— Сволочь! — выкрикнула Раиса Ивановна так громко, что соседи наверняка услышали через тонкие панельные стены. — Думаешь, я дура что ли?!
Вера замерла с половником в руке над кастрюлей с супом. В кухне стало так тихо, что слышно было только бульканье супа и надсадный свист старого чайника.
— Мам, что случилось? — Антон выглянул из комнаты, где смотрел новости, и его лицо тут же вытянулось. Он знал этот тон. Знал, что сейчас будет.
— А то ты не знаешь! — Раиса Ивановна села на табуретку у окна, скрестила руки на груди и уставилась на невестку. — Чего вылупился на меня? Вот раз твоя жёнушка содержит своих родителей, значит и мне дом покупайте!
Вера медленно положила половник на стол. В её голове пронеслось: "Началось. Опять началось". Она даже не удивилась. Просто приняла как данность — очередную порцию яда от свекрови.
— Мама, о чём ты? — Антон подошел ближе, но держался на безопасном расстоянии. Сорок лет жизни с этой женщиной научили его осторожности.
— О чём, о чём... — передразнила его Раиса Ивановна. — А о том, что эта твоя принцесса каждый месяц отправляет своим родичам по двадцать тысяч! А мне что, собачьими объедками питаться?
Вера почувствовала, как внутри всё сжимается в тугой узел. Двадцать тысяч... Откуда она знает? Вера никому не говорила. Даже Антону сказала, что посылает десять.
— Раиса Ивановна, — начала она тихо, — это совсем не...
— Заткнись! — рявкнула свекровь. — Я с сыном разговариваю, а не с тобой!
Антон дёрнул плечом — привычный жест, когда он не знал, на чью сторону встать. Вера это заметила. Всегда замечала.
— Мам, не кричи на Веру. И вообще, это наше семейное дело.
— Семейное?! — Раиса Ивановна вскочила, опрокинув табуретку. — А я кто, по-твоему? Не семья? Сорок лет назад, когда ты орал в колыбельке, я тоже была не семья?
В этот момент в прихожей хлопнула дверь. Послышался звон ключей и шаркающие шаги.
— О, тётя Таня пришла, — пробормотал Антон, и в его голосе прозвучало что-то похожее на облегчение.
— Что тут за крики? — В кухню заглянула пожилая женщина в потёртом пальто, с авоськой в руке. — Раиска, ты чего опять бушуешь?
— Танька! — Раиса Ивановна повернулась к сестре. — А ты в курсе, что наша невестушка своим предкам содержание выплачивает? Как пенсию по инвалидности!
Тётя Таня поставила авоську на пол и внимательно посмотрела на Веру. В её взгляде не было осуждения — просто усталое понимание.
— И что с того? — пожала плечами Таня. — Дети должны родителей уважать.
— А меня что, не должны?! — взвилась Раиса Ивановна. — Я что, не мать что ли?!
Вера стояла у плиты и чувствовала, как по спине ползёт противная дрожь. Она вспомнила вчерашний разговор с мамой по телефону. Мама кашляла и говорила, что лекарство дорогое, но она потерпит. А папа молчал в трубке, только тяжело дышал. У него опять сердце прихватило.
— Раиса Ивановна, — сказала Вера, поворачиваясь к свекрови, — мои родители больные. Им нужна помощь.
— А я что, здоровая?! — заорала та. — У меня давление, у меня диабет, у меня спина! А ты только о своих думаешь!
— Мам, успокойся, — Антон попытался взять мать за руку, но она отдёрнулась.
— Не трогай меня! Ты на чьей стороне вообще?
В кухне повисло напряжение, которое можно было резать. Тётя Таня молча развязывала платок, Антон переминался с ноги на ногу, а Вера думала: "Как же я устала от всего этого".
И тут зазвонил телефон.
— Не отвечай! — рявкнула Раиса Ивановна. — Мы ещё не закончили!
Но Вера уже подняла трубку. На том конце раздался дребезжащий голос:
— Верочка, доченька... Это бабушка Люся. У меня к тебе дело есть. Срочное такое дело...
— Бабушка, что случилось? — Вера прижала трубку к уху, стараясь заглушить продолжающиеся вопли свекрови.
— Да тут... — голос старушки дрожал. — Соседка моя, Клавдия Семёновна, померла вчера. А у неё квартира хорошая, двушка на первом этаже. Родственников нет, государству достанется. Я думаю, может, вам пригодится? Там риелторы уже крутятся...
Вера почувствовала, как что-то ёкнуло внутри. Квартира? Сейчас? Прямо сейчас, когда свекровь устроила очередной скандал из-за денег?
— Сколько она стоит? — шепнула Вера.
— Ой, деточка, не знаю я этих дел. Но говорят, миллиона три потянет. Может, четыре...
Четыре миллиона. Вера быстро прикинула в уме — их накопления, плюс кредит, плюс... Да не потянут они такие деньги никогда.
— А что ты там шепчешься?! — Раиса Ивановна подскочила к Вере. — Это твоя мамаша звонит? Опять просит денежки?
— Нет, это не моя мама, — сказала Вера и положила трубку. — Это бабушка Люся, соседка.
— Какая ещё бабушка? — подозрительно прищурилась свекровь.
Тётя Таня тем временем устроилась за столом и принялась доставать из авоськи продукты: хлеб, молоко, дешёвую колбасу.
— Раиска, — сказала она вдруг, — а ты помнишь, как мы в детстве мечтали? Ты всё собиралась замуж за лётчика выйти, дом большой иметь...
— При чём тут детство?! — огрызнулась Раиса Ивановна. — Сейчас о справедливости речь! Почему её родителям всё, а мне ничего?
— А что конкретно ты хочешь, мама? — устало спросил Антон.
Раиса Ивановна выпрямилась и посмотрела на сына так, словно он спросил что-то совершенно очевидное:
— Хочу, чтобы и мне квартиру купили! Отдельную! Чтобы не мешаться тут под ногами!
В кухне стало тихо. Даже чайник перестал свистеть.
— Мама, — медленно произнёс Антон, — у нас таких денег нет.
— А у неё есть?! — ткнула пальцем в сторону Веры. — Двадцать тысяч в месяц — это четверть миллиона в год! А за пять лет?
Вера поняла, что свекровь всё подсчитала. До копейки. И главное — знает точную сумму. Значит, читала её переписку? Или подслушивала телефонные разговоры?
— Откуда ты знаешь про двадцать тысяч? — тихо спросила она.
Раиса Ивановна усмехнулась:
— А я многое знаю. Знаю, что ты врала Антону. Говорила — десять посылаешь, а сама двадцать переводишь. Знаю, что у твоей мамочки операция на глазах была, дорогущая. Знаю, что папочка твой лекарства импортные покупает.
Антон медленно повернулся к жене:
— Вера... это правда?
Она посмотрела на мужа и вдруг поняла — сейчас всё изменится. Что бы она ни сказала, после этого разговора их семья уже не будет прежней.
— Да, — сказала она просто. — Правда.
— Ты мне врала пять лет?
— Я просто... — Вера запнулась. — Не хотела тебя расстраивать.
— Не хотела расстраивать?! — взорвался Антон. — А меня, значит, можно?!
Тётя Таня положила руку на стол и медленно покачала головой:
— Эх, детки... что же вы наделали-то...
— А что мы наделали? — повернулась к ней Раиса Ивановна. — Это она наделала! Обманщица!
В этот момент снова зазвонил телефон. Вера машинально потянулась к трубке, но Антон перехватил её руку:
— Не надо. Поговорим сначала.
— Да отвечай уже! — рявкнула Раиса Ивановна. — Может, твоя мамочка ещё денег просит!
Вера сняла трубку. На этот раз звонила мама.
— Верочка, дочка... — голос мамы звучал слабо. — У папы опять приступ был. Скорую вызывали. Врач говорит, нужна срочная операция. Платная. Двести тысяч стоит...
Вера закрыла глаза. Двести тысяч. Прямо сейчас. А в доме — скандал, муж не доверяет, свекровь требует квартиру...
— Мама, я... — начала она, но голос подвёл.
— Что там ещё? — Раиса Ивановна подскочила к трубке. — Дай сюда!
Но Вера крепко прижимала трубку к уху.
— Мама, я перезвоню, — быстро сказала она и положила трубку.
Антон смотрел на жену так, словно видел её впервые:
— Сколько им нужно на этот раз?
— Двести тысяч, — тихо ответила Вера. — На операцию папе.
Раиса Ивановна захлопала в ладоши:
— Вот! Вот оно! А мне, значит, ни копейки!
— Мам, у мужчины инфаркт, — попытался урезонить её Антон.
— А у меня что, праздник?! Я тоже больная! Я тоже старая! Почему все только о них думают?!
Тётя Таня вдруг встала из-за стола:
— Знаешь что... Раиска, пойдём домой. Остынь немного.
— Никуда я не пойду! — уперлась свекровь. — Пока не решим вопрос с квартирой!
И тут в прихожей снова хлопнула дверь. Послышались лёгкие шаги и знакомый голос:
— Привет всем! А что у вас тут за собрание семейного совета?
В кухню вошла молодая женщина лет тридцати, с короткой стрижкой и яркой помадой на губах. Веркина сестра Оксана.
— О, Оксанка! — Раиса Ивановна моментально сменила тон на медово-приветливый. — Как дела, дорогая?
Оксана окинула взглядом напряжённые лица и усмехнулась:
— Судя по атмосфере, дела у всех так себе. Вера, ты чего такая бледная?
— Да так... семейные проблемы, — пробормотала Вера.
— Какие проблемы! — встряла Раиса Ивановна. — Твоя сестричка пять лет мужу мозги пудрила! Деньги на сторону уводила!
Оксана подняла брови:
— Неужели? Вера, а ну-ка рассказывай подробнее. Интересно стало.
— Оксана, не сейчас, — устало сказала Вера.
— Да нет, как раз сейчас! — Оксана уселась на табуретку и скрестила ноги. — Раиса Ивановна, расскажите мне всё с самого начала. Что там с деньгами?
— Да твоя сестрица... — начала было свекровь, но Оксана её перебила:
— Стоп. А вы откуда знаете, сколько Вера родителям посылает? Вы что, её телефон проверяете?
Раиса Ивановна замялась:
— Я... ну... случайно услышала...
— Случайно? — Оксана рассмеялась. — Ага. Случайно подслушивали, случайно в телефон залезли. А то я вас не знаю!
— Оксан, пожалуйста, — попросил Антон.
— Нет, Антон, интересно же! — Оксана встала и подошла к Раисе Ивановне. — А теперь требуете квартиру? За то, что сын женился и живёт отдельно?
— Да как ты смеешь?! — взвилась свекровь.
— А вот так смею. — Оксана достала из сумочки телефон. — Кстати, Вера, насчёт папиной операции не переживай. У меня есть кое-что получше денег.
Все уставились на неё.
— Что может быть лучше денег? — хмыкнула тётя Таня.
— Связи, — улыбнулась Оксана. — Мой бывший муж, помните Димку? Так вот, он теперь главный кардиохирург в областной больнице. И очень хочет со мной помириться.
— И что? — не понял Антон.
— А то, что операция папе нужна именно кардиологическая. И Димка сделает её бесплатно. По квоте. За красивые глаза бывшей жены.
Вера почувствовала, как внутри что-то оттаивает:
— Серьёзно?
— Серьёзнее некуда. Я уже с ним говорила. Завтра папу в больницу оформляем.
Раиса Ивановна стояла с открытым ртом:
— А как же квартира для меня?
Оксана повернулась к ней:
— А вот насчёт квартиры... — Она помолчала, явно наслаждаясь паузой. — У меня для вас сюрприз.
— Какой сюрприз? — подозрительно спросила свекровь.
— Помните бабушку Люсю, которая звонила? Так вот, та квартира, что освободилась... Я её уже купила.
В кухне повисла мёртвая тишина.
— Ты что?! — ахнула Вера.
— Купила. Сегодня утром. За полцены, кстати. Риелторы не знали, что у покойной есть долги по коммуналке. А я знала. — Оксана довольно улыбнулась. — Работаю же в управляющей компании.
— Но откуда у тебя такие деньги? — прошептала Вера.
— От верблюда. — Оксана подмигнула. — Помнишь моего бывшего шефа? Толстяка Геннадия? Так вот, он два года назад предложил мне стать совладелицей бизнеса. Я согласилась. Тихонько копила, никому не говорила.
Антон медленно опустился на стул:
— То есть ты богатая?
— Не богатая, но с деньгами, — кивнула Оксана. — И знаете что? Раиса Ивановна, эта квартира — ваша.
— Что?! — взвизгнула свекровь.
— Моя?
— Ваша. Дарю. — Оксана достала из сумочки ключи и положила их на стол. — Вот ключи. Завтра оформим документы.
Раиса Ивановна схватила ключи дрожащими руками:
— Но... но почему?
— А потому что устала смотреть, как вы Веру мучаете. Пять лет сестра живёт как на пороховой бочке из-за ваших капризов. Теперь будете жить отдельно. И всем спокойнее.
Тётя Таня присвистнула:
— Ну ты даёшь, Оксанка...
— Я ещё не закончила, — улыбнулась Оксана. — Антон, на тебе отдельный подарок.
Она достала из сумочки конверт и протянула зятю:
— Это путёвка в Турцию. На двоих. На месяц. Чтобы вы с Верой отношения наладили без посторонних ушей.
Антон взял конверт, словно он был раскалённым:
— Оксана, я не могу это принять...
— Можешь. И поедешь. Потому что если не поедешь, то квартиру у свекрови отберу, — рассмеялась Оксана.
Вера смотрела на сестру и не узнавала её. Эта уверенная, успешная женщина — та самая Оксанка, которая ещё недавно жаловалась на безденежье?
— А что ты с этого имеешь? — вдруг спросила она.
Оксана серьёзно посмотрела на неё:
— Спокойную совесть. И возможность помочь семье. Знаешь, деньги — странная штука. Когда их нет, кажется, что они решат все проблемы. А когда появляются, понимаешь — главное не они.
— А что главное? — тихо спросила Раиса Ивановна, всё ещё сжимая в руках ключи.
— Чтобы люди, которых любишь, были счастливы, — просто ответила Оксана.
Она подошла к окну и посмотрела во двор, где играли дети:
— А знаете, что самое интересное? Та покойная бабушка, Клавдия Семёновна... У неё всю жизнь были деньги, квартиры, дача. И что? Умерла в одиночестве. Соседи только через три дня обнаружили. — Оксана повернулась к семье. — Не хочу, чтобы кто-то из нас так закончил.
В кухне стало тихо. Каждый думал о своём.
А потом Раиса Ивановна вдруг разрыдалась. Громко, навзрыд, как маленький ребёнок. Тётя Таня обняла сестру, Антон неловко похлопал мать по спине, а Вера просто стояла и смотрела.
— Прости меня, — всхлипывала свекровь. — Прости, Верочка. Я просто... боялась стать ненужной.
И тут Вера поняла — этот день изменил их всех. Навсегда. Но не так, как она ожидала утром, когда варила суп и думала о папиной операции.
Иногда жизнь преподносит сюрпризы именно тогда, когда кажется, что выхода нет.
За окном начинался новый вечер.