В 1943-м сирота Валька Лялин скитался по батумскому порту. Капитан торпедного катера Андрей Черцов пожалел бродяжку и взял его на судно юнгой... Как знал, что принимает на борт будущего героя!
Валька быстро освоил моторное дело и управление катером. А вскоре моряки-черноморцы начали освобождать Новороссийский порт. Немцы открыли шквальный огонь: пробили один мотор катера, вскоре заглох второй, снаряды взрывались рядом с бортом – всей команде грозила неминуемая смерть… Но Валька вопреки запрету командира прокрался на борт, починил один мотор и сам встал за штурвал, когда капитан потерял сознание. Отважный юнга, стоя на ящике – роста не хватало! – и наваливаясь на штурвал всем телом, довел полузатопленное судно до спасительного берега.
Позже Черцов устроил Вальку Лялина в Тбилисское нахимовское училище. По воспоминаниям его однокашников, он был единственным воспитанником, у кого на груди красовались четыре боевые медали.