Начало цикла статей, представляющих собой перевод глав книги британского историка авиации Ральфа Пеграма.
Летающие лодки обладают особым очарованием для многих любителей авиации, чего, похоже, не удается добиться ни одному другому типу летательных аппаратов. По какой-то причине они вызывают в воображении образ романтики и приключений, часто совершенно не соответствующий тем ролям, для которых они были созданы. Как и любого другого класса самолетов у летающих лодок были хорошие и плохие стороны, а также все, что находится между ними. Естественно, что многие летающие лодки так и не пошли дальше стадии проекта, оставшись на чертежных досках, – проектах «что, если», которые составляют большую часть работ любого конструктора.
Есть явная ирония в том, что Supermarine, компания, ответственная за разработку истребителя Spitfire, самолета, который производился в значительно больших количествах, чем любой другой в Великобритании, была основана с конкретным намерением создавать летающие лодки. В течение многих лет возлагались большие надежды на то, что вот-вот появится прибыльный мировой рынок для летательных аппаратов данного типа – как гражданских, так и военных, – однако оказалось, что летающие лодки должны были составить менее 1% от общего объема производства британских самолетов. С другой стороны, около половины этих летающих лодок были спроектированы компанией Supermarine, но, как это часто бывает с авиастроительными компаниями, большинству ее проектов не суждено было увидеть свет.
В целях данного обзора проектов летающих лодок Supermarine термин «секретный проект» будет охватывать не только те нереализованные «бумажные» проекты, многие из которых были представлены в виде брошюр и неудачных предложений авиакомпаниям и военным, но и те проекты, которые были этапами на пути к созданию летающих лодок которые компания Supermarine реально построила. Среди них есть ряд «единичных» прототипов, созданных с большими надеждами на продажи и на создание дополнительных вариантов базовой конструкции, но которые так или иначе не оправдали ожиданий и сорвали планы компании.
Но, прежде чем приступить к рассказу о компании Supermarine и ее летающих лодках мы должны сначала определить, что мы подразумеваем под термином «летающая лодка», поскольку он имеет тенденцию меняться с течением времени и от страны к стране. В ранние годы истории авиации в Британии среди прочих названий существовали такие термины как «гидроаэропланы», «поплавковые самолеты», «гидросамолеты», «лодочные гидросамолеты» и «летающие лодки». К концу Первой мировой войны терминология, используемая в британских технических отчетах, стала стандартизированной. Термином «гидросамолет» обозначался морской самолет, который удерживался на воде с помощью поплавка или поплавков, которые были отделены от основного корпуса самолета; многие гидросамолеты были прямыми аналогами самолетов наземного базирования, в которых поплавки были заменены на колесное шасси. Когда самолет удерживался на воде своей основной частью, обычно называемой корпусом и имеющей форму лодки, то использовался термин «летающая лодка». Иногда, для большей ясности, в официальных документах упоминаются термины «поплавковые гидросамолеты» и «лодочные гидросамолеты». Компания Supermarine производила как поплавковые гидросамолеты, так и летающие лодки, в том числе знаменитую серию гидросамолетов для участия в шнейдеровских гонках, но основное внимание всегда уделялось летающим лодкам.
Название Supermarine неразрывно связано с именем Реджинальда Джозефа Митчелла – человека, который в течение 17 лет был главным конструктором и в течение десяти лет директором компании. Однако есть и многие другие, кто внес свой вклад в успех компании и в достаточное количество её неудач. Итак, чтобы начать, мы должны рассказать об основателе компании и о направлении, в котором он намеревался развивать компанию.
Ноэль Пембертон Биллинг
В годы, непосредственно предшествовавшие началу Первой мировой войны, в Британии было создано множество партнерств и компаний, которые стремились извлечь выгоду из ожидаемого спроса как на гражданские, так и на военные самолеты. Армия и Флот начали проявлять интерес к новой технологии, и в 1908 году Армия использовала свой завод по производству воздушных шаров в Фарнборо качестве базы для поддержки первых экспериментов пионеров авиации Сэмюэля Франклина Коди (Samuel Franklin Cody) и Джона Уильяма Данна (John William Dunne). В 1911 году предприятие было переименовано в Армейский авиационный завод, а в 1912 году в Ларкхилле были проведены эксплуатационные испытания перспективных военных самолетов. Вскоре Флот последовал примеру Армии и открыв свое предприятие в деревне Айл-оф-Грейн.
Несколько новых авиастроительных компаний были созданы как дочерние компании существующих предприятий или как ассоциированные с головными предприятиями. Наиболее известными в этой группе были Vickers, Short Brothers, Grahame-White и четыре компании, основанные сэром Джорджем Уайтом в Бристоле. Другие авиастроительные компании в Британии были созданы пионерами авиации, в основном эти компании финансировались состоятельными членами семей или друзьями. Этим путем пошли Блэкберн, Вердон Роу, Хэндли Пейдж и другие. Одним из тех, кто очень хотел бы оказаться в этой группе, был Ноэль Пембертон Биллинг.
Трудно понять, чего именно Биллинг стремился достичь в жизни. Преисполненный уверенности в себе и явно склонный к преувеличениям или даже к фантазированию, но при этом обладающий изрядной долей изобретательского воображения, он хорошо зарабатывал, чтобы сделать свою жизнь достаточно комфортной. Пембертон Биллинг работал на разных должностях как в Англии, так и в Южной Африке, а также продавал права на различные патенты, которыми он владел, и самым прибыльным из которых был патент на пишущую машинку. С другой стороны, он был высокомерным, вспыльчивым, склонным к агрессии и, к сожалению, легко отвлекающимся. Пембертон Биллингу не хватало упорства, он всегда был в поиске следующего нового предприятия, вместо того чтобы сосредоточиться на реализации той идеи, которой он был уже занят в данный момент. И вот, в конце 1908 года по не совсем понятным причинам Ноэль Пембертон Биллинг решил войти в мир авиации, не довольствуясь ролью одного из начинающих пионеров, а стремясь создать для себя роль лидера и посредника.
Следует сказать, что Биллинг всегда мыслил глобально и не собирался пробиваться наверх с самых низов. Его генеральным планом было генеральный план состоял в том, чтобы основать «Колонию британских летательных аппаратов» (Colony of British Aerocraft) с собой во главе. Надежная группа единомышленников-авиастроителей должна была усердно трудиться, чтобы создать флот самолетов, который он намеревался назвать «Имперской летной эскадрильей».
Он издавал новый журнал, также получивший название «Летательный аппарат» с целью популяризации своего предприятия, а в качестве базы для «колонии» он приобрел в Саут-Фамбридже, Эссекс, рядом с приливным участком реки Крауч 3000 акров (1214 га) заболоченной мелиорированной земли, пересеченной многочисленными дренажными канавами. На этом участке было несколько полезных зданий: большие мастерские, ранее использовавшиеся инжиниринговой компанией, несколько бунгало, гостиница с клубным домом, универсальный магазин и электростанция. Биллинг видел в этом жизнеспособную базу для своего предприятия, поскольку все, что требовалось для колонии, уже было на месте. Это был грандиозный план, который, как он надеялся, привлечет многих пионеров авиации и для еще большей рекламы этой возможности Биллинг опубликовал свой план в журнале «Flight».
Однако колонии не суждено было возникнуть. Многие из наиболее известных и успешных британских пионеров авиации – братья Шорт, Данн, Чарльз Роллс и некоторые другие – предпочли обосноваться на территории аэроклуба в в Шеллбиче, а затем и в расположенном неподалеку Истчерче, где аэродромы были более прочными и не подверженными затоплению. Предприятие Биллинга закрылось в течение года, и от Саут-Фамбриджа пришлось отказаться. Собственные попытки Биллинга построить самолет и управлять им также потерпели неудачу. Их результатом стали несколько коротких подскоков и авиакатастрофа, которая отправила его в больницу. Выйдя из больницы, Биллинг потерял интерес к авиации или, как он выразился позднее,
«ослабил свои усилия»,
занявшись спекуляцией недвижимостью в Шорхэме на южном побережье и поступив на юридический факультет. В 1912 году он снова сменил направление деятельности и основал новое предприятие по аренде яхт на реке Итчен в Саутгемптоне.
Но все возвращается на круги своя. Как только деятельность Ноэля Пембертон Биллинга в сфере чартерных перевозок оказалась в умелых руках его помощника Хьюберта Скотт-Пейна (Hubert Scott-Paine), блуждавшие помыслы Биллинга вновь вернулись к авиации. В 1913 году в Хендоне во время посещения процветавшего летного поля Грэхема Уайта Ноэль Пембертон Биллинг вступил в спор с пионером авиации и авиаконструктором Фредериком Хэндли Пейджем о том, насколько легко можно научиться летать. Хэндли Пейдж утверждал, что его новейший самолет был настолько устойчив, что любой желающий мог научиться летать на нем в течение одного дня. Биллинг усмехнулся, возразив, что компетентный человек может сделать это на любой машине, и было заключено пари о том, кто первым получит свое удостоверение летчика.
Направляясь на гоночную трассу и аэродром Бруклендса, где его брат владел рестораном, Биллинг купил биплан Farman и на рассвете обратился к Гарольду Барнуэллу из летной школы компании Vickers с просьбой обучить его основам пилотирования. Ко времени завтрака, т.е. после чуть более чем пары часов тренировок, Ноэль Пембертон Биллинг решил, что достаточно подготовлен и уговорил экзаменатора понаблюдать за его испытательными полетами. После заверения полетов Биллинг был должным образом вознагражден удостоверением летчика, о чем, в очередной раз, было сообщено в журнале «Flight». Фредерик Хэндли Пейдж, который еще даже не начинал, был вынужден расплатиться.
Теперь, когда Ноэль Пембертон Биллинг официально стал летчиком, он решил предпринять вторую попытку присоединиться к пионерам авиации. На этот раз ему предстояло стать конструктором самолетов и обнаружив или, возможно, столкнувшись с необходимостью занять нишу, которую еще предстояло заполнить, он решил сосредоточиться на морских типах самолетов. Он подал заявки на патенты на различные изобретения, связанные с летающими лодками. Напротив Итчена, где у Биллинга был бизнес по аренде яхт, на пристани Оук-Бэнк в Вулстоне, находилось обанкротившееся предприятие по продаже корабельного инвентаря и гравия. Ноэль Пембертон Биллинг приобрел этот участок, на котором было несколько больших ангаров, причал, несколько зданий поменьше и небольшой приливной док. Здесь он основал компанию Pemberton-Billing Ltd.
Компания Pemberton-Billing Ltd
Новое коммерческое предприятие Ноэля Пембертон Биллинга начало обретать форму зимой 1913-1914 годов. Ангары были отремонтированы и увеличены, после чего они получили название Supermarine Works. Там сразу же началось изготовление небольшой одноместной летающей лодки, названной Supermarine P.B.1. Биллинг выпустил сувенирную брошюру в шелковом переплете, чтобы прорекламировать начало работ. В этой брошюре Биллинг подробно изложил свои грандиозные планы: три типа летающих лодок, построенных на заказ, школа для обучения тонкостям полетов на морских самолетах, приливный док, способный вместить до 12 летающих лодок, и пассажирская авиалиния Aerial Marine Navigation, выполняющая полеты на остров Уайт и обратно. Рисунок, сделанный профессиональным художником и приведенный в брошюре, давало сильно преувеличенное представление о размерах площадки и ее оснащении, но прекрасно соответствовал столь же причудливому тексту.
Название «Supermarine», которое Биллинг применил сначала к предприятию, а затем к самолету, который он намеревался построить, было придумано им
«…чтобы создать представление о летательном аппарате, способном перемещаться как по поверхности моря, так и по воздуху… (его) конечная цель была направлена не на создание летательного аппарата, который при благоприятных погодных условиях мог бы держаться на поверхности воды, а на постройку мореходной лодки, способной совершать полеты…»
Изготовление летающей лодки Supermarine P.B.1, хотя и без двигателя, было завершено как раз вовремя, чтобы быть представленной на выставке авиационной и морской техники, проходившей в выставочном центре «Олимпия», Лондон, в марте 1914 года. К сожалению, при подготовке к летным испытаниям в начале лета летающая лодка Supermarine P.B.1 не смогла оторваться от воды даже после радикальной модификации. Трудно судить, были ли какие-то фундаментальные недостатки в конструкции – она, безусловно, выглядела добротной, – но мощности силовой установки ей определенно не хватало, поскольку единственным двигателем, имевшимся у Биллинга, был устаревший 50-сильный ротативный двигатель Gnome, снятый с его биплана Farman.
Ни P.B.2, ни P.B.3, более крупные летающие лодки, описанные в брошюре, так и не были созданы, но в июле в авиационной прессе появилась реклама совершенно новой и не связанной с предыдущими разработками летающей лодки P.B.7 в которой использовалась запатентованная Биллингом система «сбрасываемого крыла». Сообщалось, что две летающие лодки изготавливаются для немецких военных. Термин «сбрасываемое крыло» был придуман Биллингом несколько лет спустя и описывал систему, в которой все поверхности самолета (крылья и хвостовое оперение) могли отделяться от корпуса с помощью механизма быстрого отсоединения, что позволяло летающей лодке действовать как обычный моторный катер.
С началом войны изготовление, если данный термин можно применить к этому процессу, летающих лодок резко прекратилось, и Биллинг поспешил быть зачисленным в авиационную службу Королевского флота (Royal Naval Air Service – RNAS). Завод, испытывавший отчаянную нехватку средств, был оставлен в руках Хьюберта Скотт-Пейна. В конце 1914 года Ноэль Пембертон Биллинг участвовал в налетах на завод концерна Zeppelin, расположенный во Фридрихсхафене на берегу Боденского озера, но военная карьера Биллинга оборвалась, когда в конце 1915 года он подал в отставку.
Ноэль Пембертон Биллинг в Вулстон, чтобы развивать свои идеи в области оборонительной и наступательной авиации, но к этому времени его интерес к производству самолетов угас, и Биллинг решил баллотироваться в парламент. Его предвыборная кампания была основана на идее, что война в воздухе ведется неправильно во всех аспектах: политическом, техническом и стратегическом. После неудачной попытки на дополнительных выборах он был избран со второй попытки и вошел в парламент в качестве депутата от округа Хертфорд-Ист. Он также опубликовал свои взгляды в книге «Воздушная война: как ее вести» и продал свою долю в компании Pemberton-Billing Ltd Хьюберту Скотт-Пейну чтобы избежать любых обвинений в конфликте интересов. Парламентская карьера Ноэля Пембертон Биллинга была, мягко говоря, спорной, и в 1921 году на первых полных послевоенных всеобщих выборах он потерял свое место. К счастью, Биллингу больше не суждено было сыграть никакой роли в будущем основанной им авиастроительной компании.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
Источник: https://alternathistory.ru/sekretnye-proekty-kompanii-supermarine-letayushhie-lodki-vstuplenie/
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉