11 сентября 1877 года у Елены и Эдмунда-Руфина Дзержинских родился шестой ребёнок, будущий основатель ВЧК и гроза контрреволюции — Феликс Дзержинский.
«Железного Феликса» уже при жизни воспринимали по-разному. Его называли рыцарем революции и чекистским палачом.
Вячеслав Менжинский отмечал, что «Дзержинский был очень сложной натурой при всей своей прямоте, стремительности и, когда нужно, беспощадности». А философ Николай Бердяев называл его «фанатиком».
Сестра Дзержинского — Альдона — вспоминала, что любимым занятием маленького Феликса была рыбная ловля и охота за раками. Он рос резвым, но чутким ребёнком, очень любил природу и животных.
В 1887 году Феликс поступил в Первую Виленскую гимназию. Ещё одним знаменитым выпускником этого учебного заведения был Юзеф Пилсудский.
Этот период Дзержинский вспоминал так:
«Когда я вспоминаю гимназические годы, которые не обогатили моей души, а сделали ее более убогой, я начинаю ненавидеть эту дрессировку, которая ставит себе задачей производство так называемых интеллигентов».
Подростком Феликс Дзержинский читал философские труды Иоганна Готлиба Фихте, Иммануила Канта, Георга Вильгельма Фридриха Гегеля, учёного Чарльза Дарвина. Популярное изложение теории последнего Дзержинский находил в работах учёного Климента Тимирязева. Знакомство с этими теориями формирует материалистическое мировоззрение Дзержинского.
В 1894 году Феликс вступил в социал-демократический гимназический кружок в Вильно. Там он прочёл «Эрфуртскую программу» Социал-демократической партии Германии. По собственному признанию, он «во мгновение ока стал ее адептом». А в следующем 1895 году он вступил в литовскую социал-демократию, учась марксизму и ведя кружок ремесленных и фабричных учеников. Также он регулярно читает издания польских социал-демократов и «Коммунистический Манифест».
В день коронации Николая II, Дзержинский с небольшой группой товарищей на горе Гедимина в Вильно, как Александр Герцен и Николай Огарев, поклявшихся на Воробьевых горах, торжественно обещал бороться со злом за счастье трудового народа.
В 1896 году Дзержинский ушёл из гимназии. Через год последовало первое тюремное заключение. Потом ссылка, побег. Позднее — новые аресты, и так вплоть до Февральской революции.
В день рождения Железного Феликса пересматриваем ролики «Цифровой истории» с Ильёй Ратьковским, историком, автором биографии Дзержинского.