Водитель, мальчишка из местных, нерешительно предложил командиру:
- Здесь недалеко… Свернуть за Стрельцовской балкой, по степной дороге – минут двадцать.
Командир откинул голову на спинку сиденья, прикрыл глаза:
-Минут двадцать… Целая вечность. А степной дорогой ты, Алёха, называешь обычное бездорожье?.. Я вообще догадываюсь: ты где-то уже свернул… не туда. Сбился с пути, и в этом другом измерении мы на Марс попали. Не иначе – по марсианской дороге прём.
- Почему – на Марс? – Алёха с любопытством взглянул на командира.
- Почему!.. Не чувствуешь? Жара – марсианская. Хоть бы глоток воды!
Алёшка осторожно заметил:
- На Марсе холодно. Это на Венере жарко.
Командир вытер лоб рукавом камуфляжной куртки, окинул Алёшку насмешливым взглядом:
- Умник, да?.. Мне всё равно, куда тебя занесло, – на Марс или на Венеру! Нам вода нужна! Едем по этой пустыне Гоби третью вечность… и – ни одного колодца!
Алёха снова отважился поправить командира:
- Второй час едем. И - не пустыня. Степь у нас.
- Степь!.. Пустыня!.. Сказано: хорош умничать! Вода в бутылке осталась?
Алёшка виновато покачал головой:
-Так это… Выпил я, – пока ты спал. И было-то воды – глоток. Будто и не пил.
Игорь достал сигареты, щёлкнул зажигалкой:
- Что, – и лужи никакой по пути не предвидится?
Алёшка обрадовался:
- Я ж говорю: за Стрельцовской балкой свернуть… Террикон там. А сразу за терриконом – Малоивановка. А в Малоивановке колодцы – в каждом дворе! Вода – такой нигде нет!
- Соловей. Так сворачивай, что ли, в свою Малоивановку!
Водитель кивнул:
- А воон!.. И балка уже виднеется.
В маленьком шахтёрском посёлке остановились у крайнего двора…
Алёшка на секунду уронил голову на руль.
Дом большой… С высокими окнами.
Окна разбиты…
Под степным ветерком чуть приметно и горестно покачиваются занавески, напоминают о былом уюте.
И крыша разбита.
А под крышей – неведомо как уцелевшее под обстрелами… под осколками от снарядов гнёздышко ласточек.
Опустевшее.
Счастье, видно, не уцелело…
В глубине двора, за низкой простенькой калиткой, колышутся ветки яблонь и абрикосов.
Алёха подхватил канистры, рванул в сад:
- Там должен быть колодец.
А из дома вышла… кошка.
Внимательно, чуть настороженно оглядела командира артиллерийского расчёта. Оглянулась на приоткрытую дверь, – словно к чему-то прислушалась.
Игорь присел рядом с кошкой, вздохнул:
- Одна осталась?
Погладил её по голове. Кошка тихонько и благодарно замурлыкала, ткнулась лобиком в Игореву руку.
Игорь направился в сад, за Алёшкой.
Вдоль дорожки, что вела от крыльца, цвели ярко-оранжевые бархатцы и астры - весёлым разноцветьем.
Кошка важно шла впереди.
Над колодцем прогнулись ветки – под тяжестью румяно-жёлтых абрикосов.
Про воду Алёха забыл.
Игорь усмехнулся:
- Что самоуправничаешь, боец? Абрикосы пригоршнями хомячишь, – как свои.
Алёшка по-мальчишески зажмурился:
- Слаадкие! А пахучие!.. У нас дома – точно такие.
-Ты ж не дома, Алёха. Тут вот хозяйка есть. А ты – без разрешения.
Алёшка растерялся:
- Хозяйка?..
-А ты как думал? – Игорь кивнул на кошку: – Хозяйка. Смотри, красавица какая! А ты – хоть бы спросил: так, мол, и так… Можно угоститься?
Алёшка взял кошку на руки, осторожно прижал её к груди.
Кошка не возражала.
Алексей замер от счастья, поднял глаза на командира:
- Мурлычет!
Игорь рассмеялся:
- Значит, простила тебя, – за то, что самовольничал в её саду! Ладно, Алёха. Спроси позволенья у хозяйки… И давай воду набирать, – ехать надо.
Алёшка отнёс канистры с водой в машину, вернулся во двор:
-Командир! Абрикосы спелые… День-другой – и осыплются, пропадут…
Игорь пожал плечами:
- Что ж…
-Давай соберём. Пацаны обрадуются.
- Это ты правильно придумал, Алёха. В багажнике у нас пара картонных коробок, в них и соберём.
Кошка снова проводила бойцов в сад, – словно и правда разрешила им собрать абрикосы…
Командир поторопил Алёшку:
- Пора. Успеть бы проскочить до Ковыльного. Братья, того и гляди, х… начнут из миномётов. И абрикосы не довезём мужикам.
Кошка смотрела им вслед.
Алёшка остановился:
- Её надо взять с собой.
-Кого… взять? – не понял Игорь.
- Кошку надо с собой взять. Надо, чтоб она с нами поехала.
- Долго думал? Куда ей с нами ехать?
Алёшка показал глазами на крышу:
- А если завтра дождь? Как она здесь будет?
-Алёха!.. Ты это… Ну, ты даёшь.
-Нельзя её здесь оставлять. – Алексей поднял кошку: – Найдётся для неё работа. В блиндаже будет мышей ловить.
А кошка мягко выскользнула из Алёшкиных рук, побежала в дом.
- Поехали, Алёха, – строго сказал командир. – Видишь? Сказано: хозяйка. Не хочет дом бросать.
На крыльце кошка оглянулась: словно звала Алёшку…
Алексей вошёл на веранду. Через минуту выглянул:
- Тут такое дело, командир… Котята у неё. Вот, в корзине. Трое. А крыша разбита. А если завтра дождь? Куда ей – с котятами!
- Ну, да. А в блиндаже у тебя – санаторий... со всеми удобствами.
-Мышей будет ловить. Ты ж знаешь: мыши кабель испортили. И Тимоха, повар, ругается: к мешкам с крупой и мукой подбираются. А мы – такую кошку славную привезём! Она ж вмиг с мышами расправится!
-Не выйдет, Алёха, – нахмурился командир. – У неё вон… – дети несовершеннолетние. Не положено ей – на службу по контракту.
-Подрастут котята – отдадим их девчонкам, что гуманитарку нам привозят. У Дарьи, медсестры, подружек много. А кошка – ты ж посмотри, красавица какая. У нас на «Огнедарской» похожая живёт. Мы её Глашей зовём. Такая мышеловка! Не только дома – у всех соседей мышей переловила!
-Душевно рад за твоих соседей. Только в блиндаже – некогда нам с кошкой и с котятами. Ты ж не в детском саду, Алёха. Сам подумай.
Алексей посадил кошку в корзину:
- Я её не брошу.
Игорь с досадой махнул рукой:
- Вот чертяка упёртый! Ладно, – бери корзину, поехали!
Игорь всё ж надеялся, что кошка выскочит из машины, и Алёшка поймёт, что затея его напрасна…
Как бы не так: кошка спокойно устроилась в корзине, обняла котят лапой, – всем своим видом показывала, как правильно сделал Алёшка, что отнёс корзину в машину…
- Может, это и дом не её… – догадался Алексей. – Просто – прибилась. Видно, хозяева уехали…
- Ладно. Как там её… Глаша, говоришь?
Алёшка вздохнул:
- Кто ж знает, как хозяева звали её! – Подумал: – У неё вон на лбу прямо
звёздочка сияет, – видишь? Белая. Может, пусть и будет Звёздочкой?
Игорь серьёзно задумался:
-Нет, Алёшка. Она ж не котёнок. И имя у неё было: может, Муся… или Дуся. А Звёздочка – это у неё такой позывной будет: как положено, – раз она теперь боец.
Кошку в чёрном капюшончике – лишь грудка и лапки белые… да лучистая звёздочка на лбу белеет, – мужики передавали из рук на руки, радовались… Оказалось, что дома у каждого – точно такая… или очень похожая… И рассказывали наперебой разные истории – про самую храбрую, находчивую и просто невероятно сообразительную Мусю-Дусю-Азу-Лизу…
В первый же вечер боец с позывным Звёздочка угодила повару Тимофею: бесшумно и молниеносно поймала вконец обнаглевшую мышку…
Растроганный Тимофей налил в блюдце молока.
Продолжение следует…
Навигация по каналу «Полевые цветы»