*Начало здесь.
Глава 38.
Куприян разлепил глаза, голова была тяжёлой, парня мутило. В сумраке, который окружал его, было мало что видать, и Куприян снова закрыл глаза. Стал дышать глубже, почуял запах свежего сена и каких-то душистых трав. Ну, хоть живьём не закопали, подумал Куприян, и снова открыл глаза.
Он лежал на широкой лавке в углу избы. Потемневшие от времени бревенчатые стены были щедро протыканы сухим мхом, который кое-где торчал пучками, напоминая седые волосы. Дощатый стол у окна был выскоблен до желта, на нём стоял глиняный каганец, огонёк в нём трепетал и плавал, рисуя на стенах причудливые тени. Посреди избы стояла большая белёная печь, украшенная поверх устья узорами, в избе было тепло натоплено, и откуда-то из-за печи слышалось негромкое пение. Пела женщина…
Куприян сел, коснувшись босыми ногами пола, и только теперь разглядел, что в головах у него сидит на стуле с высокой спинкой дед. Вроде тот самый, Куприян плохо помнил, только теперь на нём была надета рубаха светлого полотна, расшитая по вороту красной нитью.
- Что, касатик, худо тебе? – спросил дед, усмехаясь, - Поди-тко, словно браги лишку хватил?
- Не знаю, дедо, не пил я столько браги-то, чтоб вот эдак пол под ногами вертелся, - ответил Куприян, - А что, дедо, ты меня так? За что же? Ничего худого я не мыслил…
- Да как тебе сказать, - дед поднялся и пошёл к печи, там на шестке стоял горшок, дед открыл крышку и по избе разнёсся горьковатый травяной дух, - На-кось, испей, голове легче будет, после уж и говорить станем.
Куприян принял от деда скобкарь, и напился отвара, внутри всё согрелось, словно бы самая жизнь побежала по жилам.
- Вот ведь какое дело, касатик, - сказал дед, садясь против каганца от чего лицо его стало страшным, тени играли на нём, меняя черты, - Велено тебя жизни лишить, цена за то немалая плочена! Почитай втрое, супротив других-то, которых.
- Так чего же не лишил-то, дедо? Ведь уж лучше бы сонного… чем теперь вот. А коника моего куда девал? Отпусти, дедо, Каштан сметливый, сам дорогу найдёт.
- Да поди отсюда самому-то и не выйти, хучь ты конь, хучь человек. Покуда сам я не выведу, никто из моих болот не выйдет. А захочу, дак и до конца века своего станет тут бродить по болотам, приказанья мои исполнять.
Дед посмотрел на Куприяна будто испытующе, а может парню так показалось, свет каганца дрожал и прыгал по избе.
- Дедо, выведи Каштана, отпусти его, пусть уйдёт, - снова стал просить Куприян, дюже жалко было коника, молодой ещё и покладистый, Куприяна принял сразу, то и дело в руку мордой тыкался…
- Да как я его отпущу, - усмехнулся дед и поманил Куприяна за собой, сам же поднялся и пошёл к двери.
Куприян встал, дверь отворилась, и за ней парень увидал просторные сени, на стенах висели пучки трав и сухие грибы, какие-то причудливо скрученные корешки и прочее такое. Дед стоял на покосившемся и потемневшем от вечной сырости крыльце.
- Вон коник твой, – указал дед, - Сам глянь, как он этакий к людям-то пойдёт? Они не обрадуются!
До самой души пробрала Куприяна тоска… Двор как двор, изба обычная, плетень вокруг сделан, как у всех в деревнях. Дальше, за плетнём, лежала долгая, будто бесконечная топь. Зелёные огоньки блуждали в сумраке, гонялись друг за другом то и дело ныряя в болотную тёмную воду.
А у плетня притопывал копытом конский скелет… белые, словно обглоданные чьими-то старательными зубами кости, в пустых глазницах горят зелёным болотные гнилушки.
- Что, касатик, поедешь на этаком-то в город? – расхохотался дед, - Али отпустить мне его? Так он теперича и в щи не сгодится!
- Дедо, - тут Куприян не смог совладать со своим горем и упал на колени на тёмные доски крыльца, - да за что же ты его…. Пусть меня бы, раз тебе уплатили, но коника-то за что?!
Скелет у плетня повернул свои глазницы к крыльцу, словно заслышав голос хозяина, опустил голову в своей тоске… Куприян глядел на это и слёзы широкими потоками струились по его щекам.
- Дедо! Не мучь его! – раздался из избы женский резкий голос, и дед поморщился.
- Ишь, заступница нашлась, - проворчал он и прикрикнул, - А ну, цыть! Сам знаю, чего мне делать!
- Эх, дедо…, - вытирая лицо, сказал Куприян, - Что ж ты…
- Ладно, хватит! – нахмурился дед, - Ступай в избу! Теперь вечорять станем, а поутру справишь мне тут работу кой-какую. Для того я тебя живого и оставил, потому как у самого уж сила в руках не та.
Ничего не сказал Куприян. Понял он, что к Болотнику в гости угодил, а тот своего не упустит, если уж в сети к нему кто попал.
Куприян сел на скамью у стола, как указал дед, и подумал, чем его в таком доме накормят, хоть бы уж не мухоморами, потому что живот у него свело от голода. Сколько же времени он здесь? И как там Ермил, и домашние все…
Из-за печи показалась девушка. Она была одета в серый сарафан, чёрные как смоль волосы повязаны зелёной летной, а лицо… страшно было лицо той, что доставала сейчас из печи горшок с кашей. Белое, словно мёртвая маска, лицо, вместо носа две черные дырки, а глаза… под белыми же бровями глаза были сплошь белыми, словно невидящими, ни точки тёмной, или синей, ничего…
Девушка достала из печи горшок и прихватив его рушником поставила на стол. Она отворачивала от Куприяна своё лицо, словно стыдясь. Но тот и виду не подал, принял из её рук ложку и поблагодарил. Дед снял крышку, по избе разнёсся сытный дух и у Куприяна в животе громко заурчало. Девушка принесла крынку с молоком, налила и гостю, и деду.
- Хозяюшка, что же, сама ты…, - тихо спросил Куприян и боязливо поглядел на деда, может здесь так не принято…
- Садись, - приказал дед девушке, и та послушно села на скамью подле него.
Поели, каша оказалась очень вкусной, а молоко свежим и прохладным. Дед встал, за ним и Куприян, поклонился и деду, и девушке, поблагодарил за хлеб-соль.
- Ступай, - приказал дед девушке, и та исчезла за печью, прибрав всё со стола.
- Что, поди уж догадался, кто я таков есть? – спросил дед, утирая седую бороду.
- Признал, дедо. А это кто же, внучка твоя?
- Нет. Мамуты дочка она, Ольшей звать, век ей несчастливый заказан, а я её пожалел, себе в услужение взял.
- Скажи, дедо, что за работу тебе справить нужно.
- Дак что ж, знамо дело – позади дома амбар у меня, дольники погнили все, а сам я уж не могу. Вот и думаю, ты парень крепкий, чего такой силе зря пропадать. Что, поди скажешь – не стану ничего тебе помогать, дед?
- Не скажу, - ответил Куприян, - Справим крышу твою на амбаре. Отец так меня учил – коли старому человеку надобно помочь, так тому и быть, Богоугодное дело!
Где-то хлопнуло, и сам дед вздрогнул при упоминании этом, и Куприян прикусил язык. Дед нахмурился, но ничего не сказал. А Куприян решился спросить, всё одно – двум смертям не бывать, а одной не миновать!
- Дедо, а скажи, кто же тебе уплатил за то, чтоб меня да коника моего сгубить на твоих болотах? Поди я его знаю… Гербером его звать? Петром Францевичем?
- А дак что, поди и знаешь ты его, кто плату дал, может когда и руку ему жал да за одним столом сидел, - кивнул дед, но больше того не сказал, - Только я оплату не просил, а потому сам ведаю чего мне делать. Всё, спать ложись, завтра спозаранок за работу!
Дед задул каганец и полез на печь, вскоре по избе разнёсся его храп, а Куприян всё лежал без сна, глядя на тусклый свет луны, пробивающийся через мутное стекло небольшого оконца. Каштана было жаль, сердце в тоске зашлось, и он закрыл глаза, в них снова запросились слёзы. Что уж, так видать ему уготовано, но сам он смерти не страшится…
Кто-то тронул его за плечо, и Куприян подскочил, но тут же маленькая тёплая ладошка закрыла ему рот.
Над ним склонилась Ольша, в руке она держала малую свечушку, скрученную из воска, и в пробивающемся через окно лунном свете её лицо было прекрасно…. Синие глаза сияли под чёрными бровями, на щеках играл румянец, видимый в свете свечушки, алые губы манили, словно спелая вишня.
- Вставай, - едва слышно велела Ольша и вывела парня на крыльцо.
Продолжение здесь.
Дорогие Друзья, рассказ публикуется по будним дням, в субботу и воскресенье главы не выходят.
Все текстовые материалы канала "Сказы старого мельника" являются объектом авторского права. Запрещено копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем. Коммерческое использование запрещено.
© Алёна Берндт. 2025