Старинный особняк был достаточно уютным, чтобы прожить в нём целую жизнь. Готовить вкусности, наслаждаться видами из окна, растить детей…
Мелика блаженно лежала в своей постели, а мальчишка по имени Тори, положив голову ей на плечо, довольно примостился рядом.
— Мамочка… а о ком ты теперь расскажешь?
— О ком? Хм… - женщина задумалась, - Быть может, о мяснике?
— Нет, - запротестовал мальчик, - О мяснике уже было.
— Тогда о храброй пекарке?
— Тоже было!
— Хм… - мелкие морщинки появились на висках, отображая серьёзную работу мысли, - А как насчёт истории о ловком извозчике?
— Извозчике? – заинтересовался Тори, - Об извозчике ещё не было!
— Вот и славно, - улыбнулась Мелика и начала свой рассказ, - Жила в Дейлонге одна замечательная семья. Семья, многие поколения которой зарабатывали на жизнь извозом. Перевозили грузы, людей – всё, о чём только попросят клиенты…
.
…В одном из районов Дейлонга будто сам собой сложился небольшой жилой дом. С конюшней и средних размеров амбаром. Рядом с домом сформировалась простенькая телега о двух лошадях, на облучке которой восседал мужчина с густой бородой и роскошными усами…
.
…— Основателем династии извозчиков был Дэрнел, - продолжала повествование Мелика, - Человек, у которого была простая и светлая мечта: организовать всё так, чтобы его потомки ни в чём не нуждались.
— И? Ему удалось? – с любопытством поинтересовался Тори.
— А это станет известно чуть позже. Слушай – и не перебивай, - улыбнулась женщина и, аккуратно щёлкнув сына по носу, продолжала, - Дэрнелу удалось зарекомендовать себя как надёжного извозчика. Да так, что большинство городских заведений стало пользоваться его услугами, - она сделала небольшую паузу, обдумывая дальнейшие слова, - А ещё Дэрнел ввёл для своего дела одно простое и важное правило… всегда перед выездом осматривать лошадей и проверять подпругу…
.
…Подкрутив усы, Дэрнел слез с облучка и неторопливо обошёл вокруг телеги. Хлопнул ладонью по одному из колёс, проверяя надёжность крепления, а после, подойдя к лошадям, внимательно оглядел связующие звенья и ремни. Судя по довольному выражению лица, результат оказался вполне приемлемым.
Запрыгнув обратно на место водителя, Дэрнел взял в руки поводья и громко крикнул:
— Но!
Клиент ждёт. Этот заказ нельзя упустить…
.
…—Очень быстро начинание Дэрнела пошло в гору. А слава об успешном извозчике обошла весь город.
— Он разбогател? – воодушевился Тори.
— О, ещё как! – подтвердила Мелика, - Он отстроил дом, превратив его в настоящий дворец. Старый амбар заменил на более вместительный, и даже взял несколько новых повозок. А после женился, и в этом счастливом браке у Дэрнела родился сын. Его назвали Амис.
— А больше детей у него не было?
— О том история умалчивает. Ведь именно Амис унаследовал дело, начатое его отцом…
.
Был точно такой же солнечный день, а на облучке привычно восседал извозчик. Амис очень походил на своего отца, даже бороду и усы отращивал схожие… а вот двор было не узнать.
Огромный дом в несколько этажей с верандой и большим палисадником. Внушительный амбар для хранения грузов и целый ряд разномастных телег. Сам Амис предпочитал простую о двух лошадях – ту самую, на которой ещё когда-то давно ездил Дэрнел.
Перед каждым отправлением он обязательно осматривал подпруги и здоровался с лошадьми. Всё должно быть идеально, чтобы в поездке не возникло никаких непредвиденных ситуаций…
.
…— Амису тоже посчастливилось удачно жениться, и у него родился Яр. Он-то и перенял дело отца. Правда, сам перевозками уже почти не занимался, больше полагаясь на наёмных рабочих. Но при этом всегда неукоснительно следовал дедовскому правилу.
— Проверял подпруги? – уточнил мальчик.
— Именно, - подтвердила Мелика, - А потом…
.
Лес на краю Долины Безветрия в этот солнечный день был также спокоен, как и во многие другие дни. Всё изменилось, когда со стороны гор послышались чьи-то неспешные шаги…
— Так, и всё-таки… - недовольно протянул мужской голос, пока его обладатель с хрустом продирался через густые заросли, - Ты можешь мне объяснить, зачем мы здесь?
Миновав кустарник, Незур огляделся и уверенно двинулся дальше. Нога легко перешагнула древесный корень, что раскинулся на пути. Невидимый барьер, что окружал Долину Безветрия, слегка вздрогнул – но пропустил незваного гостя…
.
— Ай… - поморщившись, Мелика дотронулась до висков.
— Мамочка… - Тори смотрел с заметным беспокойством, - С тобой всё хорошо?
Женщина растерянно оглядела его, а после улыбнулась.
— Да, мой дорогой… Просто голова разболелась, - она устало откинулась на подушку, - Думаю, с историей стоит пока повременить. Может, займёмся чем-нибудь ещё?
— Да, давай! – мальчик интенсивно покивал, - А чем?
— Даже не знаю… дай подумать…
— О, смотри! – он резво соскочил с кровати и, подбежав к тумбочке, поднял с неё какой-то продолговатый предмет, - Мам, что это?
— Ну-ка, покажи… - заинтересовалась Мелика. Ей в руки легла увесистая книга в кожаном переплёте, - Сборник Ведьминых Сказок… - прочитала она название, - Откуда он здесь?
— Мам, а что в нём?
— Сказки, по всей видимости, - пожала плечами женщина, осмотрев книжицу со всех сторон.
— А в ней есть «История о ловком извозчике»?
— Не знаю, дорогой…
— Давай посмотрим!
Мелика на мгновение замерла словно в нерешительности – но после уверенно раскрыла рукопись и пролистала до оглавления.
— Хм… странно, но она здесь есть.
— А почему странно?
— Просто… - она на секунду замялась, - «Просто я всегда думала, что сама сочиняю эти истории», - подумала женщина, но вслух ничего не сказала. Лишь улыбнулась сыну и потрепала по волосам.
— Так что? – с надеждой смотрел Тори, - Ты мне почитаешь?
— Почитать? Но ведь мы собирались заняться чем-нибудь ещё…
— Ну так чтение – это другое, - наставительно отозвался мальчик, - Тебе не придётся ничего вспоминать. Поэтому и голова болеть не будет.
Мелика обречённо взглянула на него. Тори до ушей растянул довольную улыбку.
— Ну ладно, - наконец сдалась она, открывая нужную страницу, - Но только одну историю… Итак, следующим в роду извозчиков был Тошка. При его отце семейное дело пришло в заметный упадок, и ему приходилось трудиться в поте лица, пытаясь восстановить было величие.
— Он стал бедняком? – ужаснулся мальчик.
— Нет, ну что ты… просто начал жить немножко скромнее, чем его предки. И был вынужден всегда самолично заниматься извозом. При этом он всегда чтил правила, установленные его далёким предком. Но вот однажды что-то пошло не так…
.
…Запрягая лошадей, Тошка вдруг замер в замешательстве. На одном из колец, скреплявших ремни, он увидел едва различимую трещинку. Непорядок… Как же раньше не заметил? Давно бы заменил…
Да и в целом застёжки подпруги вызвали сомнения. Достаточно ли они затянуты? Почему он не может понять?
Прикрыв глаза ладонью, он глянул на небо. Солнце высоко. Клиент ожидает его с минуты на минуту. Бродон ведущий торговец мясом в Дейлонге. Этот скряга ждать не будет… А если он потеряет этот заказ, то придётся заложить дом. Нельзя этого допустить…
Тошка глубоко вздохнул. Делать нечего. Придётся ехать как есть. Просто быть аккуратнее. А по возвращению он обязательно ещё раз всё осмотрит и исправит.
Заскочив на облучок, извозчик решительно тронул поводья…
.
…— И? Что было дальше?
— А дальше, - отозвалась Мелика, - Тошка приехал на склад торговца и загрузил телегу до отказа. На добрые два метра груз выступал вверх.
— Ого! А это не опасно? – озадачился мальчик.
— Определённый риск есть, - подтвердила женщина, - Но Тошка был профессионалом своего дела. Да и торговая точка, куда было необходимо доставить груз, располагалась недалеко… Так что Тошка тронулся в путь. Но вот, когда повозка медленно взбиралась в одну из горок, под колесо вдруг попал небольшой камушек…
.
…Телегу резко тряхнуло, да так, что поводья чуть было не вырвало из рук. Раздался треск – и громкий шуршащий звук по мостовой. Тошка немедленно остановил лошадей и огляделся. Одна из бочек упала с воза и быстро покатилась вниз.
— Вот же…
Возница быстро спрыгнул с облучка и, подложив полено под колесо – чтобы телега вдруг не тронулась, - побежал за бочкой. Та, докатившись до конца улицы, со всего маха треснулась о стену кирпичного дома… но не разбилась!
— Хвала небесам… - выдохнул Тошка и немного сбавил темп.
Добравшись до бочки, он оглядел её со всех сторон. Действительно, цела… Вот только как теперь такую махину поставить обратно на телегу? Мужчина смерил печальным взглядом улицу, уходящую под резким уклоном вверх.
— Вот же беда…
.
…— Но у него ведь всё получилось?
— Сейчас мы это узнаем, - игриво подмигнула Мелика – но вдруг снова поморщилась, - Ай…
.
— Не переживай. Я всё тебе расскажу, - довольно усмехнулся хранитель.
Он уверенно шёл вслед за спутником, даже не заметив барьер, что легонько вздрогнул при проходе через него…
.
Книжка выскользнула из рук и с глухим хлопком упала на пол. Тори соскочил с кровати и быстро поднял её.
— Мамочка, ты как?
— Всё хорошо, - отозвалась она, вновь раскрывая сборник сказок, - Но надо бы заканчивать… Чем там завершилась эта история?..
.
…Тошка уже катил бочку вверх, когда налетевший ветер бросил облачко пыли в лицо. Мужчина поморщился, пытаясь ладонями оттереть глаза…
В тот же миг ветер разгулялся под днищем телеги. Он загудел, заметно сдвинув полено, оставленное под колесом. Лошади занервничали от сильных порывов. Одна взбрыкнула…
Крепёжное кольцо вдруг лопнуло – и кони помчали вперёд. А телега на бешеной скорости покатилась вниз.
Лишь в последний момент Тошка успел поднять на неё изумлённый взгля…
.
…Женщина ошарашенно смотрела на только что прочитанный текст.
— Мам! – недовольно тянул Тори, - Мам, ну что там?
— Ничего, - она резко захлопнула книгу, - Все жили долго и счастливо, как и всегда, - Мелика быстро встала и потянулась, - Ну что? Может, пойдём во двор?
— Ладно, - не стал спорить мальчик.
— Хорошо, тогда беги в свою комнату и собирайся. Жду тебя здесь.
Он выскочил за дверь, а она, ещё раз оглядев книгу, убрала её подальше на шкаф. И, обессиленно рухнув на кровать, мигом уснула…
.
…По мостовой растекалась кровь. На полном ходу влетев в стену, обильно гружёная телега развалилась на части. По улице разлетелись бочки и куски древесины. А в самой гуще этого хлама лежала обезображенное раздавленное тело. У Тошки не было ни единого шанса выжить.
Ветер получил свою первую жертву…
.
— Выходит, наше появление в Дейлонге инициировало целую череду убийств? - нахмурился Незур.
— Скорее не в Дейлонге, а в самой Долине. Но да, - Адриан развёл руками, - Наши воспоминания, прожитый опыт, вероятно, послужили вдохновением для их реализации. Но... - он поднял указательный палец, - Думаю, ключевой причиной всё-таки были не мы.
— Это как?
— Всё просто, - отозвался хранитель, - Своим приходом мы лишь создали возмущение, которое нарушило целостность сна. А сами убийства стали следствием её восстановления.
Лицо знахаря изобразило крайнюю степень непонимания. В глазах остальных читались схожие эмоции.
— Сейчас я всё объясню, - вздохнул Адриан, украдкой поглядывая на Мелику - словно в надежде, что она наконец вспомнит, - Когда формировалась проекция, в неё был встроен особый защитный механизм, который не позволил бы хозяйке сна проснуться. Особняк, - новый сосредоточенный взгляд на женщину, - Я заметил это во время своего визита. Каждая деталь интерьера, каждая вещь была пропитана той же энергетикой, что в избытке присутствовала на местах гибели людей. По сути, всё, происходящее там, особым образом отражалось в Дейлонге. Простое помешивание чая могло вызвать водоворот в чане с водой...
Мелика вздрогнула. Перед глазами вдруг предстал образ кузнеца, что тянул руку вверх, пытаясь вырваться из водного плена.
— А падение на пол, скажем, обычной тарелки, - продолжал Адриан, - вполне могло обернуться оторванной мельничной лопастью.
Новый образ: окровавленное тело, лежащее под завалом искорёженных досок.
— Я уж не говорю о кукольном домике, игры с которым могли стать причиной крайне нелицеприятных событий...
Женщина резко тряхнула головой, словно отгоняя от себя наваждение.
— Игры? - эхом повторила она, - Ты хочешь сказать, мои дети - убийцы?
— Совсем нет, - спокойно ответил хранитель, - Ни ты, ни они даже представления не имели, как это всё проявляется в реальном мире, - он сделал короткую паузу, что-то обдумывая, - Хотя есть вероятность, что на подсознательном уровне определённая доля намерений всё-таки была. Не зря ведь Люси и Тори были созданы тобой для поддержания сна. В них изначально закладывалась установка делать всё, чтобы не дать тебе проснуться.
Мелика схватилась за голову.
— Не понимаю... - процедила она, - То есть всё, что мы делали, живя в особняке... Всё это оборачивалось кошмаром...
— Не обязательно. Ваши действия могли вести как к разрушению, так и к созиданию. Причём второе изначально было в приоритете. Лишь после нашего с Незуром прихода всё изменилось.
— Но почему?! - она требовательно уставилась на него, - Каким образом убийства могли помочь сохранить целостность сна?
Адриан печально вздохнул.
— Кажется, я понял, - подал голос знахарь, — Это ведь как-то связано с забывчивостью жертв перед гибелью?
— В точку, - короткий кивок в знак подтверждения, - Только на самом деле они не забывали, а наоборот вспоминали.
Новый недоумённый взгляд товарища заставил хранителя довольно улыбнуться.
— Сны - замечательная вещь, - протянул он, - Они позволяют нам не только воплотить наши самые сокровенные мечты, но и представить себя в любом, даже самом неожиданном образе. Каждый во сне может, к примеру, стать величайшим магом. Или отчаянным авантюристом. Или просто кузнецом - мастером на все руки. И всё у него будет ладиться, покуда он не сомневается в своём сне.
Незур нахмурился. Кажется, начал улавливать суть.
— Но у этого есть и обратная сторона, - продолжал Адриан, - Пока человек во сне, у него будет получаться всё, связанное с выбранным делом. Однако стоит хоть на мгновенье задуматься... попытаться вникнуть в суть тех операций, которые он производит - и тут умелец вдруг понимает, что не так-то много он знает о кузнечном деле. Что банальный розжиг печи может вызвать у него значительные трудности.
— И тогда...
— Тогда наш герой вдруг осознаёт, что никакой он на самом деле не кузнец. Он начинает видеть огрехи в окружающей реальности - и сон рушится. Как правило, в такие моменты человек просыпается.
— То есть, ты хочешь сказать, что жертвы просто вспоминали, что они не те, кем являются?
— Примерно, но не совсем, — хранитель поморщился, - На самом деле здесь всё немного сложнее. Ведь изначально жители города не были самостоятельными личностями - а лишь персонажами чужого сна. Создавая, Мелика не могла наделить их всеми необходимыми знаниями, ведь сама таковыми не обладала. Отсюда и нестыковки - которые в итоге вылились в необходимость убрать отдельных лиц из общего уравнения.
— Получается, что если бы кто-то из них «проснулся», то на самом деле проснулась бы Мелика?
— Сложно сказать наверняка, - развёл руками хранитель, - Но не думаю, что всё столь категорично. Ведь в случае смерти во сне человек, как правило, тоже просыпается. Но сколько уже людей полегло? А Мелика по-прежнему продолжает спать и видеть дивные сны в своём уютном гробике.
Женщина аж скривилась от такой формулировки.
— Не суть, - усмехнулся Адриан, завидев её реакцию, - Скорее всего дело обстояло в другом: как раз проснуться они бы и не смогли. Некуда было бы деваться астральному телу, ведь реального попросту нет. Поэтому «усомнившиеся» жители продолжали бы просто жить в Дейлонге, с каждым новым днём видя всё больше несоответствий вокруг себя.
— А это, в свою очередь, очень сильно повлияло бы на целостность сна, - догадался Незур.
— Именно, - кивнул хранитель, - Что в итоге - рано или поздно - заставило бы Мелику проснуться.
— Жуть какая, - вздохнула женщина, опустив взгляд.
За пару мгновений она словно постарела на несколько лет.
— Не сходится, - подала голос молчавшая всё это время Эрика, - Помнишь тот твой вопрос на мельнице? О деталях приготовления хлеба... Я ответила без запинки, и никаких сомнений у меня не возникло. Как это объяснить?
Адриан задумчиво поправил шляпу.
— У всего есть свои исключения... Видимо, знания о приготовлении хлеба настолько распространены, что с ними не возникло проблем.
— Печь хлеб было любимым занятием моей тёти, - вдруг выдала Мелика. Она горько произносила каждое слово, даже не глядя на собравшихся, - Я научилась у неё. Ещё с раннего детства знала разницу в сортах муки, в вариантах выпечки... Могу наизусть пересказать процесс создания любого хлеба от и до...
— Вот и ответ, - Адриан понимающе покивал, - Видимо, пекарям в Дейлонге очень повезло. У вас своего рода иммунитет.
Эрика хмуро уставилась в одну точку.
— Даже не знаю, радоваться мне такой удаче или наоборот...
— Радуйся, - посоветовал Адриан, положив руку ей на плечо, - Ведь в противном случае твоё приключение на мельнице могло завершиться совсем иначе.
— Ладно, с этим понятно, - не отставал Незур, - Но как объяснить появление твоего двойника на каждом месте убийства?
— Никак, - непринуждённо отозвался хранитель, - Ведь он там ни разу не был, - и, пресекая череду посыпавшихся возмущений, поспешил добавить, - Появлялась лишь тень.
— А это ни одно и тоже? – хмыкнула Эрика.
— Совершенно, - Адриан принялся расхаживать из стороны в сторону, будто читая лекцию для нерадивых студентов, - Ну что вы, в самом деле? Двойник – этот тот, кого создал наш коллективный запрос. Мол: «Хотели двойника? Получайте!» - он наглядно махнул рукой, - А вот тень – это уже иное… обе эти сущности никак не связаны между собой.
— И что же она тогда? – устало вздохнул Незур.
— Очередной механизм защиты сна, естественно… вернее, его воплощение.
— Так, подожди… я запутался… Почему в таком случае тень приняла именно твой облик?
— Всё просто, - Адриан даже щёлкнул пальцем для убедительности, - Сны по своей природе, как правило, очень нелогичны. Однако при этом они стараются облечь происходящее в привычную форму. Дать понятное объяснение, чтобы у разума не возникало сомнений в реальности сна.
— Ладно, допустим, - согласился знахарь, - И как это связано с тенью?
— Самым непосредственным образом… Убирая ненужных жителей, механизм защиты сна должен был не просто их стереть – что было бы слишком рискованно и вероятно породило бы новые вопросы, - но расставить всё максимально правдоподобно, - он сделал паузу, сосредоточенно глянув на Незура, - Как я уже сказал, источником вдохновения послужили мы. Наша память… то, что произошло в Сарталуа, стало наглядным образцом того, как человек должен уходить из жизни.
— Да уж, не самый приятный способ…
— Как есть, - хранитель развёл руками, - Но для любого убийства важен не только способ умерщвления жертвы, но и виновник. Убийца… - он вновь поднял указательный палец, - На тот момент Мелика больше всего опасалась двух вещей… я имею ввиду не саму Мелику, а её подсознание, конечно… Первая – это лесной дух, на которого энергия грёз подействовала неполностью. И вторая – двое вторженцев, прошедших через барьер. Они-то и стали основой для создания образа виновника.
— То есть тень…
— Это всего лишь символ того, как механизм защиты представил себе нас с тобой. А ветер стал воплощением силы лесного духа. Вот и всё.
— Выходит, к убийствам хозяин леса никак не причастен… как я и предполагал.
— Всё верно, - подтвердил Адриан, — Вот, пожалуй, и вся история. И если ни у кого больше нет вопросов…
— У меня есть, - решительно бросила Эрика, - Что же получается? Мы всё это время гонялись за злом. Искали виновника… но на самом деле злодея просто нет?
В голосе звучала обида.
— Как-то так, - хранитель печально вздохнул, - Увы, такова человеческая природа. Когда происходит нечто плохое, нам всегда хочется кого-то обвинить. Указать на конкретного негодяя или сетовать на высшие силы, хотя по факту в собственных бедах зачастую виноват сам человек.
Девушка болезненно поморщилась при воспоминании о Золке. Слишком долго она списывала на неё все свои неудачи. Почти ненавидела… но кто в итоге первым протянул ей руку помощи?
— Часто люди сами создают то зло, которое ищут.
.
…Заметно прихрамывая Кирам шёл по улице. Правый рукав и часть балахона были красны от кровавых брызг. Лицо искажала гримаса злобы.
— Еретики… - бормотал он себе под нос, - Все еретики поплатятся.
А впереди уже виднелся Храм Грёз…
.
… — Вынашивают его в себе. Позволяют ему прорасти…
.
Из гущи зарослей высунулась голова хозяина леса. Безумный взгляд смотрел не моргая, провожая вдаль огромную ветряную воронку. Смерч, что, оглашая пространство протяжным гулом, вырывал деревья… вспахивал землю… оставлял на своём пути широкую растерзанную траншею, всё ближе подбираясь к городу.
— Ложь, - твердил лесной дух, - Ложь должна сгинуть…
.
…— И со временем это зло укореняется, становясь первоосновой всех поступков…
.
…Лжеадриан лежал в толще засохшей слизи. Руки были широко раскинуты в стороны. Лицо выглядело спокойным, а на губах красовалась блаженная улыбка.
Тёмные словно бездна глаза вдруг открылись – и уставились перед собой хищным взглядом…
.
— Таковы реалии жизни, - продолжал Адриан, задумчиво глядя в небеса, - Но не всё так скверно. Порой достаточно лишь осознать, что неприятности просто случаются. Сами по себе, и никто их намеренно не планировал. И что гораздо правильнее искать выход, а не вершителя всех бед… тогда наша жизнь вполне способна стать чуточку лучше.
Незур как никто понимал его слова. Он всё ещё помнил взгляды толпы, обращённые к пылающему костру. Быть может, если бы тогда люди проявили хоть немного сострадания… и если бы он не обозлился на весь мир… возможно, удалось бы избежать многих жертв.
Мелика тоже понимала. Она по-прежнему винила себя в событиях, произошедших в Дейлонге. И это причиняло невыносимую боль…
Хранитель в очередной раз с усмешкой оглядел собравшихся.
— Ну? Чего все приуныли? Нам как бы ещё нужно город спасать.
На лицах появилась решимость.
— Что от нас требуется? – спросил Незур.
— Самая малость… Необходимо остановить ураган, надвигающийся на Дейлонг, а для этого нужно как-то убедить лесного духа, что жители не представляют для него опасности - и, что самое главное, имеют право на существование, - он загнул один палец, - А ещё нужно поговорить со старейшиной. Он может помочь организовать людей для ликвидации последствий произошедших бедствий…
— Мам!
Громкий выкрик заставил всех оглянуться.
Двое детей бежали через площадь в направлении застывшей туши. Оба выглядели очень испуганно.
— Люси… Тори… - бросилась Мелика к ним.
— Мамочка! – прыгнув в её объятья, мальчик зарыдал.
— Мама! Злой дядька… он вырвался!
Адриан вздрогнул. И, обернувшись филином, быстро понёсся вперёд…
.
Эрика замерла напротив стола, возле которого лежали сброшенные Кирамом ремни.
— Зараза… Нужно было связывать сильнее.
Золка, морщась от боли, сидела на крыльце. Незур обрабатывал её голову.
— Повезло, - заметил он, - Удар был сильным, но кость выдержала. Отделалась лёгким рассечением.
— Гадёныш, - протянула женщина, - Знала бы, оставила бы его купаться в той жиже.
Рядом приземлился филин.
— Осмотрел окрестности. Нигде не видно. Видимо, ушёл в храм, - сообщил он, приняв человеческий облик, - Кирам что-то говорил?
— Да что он мог сказать? – вспылила Золка, - Твердил лишь что-то о еретиках и лжебогине. И что все сгинут… а дальше я уже не слышала.
— Понятно, - подтвердил хранитель, - Нехорошо…
Незур угрюмо глянул на него.
— Думаешь, решил пробудить Мелику?
— Возможно, хуже… но, как бы то ни было, итог один, - он тяжело вздохнул, - Похоже, наши планы немного меняются. Я, как и предполагалось, попробую усмирить лесного духа. А вам придётся срочно следовать за Кирамом – и не дать ему совершить то, что он задумал. Если хоть кто-то из нас не преуспеет… в общем вы поняли. Возражения есть?
— Есть, - улыбнулся знахарь, - Не думаю, что отправляться на разговор с хозяином леса стоит тебе. Помнится, Лжеадриан оставил о себе не лучшие впечатления. А учитывая ваше внешнее сходство…
— Ясно, - хранитель нахмурился, - Но ты ведь понимаешь, какое тут расстояние. Лететь придётся очень быстро. Думаешь, сдюжишь?
— Не попробую – не узнаю…
— Да о чём вы вообще? – уточнила Эрика, переводя подозрительный взгляд с одного на другого.
Адриан загадочно подмигнул.
— Покажи ей.
— Ну… ладно.
Незур отошёл от крыльца и прикрыл глаза. Всего мгновенье ничего не происходило… но потом…
— Что это? – Эрика ошарашенно раскрыла рот, в то время как тело знахаря заволокло лёгким светящимся туманом.
Адриан наблюдал за происходящим с довольной улыбкой.
— Дело в том, что Незур не просто смог преодолеть трансформацию тьмы… ему удалось раскрыть свой внутренний потенциал и стать…
— Хранителем? – проговорила девушка, не веря своим глазам.
Там, где только что сидел знахарь, теперь восседала большая белая птица. И непринуждённо чистила пёрышки.
— Именно, - подтвердил Адриан – но тут улыбка сползла с его лица, - Стоп… но почему именно филин?
— А что? – птица подняла невозмутимый взгляд, - Ты ведь тоже филин…
— Я-то да. Но тебе совсем необязательно было повторять за мной!
— В самом деле? Извини, не знал… что первое на ум пришло.
— Эх, – хранитель махнул рукой, - Ладно, лети уже. И поторопись.
Незур кивнул – и рывком взмыл в небо. Сделав крутой вираж, он выровнял полёт и быстро понёсся прочь.
— Позер, - с ухмылкой протянул Адриан, проводив его взглядом - и повернулся к остальным, - Выдвигаемся. Нам тоже стоит поспешить.
.
Огромный ком высохшей слизи в центре площади вдруг раскололся и наружу выбрался Лжеадриан.
— Всё, - хмыкнул он, - Теперь я по-настоящему зол.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии: