компании C. Camper and Nicholson и изготовленный компанией Gosport Aviation Company, был готов в 1919 году, но не получил несущих плоскостей и позднее был отправлен на слом. Второй корпус, Atalanta, был изготовлен судостроительной компанией May, Harden and May по методике Линтона Хоупа и также был представлен в 1919 году. Лишь в 1923 году корпус получил несущие поверхности, и созданная летающая лодка поднялась в воздух. Третий корпус, Titania, был изготовлен в Файфе на реке Клайд; этот корпус также был конструкции Линтона Хоупа. Этот корпус был перевезен в Хэмбл на завод компании Fairey, где были установлены крылья. Там самолет оставался на хранении до 1925 года, когда летающая лодка совершила свой первый полет.
Если эти крупные самолеты имели такое незначительное значение, что могли простаивать без дела годами, то трудно понять, почему компания Supermarine получила заказ на еще один большой корпус летающей лодки. Почему бы для этой цели просто не использовать один корпус из уже изготовленных?
Корпус летающей лодки Scylla был сфотографирован возле завода компании Supermarine зимой 1922-1923 годов; этот корпус стоял в одном ряду с корпусами летающих лодок Sea Lion II и Seagull.
Успех в шнейдеровских гонках
Название Sea Lion II было новым названием, которое было дано летающей лодки Sea King MkII после того как она была оснащена двигателем Napier Lion и у нее было удалено колесное шасси. Хьюберт Скотт-Пейн санкционировал эти работы, поскольку он хотел, чтобы Великобритания была представлена в Неаполе на шнейдеровских гонках 1922 года; других потенциальных претендентов на участие в британской команде не было.
До соревнований в Неаполе шнейдеровские гонки дважды проходили в Италии; эти гонки были довольно унылым зрелищем, поскольку ни один неитальянский участник не смог побороться за трофей. Еще одна победа в конкурсе означала бы, что ежегодные гонки будут завершены, а кубок Шнейдера навсегда останется в Италии. Оба предыдущих конкурса были выиграны итальянской командой, выставившей небольшие летающие лодки, которые были не более чем простыми модификациями стоящих на вооружении боевых самолетов. Хьюберт Скотт-Пейн считал, что оснащенная двигателем Napier Lion летающая лодка Sea King MkII будет по меньшей мере не хуже любого из итальянских гидросамолетов. После первых испытательных полетов под управлением летчика-испытателя компании Генри Баярда единственными дополнительными модификациями, которые потребовались, были увеличение размеров киля и руля направления.
Собрав финансовую и материальную поддержку – Королевский аэроклуб оплатил вступительный взнос, компания Napier предоставила двигатель, компания Shell снабдила топливом, а компания General Steam Navigation Company оплатила транспортные расходы – небольшая команда компании Supermarine направилась в Неаполь. Оказавшись на Апеннинах. Британцы обнаружили, что итальянская команда состояла из аналогично модифицированных летающих лодок и одной специальной гоночной летающей лодки Savoia S.51, которая, казалось бы, была обречена на легкую победу. Однако по иронии судьбы летающая лодка перевернулась во время предварительных испытаний и по правилам должна была быть дисквалифицирована.
Однако, когда летающая лодка Savoia S.51 была высушена и подготовлена к соревнованиям, претензий не возникло. Пролетая по треугольной трассе, проложенной в Неаполитанском заливе, Генри Баярд легко обогнал модифицированные итальянские летающие лодки. Гоночная летающая лодка Savoia S.51, явно страдавшая от незапланированного купания, в скорости уступала Sea Lion II. Британия одержала победу, помешав Италии стать обладателем кубка Шнейдера, и в соответствии с регламентом состязаний должна была проводить гонки следующего 1923 года.
Стоит отметить, что в середине 1930-х годов Генри Баярд написал автобиографию «Крылья» (Wings), в которую он включил много сведений о своей работе в компании Supermarine. Но, к сожалению, если судить по его описанию шнейдеровских гонок 1922 года, то текст его мемуаров был очень скуден на факты и слишком полон самых фантастических историй. Генри Баярд описывает, как Sea Lion II была построена в тайне и как он был поражен, когда впервые увидел эту летающую лодку; как уже было сказано ранее, в той или иной форме этот самолет находился на заводе с 1919 года. Баярд также рассказал жуткую историю о напряженном старте, когда все участники соревнований стартовали одновременно, о том, как итальянцы столпились на трассе, чтобы не дать ему обогнать себя, и о том, как он в конце концов добился этого, резко увеличив скорость и поднырнув во время одного из поворотов. Все это было чистейшей фантазией. На самом деле самолеты взлетали отдельно с интервалом в несколько минут; это были гонки с раздельным стартом, а не с общим стартом, и во время прохождения трассы Генри Баярд обогнал только один самолет, и то на прямом участке трассы, а не на повороте. Как следствие, описаниям других полетов и самолетов, приведенных в мемуарах Баярда, следует отнестись с большой долей скептицизма.
Коммерческая авиация
В послевоенный период правительство и мир авиации возлагали большие надежды на развитие коммерческой авиации. Авиастроительные компании предлагали множество идей о том, как, по их мнению, должны выглядеть новые авиалайнеры, а некоторые даже рискнули предположить, что в перспективе могут появиться трансатлантические маршруты, чему способствовал успех Алкока и Брауна, которые в 1919 году совершили беспосадочный перелет через Северную Атлантику на слегка модифицированном бомбардировщике Vickers Vimy.
Однако из соображений стоимости и практического характера разработка менее амбициозных самолетов оказалась коммерчески более привлекательным способом продвижения вперед, поскольку во многих из гражданских машин использовались основные компоненты новейших типов бомбардировщиков. Различные одномоторные самолеты компании de Havilland (Airco) оказались особенно популярными, в то время как Vickers Vimy породил Vimy Commercial, соединив несущие поверхности бомбардировщика с новым вместительным фюзеляжем с фанерным салоном. В компании Handley Page внесли минимальные изменения в несколько бомбардировщиков HP 0/400, которые летали в Париж, перевозя представителей правительства на Парижскую мирную конференцию в Версале.
Одним из предпринимателей, который был готов инвестировать и попробовать свои силы в управлении авиакомпанией, был Сэмюэль Инстоун (Samuel Instone), который вместе со своими братьями был совладельцем грузовой судоходной компании и угольной шахты в Уэльсе. Его авиакомпания начала свою деятельность в 1919 году, используя несколько самолетов, среди которых в качестве флагмана компании был Vimy Commercial, и наладила авиатрассы в различные города Северной Европы. Изначально они были предназначены для перевозки почты и грузов, но впоследствии деятельность авиакомпании расширилась, и она стала перевозить пассажиров. Они летали по маршрутам Лондон – Париж и Лондон – Брюссель – Кельн с планами дальнейшего расширения.
В середине 1921 года компания Supermarine представила проект большой двухмоторной летающей лодки-амфибии. Эта летающая лодка-биплан была переименована в Instone Air Line, поскольку она, по всей видимости, создавалась в ответ на спецификацию, выданную авиакомпанией, поскольку частью названия общего компоновочного чертежа было
«для S Instone & co ltd».
В 1921 году в компании Supermarine велись работы по двум проектам семиместных летающих лодок-амфибий, одна из которых была разработана непосредственно на основе Seagull, а второй был схожих размеров, но с носовой частию как у корабля и с двумя двигателями Rolls-Royce Eagle. Этот второй проект, соответствующим образом увеличенный, стал источником вдохновения при разработке самолета для авиакомпании Instone Air Line. Новый самолет был спроектирован для перевозки 21 пассажира ы трех хорошо оборудованных салонах, причем передний салон описывался как салон класса люкс с обитыми плюшем сиденьями. В каждом салоне были большие эллиптические окна-иллюминаторы, а в крыше в районе носовой и кормовой частей также имелись световые люки.
Кабина пилота и штурмана находилась в отдельном отсеке, имевшем обтекаемую форму и подобно кабине летающей лодки Scylla установленная между крыльями на верхней части корпуса. Ходовая часть амфибии была новой конструкции. К нижней поверхности центроплана нижнего крыла крепились две пирамидальные конструкции, по одной к каждой стороне центроплана. Каждая из основных стоек шасси была оснащена межколесной осью с двумя колесами и механизмом уборки, поворачивавшим стойку во время уборки вперед и вверх. С иловая установка состояла из двух двигателей Napier Lion, установленных в середине межкрыльевого пространства на опорах, прикрепленных только к нижнему крылу. Четырехстоечная бипланная коробка с крыльями неравного размаха напоминала увеличенную бипланную коробку летающей лодки Channel, равно как бипланное горизонтальное оперение и вертикальное оперение с тремя килями и рулями направления. Вместительный корпус был стандартным для компании Supermarine типом конструкции Линтона Хоупа; корпус имел яйцевидное поперечное сечение, но обладал высоким корабельным носом, действительно
«мореходный корпус, который будет летать».
В целом, проект представлял собой интересное сочетание новых идей, которые будут использованы в более поздних разработках, и довольно устаревших элементов, в первую очередь несущих поверхностей. Заказов на эту летающую лодку не поступило и в целом данный проект можно рассматривать в качестве предвестника других проектов крупных летающих лодок, разработанных в ближайшие годы.
К началу 1922 года компания Supermarine вновь столкнулась с острой нехваткой загрузки производственных мощностей. Продажи летающих лодок Channel практически прекратились, а что касается Sea King, то интереса к этой лодке практически не было. Компании в самое ближайшее время требовались новые заказы на производство, в противном случае ее перспективы становились мрачными. Берд запросил у Министерства авиации проведение деловой встречи с целью обсудить ситуацию и неизбежную необходимость увольнения части персонала. Ему сказали, что заказ примерно на 18 летающих лодок Seagull обсуждается и, вероятно, будет получен, но не может быть гарантирован. Фактически Министерство рекомендовало большую часть, если не все, работы до принятия решения о заказе.
Тем временем велась работа по совершенствованию проектов самолетов, размеры которых были аналогичны размерам проекта летающей лодки Scylla. После того, как амфибия, предложенная авиакомпании Instone Air Line, была отклонена, Реджинальд Митчелл и его команда, используя теоретический базис, приступили к работе над конструкцией более совершенной большой летающей лодки-амфибии для гражданского рынка. Профиль корпуса и глиссирующего днища были завершены около апреля 1922 года, примерно в то же время, что и для летающей лодки Scylla, но работа над другими аспектами продвигалась медленно. Вероятно, это было связано с финансовым состоянием компании и небольшим количеством привлеченных сотрудников, которые помимо этого были заняты другими проектами. Тем не менее, структурные чертежи были завершены до конца года и показали, что конструкция проектируемого самолета на удивление отличается от конструкции летающей лодки Scylla.
По счастливой случайности Министерство авиации, охладевшее к летающей лодке Scylla, проявило интерес к новой концепции и выпустило спецификацию 21/22, предусматривавшую заказ на изготовление прототипа. В датированных сентябрем 1923 года окончательных компоновочных чертежах самолет был назван «Двухмоторная Коммерческая Летающая Лодка-Амфибия» (Twin Engined Commercial Amphibian Flying Boat), но вскоре он получил официальное обозначение Swan. На тот момент у летающей лодки Swan был восьмиместный пассажирский салон в носовой части корпуса с сиденьями, обращенными внутрь. Это было значительно меньше, чем три салона общей вместимостью в 21 место в проекте, предложенном авиакомпании Instone Air Line.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉