— Забери кольцо обратно и прекратите этот спектакль! — голос Марины Викторовны разрезал воздух кафе при отеле «Империал».
— Спектакль? — Алина медленно положила кольцо на белоснежную скатерть. — Это вы тут устроили представление с камерами и свидетелями. Я просто отказываюсь в нём участвовать.
— Кирилл, скажи ей! — женщина повернулась к сыну, который застыл с бокалом шампанского в руке.
— Мама права, Алина, — он наконец произнёс. — Может быть, ты слишком остро реагируешь на всё...
— Остро? — Алина встала, оглядев собравшихся гостей, которые наблюдали за сценой с нескрываемым любопытством. — На то, что меня публично унижают? На то, что моих родителей считают недостойными вашего общества?
— Дорогая девочка, — Марина Викторовна приблизилась к ней, понизив голос, но так, чтобы камера всё фиксировала, — я потратила на эту свадьбу два миллиона рублей. Продала акции мужа, взяла кредит в банке. Неужели ты думаешь, что я делала это ради собственного удовольствия?
— А ради чего же?
— Ради тебя! Ради того, чтобы показать всем, что моя семья может позволить себе роскошную свадьбу даже с девушкой из... — она запнулась, но продолжила, — из скромной семьи.
В дальнем углу зала сидели родители Алины. Елена Петровна сжимала в руках салфетку, а Виктор Семёнович смотрел на происходящее с каменным лицом.
— Послушайте меня внимательно, Марина Викторовна, — Алина сделала шаг вперёд. — Я никого не просила тратить на меня два миллиона. Я не просила устраивать цирк с разделением гостей на «наших» и «ваших». И уж тем более я не просила составлять контракты на покупку будущих детей.
— Покупку? — вмешалась Лариса, сестра Марины Викторовны. — Алиночка, это же помощь молодой семье!
— Помощь? — Алина развернулась к ней. — Миллион рублей за первого ребёнка, два миллиона за второго — это помощь? Это торговля человеческими жизнями.
Среди гостей начался шёпот. Оператор, которого наняла Марина Викторовна для съёмки торжественной помолвки, продолжал снимать, явно понимая, что получает материал гораздо интереснее запланированного.
— Алина, — Кирилл подошёл к ней, протягивая руку, — давай обсудим это дома, без посторонних.
— Без посторонних? — она отстранилась от него. — А кто здесь посторонние, Кирилл? Мои родители, которых твоя мать усадила в самый дальний угол? Или эти люди, которые сейчас наблюдают за нами, как за представлением в театре?
Эдуард Палецкий, коллега Марины Викторовны, поднялся со своего места.
— Извините, что вмешиваюсь, — он обратился к Марине Викторовне, — но девушка права. То, что здесь происходит, выглядит не очень достойно.
— Эдуард Михайлович! — Марина Викторовна повернулась к нему. — Вы же понимаете, что я старалась сделать всё как лучше!
— Для кого как лучше? — спросил он спокойно. — Для молодых или для собственной репутации?
Кирилл нервно поправил галстук.
— Алина, ну хватит устраивать сцены. Мама действительно вложила в нашу свадьбу огромные деньги...
— Наша свадьба? — она повернулась к нему. — Кирилл, скажи мне честно: ты хоть раз спросил моё мнение о том, как должна проходить наша свадьба? Хоть раз поинтересовался, нравится ли мне платье, которое выбрала твоя мать? Или то, что моих друзей и родных отправляют на «вечернюю часть», потому что они недостаточно богаты для дневного торжества?
Молчание затянулось. Кирилл открывал и закрывал рот, но слова не находились.
— Вот видите, — Алина обратилась к собравшимся гостям. — Он даже не может ответить на простой вопрос. Потому что ответ очевиден: нет, не спрашивал.
Марина Викторовна сделала ещё одну попытку переломить ситуацию:
— Алиночка, милая, я понимаю, что ты волнуешься перед свадьбой. Это нормально. Но подумай о будущем! О детях! О том доме, который мы можем вам купить! О той жизни, которую мой сын может тебе обеспечить!
— А что я должна дать взамен? — Алина посмотрела ей прямо в глаза. — Отречься от родителей? Согласиться рожать детей по контракту? Молчать, когда вы при всех называете моего отца «папашей», а мою семью — «остальными гостями»?
— Я не это имела в виду...
— Именно это вы и имели в виду. И знаете что самое грустное? Ваш сын стоит рядом и молчит. Он не сказал ни слова в мою защиту, когда вы оскорбляли моих родителей. Ни слова, когда вы предложили мне подписать этот унизительный контракт.
Вероника, сестра Кирилла, которая до этого молча сидела за столом, поднялась и подошла к ним.
— Алина права, — сказала она тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали. — Мама, ты перешла все границы.
— Вероника! — Марина Викторовна возмутилась. — Как ты смеешь встать против собственной матери?
— Я не против тебя, мама. Я против того, что ты делаешь. Помнишь свадьбу Константина? Тогда тоже всё закончилось скандалом из-за твоего желания всех контролировать.
— Это было другое дело! Там невеста оказалась совершенно неподходящей!
— Там невеста оказалась человеком с собственным мнением, — спокойно ответила Вероника. — Как и Алина.
Оператор продолжал снимать, перемещаясь между говорящими. Гости начали переглядываться и шептаться между собой. Атмосфера торжества окончательно испарилась.
Алина подошла к столу, где сидели её родители.
— Мама, папа, идёмте отсюда.
Елена Петровна встала, собирая сумочку дрожащими руками.
— Доченька, может быть, всё-таки стоит поговорить спокойно?
— Не с этими людьми, мам. Не после того, что они себе позволили.
Виктор Семёнович поднялся и положил руку на плечо дочери.
— Алиночка права, Лена. Уходим.
— Стойте! — Марина Викторовна бросилась к ним. — Мы ещё не закончили! Алина должна объяснить своё поведение! Извиниться перед гостями!
— Извиниться? — Алина остановилась. — За что? За то, что отказываюсь терпеть унижения? За то, что не хочу продавать своих будущих детей? За то, что считаю своих родителей достойными людьми?
— За то, что опозорила нашу семью! — выкрикнула женщина. — Камера всё снимает! Это будет позор на всю жизнь!
— Чей позор, Марина Викторовна? — Алина развернулась к ней. — Мой или ваш?
Эдуард Палецкий снова поднялся с места.
— Марина, остановитесь. Вы сами себя позорите. — Он направился к выходу, но обернулся: — Девочка поступает достойно. А вы... — он покачал головой и ушёл.
За ним потянулись ещё несколько гостей. Шум в зале усиливался.
Кирилл, который всё это время стоял в стороне, наконец решился подойти.
— Алина, я понимаю, что мама говорила резко, но она не хотела тебя обидеть...
— Не хотела? — Алина посмотрела на него с удивлением. — Кирилл, ты слышал, что она сказала о моих родителях? О контракте на детей? О том, что мои друзья недостойны присутствовать на нашей свадьбе?
— Ну... это же не со зла...
— А с чего же? С любви? — голос Алины стал тише. — Скажи мне, Кирилл, когда ты в последний раз защищал меня от своей матери?
Он растерянно молчал.
— Вот именно. Никогда. Ты позволил ей выбрать платье, которое мне не нравится. Позволил исключить моих родителей из основной церемонии. Позволил составить этот дурацкий контракт. И сейчас стоишь и оправдываешь её.
— Алина, ты же знаешь, какая мама... Она привыкла всё контролировать...
— А ты привык ей подчиняться, — закончила она. — И я должна тоже? Всю оставшуюся жизнь?
Вероника подошла к ним.
— Кирилл, скажи наконец что-то в защиту своей невесты! Или ты действительно думаешь, что мама права?
Кирилл посмотрел на мать, потом на Алину, потом снова на мать.
— Я думаю... я думаю, что обе правы по-своему...
— Вот и прекрасно, — Алина взяла сумочку. — Значит, мне здесь точно не место.
***
За несколько месяцев до события в кафе
Февральский день встретил Алину серым небом и мокрым асфальтом. В небольшой дизайнерской студии «Палитра», где она работала уже третий год, было тепло и уютно. Алина разбирала эскизы нового проекта, когда секретарь Оксана постучала в дверь.
— Алин, к нам клиент пришёл. Просит именно тебя. Говорит, видел твои работы в журнале.
— Сейчас подойду.
В приёмной её ожидал мужчина лет тридцати пяти — высокий, ухоженный, в приличном костюме. Он рассматривал фотографии интерьеров на стенах.
— Добро пожаловать в «Палитру», — Алина протянула руку. — Алина Ветрова.
— Кирилл Рогожин. Приятно познакомиться, — его рукопожатие было уверенным и тёплым. — У меня к вам предложение.
Они прошли в её кабинет. Кирилл положил на стол объёмную папку.
— Мне нужен полный редизайн офиса моей компании, — он раскрыл папку с фотографиями. — «РогоАвто» — сеть автосалонов. Сейчас у нас типичный дизайн нулевых: хром, стекло, чёрно-белая гамма. Хочется чего-то современного, но солидного.
Алина внимательно изучила материалы. Офис действительно выглядел холодно и безлико.
— Стекло и хром уже давно не актуальны, — она отложила фотографии. — Сейчас в тренде экологичность, натуральные материалы. Предлагаю добавить дерево — дуб или орех, тёплые оттенки, живые растения. Это создаст ощущение надёжности и респектабельности.
— Вы читаете мысли, — Кирилл улыбнулся. — Именно такое впечатление я и хочу производить на клиентов. Можем обсудить детали более подробно? Может быть, за ужином?
Алина подняла бровь:
— Я предпочитаю разделять работу и личные отношения. Все детали можем обговорить здесь, в рабочее время.
— А если я стану постоянным клиентом? У меня пять салонов, и все нуждаются в обновлении. Тогда ужин можно считать деловой встречей.
Алина рассмеялась:
— Хорошая попытка. Но сначала давайте разберёмся с одним офисом.
— Значит, после завершения первого проекта вы согласитесь на ужин?
— Посмотрим, — она взяла ручку. — А пока расскажите подробнее о ваших потребностях.
Следующие два часа они обсуждали планировку, цветовые решения и бюджет. Кирилл оказался грамотным заказчиком — понимал, чего хочет, и не пытался сэкономить на качестве.
— Когда можете приступить? — спросил он, подписывая договор.
— На следующей неделе. Сначала сделаю детальные замеры, потом представлю концепцию.
— Отлично. А насчёт ужина... — он достал визитку. — Мой номер. Подумайте.
Алина взяла визитку:
— Хорошо. Подумаю.
Когда Кирилл ушёл, Оксана заглянула в кабинет:
— Ничего себе клиентик! И на тебя заглядывается. Богатый, красивый...
— Оксан, мы тут работаем, а не женихов ищем, — Алина убрала договор в папку.
— А что? Можно и то, и другое совместить. Видела его машину? «Мерседес».
— И что?
— Да ничего. Просто говорю — хороший вариант.
Алина покачала головой и вернулась к эскизам. Но мысли постоянно возвращались к Кириллу Рогожину. Что-то в нём привлекало — не только внешность и очевидная успешность. Он слушал её мнение, не пытался навязывать свои идеи, относился к ней как к профессионалу.
Через неделю она действительно позвонила ему.
— Кирилл? Это Алина Ветрова. Помните, вы приглашали на деловой ужин?
— Конечно помню! — в его голосе звучала радость. — Вы согласны?
— Да, но с условием. Обсуждаем только работу.
— Обещаю. Завтра в восемь в ресторане «Панорама»? Это недалеко от вашей студии.
— Договорились.
***
Ресторан «Панорама» оправдал название — с верхнего этажа открывался красивый вид на весенний город. Кирилл уже ждал за столиком у окна.
— Вы пунктуальны, — он встал, подавая ей стул. — Это редкое качество.
— В нашем деле опоздания недопустимы, — Алина села и положила на столе планшет с эскизами. — Посмотрите концепцию.
Следующий час они обсуждали детали проекта. Кирилл одобрил практически всё, предложил лишь незначительные изменения.
— Превосходно, — он отложил планшет. — Когда начинаем?
— В среду. Ремонт займёт месяц, может, чуть больше.
— А теперь можно поговорить не о работе? — он улыбнулся. — Расскажите о себе. Как давно занимаетесь дизайном?
— После института, уже пять лет. Это моё призвание — создавать красивые пространства, в которых людям комфортно.
— А семья? Родители?
— Мама преподаёт литературу в школе, папа — инженер-конструктор. Живём в разных районах, но видимся часто. А у вас?
— Мать, сестра. Отца потерял рано. Мама очень... активная женщина. Иногда чересчур, — он усмехнулся. — Постоянно пытается устроить мою личную жизнь.
— И как, устраивает?
— Пока безуспешно. У меня, видимо, завышенные требования.
Алина подняла бровь:
— Какие именно?
— Хочу встретить женщину, которая будет меня дополнять, а не использовать. Самодостаточную, с собственными интересами и принципами.
— Звучит разумно.
— А вы? Серьёзные отношения были?
Алина задумалась.
Разговор потёк легко и естественно. Алина с удивлением обнаружила, что время пролетело незаметно — на часах уже половина одиннадцатого.
— Мне пора, — она взглянула на телефон. — Завтра рано вставать.
— Я провожу вас, — Кирилл подозвал официанта.
— Не нужно, я на машине.
— Тогда до парковки.
Всю дорогу домой она думала о Кирилле. Он оказался совсем не таким, каким представлялся вначале. За внешней успешностью и уверенностью скрывался интеллигентный, тонко чувствующий человек.
***
Спустя несколько месяцев после знакомства Кирилл пригласил Алину в загородный ресторан «Серебряный ключ». Ветрова знала, что этот вечер станет особенным — Кирилл весь день был на взводе, постоянно проверял карман пиджака и отвечал односложно на все вопросы.
— Алина, я знаю, что мы вместе всего два месяца, — он неожиданно опустился на одно колено прямо на веранде ресторана. — Но я никогда не был так уверен в своих решениях. Выходи за меня замуж.
— Кирилл, это... слишком стремительно, — она растерялась, глядя на него сверху вниз. — Мы ведь только начинаем узнавать друг друга.
— Разве время что-то решает? — он достал из бархатной коробочки кольцо с крупным бриллиантом. — Я буду ждать твоего ответа столько, сколько потребуется. Просто скажи да.
Бриллиант переливался в лучах заходящего солнца, отбрасывая радужные блики на белую скатерть. Алина ощутила, как земля словно качнулась под ногами. Предложение было таким неожиданным, что она не успела подготовиться к этому моменту.
— Да, — выдохнула она, едва слышно.
— Мама будет в восторге! — Кирилл осторожно надел кольцо ей на безымянный палец. — Она уже давно говорит о внуках и продолжении рода.
— Твоя мама знала о предложении? — удивилась Алина.
— Конечно! Кольцо мы выбирали вместе. У мамы великолепный вкус, она разбирается в драгоценностях лучше любого ювелира.
Что-то неприятное кольнуло в груди, но Алина постаралась не показать своих сомнений. Всё-таки это важный момент в её жизни.
***
Первая встреча с Мариной Викторовной Рогожиной была назначена через три дня в её пентхаусе на Кутузовском проспекте. Алина потратила полдня на выбор наряда, остановившись на скромном синем платье и жакете.
— Так вот она какая, та самая Алина, — женщина лет пятидесяти пяти окинула её внимательным взглядом. — Кирюша рассказывал о вас целыми вечерами. Чем занимаетесь, дорогая?
— Дизайном интерьеров, — Алина протянула коробку дорогих швейцарских конфет, которые специально купила в кондитерской.
— О, творческая натура, — в голосе Марины Викторовны послышались странные нотки. — Насколько успешно это дело идёт?
— Пока только начинаю. У меня есть несколько постоянных клиентов.
— Понимаю, — женщина едва заметно кивнула. — А родители чем живут?
— Мама преподаёт литературу в средней школе, папа работает инженером на машиностроительном заводе.
— Ясно, — Марина Викторовна положила коробку конфет на журнальный столик, даже не взглянув на неё. — Кира, покажи Алине наш дом. А я пока свяжусь с Татьяной Львовной насчёт организации банкета.
— Мам, мы же ещё даже дату торжества не обсуждали, — Кирилл выглядел слегка смущённым.
— Август — превосходный месяц для свадеб, — отрезала мать. — Все вернутся из летних отпусков, смогут присутствовать на церемонии.
В просторную гостиную вошла стройная девушка лет тридцати — Вероника, сестра Кирилла. Она была одета в дизайнерские джинсы и шёлковую блузку.
— О, так это и есть знаменитая невеста! — она внимательно осмотрела Алину с головы до ног. — Мама, ты уже взялась планировать грандиозную свадьбу столетия?
— Ника, прекрати ехидничать, — Кирилл нахмурился.
— Я всего лишь предостерегаю, — пожала плечами Вероника. — Помнишь свадьбу двоюродного брата Костика? Мама там командовала парадом с такой активностью, что невеста исчезла сразу после регистрации в загсе. Говорят, улетела к тётке в Краснодар.
— Вероника! — строго произнесла Марина Викторовна.
— Да ладно, мам. Алина должна знать, во что ввязывается.
***
В начале мая стартовала активная подготовка к свадьбе. Марина Викторовна полностью захватила контроль над процессом.
— Алиночка, завтра в одиннадцать утра едем выбирать свадебное платье, — она позвонила в семь утра в субботу. — Я уже договорилась с директором салона «Белая роза». Там работают с эксклюзивными европейскими брендами.
В салоне их встретила консультант Жанна — изящная женщина в элегантном костюме.
— Марина Викторовна, для вас приготовлена особая коллекция от кутюрье, — она проводила их в отдельный просторный зал с зеркальными стенами.
— Стоимость этого платья сопоставима с ценой однокомнатной квартиры, — пробормотала Алина, увидев ценник на первой модели.
— Не думай о деньгах, дорогая, — махнула рукой Марина Викторовна. — Я беру все расходы на себя. Ты же становишься частью нашей семьи. Жанна, продемонстрируйте модель с жемчужной вышивкой.
— Может быть, выберем что-нибудь менее вызывающее? — Алина примерила роскошное платье, украшенное тысячами сверкающих страз.
— Менее вызывающее? — женщина поджала губы в тонкую линию. — На торжестве будут присутствовать все мои коллеги и деловые партнёры. Галина Аркадьевна в прошлом сезоне для свадьбы своей невестки устроила настоящее представление. Мы не можем выглядеть скромнее.
— Но мне неловко, что вы расходуете такие огромные суммы...
— Чепуха! — отмахнулась Марина Викторовна. — Кирилл — мой единственный и любимый сын. Жанна, оформляйте это платье плюс фату с жемчужной диадемой.
Алина посмотрела на себя в зеркало. В роскошном платье она выглядела как принцесса из сказки, но ощущение было странное — будто она примеряет чужую жизнь.
***
В июне произошло несколько событий, заставивших Алину задуматься. Она встретилась с лучшей подругой Настей в маленьком уютном кафе на Арбате.
— Покажи кольцо ещё раз! — Настя с восхищением рассматривала бриллиант. — Этот камень стоит как автомобиль! Когда назначили дату торжества?
— Пятое августа. Марина Викторовна уже составила подробный план мероприятия. Даже меню в ресторане выбрала без моего участия.
— Строгая будущая свекровь?
— Она... очень своеобразная личность, — осторожно ответила Алина. — Вчера объявила, что собирается взять банковский кредит специально для организации свадьбы.
— Сколько?! — Настя поперхнулась кофе и закашлялась.
— Это ещё не самое шокирующее. Она заказала банкетный зал на триста гостей. А я лично знакома максимум с тридцатью людьми из этого списка.
— Триста человек? Это же целая армия!
— Представляешь, она уже напечатала приглашения. Золотое тиснение, ручная работа. Каждое стоит как моя дневная зарплата.
В этот момент в кафе вошёл Кирилл в сопровождении незнакомого мужчины.
— Алина? — он направился к их столику. — Познакомься, это Эдуард Палецкий, маминый давний коллега по бизнесу. Эдуард Михайлович, моя невеста.
— Восхитительно, — мужчина галантно поцеловал ей руку. — Марина Викторовна говорит только о предстоящей свадьбе. Обещает устроить незабываемое торжество.
— Мама действительно любит размах, — неловко улыбнулся Кирилл.
— Размах — это мягко сказано, — рассмеялся Эдуард Михайлович. — Она уже третий месяц обзванивает всех знакомых, хвастается будущей невесткой. Говорит, что сделает из вас настоящую принцессу.
— Принцессу? — переспросила Алина.
— Ну да. Рассказывает, какое платье купила, какие украшения подарит. Очень трогательно заботится о вашем... как бы выразиться... социальном статусе.
После этих слов что-то неприятно кольнуло в душе. Алина попыталась понять, что именно её беспокоит в этой ситуации.
***
В июле Алина решила познакомить Кирилла со своими родителями. Небольшая трёхкомнатная квартира в спальном районе кардинально отличалась от роскошного пентхауса Рогожиных.
— Проходите, пожалуйста, Кирилл, — Елена Петровна, мама Алины, хлопотала возле накрытого стола. — Я приготовила домашние пельмени, Алиночка говорила, что вы любите домашнюю кухню.
— Спасибо большое, очень аппетитно пахнет, — Кирилл старался держаться естественно, но было заметно, что он оценивает обстановку.
— Расскажите нам о свадебных планах, — Виктор Семёнович, отец Алины, разливал чай по чашкам. — Может быть, нужна помощь с организацией? Мы хотим внести свой вклад.
— Спасибо, но мама полностью взяла организацию в свои руки, — Кирилл отставил чашку. — Кстати, по поводу торжества... Она предложила интересный формат проведения.
— Какой именно? — Алина напряглась, предчувствуя подвох.
— Ну, видите ли, — Кирилл замялся. — Сначала планируется официальная церемония для деловых партнёров и родственников с моей стороны. А потом, ближе к вечеру, более демократичная вечеринка для... ну, для остальных приглашённых.
— Остальных? — Елена Петровна обменялась взглядом с мужем.
— Мама считает, что такой подход будет удобнее для всех. Понимаете, разные социальные круги, различные интересы.
— То есть мы попадаем в категорию «остальных»? — спросил Виктор Семёнович, отложив вилку.
— Папа, — покраснела Алина. — Кирилл выразился не совсем удачно.
— Нет, я сказал именно то, что думаю, — твёрдо ответил Кирилл. — Мама абсолютно права — зачем создавать неловкие ситуации, смешивая людей из совершенно разных миров?
В комнате повисла напряжённая тишина. Елена Петровна медленно поднялась из-за стола.
— Думаю, молодой человек, вам стоит уйти, — сказала она спокойно, но твёрдо.
— Но мы же ещё не договорили...
— Мы всё поняли, — Виктор Семёнович тоже встал. — Алина, проводи гостя.
***
За два дня до свадьбы
Алина стояла перед зеркалом в примерочной свадебного салона, ощущая себя фарфоровой куклой в витрине. Белоснежное платье стоимостью в восемьсот тысяч рублей облегало её стройную фигуру, словно дорогие кандалы. Марина Викторовна , будущая свёкровь, расправляла кружевную фату с такой тщательностью, будто готовила экспонат для музея.
— Божественно! — Лариса, сестра Марины Викторовны, всплеснула руками, увешанными золотыми браслетами. — Маринка, ты превзошла себя. Настоящая принцесса!
— Четыре месяца подготовки, — Марина Викторовна поправила последнюю складку на подоле платья. — Галина Аркадьевна лопнет от зависти, когда увидит фотографии в светской хронике.
Алина молчала, наблюдая в зеркале за этим театром одного актёра. Ей казалось, что она не участвует в примерке собственного свадебного наряда, а присутствует при постановке чужой пьесы.
— А что говорят родители невесты? — Лариса разглядывала вышивку на корсете, словно оценщик драгоценностей. — Наверное, в восторге от такой роскоши?
— А что они могут сказать? — Марина Викторовна пожала плечами с видом человека, который обсуждает погоду. — Учительница и рабочий. Для них и картошка в мундире — праздник. Они просто не понимают уровня.
— Они стоят в соседней кабинке, — тихо произнесла Алина, но её слова прозвучали в небольшом помещении отчётливо.
Марина Викторовна даже не дрогнула. Напротив, на её лице появилось выражение холодного удовлетворения.
— Ну и прекрасно. Пусть знают своё место в этой истории. — Она повернулась к сыну, который всё это время молча разглядывал свой телефон. — Кирюша, скажи невесте про завтрашнюю помолвку. Я же просила тебя предупредить её заранее.
Кирилл поднял глаза от экрана.
— Мама организовала официальную церемонию помолвки. В кафе «Империал». Говорит, нужно сделать всё по-настоящему, — он говорил монотонно, как школьник, читающий выученный урок.
— С прессой и видеосъёмкой, — добавила Марина Викторовна, и её голос зазвучал празднично. — Местные СМИ, светская хроника. И я приготовила особый сюрприз — контракт о премиях за рождение детей. Миллион за первого малыша, два за второго.
— Что? — Алина сняла фату, и её тёмные волосы рассыпались по плечам. — Вы серьёзно говорите о контракте?
— Абсолютно серьёзно. Нужна правильная мотивация для молодёжи. — Марина Викторовна говорила тоном бизнес-тренера. — Мне уже пятьдесят восемь, я хочу понянчить внуков, пока здоровье позволяет. А вы, молодые, всё откладываете на потом.
Алина медленно сняла с себя драгоценное платье, ощущая странное облегчение. Каждый снятый элемент наряда возвращал ей частичку себя настоящей.
***
День помолвки превратился в грандиозную постановку. Кафе «Империал» утопало в белых розах и золотых лентах. Хрустальные люстры отбрасывали радужные блики на накрытые столы. За ними расположились около пятидесяти гостей — коллеги Марины Викторовны из риелторского агентства, её подруги по фитнес-клубу, деловые партнёры семьи. Родителей Алины — Елену Петровну и Виктора Семёновича — усадили в самый дальний угол зала, словно нежелательных свидетелей праздника.
— Дорогие гости! — Марина Викторовна встала, подняв бокал с шампанским. Её голос зазвучал торжественно, как у ведущей корпоративного мероприятия. — Сегодня особенный день для нашей семьи. Мой сын Кирилл официально обручается с милой девушкой Алиной.
Оператор, нанятый специально для этого события, направил камеру на жениха и невесту. Алина заметила, как неловко Кирилл поправил галстук под прицелом объектива.
— Я хочу сказать несколько слов от всего сердца, — продолжила Марина Викторовна, и её речь звучала как заранее отрепетированный монолог. — Алина, добро пожаловать в семью Рогожиных. Надеюсь, ты по достоинству оценишь всё, что мы для тебя делаем. Платье за восемьсот тысяч от лучшего дизайнера, банкет на триста человек в «Метрополе», номера для гостей в пятизвёздочном отеле...
— И раздельное торжество, — вдруг добавил Кирилл, и в его голосе послышались нотки неловкости. — Мама, расскажи гостям про формат celebration.
— Ах да! — Марина Викторовна просияла, словно вспомнила самую важную деталь. — Мы приняли мудрое решение провести два праздника. Утром и днём — торжество для наших родственников, коллег и деловых партнёров. А вечером — скромные посиделки для... — она небрежно махнула рукой в сторону родителей Алины, — для остальных участников.
— Почему именно так? — Алина встала, и её стул тихо скрипнул в наступившей тишине.
— Как почему, дорогая? — Марина Викторовна улыбнулась покровительственной улыбкой. — Твой отец — рабочий машиностроительного завода. Твоя тётя, кажется, продавщица в продуктовом? Они просто не впишутся в наш круг общения. Представь только: Эдуард Палецкий, наш партнёр, будет обсуждать котировки акций с твоим... папашей?
Несколько гостей неловко хихикнули, другие уставились в свои тарелки.
— А теперь главный сюрприз вечера! — Марина Викторовна торжественно достала из сумки кожаную папку. — Договор о выплатах за рождение детей. Прошу молодых подписать при свидетелях, чтобы всё было официально.
Алина взяла документ. Чёрные строчки юридического текста плыли перед глазами.
— Вы хотите купить себе внуков? — её голос звучал тихо, но в зале его услышал каждый.
— Не купить, а разумно простимулировать, — Марина Викторовна говорила тоном опытного менеджера. — В вашем материальном положении миллион рублей — это огромные деньги. Целое состояние.
— В нашем положении? — голос Алины окреп и зазвучал яснее.
— Ну конечно. Ты же из самой обычной семьи. Твои родители всю жизнь считают копейки. Для вас такая сумма — невероятная удача.
— Мама, может, хватит? — Кирилл попытался вмешаться, но говорил он вяло, без убеждения.
— Что хватит, Кирюша? — женщина повысила голос. — Я взяла кредит! Продала свои акции компании! Потратила все сбережения! И всё ради чего? Чтобы показать нашему обществу, что мой единственный сын женится не на какой-то случайной нищенке, а на достойной, воспитанной девушке. Хотя все прекрасно понимают, кто ты есть на самом деле.
— И кто же я на самом деле? — Алина сняла помолвочное кольцо с бриллиантом и положила его на белую скатерть.
— Обычная девочка из спального района, которая удачно подцепила состоятельного молодого человека. И теперь пытается войти в круг, который ей не по статусу.
Алина встала и положила кольцо прямо перед Кириллом.
— Знаете что, Марина Викторовна? Оставьте себе и это кольцо, и дорогое платье, и своего инфантильного сыночка, который в тридцать лет не может сказать матери ни слова поперёк.
— Как ты смеешь говорить такое! При всех гостях! Камера же всё снимает! — женщина побагровела от возмущения.
— Именно при всех, — Алина оглядела притихший зал. — Пусть ваши уважаемые коллеги и друзья знают, какая вы есть на самом деле. Человек, который делит людей на сорта, как товар в магазине. Который пытается купить себе внуков по прейскуранту. Который открыто стыдится честных, трудолюбивых людей.
— Алина, подожди! — Кирилл вскочил и схватил её за руку. — Не нужно устраивать сцену. Мы всё обсудим дома.
— Отпусти меня. — Алина высвободила руку. — Ты не защитил меня ни разу. Даже сейчас думаешь только о том, как бы не расстроить мамочку.
— Но мама же старалась сделать красивый праздник...
— Старалась? Или хотела всем показать, какая она великодушная, что взяла в семью девушку из простой семьи?
— Немедленно верните кольцо на место и прекратите этот позорный спектакль! — голос Марины Викторовны разрезал воздух кафе.
— Спектакль? — Алина медленно посмотрела на неё. — Это вы устроили здесь представление с камерами, контрактами и свидетелями. А я просто отказываюсь играть роль, которую вы для меня написали.
— Кирилл, скажи ей что-нибудь! Ты же мужчина! — женщина повернулась к сыну с отчаянием в голосе.
— Я... наверное, мама права, Алина. Может быть, ты слишком остро реагируешь на слова...
— Замечательно. — Алина взяла свою сумочку. — Живите счастливо вдвоём. Мать и сыночек. А я ухожу отсюда.
Она направилась к выходу через притихший зал. Гости расступались перед ней, как перед королевой, покидающей бал. У дверей её догнали родители.
— Доченька, — Елена Петровна обняла дочь. — Не расстраивайся. Всё к лучшему.
— Правильно поступила, — Виктор Семёнович тепло похлопал её по плечу. — Достойно и красиво. Пойдём отсюда, нечего нам здесь делать.
— Да, папа. Пойдём домой.
***
Спустя неделю.
Солнечные лучи мягко пробивались сквозь лёгкие занавески, освещая гостиную квартиры Алины. На журнальном столике были разложены яркие брошюры турагентств — Греция, Италия, Испания. Каждая страница обещала новые впечатления, новую жизнь, новое начало.
Алина сидела на диване, внимательно изучая маршруты. Уже неделю прошла с того памятного вечера, когда она сняла помолвочное кольцо и оставила его на столе под изумлёнными взглядами гостей. Неделю, как телефон не переставал звонить — Кирилл пытался дозвониться каждый день, иногда по несколько раз.
Очередной звонок заставил её поднять глаза от брошюры. На экране снова высветилось знакомое имя. Алина равнодушно отклонила вызов и положила телефон экраном вниз.
— Всё, больше не буду на это реагировать, — тихо сказала она себе.
Внезапно в дверь позвонили. Алина нахмурилась — она никого не ждала. Осторожно подойдя к двери, она глянула в глазок. На площадке стояла Вероника, сестра Кирилла.
— Алина, открой, пожалуйста! Я знаю, что ты дома!
После некоторых колебаний Алина открыла дверь, но цепочку не сняла.
— Что тебе нужно, Вероника?
— Не гони меня сразу, — девушка подняла руки в примирительном жесте. — Я пришла извиниться. За брата, за мать, за всю нашу чокнутую семейку.
Алина молча сняла цепочку и отступила, пропуская гостью внутрь. Вероника прошла в гостиную, но садиться не стала.
— Вероника, мне нечего обсуждать с вашей семьёй. Всё уже сказано.
— Послушай меня хотя бы минуту, — попросила та. — Знаешь, что произошло после твоего ухода?
— Мне действительно всё равно.
— Мама устроила настоящую истерику. Кричала на весь зал, что ты её опозорила, что ты неблагодарная эгоистка. Гости начали расходиться, и тогда Эдуард Палецкий встал и громко сказал: «Марина Викторовна, вы сами себя опозорили. Девушка поступила достойно». И демонстративно ушёл.
Алина присела на край дивана, но лица не изменила.
— За ним ещё человек десять потянулись к выходу, — продолжала Вероника. — А коллеги мамы переглядывались так красноречиво... В общем, сценка получилась та ещё.
— Мне действительно всё равно, что там происходило.
— А то, что мама теперь должна банку кучу денег и не может вернуть залог за банкетный зал? За платье? За цветы? Кирилл отказался помогать ей расплачиваться. Первый раз в жизни сказал матери «нет».
Алина подняла брови:
— Неужели он вырос?
— Скорее понял, что потерял. Но уже слишком поздно, — Вероника грустно покачала головой. — Он мечется по квартире, названивает тебе, говорит, что всё исправит. Но мы с тобой понимаем, что ничего уже не исправить.
— Понимаем.
— Ты молодец, Алина. Я бы не смогла так красиво уйти. Не хватило бы духу. А ты... ты показала, на что способна женщина с характером. Удачи тебе в новой жизни.
Вероника достала из сумочки конверт и положила его на журнальный столик рядом с туристическими брошюрами.
— Это тебе. От меня лично.
— Что это?
— Увидишь потом. Я пойду. И ещё... — Вероника остановилась у двери. — Если что, я всегда считала тебя слишком хорошей для нашей семьи. Теперь это окончательно подтвердилось.
Дверь закрылась, оставив Алину наедине с конвертом. Она некоторое время смотрела на него, потом осторожно вскрыла. Внутри оказалась фотография — профессиональный снимок с того злополучного вечера. На нём был запечатлён момент, когда Алина снимала помолвочное кольцо. Лицо её было спокойным, даже торжественным. На обороте чьим-то аккуратным почерком было написано: «Момент, когда человек выбирает достоинство».
Алина рассматривала фотографию несколько минут, потом неожиданно улыбнулась. Первый раз за эту неделю — искренне, светло. Встала, прошла на кухню и выбросила снимок в мусорное ведро.
— Прошлое должно оставаться в прошлом, — сказала она вслух.
Вернувшись в гостиную, она села за ноутбук. На экране был открыт сайт туроператора. «Тур в Грецию, десять дней, отель на берегу моря, вылет через три дня». Алина внимательно прочитала описание, посмотрела фотографии бирюзовых волн и белоснежных пляжей, и решительно нажала кнопку «Забронировать».
В этот момент снова зазвонил телефон. На экране высветилось: «Марина Викторовна Рогожина». Алина даже не раздумывала — сбросила вызов и тут же заблокировала номер. Потом проделала то же самое с номером Кирилла.
— Всё. Эта глава закрыта, — произнесла она, убирая телефон в ящик стола.
Прошла на кухню, поставила чайник. Пока вода закипала, подошла к окну и посмотрела на улицу. Там шла обычная жизнь — люди спешили по своим делам, дети играли во дворе, собаки тянули за собой хозяев. Мир не перестал существовать от того, что она разорвала помолвку. Жизнь продолжалась.
Заваривая чай, Алина думала только об одном — о предстоящем путешествии. О море, которое она ещё не видела. О солнце, которое будет греть её лицо. О свободе, которую она выбрала вместо золотой клетки с красивыми прутьями.
Телефон в ящике снова подал признаки жизни — видимо, звонил кто-то из номеров прошлого. Но Алина даже не обернулась. Она стояла у окна с чашкой горячего чая и планировала своё будущее. То будущее, которое теперь принадлежало только ей.
Автор: Елена Стриж © Канал «Рассказы для души от Елены Стриж»