Современные лепидозавры (гаттерии, ящерицы, змеи) - это одна из самых успешных по численности видов и по ареалу обитания группа позвоночных. Их насчитывается более 10 тысяч видов, а проживают они практически везде, кроме Антарктиды, самых северных районов Евразии и Северной Америки и ряда океанических островов (а на некоторых таких островах могут являться единственными позвоночными обитателями). Особенностью лепидозавров являются ороговевшие чешуйки, зёрна или щитки, покрывающие их кожу. Кожа, кстати, на хозяине сильно долго не задерживается - лепидозавры являются периодически линяющими животными. Ну это понятно, все эти чешуйки и прочие образования почему-то отказываются расти вместе с животным, поэтому от верхнего слоя кожи приходится время от времени отказываться.
Своё происхождение лепидозавры ведут из седой древности второй половины карбонового периода, когда их предки - лепидозавроморфы, отделились от другой диапсидной ветви амниот - архозавроморфов. В середине триаса лепидозавры распадаются на две эволюционных группы: клювоголовых (ныне остался только один вид - новозеландская гаттерия) и чешучатых. Очень долгое время они играли ну очень незначительное роли в биоценозах суши. Относительно мелкие, холоднокровные, неспособные к освоению растительной пищи, они находились в тени не только величественных дальних родичей из группы архозавров (псевдозухий и динозавров), но и последних немаммальных синапсид и первых млекопитающих. Хотя некоторые учёные именно от лепидозавров ведут морских владык мезозойских морей - ихтиозавров и завроптеригий, но этому не сильно много доказательств.
В общем, приходилось прятаться и терпеть. И дотерпели лепидозавры до начала мелового периода, когда у этой группы проявились четыре тенденции, которые в итоге и привели их к современному положению. Во-первых, начинает резко возрастать их видовое разнообразие. Во-вторых, ряд ящериц, схожих с современными игуанами, смогли преодолеть предубеждения лепидозавров перед растительной пищей. В-третьих, от ящериц (и, скорее всего, от предков современных игуанообразных) произошла довольно специализированная и несколько странная, но весьма успешная современная группа - змеи. Отказавшись от ног и перейдя на значительно более экономное ползание, они сильно экономили энергию, что немаловажно для холоднокровных организмов, и смогли немало разнообразить занимаемые ими экологические ниши. Чему способствовали и значительно усовершенствованные органы чувств вроде инфракрасного зрения (что сразу сделало змей злейшими враги меловых мелких млекопитающих и птиц) и универсального языка, который служил органом одновременно вкуса, осязания и обоняния.
Ну и, в четвёртых, у лепидозавров проявилась до этого никак не реализуемая тенденция к увеличению размеров. В принципе, подавляющее большинство лепидозавров никогда не стремились сильно отращивать свою тушку (большую много кормить надо), хотя современные комодский варан (3 метра и 100 кг) или анаконда (до 7 метров и 120 кг) вполне могут с этим поспорить. К слову, ещё больше были их вымершие родственники. Австралийская мегалания (родственник варана) вырастала до 9 метров, а весила неприличные для приличной ящерицы 2 тонны. Родич же анаконды - титанобоа имела длину в 13 метров, а весила просто невероятную для змеи тонну. Но были исключения и меловом периоде. И ещё какие исключения! Связаны эти исключения были с тем, что часть варанообразных (опять вараны!) ящериц решила сменить среду обитания. Они отправились покорять моря!
И весьма успешно справились с их покорением во второй половине мелового периода, став во главе морских биоценозов в качестве самых крупных и свирепых хищников. Их тела вытянулись и приобрели более обтекаемую форму. Конечности преобразовались в ласты. Хвост стал более плоским и приобрёл хвостовой плавник. Иной стала и физиология этих морских ящериц. Стали они живородящими (что, в принципе, для ящериц не так уж и удивительно) и теплокровными. В общем, получилось живое воплощение страшных кошмаров всех морских обитателей - мозазавр. Среди них, конечно были и метровые экземпляры, но большинство вырастало до 6-9 метров, а типовой вид этого рода (мозазавр Гофмана) достигал семнадцатиметровой длины и на высококалорийной мясной диете (а питались мозазавры другими морскими ящерами и крупными рыбами) отъедался до 8-9 тонн.
