Людская процессия тянулась к вратам, прочь из города. Некоторые уже успели пройти через заветную рамку, но большинство ещё топтались на выезде. Давка продолжалась. Страх и беспомощность подгоняли лучше любого кнута, заставляя идти напролом, расталкивая соседей. Отовсюду слышались недовольные бормотания и крики.
— Эй, в сторону отойди! Или ноги лишние?! - круглолицый мужичок аж раскраснелся, интенсивно размахивая руками, - А ты чё зеньки вылупил? Дорогу, говорю, дай.
Тяжело гружёная телега уже почти миновала ворота - но буквально на каждом метре приходилось делать остановки, чтобы не наехать на снующих взад-вперёд горожан. Владелец шёл рядом, придерживая лошадей и порою собственноручно отпихивая особо зазевавшихся индивидов.
— Ну прям бессмертные, ей богу... - недовольно ворчал он, - Эй, отойди уже!
— Стофен, ты чего так разорался? - поравнявшись с ним, улыбнулся усатый дядька.
— Да чтоб их всех! Совсем дальше носа не видят, - продолжал высказывать недовольство владелец телеги, - Я буду очень удивлён, если сегодня ни на кого не наеду!
— Да ладно тебе... По мне так сейчас это не самая важная из наших проблем.
Круглолиций посерьёзнел.
— Горай, вот ты мне скажи... - вздохнул он, посмотрев на товарища, - Ты вообще знаешь, куда мы направляемся? У кого-нибудь есть хоть какой-то план?
— То мне неведомо, - честно признался усатый, - Возможно, переждём где-то в лесу. Или же вовсе уйдём через перевал.
— Так а руководит кто? Старейшину нашли?
— Насколько я знаю, он не объявлялся, - покачал головой Горай, - Да и не искали особо. Так что, кто руководит... Да хрен его знает, - он пожал плечами, - Солдаты вроде стараются поддерживать порядок.
— Ага, видел я этих солдат, - усмехнулся Стофен, - Выглядят так, что самим поддержка нужна, - он вдруг огляделся и продолжил, сбавив тон до полушёпота, - А не взять ли нам с тобой инициативу? Как думаешь?
Усатый нахмурился.
— Что ты предлагаешь?
— Всё просто. Выйдем вперёд, чтобы вести за собой людей. Как найдём подходящее место, организуем стоянку. Глядишь, обоснуемся.
Горай смерил его сосредоточенным взглядом.
— И на что тебе эта морока?
— А на то... - голос круглолицего сделался совсем тихим, - Учитывая последние события, в Дейлонг мы навряд ли скоро вернёмся. Слишком там разрослась скверна. Да ещё и тот мужик в шляпе... короче, жуть.
— Ну и?
— Скорее всего нам придётся искать другое поселение. Возможно, отстраивать новый город, - он сделал паузу, - И будет крайне неплохо, если у истоков его основания будем мы.
Усатый с минуту задумчиво молчал - и вдруг расплылся в довольной улыбке.
— А что, это мысль!
— А я о чём! - подтвердил Стофен и подозрительно глянул на лысого худощавого мужичка, что уже с минуту шёл рядом с телегой, - Эй, а ты чего здесь уши греешь?
— Я? - удивился тот, - Да я просто...
— Знаю я, что ты "просто"... Иди уже!
Мужик поспешил отойти, а круглолицый вновь повернулся к товарищу.
— Нужно быть осторожней. А то охочие быстро найдутся.
— Ну ещё бы, - согласился Горай, - Так что конкретно ты планируешь?
— Нужно привлечь внимание жителей. Сделать так, чтобы к нам начали прислушиваться.
— И как ты хочешь этого добиться?
— Пока не знаю, - честно развёл руками Стофен, - Посмотрим по обстоятельствам. В первую очередь нужно пробиться вперёд. Люди никогда не пойдут за теми, кто плетётся в хвосте.
Усатый кивнул - и телега прибавила ход. Теперь они уже вдвоём расталкивали людей, освобождая дорогу. Однако голова процессии была ещё очень неблизко.
Круглолицый вовсю хмурил брови, пытаясь придумать способ, как заслужить доверие горожан. Нужна уловка… удачный случай, что позволит продемонстрировать свою значимость. Быть может, какой лесной зверь нападёт? И тогда они с Гораем помогут отбиться…
«Нет, - тут же одёрнул он себя, - Слишком опасно. Мы что, охотники какие? Нужно что-то ещё…»
Стофен настолько погрузился в собственные мысли, что даже не сразу заметил, как впереди вновь образовался затор.
— Эй, ну что там такое?
— В сторону! – поддержал Горай, - Не заставляйте ехать по головам!
Но толпа не реагировала. Опасливо озираясь, люди не желали двигаться дальше. А некоторые даже начали медленно пятиться…
— Да что же… - начал было круглолицый… но тут его осенило, — Вот оно! – губы расплылись в широкой улыбке, - Идём! – бросил он товарищу.
— Что? Куда?
— Паника – это наша возможность! – вдохновлённо пояснил Стофен, - Люди в смятении. Боятся покинуть город. И если сейчас мы их воодушевим…
— Понял, - подтвердил усатый, - Что от меня требуется?
— Просто делай как я…
Обогнув лошадей, они вклинились в толпу.
— Жители Дейлонга, вам не о чем тревожиться! – начал вещать мужчина, раскинув руки.
Горай не отставал ни на шаг.
— Да, ситуация полностью под контролем! – поддакивал он.
— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и следуйте плану эвакуации. Впереди нас ожидает… - он осёкся.
Толпа расступилась – и перед ним раскинулся лес. Живой. Извивающийся. Словно гигантский клубок змей, состоящий из тысяч отростков… с каждым новым мгновением они лишь приближались.
— Что… что будем делать? – взволнованно буркнул усатый, покосившись на приятеля.
Тот тревожно сглотнул.
— Н-новый план… Бежим!
И резко развернувшись, они бросились обратно в толпу.
.
Впереди возвышался величественный Храм Грёз. Казалось, за прошедшие сутки он сделался ещё больше. Огромные шпили терялись высоко в небесах…
Большие входные двери были плотно закрыты, а рядом не наблюдалось ни единого стражника.
Обогнув огромное здание, под сень невысокого древа залетел филин – и сразу обернулся человеком.
— Ну, что там? – уточнила Эрика и, высунувшись из-за ствола, украдкой покосилась на храм.
— Снаружи никого, - оповестил Адриан, смерив обеих спутниц серьёзным взглядом.
Женщины переглянулись.
— Думаешь, западня?
— Не исключено, - пожал плечами он и присел на спинку парковой скамьи, - Или солдаты просто разбежались, и Кирам остался совершенно один.
— Небывалое везение, - хмыкнула пекарка, - Думаешь, такое возможно?
— Вполне… но это не отменяет того, что нам нужно спешить.
Она усмехнулась.
— И чего же тогда мы ждём?
— Ничего, - хранитель сделал паузу, задумчиво посмотрев на Мелику, - Идём…
Как и ожидалось, входная дверь оказалась надёжно заперта. Увесистый стальной засов проглядывал сквозь щель широкой перекладиной.
— Сломать сможешь? – предложила Эрика.
— Могу, - подтвердил Адриан, - Но не стоит шуметь раньше времени.
— Что же тогда? – она огляделась, - Может, перенесёшь нас на внутренний двор?
— Нет, очень рискованно, - покачал головой хранитель, вглядываясь в высокие шпили, - Двоих, боюсь, не потяну… Да и слишком долго получится.
Мелика вдруг изменилась в лице.
— Идите без меня, - заявила она, - Я вернусь к детям, а вы как раз…
— Исключено, - оборвал он, - Тори и Люси скрыты под надёжным заклинанием. Та милая женщина позаботится о них. А тебе сейчас будет безопасней со мной. Пока рядом рыщет мой кровожадный двойник, я не могу надолго выпускать тебя из вида.
— А он разве не сгинул?
— Сомнительно… не думаю, что трясина его удержит, - Адриан недовольно поморщился, но после широко улыбнулся, - Так что мы в любом случае идём вместе. Просто нужно найти другой вход.
— В прошлый раз я лезла через окно, - вспомнила Эрика.
— А вот и ответ, - мужчина щёлкнул пальцем, - Расходимся и проверяем окна. Кто первый найдёт подходящее, подзывает остальных, - и больше не размениваясь на разговоры, он пошёл к ближайшей створке.
Пожав плечами, Мелика двинулась в другую сторону. Проводив её взглядом, Эрика подошла к Адриану.
— Слушай, могу задать вопрос?
— Валяй…
— Отчего ты настолько спокоен?
— Я? – он оглянулся, приподняв одну бровь, а после непринуждённо вернулся к своему занятию – на очереди было следующее окно, - Боюсь, ты ошибаешься… на самом деле я очень нервничаю.
— Как-то незаметно…
— А было бы лучше, если бы я ошалело носился взад-вперёд и паниковал?
— Э… определённо нет.
— Ну вот видишь, - кивнул хранитель и неожиданно посерьёзнел, - На самом деле меня не отпускает чувство, что я где-то ошибся.
— Что ты имеешь ввиду?
— Кирам… - протянул он, - Учитывая фору во времени, он бы уже наверняка успел добраться до гроба. Но поскольку город всё ещё на месте, то либо у него ничего не вышло…
— Либо?
— Либо он чего-то ждёт, - развёл Адриан руками, - И эта мысль не даёт мне покоя.
— Поэтому ты не торопишься?
— Отчасти. Не хотелось бы загнать нас в ловушку…
— Ага…
Вздохнув, Эрика украдкой оглянулась. Её тон вдруг сделался заговорщицким.
— Скажи, а Мелика и в самом деле настолько важна?
— Ну ещё бы. Я же уже говорил…
— Нет, - покачала она головой, - Я имею ввиду… как ты его называл? Точно! Астральное тело… ты думаешь, в случае чего, с ней может произойти также, как и с тобой?
Хранитель недоумённо нахмурился.
— Я имею ввиду… - спешно продолжила девушка, - Помнишь, когда Незур…
— Когда моё астральное тело погибло?
— Именно, - кивнула Эрика, - То реальное тело тут же пробудилось… думаешь, с Меликой случится также? – она на миг замолчала, словно собираясь с мыслями, - Именно поэтому ты не отпускаешь её далеко?
Адриан вдруг усмехнулся.
— Отчасти, - повторил он, - Но на самом деле, мне доподлинно неизвестно, что произойдёт в случае, если астральное тело Мелики погибнет… есть большая вероятность, что она оставила для себя нечто вроде специального предохранителя.
Лицо пекарки изобразило крайнее недоумение.
— Всё просто, - решил пояснить он, загадочно подмигнув, - Вероятно, её подсознание смогло предусмотреть подобный расклад. И поэтому для сохранности сна встроило специальный защитный механизм, который должен уберечь реальное тело от пробуждения. Вместо этого, вероятно, просто произойдёт обнуление всей системы.
— Что это значит? – нахмурилась Эрика.
— Две вещи, - начал загибать он пальцы, - Мелика и её дети вернуться в особняк. А весь остальной город откатится назад. К тому моменту, когда мы с Незуром ещё не пришли.
— И? Разве это плохо?
— Как посмотреть, - отозвался хранитель, - Ведь все ваши воспоминания, в том числе и твои, будут стёрты.
— Зато мы будем живы, - парировала она.
— Эта да… - протянул Адриан, встав напротив неё, и заглянул в глаза, - Но то будете уже не вы. Не станет той храброй девушки, что, преодолев страх, лезла на мельницу, а после, рискуя жизнью, спасала друзей.
Эрика потупилась.
— Думаешь, это так важно?
— Важно, - утвердил он, - Ведь если жители утратят свою индивидуальность – то, чего они достигли за прошедшие дни, - то будет ли смысл спасать сам город? – хранитель положил руку ей на плечо, - Мы не должны допустить этого. Поэтому любой ценой нужно сохранить жизнь Мелики.
— Эй, сюда! Я, кажется, нашла, - донёсся голос с другой стороны.
— Да и, кроме того, вдруг я ошибся? – улыбнулся Адриан и уверенно взял собеседницу под руку, - Так что только вперёд! Мы уже у цели…
.
Ураган протяжно ревел. Достигнув границы города, воронка огромного вихря продолжала своё уверенное движение вперёд. Гудящий шквал обрушился на ряды покосившихся лачуг, притулившихся на окраине, – и те вмиг перестали существовать. С коротким треском ворох щепы и досок взметнулся вверх – и тут же исчез из вида.
На очереди были постройки крупнее… большой купеческий дом как раз возвышался на пути смерча.
«Надеюсь, люди успели уйти», - подумал Незур, с высоты наблюдая тревожное зрелище. Двухэтажное здание, на первый взгляд казавшееся монолитным, кануло в небытие столь же быстро, что и давешние сарайчики. Плохо…
Времени осталось совсем мало. Нужно спешить…
Неожиданно до слуха донеслись чьи-то отчаянные вопли. Незур осмотрелся, пытаясь определить источник – но разглядеть удалось только сотни древесных лиан, напрочь перекрывших единственный выход из города…
Филин ускорился, по широкой дуге огибая эпицентр бури.
Ещё мгновенье – и взору открылась новая картина: одинокая дорога через поле была полна людей. Одни толпились, пихали друг друга в спину, пытаясь поскорее сбежать от страшной угрозы. Другие, напротив, старались во что бы то ни стало выбраться из города и пересечь заветные врата. Два встречных потока сталкивались – и ни один не хотел уступать. Местами дело доходило до серьёзных потасовок…
Люди… те самые, что совсем недавно вознесли невинного на костёр и с жаждой в глазах наблюдали за его муками… теперь они готовы рвать глотки своим же соседям, гонимые мнимой надеждой на спасение. Так может, всё закономерно?
У Незура не было времени им помогать. Слишком важная миссия на него возложена и слишком многое зависит от её исхода. Да и не заслуживают они помощи… ведь так?
Принятие решения заняло не дольше мгновения… И, резко свернув, филин понёсся вниз. В самую гущу толпы… Ведь Адриан ни за что не прошёл бы мимо. Если Незур чему-то и научился за время совместных странствий, то именно этому. Не бывает людей «менее значимых», и каждый имеет право на второй шанс…
Белый росчерк скользнул с небес – и обернулся темноволосым парнем, порывом ветра оттолкнув от себя опешивших горожан.
Выпрямившись во весь рост, Незур довольно оглядел свою одежду. Рубаха, брюки… даже подобие короткого плаща имеется. Кажется, у него начинает получаться… Вот только ботинки так и не смогли материализоваться. Босые ноги ощущали прохладу влажной грунтовки.
— Что ж, над этим стоит ещё поработать, - усмехнулся новоиспечённый хранитель и, оглядевшись, обнаружил на себе десятки встревоженных взглядов, - Успокойтесь! Не нужно паники…
— Ты кто вообще такой? – прямо перед ним вырос круглолиций мужик и с грозным видом ткнул пальцем в грудь.
Скучающе проследив за его движением, Незур пожал плечами.
— Уверен, что хочешь знать?
Толстячок открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но, несколько раз часто моргнув, вдруг замер – словно осознав для себя нечто крайне важное…
— Это… это… - принялся монотонно повторять он, словно других слов в запасе просто не осталось.
Рядом показался ещё один – усатый и более стройный.
— Эй, шёл бы ты отсюда! – посоветовал он, разминая кулаки, - Или хотя бы под ногами не мешайся. Фокусник! – последнее прозвучало особо презрительно.
Молодой хранитель смерил его долгим взглядом – а после просто отступил на шаг в сторону.
— Прошу, - повёл он рукой.
По всей видимости, усатый ожидал чего-то другого. В глазах мелькнуло непонимание.
А вот круглолицый явно воспринял это как шанс…
— Это он! – завопил толстячок и ринулся на прорыв.
Незур препятствовать не стал.
Воткнувшись в толпу, мужик попытался обогнуть стоявших с краю, но оступился – и повалился в траву. Тут же вскочил – и снова бросился бежать. Даже не заметив, что он всё дальше углубляется в поля…
Земля под ногами ощутимо задрожала. Вдалеке послышался едва уловимый треск… преграда никого не делила на своих и чужих.
Незур осуждающе покачал головой – и резко вскинул руку. Из почвы вырвалась подсвеченная синим лиана и, нагнав беглеца, ловко ухватила за ногу. Тот повис вниз головой как раз в тот момент, когда под ним широкой полосой разверзлась бездна.
Короткий взгляд, полный ужаса – и новый истошный вопль.
— Да не дёргайся ты, - недовольно поморщился Незур и быстро потянул его назад.
Мужик продолжал верещать и брыкаться, но это не помешало доставить его в безопасное место, аккуратно уложив к ногам соотечественников.
— Не сходите с дороги, - посоветовал парень, ещё раз оглядев собравшихся, и спокойно пошёл вперёд.
Толпа расступалась. А за спиной, словно эхо, раз за разом повторялась всего одна фраза:
— Это он…
Кажется, люди узнали того, кого собирались сжечь…
Незур больше не обращал на них внимания. Дойдя до края дороги, он устало воззрился на оживший лес. Деревья подступали всё ближе.
— Оставь жителей в покое, - негромко протянул молодой хранитель, уверенный, что его услышат, - Не заставляй просить дважды…
На ладонях вспыхнуло голубое пламя. Огонь начал быстро распространяться, постепенно окутав всё тело. Вскоре один только взгляд остался виден в пучине пылающего «факела». Взгляд, в котором не было ни капли злости…
Уже нависнув над самой головой, ветви неожиданно расступились. А затем и вовсе поползли назад, стремительно втягиваясь обратно в лес.
— Погоди…
Короткий взмах руками – и огонь тут же исчез. Незур спешно пошёл вперёд, не сводя глаз с отступающего противника
— Да стой же ты! – крикнул он, - Нужно поговорить!
Но древесные лозы уже успели окончательно скрыться. Лес замер сплошной зелёной стеной – словно и не было в нём ничего необычного…
— Что ж… как знаешь, - вздохнул молодой хранитель, - Тогда, я сам приду к тебе…
И, вспорхнув с места, он рванул вперёд белоснежным филином.
.
Внутри храм и в самом деле выглядел безлюдно. По пути в нужное подземелье им так никто и не встретился.
— Тихо тут, - Адриан приоткрыл нужную дверь и украдкой заглянул внутрь.
Огромный зал ничуть не изменился с прошлого визита. По центру всё также возвышался большой каменный короб.
— Идём…
Беспрепятственно добравшись до места, они поднялись наверх. Уже стоя на последних ступенях лестницы, Мелика изумлённо посмотрела через край.
— Это… это я? – пробормотала она, указав на хрустальный гроб.
Хранитель молча кивнул, сосредоточенно вглядываясь в окружающее пространство. Небольшие морщинки на висках выдавали усердную работу мысли.
— Мне кажется, или Кирам здесь даже не появлялся? – озадаченно хмыкнула Эрика.
Новый утвердительный кивок – и Адриан, что с минуту стоял будто в нерешительности, вдруг спешно устремился вниз.
— Что-то не сходится…
Женщины последовали за ним. Пекарка спешно переставляла ноги, стараясь не отстать ни на шаг.
— Может, он просто не успел? – предположила она, - Да брось… разве нам не стоит радоваться?
— Нет, - покачал мужчина головой, - Мы при всём желании не могли его опередить. Если только… - он резко повернулся к Мелике и взял её за руки, - Нужен твой дар прорицания.
— Что? – она растерянно смотрела в ответ, - Но ты ведь сам говорил, что я сновидица. Значит, чтобы пользоваться даром, я должна спать. Но я ведь не сплю…
— Спишь, - утвердил хранитель. Короткий взгляд пал на гроб, где, по-прежнему недвижимый, виднелся женский силуэт, - А значит, твоё астральное тело может пользоваться преимуществами своего положения. Просто тебе нужно вспомнить, как…
— Но я не помню… - женщина страдальчески опустила голову.
— Не переживай.
Он приподнял её подбородок и радушно улыбнулся. А затем, сняв с себя шляпу, протянул ей.
— Вот, возьми. Кирам касался этого пера. Так будет проще настроиться, - Адриан положил свою ладонь поверх её, - Просто закрой глаза и освободи свои мысли. Я буду тебя направлять.
Мелика неуверенно покосилась на Эрику. Та загадочно усмехнулась.
— Не бойся. Он знает, о чём говорит.
— Л-ладно…
Женские глаза поймали уверенный мужской взгляд. Тёмный. Почти бездонный.
А после явилось видение…
.
Кирам вошёл в крохотную залу, больше походившую на погребальную комнату. Открыв небольшой тайник в стене, он извлёк наружу угловатый чёрный камень на тонкой цепочке.
Поднеся амулет к неясному факельному свету, старейшина взвесил его на руке – и хищно улыбнулся.
— Пора… - проговорил он, - Теперь я исправлю всё…
.
Мелика широко раскрыла глаза. Яркий зелёный свет, сиявший в них, медленно угас.
— Я… кажется, у меня получилось…
— Я всё видел, - подтвердил Адриан и, задумчиво глядя в пустоту, присел на ступеньку.
Грудь кольнуло ощущение ноющей пустоты. Камень Потока… величайший инструмент хранителей. И опаснейший… если Кирам всё-таки решил им воспользоваться…
— Плохо, - мужчина поднял на спутниц опечаленный взгляд, - Всё очень плохо...
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: